Eye-Tracking liefert neue Erkenntnisse zur Aufmerksamkeitsverzerrung gegenüber Cannabis

Ein Cannabisfoto kann aus vielen Gründen Aufmerksamkeit erregen: Vertrautheit, Neugier, persönliche Erfahrungen oder der Wunsch, Cannabis zu konsumieren. Herauszufinden, welche Erklärung zutrifft, ist schwierig – insbesondere, wenn das Messinstrument lediglich einen kurzen Tastendruck erfasst.

Eine neue Studie der Dalhousie University verglich drei Verfahren zur Messung der Aufmerksamkeit für Cannabisbilder und stellte fest, dass die Wahl des Tests eine Rolle spielte.¹ Das Eye-Tracking deckte Muster im Zusammenhang mit dem Schweregrad des Cannabiskonsums auf, die bei einer herkömmlichen Reaktionszeitaufgabe nicht erfasst wurden. Ein browserbasiertes Verfahren zur Cursorverfolgung erfasste einige ähnliche Muster, allerdings mit geringerer Genauigkeit.

Die Ergebnisse weisen auf eine konstruktive Richtung für die Cannabisforschung hin: Mit genaueren Messverfahren könnten Forschende besser verstehen, wie Menschen auf Cannabisreize reagieren, und Interventionen sorgfältiger bewerten. Diese kleine Studie begründet jedoch weder einen Screeningtest auf Abhängigkeit noch belegt sie, dass Cannabis Beeinträchtigungen der Aufmerksamkeit verursacht.

Was Aufmerksamkeitsverzerrung gegenüber Cannabis tatsächlich bedeutet

Aufmerksamkeitsverzerrung bezeichnet die Tendenz, die Aufmerksamkeit auf bestimmte Informationen zu richten. Wer sich für Gartenarbeit interessiert, bemerkt möglicherweise Pflanzen auf einem vollgestellten Foto. Wer sich auf das Abendessen freut, verweilt vielleicht länger bei Essensbildern. In der Cannabisforschung wird untersucht, ob cannabisbezogene Objekte die Aufmerksamkeit auf ähnliche Weise auf sich ziehen oder binden.

Einer Theorie zufolge können wiederholter Substanzkonsum und die damit verbundenen Anblicke und Situationen eine größere motivationale Bedeutung erhalten. Forschende untersuchen, ob dies zu anhaltendem Konsum oder Schwierigkeiten beiträgt, eingefahrene Gewohnheiten zu ändern.

Aufmerksamkeit, Verlangen und Verhalten sind dennoch unterschiedliche Dinge. Wer ein Cannabisbild betrachtet, zeigt damit weder, dass die Person Cannabis konsumieren möchte, noch, dass sie die Kontrolle über ihren Konsum verloren hat oder die Kriterien für eine Cannabisgebrauchsstörung erfüllt. Entscheidend ist, ob ein bestimmtes Aufmerksamkeitsmuster etwas über das Bild selbst hinaus erklären kann.

Wie die Cannabisstudie drei Aufmerksamkeitstests verglich

Die Forschenden rekrutierten 31 Teilnehmende im Alter von 15–25 Jahren. Sechzehn gaben an, in den vorangegangenen drei Monaten mindestens wöchentlich Cannabis konsumiert zu haben, während 15 noch nie Cannabis konsumiert hatten. Alle absolvierten während einer persönlichen Versuchssitzung drei Aufgaben.

Reaktionszeitmessung mit der Dot-Probe-Aufgabe

Bei der Dot-Probe-Aufgabe wurde kurz ein Cannabisbild neben einem neutralen Bild gezeigt. Anschließend erschien an der Stelle eines der beiden Bilder ein Zielreiz, auf den die Teilnehmenden so schnell wie möglich reagieren sollten. Anhand der Unterschiede in der Reaktionsgeschwindigkeit wurde abgeleitet, worauf sich die Aufmerksamkeit gerichtet hatte.

Bei diesem Verfahren wird die Aufmerksamkeit indirekt gemessen. Die Reaktionszeit umfasst mehrere Prozesse, darunter das Bemerken des Zielreizes, die Entscheidung, was zu tun ist, und die Ausführung einer Bewegung. Geringe Unterschiede lassen sich daher oft nur schwer interpretieren.

Eye-Tracking während der freien Betrachtung

Bei der Eye-Tracking-Aufgabe wurde der Blick der Teilnehmenden aufgezeichnet, während sie Cannabisbilder und neutrale Bilder betrachteten. Statt die Aufmerksamkeit aus einer späteren Reaktion abzuleiten, wurde gemessen, wohin die Personen blickten und wie lange ihr Blick dort verweilte.

Diese kontinuierliche Aufzeichnung kann anhaltende Beschäftigung mit einem Bild erfassen, die bei einer einzelnen Reaktionszeitmessung möglicherweise unbemerkt bleibt.

