Noticias
Cannabis y consumo de alimentos: La ciencia detrás de “Los antojos”
Añade MyCannabis.com a tus fuentes preferidas en Google
Durante décadas, los consumidores de cannabis han hablado sobre “los antojos”. Pero, ¿qué exactamente está sucediendo en el cuerpo y el cerebro cuando el cannabis aumenta el apetito? Un nuevo estudio1 publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences proporciona algunas de las respuestas más claras hasta ahora.
En el estudio titulado “El cannabis produce hiperfagia aguda en humanos y roedores a través del aumento de la valoración de la recompensa y la motivación para adquirir alimentos”, los investigadores examinaron cómo el cannabis vaporizado dominado por THC afecta la ingesta de alimentos en humanos y ratas. Sus hallazgos confirman lo que muchos usuarios ya experimentan: el cannabis te da hambre. Pero, más importante aún, el estudio revela por qué sucede esto.
Exploraremos qué muestra la ciencia y qué significa para el apetito, el metabolismo y el uso terapéutico.
¿Qué es la hiperfagia y cómo la desencadena el cannabis?
La hiperfagia simplemente significa aumento de la ingesta de alimentos. En el estudio, los investigadores encontraron que el cannabis vaporizado que contiene delta-9-tetrahidrocannabinol (THC) aumentó de manera fiable la cantidad que comían los participantes poco después del consumo.
En los participantes humanos, el aumento en la ingesta se produjo dentro de los primeros 30 minutos de acceso a aperitivos y bebidas. En las ratas, el aumento se produjo dentro de los primeros 60 minutos de acceso a alimentos. Este efecto fue consistente en:
- Diferentes dosis de THC
- Sexo (sujetos masculinos y femeninos)
- Niveles de hambre o saciedad
- Tipos de alimentos disponibles
En otras palabras, el cannabis no solo hizo que los sujetos con hambre comieran más. Hizo que todos comieran más, independientemente de su nivel de apetito inicial.
Los investigadores describen esto como un efecto agudo, lo que significa que sucede poco después de la exposición al cannabis. El mecanismo detrás de ello se centra en la activación de receptores CB1 en el cerebro.
El papel de los receptores CB1 en el apetito
El cannabis ejerce muchos de sus efectos psicoactivos a través de la activación de receptores CB1, que son parte del sistema endocannabinoide. Estos receptores están densamente ubicados en regiones del cerebro asociadas con la recompensa, la motivación y el comportamiento alimentario.
Este estudio confirmó que los efectos que estimulan el apetito fueron mediados por receptores CB1 centrales en el cerebro, no por receptores cannabinoides periféricos en el cuerpo. Es interesante que el cannabis no alteró significativamente las hormonas relacionadas con el apetito en circulación. Esa es una distinción importante, ya que muchos procesos que regulan el apetito involucran hormonas como ghrelina o leptina. Sin embargo, en este caso, el cannabis aumentó la ingesta de alimentos sin cambiar estas señales hormonales. En lugar de actuar a través de vías de hambre tradicionales, el THC parece realzar el valor de recompensa de los alimentos.
El cannabis aumenta la recompensa y la motivación por la comida
Uno de los hallazgos más convincentes del estudio es que el cannabis aumenta la motivación para obtener comida y el valor de recompensa percibido de comer.
En las ratas, el vapor de cannabis:
- Redució la latencia para comer (comenzaron a comer antes)
- Aumentó el número de episodios de alimentación
- Anuló la regulación del apetito homeostático
Esto sugiere que el cannabis no simplemente hace que la comida sepa mejor, sino que aumenta la motivación para buscar y consumir alimentos.
Los investigadores proponen que el THC reduce la “desvalorización de la recompensa por la comida”. Normalmente, cuando estamos llenos, la comida se vuelve menos gratificante. El cannabis parece embotar ese efecto, lo que significa que la comida sigue siendo atractiva incluso después de que las señales de saciedad normalmente reducirían el interés. Esto puede explicar por qué las personas pueden seguir comiendo aperitivos después de sentirse llenas cuando usan cannabis.
¿El cannabis cambia lo que comemos?
Uno de los estereotipos más comunes sobre el cannabis es que conduce a antojos de comida chatarra. Pero los hallazgos del estudio complican esa narrativa.
En humanos, el cannabis aumentó la ingesta total de energía, pero no cambió la proporción de macronutrientes consumidos. Los participantes no cambiaron significativamente hacia más carbohidratos, grasas o proteínas en comparación con sus preferencias de base.
