Cannabis et cognition : des impacts à long terme existent-ils ?

Depuis des années, le cannabis est au centre des débats concernant son impact sur la fonction cognitive, la mémoire et la santé mentale – avec certaines études surprenantes qui sont publiées au fil du temps. Avec l’augmentation de la consommation de cannabis, face à la légalisation croissante, de telles études sont cruciales pour élargir notre compréhension du profil de risque associé au cannabis. Avec cela en tête, un groupe de chercheurs a récemment fourni de nouvelles perspectives sur le sujet à travers une étude¹ qui a examiné comment l’utilisation du cannabis à vie et récente affecte l’activité cérébrale, en particulier chez les jeunes adultes. Notamment, dans l’étude, des techniques d’imagerie cérébrale de pointe ont été utilisées pour explorer ces effets dans le but d’éclaircir les préoccupations persistantes entourant la consommation de cannabis.

L’objectif de cette étude était de mieux comprendre l’impact que le cannabis peut avoir sur la fonction neurologique au fil du temps. Pour atteindre cet objectif, les chercheurs ont utilisé des données du Projet Human Connectome. Il s’agit d’une initiative à grande échelle qui vise à cartographier les connexions neuronales dans le cerveau. À partir de ces données, l’étude s’est concentrée sur des individus âgés de 22 à 36 ans qui ont été catégorisés comme suit :

• Utilisateurs intensifs : les individus qui ont rapporté plus de 1 000 utilisations de cannabis à vie.
• Utilisateurs modérés : ceux qui ont utilisé du cannabis entre 10 et 999 fois.
• Non-utilisateurs : les participants qui ont consommé du cannabis moins de 10 fois dans leur vie.

À partir de là, la fonction cérébrale à travers diverses tâches a été évaluée à l’aide de scans de fMRI. Ces tâches comprenaient des évaluations de processus cognitifs tels que la mémoire de travail, le traitement de la récompense, la régulation émotionnelle, les compétences motrices, le raisonnement relationnel, la compréhension du langage et la théorie de l’esprit (la capacité de comprendre les perspectives des autres).

L’une des découvertes les plus notables à partir des données était une association entre la consommation intensive de cannabis et la réduction de l’activation cérébrale pendant les tâches de mémoire de travail. Plus précisément, les scans de fMRI ont révélé une activation réduite dans des zones clés du cerveau telles que l’insula antérieure, le cortex préfrontal médian et le cortex préfrontal dorsolatéral. C’est notable, car ces régions sont censées faciliter le fonctionnement exécutif, la prise de décision et le contrôle cognitif.

Ces résultats sont restés significatifs même après que les chercheurs aient ajusté pour d’autres facteurs tels que l’âge du premier usage de cannabis, la consommation d’alcool et de nicotine et les différences démographiques. En regardant plus en profondeur, il a été constaté que les modèles persistaient même lors de l’exclusion des utilisateurs récents. Cela signifie que le cannabis pourrait potentiellement avoir un impact durable sur la performance cognitive.

Effets à court terme vs effets à long terme

Alors que l’utilisation du cannabis à vie a montré une forte corrélation avec les changements d’activité cérébrale, les chercheurs sont allés plus loin et ont également examiné les effets de l’utilisation récente. Lorsqu’ils l’ont fait, il a été constaté que les effets n’étaient pas statistiquement pertinents – ce qui signifie que l’utilisation à court terme peut ne pas être aussi potentiellement nocive ou prononcée que l’utilisation à long terme.

Implications de l’étude

Les résultats de l’étude mettent en évidence l’importance de considérer à la fois l’utilisation du cannabis à vie et récente lors de l’évaluation de son impact sur le cerveau. Ses résultats suggèrent que la consommation intensive et prolongée de cannabis peut entraîner des altérations de la fonction cérébrale, en particulier dans les zones associées à la mémoire et à la fonction exécutive. Cependant, un manque de fortes corrélations avec d’autres tâches cognitives indique clairement que les effets de l’utilisation de cannabis sur le cerveau sont complexes et pas encore pleinement compris.

Il est important de noter que cette étude a des limites. Étant une étude transversale, aucune causalité n’a pu être établie – et nous savons tous que la corrélation n’implique pas la causalité. De plus, l’étude n’est pertinente que pour le groupe d’âge inclus. Enfin, et très importante, l’étude n’a pas de données sur le moment exact de l’utilisation récente de cannabis ou la puissance du cannabis utilisé, ce qui pourrait influencer les résultats.

Alors que davantage de recherches sont nécessaires, cette étude renforce l’importance de la modération et de la prise de décision éclairée lorsqu’il s’agit d’utilisation de cannabis. Avec la légalisation croissante et l’acceptation de cannabis dans la société, notre compréhension scientifique des effets du cannabis sur le cerveau doit continuer à grandir.

En restant informé et en considérant les recherches émergentes, vous pouvez prendre une décision plus consciente concernant vos habitudes de consommation, en pesant le pour et le contre du cannabis.

Référence de l’étude :

^{1. Gowin, J. L., Ellingson, J. M., Karoly, H. C., et al. (2025). Résultats de la fonction cérébrale de l’utilisation récente et à vie du cannabis. JAMA Network Open, 8(1), e2457069. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2024.57069}