Por qué los estadounidenses están intercambiando el alcohol por cannabis

Una revolución silenciosa está remodelando la cultura de bebida de Estados Unidos, y no está sucediendo en los bares, sino en las dispensarios. A medida que más estados adoptan la reforma del cannabis y los consumidores orientados a la salud intercambian las resacas por una calma de funcionamiento alto, la industria del alcohol está comenzando a sentir los efectos. Uno de los ejemplos más recientes y llamativos proviene de Heritage Distilling Company, un importante productor de licores artesanales, que recientemente anunció una reducción importante de sus salas de degustación debido a los cambios en los hábitos de los consumidores y a las crecientes presiones fiscales.

Este movimiento destaca una tendencia más amplia: los consumidores beben menos alcohol y lo reemplazan, en parte, con cannabis.

El cambio estratégico de Heritage Distilling: Un signo de los tiempos

El 23 de octubre de 2025, Heritage Distilling anunció que cerraría todas sus cinco salas de degustación minorista en Washington y Oregón antes de fin de año y se trasladaría a un modelo “ligero en activos” centrado en la producción por contrato, la expansión mayorista y las asociaciones a través de su Red de Bebidas Tribales.

Según el director ejecutivo Justin Stiefel, la decisión se debió a “cambios en el comportamiento de los consumidores, aumento de costos y recientes impuestos aprobados y propuestos”. La empresa citó el “mayor aumento de impuestos en la historia del estado” y un clima regulatorio desafiante en el noroeste del Pacífico como factores clave.

Pero más allá de la logística empresarial se encuentra un reconocimiento revelador: los consumidores no solo están reduciendo su consumo debido a la economía; están cambiando lo que consumen en general. Una línea de la declaración de la empresa lo dice todo:

“Cambios de los consumidores hacia una reducción del consumo de alcohol y productos alternativos, incluyendo la marihuana.”

Esa sola frase refleja un punto de inflexión importante para la industria de bebidas. No se trata solo de inflación o impuestos; se trata de preferencia.

Durante más de una década, Heritage Distilling ha construido su reputación como una de las destilerías artesanales más galardonadas de Estados Unidos. Son el tipo de marca que prospera en experiencias de salas de degustación y conexión comunitaria. Sin embargo, incluso con esta base sólida, no pudo escapar de la ineludible deriva cultural hacia la moderación, el bienestar y la curiosidad por el cannabis.

Datos que confirman el cambio: De bares a dispensarios

La idea de que el cannabis está reemplazando al alcohol no es solo una observación cultural; está respaldada por la ciencia. Un estudio de 2025¹ publicado en la Revista Americana de Medicina Preventiva titulado “Asociaciones del uso de cannabis y alcohol en adultos de Oregón con el acceso a la venta al por menor de cannabis, 2014-2022” encontró evidencia clara de que el aumento del acceso al cannabis se correlaciona con una disminución del consumo excesivo de alcohol, particularmente entre adultos de 21 a 24 años y de 65 años o más.

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Los investigadores analizaron datos de encuestas de casi una década del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo para la Salud de Oregón, comparando la densidad de la venta al por menor de cannabis con el uso de alcohol informado en diferentes códigos postales. Los resultados fueron impactantes:

• Los adultos que viven en áreas con mayor acceso a la venta al por menor de cannabis tienen más probabilidades de usar cannabis, pero menos probabilidades de beber en exceso.

En esencia, cuanto más accesible se volvió el cannabis, menos probable era que la gente se emborrachara, especialmente en los grupos de edad más en riesgo de daño relacionado con el alcohol (jóvenes adultos) y aquellos que buscan alternativas para el bienestar o el manejo del dolor (adultos mayores).

Este cambio no se limitó a los jóvenes que experimentan con la legalización, sino que también abarcó generaciones, lo que sugiere que el cannabis está redefiniendo gradualmente lo que significa “relajación” en la sociedad estadounidense.

El cambio hacia el bienestar: Por qué el cannabis se considera una mejor opción

¿Qué está impulsando este cambio? Un creciente deseo de bienestar y autocontrol.

A diferencia del alcohol, que a menudo se asocia con resacas, deshidratación y riesgos para la salud a largo plazo, el cannabis se está redefiniendo como un producto de bienestar funcional y como algo que puede ayudar con el sueño, el dolor, ansiedad y recuperación. Los consumidores están siendo más conscientes de lo que ponen en sus cuerpos, y el cannabis, especialmente en sus formas de dosis bajas o infundidas con CBD, se alinea perfectamente con el movimiento de “consumo consciente“.

