¿Cómo afecta el cannabis al sistema digestivo?

El cannabis puede afectar el apetito, las náuseas, el vaciado gástrico y los síntomas abdominales. Esos efectos no siempre son beneficiosos: algunos medicamentos cannabinoides ayudan con las náuseas relacionadas con la quimioterapia, mientras que el consumo frecuente de cannabis puede provocar vómitos severos recurrentes en personas susceptibles. Sentir menos dolor tampoco prueba que una enfermedad inflamatoria intestinal esté bajo control.

Apetito y náuseas: beneficios específicos, no un remedio digestivo general

THC actúa sobre vías involucradas en el apetito y el vómito. El National Cancer Institute describe dronabinol, un medicamento de THC, actúa sobre estos centros de control en el cerebro. Un aumento del apetito no significa necesariamente que la digestión o la absorción de nutrientes haya mejorado.

El dronabinol y la nabilona recetados tienen un papel en náuseas y vómitos inducidos por quimioterapia, particularmente cuando el tratamiento anti-náuseas convencional es insuficiente. Esta evidencia se refiere a medicamentos y circunstancias definidas. No debe generalizarse a cualquier producto de cannabis para vómitos inexplicados, náuseas relacionadas con el embarazo o cualquier trastorno digestivo.

CBD tiene una farmacología diferente de la del THC. Describir ambos compuestos como simplemente unidos a los mismos receptores y mejorando la digestión pasa por alto esas diferencias.

Enfermedad inflamatoria intestinal: síntomas versus inflamación

En un ensayo aleatorizado de 2021 en enfermedad de Crohn, el aceite de cannabis rico en CBD mejoró las medidas de síntomas clínicos y la calidad de vida, pero no produjo una mejora correspondiente en la inflamación endoscópica. El estudio incluyó a 56 pacientes y ocho semanas de tratamiento.

Un ensayo aleatorizado de 2021 en colitis ulcerosa separado encontró mejora clínica con cannabis rico en THC, sin una mejora significativa en los marcadores endoscópicos o de laboratorio de inflamación. También fue un estudio pequeño y breve.

Estos hallazgos hacen la distinción práctica: menos molestias no establecen que el revestimiento intestinal haya sanado. No suspenda el tratamiento prescrito para la enfermedad inflamatoria intestinal ni cancele el monitoreo porque el cannabis parece aliviar los síntomas. Pregunte al equipo de gastroenterología cómo se evaluará la actividad de la enfermedad por separado del alivio de los síntomas.

El cannabis puede ralentizar el vaciado gástrico

La motilidad intestinal es el movimiento que transporta los alimentos a través del tracto digestivo. En un estudio aleatorizado de 13 voluntarios sanos, el THC retrasó el vaciado del estómago de alimentos sólidos en comparación con el placebo. Este fue un experimento controlado, no una prueba de que todo consumidor de cannabis desarrolle gastroparesia.

Esto muestra por qué la estimulación del apetito y la digestión más rápida no deben considerarse equivalentes. Alguien con plenitud temprana persistente, náuseas o vómitos necesita una evaluación en lugar de asumir que el cannabis mejorará la motilidad. Informe al clínico sobre el uso antes de una prueba de vaciado gástrico y siga sus instrucciones de preparación.

Cuando el cannabis causa vómitos repetidos

El síndrome de hiperemesis cannabinoide, o CHS, implica episodios recurrentes de náuseas, vómitos y a menudo dolor abdominal en personas con consumo sostenido y frecuente de cannabis. El cannabis puede parecer aliviar brevemente las náuseas mientras contribuye a la enfermedad recurrente.

La guía de 2024 de la American Gastroenterological Association enfatiza el patrón de síntomas, el historial de cannabis y la mejoría con la abstinencia sostenida. Dejar de consumir cannabis es fundamental para prevenir la recurrencia; simplemente cambiar la marca o el método de uso no es una solución establecida.

Algunas personas encuentran alivio temporal con baños calientes, pero eso no trata la causa ni sustituye la atención médica. Un clínico también debe considerar otras explicaciones para los vómitos. El consumo de cannabis por sí solo no es suficiente para asumir que cada episodio es CHS.

Las afirmaciones sobre el microbioma intestinal requieren precaución

El microbioma intestinal es un aspecto de la salud digestiva, no su definición completa. La investigación sobre la señalización cannabinoide y los microorganismos no establece que un producto de cannabis corrija un desequilibrio microbiano nocivo o trate el síndrome de intestino irritable.

El síndrome de intestino irritable y la enfermedad inflamatoria intestinal son diagnósticos diferentes. Una afirmación sobre inflamación en un modelo animal, o un cambio en la composición bacteriana, no es evidencia de que un producto mejore los síntomas de IBS de una persona o proteja su intestino a lo largo del tiempo.

Cuándo buscar ayuda

Los vómitos repetidos pueden causar deshidratación y requieren atención. La guía del NIDDK aconseja buscar ayuda médica ante deshidratación severa o sangre en el vómito o heces. La incapacidad para retener líquidos, muy poca orina, desmayos o dolor abdominal severo también requieren una evaluación rápida.

Lleve detalles de todos los medicamentos, suplementos y productos de cannabis, incluyendo la frecuencia de uso y si los síntomas cambian durante periodos sin cannabis. No retrase la atención urgente mientras prueba otra dosis para las náuseas.

Un plan de tratamiento útil identifica la condición digestiva, mide mejoras significativas y verifica efectos adversos. El alivio de síntomas relacionado con el cannabis debe evaluarse dentro de ese plan, no tomarse como prueba de que la enfermedad subyacente está siendo tratada.