En las ratas, el cannabis abolió las preferencias preexistentes de macronutrientes. En lugar de favorecer un tipo de nutriente específico, consumieron alimentos de manera más indiscriminada.
Esto sugiere que el cannabis no necesariamente conduce a un antojo específico por dulces o snacks salados. En lugar de eso, aumenta el consumo general al amplificar la recompensa y la motivación.
Investigación traslacional: Por qué los datos humanos y de roedores importan
Una de las principales fortalezas de esta investigación es su diseño traslacional. Los investigadores realizaron estudios paralelos en humanos y roedores para validar sus hallazgos en diferentes especies. Los estudios en humanos permiten a los científicos observar patrones de comportamiento en el mundo real. Los modelos de roedores, por otro lado, permiten una investigación controlada de los mecanismos subyacentes, incluyendo intervenciones específicas de receptores.
Al combinar ambos enfoques, el estudio fortalece la conclusión de que la hiperfagia inducida por el cannabis está principalmente impulsada por la activación de receptores CB1 centrales que afectan los sistemas de motivación y recompensa.
El cannabis, el equilibrio energético y el metabolismo
Con aproximadamente el 4% de la población mundial que usa cannabis, es cada vez más importante entender sus efectos en el equilibrio energético.
Los aumentos agudos en la ingesta calórica podrían influir teóricamente en el aumento de peso. Sin embargo, los datos a menudo han mostrado un índice de masa corporal más bajo en consumidores regulares de cannabis. Esto sigue siendo un área de investigación en curso.
El estudio se centró en los efectos agudos a corto plazo en lugar de los resultados metabólicos a largo plazo. Demuestra que el cannabis aumenta la ingesta de energía durante la ventana inmediata después del uso, pero no determina si esto conduce a un aumento de peso crónico.
El equilibrio energético es complejo y está influenciado por factores como:
- Niveles de actividad
- Tasa metabólica
- Frecuencia de uso de cannabis
- Desarrollo de tolerancia
Se necesitará más investigación para entender cómo la exposición repetida influye en el peso corporal y la salud metabólica a largo plazo.
Implicaciones terapéuticas: cannabis medicinal y estimulación del apetito
Los efectos que estimulan el apetito del cannabis tienen una clara relevancia médica.
Para pacientes que se someten a quimioterapia, que viven con VIH/SIDA o que experimentan caquexia o pérdida de peso severa, aumentar la ingesta de alimentos puede ser crucial. Al mejorar la valoración de la recompensa y la motivación para comer, el cannabis dominado por THC puede ofrecer beneficios terapéuticos.
Es importante que este estudio sugiera que el cannabis aumenta el apetito independientemente del estado de saciedad. Eso podría hacer que sea particularmente útil en condiciones en las que los pacientes luchan con una reducción de la motivación para comer en lugar de simples déficits de hambre. Dado que el mecanismo parece estar mediado centralmente a través de receptores CB1, las terapias dirigidas que influyan en esta vía podrían aprovechar la estimulación del apetito, ayudando a una amplia gama de pacientes.
Pensamientos finales: Entender el cannabis y el consumo de alimentos
La ciencia detrás del cannabis y el apetito es más matizada que el estereotipo de los antojos incontrolables de comida chatarra.
Esta investigación muestra que el cannabis aumenta la ingesta de alimentos al amplificar los sistemas de recompensa del cerebro, reducir el retraso antes de comer y mantener la motivación, incluso cuando las señales de saciedad normalmente reducirían el interés. Para los usuarios recreativos, esto ayuda a explicar por qué los aperitivos se vuelven tan atractivos poco después del consumo. Para los pacientes médicos, subraya el potencial del cannabis como estimulante del apetito.
A medida que la legalización se expande y el uso de cannabis se vuelve más generalizado, estudios como este proporcionan conocimientos esenciales sobre cómo el cannabis afecta la fisiología humana. Al entender el papel de los receptores CB1, las vías de recompensa y los sistemas de motivación, avanzamos más allá de la leyenda y hacia el conocimiento basado en la evidencia.
Los “antojos” son reales, pero ahora entendemos mejor la biología detrás de ellos.
Referencias:
1. Hume C, Cuttler C, Baglot SL, Javorcikova L, McLaughlin RJ, Hill MN. Cannabis produces acute hyperphagia in humans and rodents via increased reward valuation for, and motivation to, acquire food. Proc Natl Acad Sci U S A. 2025 Dec 30;122(52):e2518863122. doi: 10.1073/pnas.2518863122. Epub 2025 Dec 24. PMID: 41439716; PMCID: PMC12772192.
