Cannabis y cognición: ¿Existen impactos del uso a largo plazo?

Durante años, el cannabis ha sido el centro de debates sobre su impacto en la función cognitiva, la memoria y la salud mental – con algunos estudios sorprendentes que han salido en el camino. Con el aumento del uso de cannabis, frente a la expansión de la legalización, estos estudios son cruciales para ampliar nuestra comprensión del perfil de riesgo asociado con el cannabis. Con eso en mente, un grupo de investigadores proporcionó recientemente nuevas perspectivas sobre el tema a través de un estudio¹ que examinó cómo el uso de cannabis a lo largo de la vida y el uso reciente afectan la actividad cerebral, particularmente en adultos jóvenes. Notablemente, en el estudio, se utilizaron técnicas de neuroimagen de vanguardia para explorar estos efectos en un intento de arrojar luz sobre las preocupaciones persistentes que rodean el consumo de cannabis.

El objetivo de este estudio fue comprender mejor el impacto que el cannabis puede tener en la función neurológica con el tiempo. Para lograr esto, los investigadores hicieron uso de datos del Proyecto Conectoma Humano. Este es una iniciativa a gran escala que trabaja para cartografiar las conexiones neuronales en el cerebro. A partir de estos datos, el estudio se centró en individuos entre las edades de 22 a 36 que se categorizaron además de la siguiente manera:

• Usuarios pesados: Individuos que informaron más de 1,000 usos de cannabis a lo largo de su vida.
• Usarios moderados: Aquellos que habían utilizado cannabis entre 10 y 999 veces.
• No usuarios: Participantes que habían consumido cannabis menos de 10 veces en su vida.

A partir de ahí, se evaluó la función cerebral a través de varias tareas utilizando escaneos de fMRI. Estas tareas incluyeron evaluaciones de procesos cognitivos como la memoria de trabajo, el procesamiento de recompensa, la regulación emocional, las habilidades motoras, el razonamiento relacional, la comprensión del lenguaje y la teoría de la mente (la capacidad de entender las perspectivas de los demás).

Uno de los descubrimientos más notables a partir de los datos fue la asociación entre el uso pesado de cannabis y la reducción de la activación cerebral durante las tareas de memoria de trabajo. Más específicamente, los escaneos de fMRI revelaron una disminución de la activación en áreas clave del cerebro como la ínsula anterior, la corteza prefrontal medial y la corteza prefrontal dorsolateral. Esto es notable, ya que se cree que estas regiones facilitan el funcionamiento ejecutivo, la toma de decisiones y el control cognitivo.

Estos hallazgos permanecieron significativos incluso después de que los investigadores ajustaron por otros factores como la edad del primer uso de cannabis, el consumo de alcohol y nicotina, y las diferencias demográficas. Al mirar más a fondo, se encontró que los patrones persistieron incluso cuando se excluyeron a los usuarios recientes. Esto significa que el cannabis podría tener un impacto duradero en el rendimiento cognitivo.

Efectos a corto plazo vs. efectos a largo plazo

Mientras que el uso de cannabis a lo largo de la vida mostró una fuerte correlación con los cambios en la actividad cerebral, los investigadores dieron un paso más allá y también examinaron los efectos del uso reciente. Al hacerlo, se encontró que los efectos no fueron estadísticamente relevantes – lo que significa que el uso a corto plazo puede no ser tan potencialmente dañino o pronunciado como el uso a largo plazo.

Implicaciones del estudio

Los resultados del estudio resaltan la importancia de considerar tanto el uso de cannabis a lo largo de la vida como el uso reciente al evaluar su impacto en el cerebro. Sus hallazgos sugieren que el consumo pesado y prolongado de cannabis puede llevar a alteraciones en la función cerebral, particularmente en áreas asociadas con la memoria y la función ejecutiva. Sin embargo, la falta de fuertes correlaciones con otras tareas cognitivas claramente señala que los efectos del uso de cannabis en el cerebro son complejos y aún no están completamente entendidos.

Es importante tener en cuenta que este estudio tiene limitaciones. Al ser un estudio transversal, no se pudo establecer causalidad – y todos sabemos que la correlación no implica causalidad. Además, el estudio solo es relevante para el grupo de edad incluido. Finalmente, y muy importante, el estudio no tenía datos sobre el momento exacto del uso reciente de cannabis o la potencia del cannabis utilizado, lo que podría influir en los resultados.

Aunque se necesita más investigación, este estudio refuerza la importancia de la moderación y la toma de decisiones informadas al respecto del uso de cannabis. Con la creciente legalización y aceptación del cannabis en la sociedad, nuestra comprensión científica de los efectos del cannabis en el cerebro debe seguir creciendo.

Al mantenerse informado y considerar la investigación emergente, puede tomar una decisión más consciente sobre sus hábitos de consumo, sopesando los pros y los contras del cannabis.

Referencia del estudio:

^{1. Gowin, J. L., Ellingson, J. M., Karoly, H. C., et al. (2025). Resultados de la función cerebral del uso reciente y de toda la vida de cannabis. JAMA Network Open, 8(1), e2457069. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2024.57069}