La Generación Z y los millennials, en particular, están liderando esta carga. Según análisis de mercado recientes, estos grupos de edad beben un 20-30% menos alcohol que las generaciones anteriores a su edad. Mientras tanto, las ventas legales de cannabis en EE. UU. siguen creciendo, con expectativas de superar los $36 mil millones para 2026, mientras que el crecimiento de las ventas de alcohol se estanca.

La narrativa está cambiando de la intoxicación a la intención; de “vamos a emborracharnos” a “vamos a relajarnos”.

Por qué las empresas de alcohol están prestando atención

La transición de Heritage Distilling no está sucediendo en aislamiento. Los grandes jugadores de la industria de las bebidas ya han comenzado a invertir en cannabis y alternativas no alcohólicas.

Para los destiladores artesanales, sin embargo, el camino es más complicado. Muchos enfrentan impuestos en aumento, altos gastos generales y un tráfico de salas de degustación en disminución. En estados como Washington y Oregón, donde el cannabis es ampliamente disponible, la superposición de los consumidores es especialmente notable. Las personas que antes pasaban sus sábados por la tarde degustando vuelos de whisky locales ahora son igualmente propensas a explorar bebidas con THC, mocktails con CBD o tónicos infundidos con terpenos.

Este cambio en el ecosistema de los consumidores está obligando a las empresas de alcohol a innovar, diversificar o reducir su tamaño. La decisión de Heritage de pivotar hacia un modelo más delgado, digital y basado en asociaciones refleja tanto el pragmatismo financiero como la realidad cultural.

El cruce cultural: El cannabis reemplaza al alcohol como la nueva normalidad

En círculos sociales en todo EE. UU., un “cruce cultural” está en marcha; no la peligrosa mezcla de cannabis y alcohol, sino un cruce generacional de un intoxicante a otro.

Donde el alcohol solía simbolizar la conexión social, el cannabis ahora se está normalizando como una herramienta para el bienestar, creatividad y comunidad. Eventos como sesiones de yoga con cannabis, cenas infundidas y festivales amigables con la sobriedad están volviéndose mainstream. Incluso en la hospitalidad, el “turismo de cannabis” está reemplazando las degustaciones de vino en algunas regiones, ofreciendo experiencias curadas que combinan cepas locales con comida, arte y conciencia plena.

Esto no significa que el alcohol esté desapareciendo. De hecho, estamos lejos de eso. Pero su dominio como el lubricante social por defecto se desvaneció rápidamente.

Mirando hacia adelante: Qué significa esto para los negocios y la sociedad

La reestructuración de Heritage Distilling podría ser el primer dominó que cae en el mundo de los licores artesanales. A medida que los consumidores continúan desplazándose hacia estilos de vida con poco o nada de alcohol y exploran el cannabis como sustituto, las empresas de bebidas tendrán que evolucionar sus modelos o arriesgarse a convertirse en reliquias de una época anterior.

Desde una perspectiva de políticas, estudios como el de Oregón ofrecen valiosas perspectivas: el acceso legal al cannabis no necesariamente aumenta el mal uso de sustancias, pero puede reducir los patrones de consumo excesivo de alcohol. Ese es un hallazgo que vale la pena prestar atención, especialmente cuando los funcionarios de salud pública reevalúan las estrategias de reducción de daños.

Para los consumidores, esta evolución representa la capacidad de elegir el bienestar sobre el exceso y el equilibrio sobre la euforia.

Pensamientos finales

La decisión de Heritage Distilling de cerrar sus salas de degustación puede parecer un movimiento de negocios aislado, pero es emblemático de una realineación cultural más amplia. Los estadounidenses están replanteando su relación con el alcohol, y el cannabis está entrando para llenar ese espacio, no como un vicio, sino como una alternativa que se alinea con los valores modernos de bienestar, sostenibilidad y autoconciencia.

El cambio del alcohol al cannabis no se trata solo de lo que consumimos; se trata de cómo elegimos vivir. Y para un número creciente de estadounidenses, el nuevo brindis no se levanta en un vaso, sino que se enciende en un porro.

Referencias:

^{1. Subbaraman, M. S., Kerr, W. C., & Kerr, D. (2025). Asociaciones del uso de cannabis y alcohol en adultos de Oregón con el acceso a la venta al por menor de cannabis, 2014-2022. Revista Americana de Medicina Preventiva, 69(6), 101142. https://doi.org/10.1016/j.amepre.2025.108164}