Cursorverfolgung mit MouseView.js

MouseView.js zeigte unscharfe Bilder, die die Teilnehmenden erkundeten, indem sie einen Cursor bewegten, um kleine Bildbereiche sichtbar zu machen. Die Zeit, die sie damit verbrachten, verschiedene Bereiche freizulegen, diente als Näherungsmaß für die visuelle Aufmerksamkeit.

Dieses Verfahren könnte eine zugänglichere Onlineforschung ohne spezielle Eye-Tracking-Ausrüstung ermöglichen. Da die Mausbewegung jedoch eine bewusste Erkundung voraussetzt, lässt sich nicht davon ausgehen, dass sie alle Aspekte der Augenbewegungen abbildet.

Ergebnisse der Studie zur Aufmerksamkeit gegenüber Cannabis

Eye-Tracking und MouseView.js zeigten Unterschiede darin, wie die Gruppen ihre Aufmerksamkeit verteilten. Bei der Dot-Probe-Aufgabe wurden keine signifikanten Effekte des Reiztyps, der Gruppe oder ihrer Wechselwirkung festgestellt.

Die folgende Tabelle fasst die in der Studie berichteten Ergebnisse zusammen.

Die Richtung des Ergebnisses ist bemerkenswert. Beide Gruppen betrachteten neutrale Bilder im Allgemeinen länger als Cannabisbilder. Cannabiskonsumierende bevorzugten neutrale Bilder weniger stark, statt Cannabisbilder eindeutig allen anderen Bildern vorzuziehen.

Diese Unterscheidung verhindert überzogene Schlussfolgerungen. Die Studie deutet auf relative Unterschiede im Umgang mit Cannabisreizen hin, nicht auf eine unwiderstehliche visuelle Anziehung, die alle Menschen teilen, die Cannabis konsumieren.

Warum Aufmerksamkeit und Cannabisverlangen getrennt gemessen werden müssen

Keine der drei Aufgaben ergab signifikante Zusammenhänge mit individuellen Unterschieden im Verlangen. Das schränkt die Aussage ein, dass ein Blickmuster unmittelbar erkennen lässt, wie stark jemand Cannabis begehrt.

Der Zeitpunkt der Messung könnte eine Rolle spielen. Das Verlangen wurde unabhängig von der Reizdarbietung erfasst und nicht wiederholt während oder unmittelbar nach den Bildaufgaben. Künftige Studien könnten untersuchen, ob Veränderungen der Aufmerksamkeit mit Veränderungen des Verlangens einhergehen.

Eine separate Studie aus dem Jahr 2026 zu Profilen des Cannabisverlangens untersuchte das Verlangen bei mehreren Behandlungs- und Nachuntersuchungen. Dieser Ansatz verdeutlicht, warum wiederholte Messungen zusätzliche Informationen liefern können, die ein einzelner Messwert nicht bietet.

Ein sinnvoller nächster Schritt wäre, wiederholte Blickmessungen mit zeitgleichen Angaben zum Verlangen und späteren Konsumergebnissen zu kombinieren. So könnten Forschende prüfen, ob Aufmerksamkeit bedeutsame Veränderungen vorhersagt, statt einen solchen Zusammenhang einfach anzunehmen.

Bessere Messungen könnten die Behandlungsforschung zu Cannabis stärken

Einige experimentelle Interventionen zielen darauf ab, die Aufmerksamkeit von substanzbezogenen Reizen wegzulenken. Der erhoffte Nutzen besteht darin, dass veränderte gewohnheitsmäßige Reaktionen Menschen helfen könnten, mit Auslösern umzugehen. Um diesen Nutzen nachzuweisen, reicht es nicht aus, eine Verbesserung bei der Trainingsaufgabe zu zeigen.

Stellen Sie sich ein hypothetisches Programm vor, das Teilnehmenden beibringt, schneller auf neutrale Bilder zu reagieren. Eine bessere Leistung könnte auf Übung mit genau dieser Aufgabe zurückzuführen sein. Sie würde nicht automatisch weniger Verlangen, einen geringeren Cannabiskonsum oder eine bessere Alltagsfunktion belegen.

Daraus ergibt sich eine praktische Forschungsmöglichkeit. Die Blickerfassung könnte zusätzlich messen, ob sich die Aufmerksamkeit verändert, während unabhängige Untersuchungen feststellen, ob diese Veränderungen außerhalb des Labors von Bedeutung sind.

Zu den aussagekräftigen Ergebnissen gehörte die Frage:

• Halten Veränderungen der Aufmerksamkeit über die Testsitzung hinaus an?
• Gehen diese Veränderungen mit einer Abnahme cannabisbedingter Schwierigkeiten einher?
• Erleben die Teilnehmenden Verbesserungen in ihrem Alltag?

Die Berichterstattung von MyCannabis über bindungsbasierte Therapie bei Cannabiskonsum im Jugendalter bietet eine ergänzende Perspektive. In der Behandlungsforschung müssen auch Bewältigungsstrategien, Beziehungen und die Einbindung der Betroffenen berücksichtigt werden. Aufmerksamkeitsmessungen könnten zu diesem umfassenderen Bild beitragen, ohne es zu ersetzen.

Können browserbasierte Tools die Cannabisforschung zugänglicher machen?

MouseView.js eröffnet eine attraktive Möglichkeit: Studien könnten Menschen erreichen, denen ein Besuch in einem spezialisierten Labor schwerfällt. Das könnte Forschenden helfen, Teilnehmende über Universitäten in der näheren Umgebung hinaus zu gewinnen und ein breiteres Spektrum an Erfahrungen zu untersuchen.

Frühere Validierungsstudien zu MouseView.js belegten das Potenzial des Tools für bestimmte webbasierte Aufmerksamkeitsexperimente. Die Cannabisstudie liefert eine engere Erkenntnis: Die Eignung in einem bestimmten Kontext garantiert nicht, dass das Tool bei jeder Forschungsfrage gleich gut funktioniert.

Blickerfassung und Cursorerfassung zeigten nur einen schwach positiven Zusammenhang zwischen ihren Aufmerksamkeitsindizes. Ihre Überschneidung sollte daher nicht als Austauschbarkeit verstanden werden.

Ein sinnvoller künftiger Studiendesign könnte browserbasierte Tools für eine breite Rekrutierung und wiederholte Beobachtungen mit einer Blickerfassung in einer kleineren Validierungsstichprobe kombinieren. Dieser Vorschlag muss noch erprobt werden. Wichtig ist: In der vorliegenden Studie kam MouseView.js unter persönlicher Aufsicht zum Einsatz. Daher wurde nicht untersucht, wie gut diese Cannabis-Aufgabe zu Hause bei den Teilnehmenden funktioniert.

Warum die Ergebnisse zu Cannabis noch bestätigt werden müssen

Die Stichprobe war klein, und die Gruppen unterschieden sich hinsichtlich Alter, Geschlecht, Bildung und ethnischer Zugehörigkeit. Mit einer statistischen Anpassung wurde versucht, diese Unterschiede zu berücksichtigen; sie kann jedoch nicht gewährleisten, dass die beobachteten Muster spezifisch auf den Cannabiskonsum zurückzuführen sind.

Die Teilnehmenden wurden in der Allgemeinbevölkerung und nicht in einer klinischen Behandlungsgruppe rekrutiert. Die Ergebnisse können daher nicht zeigen, wie die Aufgaben bei Menschen mit der Diagnose einer Cannabiskonsumstörung funktionieren.

Hinzu kommt ein Problem beim Vergleich: Die Tests erfassen teilweise unterschiedliche Prozesse. Reaktionszeittests, die Blickverteilung und die gezielte Erkundung mit dem Cursor hängen zwar zusammen, messen aber nicht ein und dieselbe zugrunde liegende Fähigkeit.

Dies verdeutlicht eine umfassendere Herausforderung, die in der Berichterstattung von MyCannabis darüber thematisiert wird, wie eine Tabakvorgeschichte die Cannabisforschung erschwert: Die Vergleichsgruppe und die erhobenen Variablen können die Interpretation maßgeblich beeinflussen. Eine bessere Cannabisforschung erfordert sowohl präzisere Fragestellungen als auch ausgefeiltere Instrumente.

Eine präzisere Zukunft für die Forschung zu Aufmerksamkeit und Cannabis

Der vielversprechendste Beitrag dieser Studie ist methodischer Art. Sie legt nahe, dass anhaltendes Blickverhalten unter diesen Versuchsbedingungen Informationen offenbaren könnte, die bei herkömmlichen Reaktionszeittests nicht erfasst werden.

Größere und ausgewogener zusammengesetzte Studien können nun untersuchen, ob sich diese Muster wiederholen, über längere Zeit stabil bleiben und Ergebnisse vorhersagen, die für Menschen wichtig sind, die Unterstützung suchen. Browserbasierte Tools könnten die Teilnahme erleichtern, während Labormessungen dazu beitragen, festzustellen, was diese Tools tatsächlich erfassen.

Fortschritt erfordert nicht, jede Augenbewegung in eine Diagnose umzudeuten. Vielmehr müssen sorgfältige Messungen mit klaren Fragestellungen verknüpft werden. Dieser Ansatz könnte zu einer Cannabisforschung führen, die zugänglicher und aussagekräftiger ist und letztlich besser dazu beiträgt, die Versorgung zu verbessern.

Literatur:

¹ Yildirim, S. D., Banire, B., Sutherland, D., McGowan, Y., Stewart, S. H., Klein, R. M., & Meier, S. M. (2027). Vergleich visueller Aufgaben zur Erfassung der Aufmerksamkeitsverzerrung bei Cannabiskonsumierenden und Personen ohne Cannabiskonsum. Addictive Behaviors, 185, 108879. https://doi.org/10.1016/j.addbeh.2026.108879