Por qué persisten los arrestos por cannabis en estados con prohibición

A pesar del progreso histórico en la reforma del cannabis (marihuana), decenas de miles de personas en los Estados Unidos siguen siendo arrestadas cada año por posesión simple, a veces en los mismos estados donde los mercados de cannabis legal florecen justo al otro lado de la frontera. Los nuevos datos de arrestos de 2024 revelan una verdad inquietante: la criminalización del cannabis sigue profundamente arraigada en muchas partes del país, y las consecuencias son devastadoras.

Mientras que casi la mitad de los estados de EE. UU. ahora permiten el uso de cannabis para adultos, los estados con prohibición siguen tratando el cannabis como si fuera una amenaza pública grave. El resultado es un sistema profundamente desigual donde algunos estadounidenses pueden entrar en una dispensario y comprar cannabis regulado, mientras que otros son arrestados, multados, encarcelados o obligados a arrancar sus vidas simplemente para acceder a la medicina o evitar la persecución.

Y no se equivoque, esto no es una ocurrencia rara. Los arrestos por cannabis siguen siendo generalizados, y los números pintan una imagen inquietante de una política obsoleta que choca con la realidad moderna.
TL;DR: Los nuevos datos de 2024 revelan que los arrestos por cannabis siguen siendo generalizados en los estados con prohibición, con la mayoría de los casos involucrando posesión simple. Incluso a medida que la legalización se expande a nivel nacional, las prácticas de aplicación obsoletas siguen criminalizando a personas comunes, costando vidas, oportunidades y dólares de los contribuyentes.

Los arrestos por cannabis constituyen casi la mitad de los arrestos por drogas en muchos estados con prohibición

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Según los números recientemente publicados del FBI Crime Data Explorer compilados por NORML¹, los arrestos relacionados con el cannabis superaron con creces los arrestos por cualquier otra droga en 2024 en todo el estado donde el cannabis sigue prohibido.

Nota: La presentación de informes al FBI Crime Data Explorer es voluntaria, y muchas agencias de aplicación de la ley no presentan datos completos, lo que significa que los totales reales de arrestos probablemente sean más altos que los informados.

En cinco estados (Idaho, Iowa, Luisiana, Nebraska y Wisconsin), más de la mitad de todos los arrestos por drogas fueron por cannabis. Estos no son redadas de tráfico. Estos no son operaciones importantes. Estos son casos de posesión de bajo nivel abrumadoramente. Estas cifras representan totales estatales compilados a partir de las presentaciones de la FBI CDE de 2024 analizadas por NORML, que reflejan solo las agencias que informaron datos de arresto para el año.

Nueve estados adicionales informaron que los arrestos por cannabis constituyeron el 40% o más de todos los arrestos por drogas, incluyendo Alabama, Georgia, Indiana, Kansas, Mississippi, Dakota del Norte, Carolina del Sur, Utah y Wyoming. Incluso en Washington, D.C., donde el uso de adultos es legal pero el consumo público sigue siendo un delito penal, el 42% de los arrestos por drogas todavía involucraban cannabis.

Esta realidad muestra un contraste marcado: el sistema de justicia penal en los estados con prohibición está gastando una gran cantidad de tiempo y recursos persiguiendo a usuarios de cannabis de bajo nivel, a menudo por cantidades que serían perfectamente legales a solo unas millas de distancia.

Casi todos los arrestos por cannabis son por posesión simple

Uno de los aspectos más alarmantes de los datos de 2024² es lo menor que realmente son estos delitos. En estados como Alabama, Nebraska, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Texas, Utah y Wyoming, más del 97% de los arrestos por cannabis fueron por posesión simple. No por distribución. No por fabricación. No por delincuencia organizada.

Esto significa que la abrumadora mayoría de estos arrestos apuntan a personas comunes, incluyendo jóvenes adultos, estudiantes, trabajadores, pacientes y, de manera desproporcionada, personas de color y aquellos con ingresos más bajos.

Y una vez que alguien es arrestado por cannabis, las consecuencias no terminan con una noche en la cárcel. Un arresto puede descarrilar oportunidades educativas, limitar el acceso a la vivienda, bloquear el empleo y imponer un estigma duradero que sigue a una persona durante años. Para muchos, el daño es permanente.

Estados legales vs. estados con prohibición: por qué los arrestos por cannabis siguen siendo desiguales

El contraste entre los estados con cannabis legal y los estados con prohibición es imposible de ignorar. En mercados legales como Arizona, California, Maine, Massachusetts, Michigan, Montana, Nueva Jersey, Vermont y Washington, los arrestos por cannabis constituyeron menos del 5% de todos los arrestos por drogas. Esto es exactamente lo que los defensores de la legalización predijeron: regular el cannabis y los arrestos se desploman.

Sin embargo, incluso con la legalización, las disparidades persisten. Illinois, a pesar de legalizar el uso de cannabis para adultos en 2019, todavía vio más de un tercio de los arrestos relacionados con drogas vinculados al cannabis en 2024. Esto señala un problema más profundo: la legalización sola no es suficiente. Los estados deben seguir adelante con la aplicación equitativa, la expulsión de antecedentes, los mercados legales accesibles y las regulaciones claras que eliminen las penas criminales innecesarias.

También destaca una injusticia mayor: mientras millones de adultos ahora compran cannabis libremente, otros siguen siendo criminalizados por el mismo comportamiento. Esto es especialmente problemático cuando las personas que viven en estados con prohibición deben mudarse solo para obtener alivio médico, algo que ningún estadounidense debería ser obligado a hacer.

Más de 204,000 arrestos por cannabis en 2024, y el costo humano es inmenso

A nivel nacional, la policía hizo más de 204,000 arrestos relacionados con el cannabis en 2024. Los estados que lideran el país en arrestos por posesión fueron Texas (26,602), Tennessee (11,574) y Pensilvania (11,154). Estas son cifras asombrosas para una planta que la mayoría de los estadounidenses cree que debería ser legal.

Los arrestos por cannabis siguen siendo el principal impulsor de la aplicación de la ley de drogas, donde la planta sigue siendo criminalizada. Estos arrestos dañan desproporcionadamente a personas más jóvenes, comunidades más pobres y personas de color, incluso a medida que la legalización se convierte en la norma en gran parte del país.

Más allá del costo humano, la carga financiera es enorme. Los dólares de los contribuyentes que podrían apoyar la educación, la atención médica, los servicios de adicción y el desarrollo comunitario siguen siendo gastados para castigar a las personas por poseer una sustancia que es legalmente comprada, vendida y gravada en casi la mitad del país.

Por qué la criminalización del cannabis sigue persistiendo — y qué debe cambiar

Los arrestos por cannabis no son reliquias de una época antigua. Están sucediendo hoy, a gran escala, en estados que se niegan a modernizar sus leyes incluso a medida que la mayoría de los estadounidenses apoyan la legalización. Los números de 2024 hacen que una verdad sea dolorosamente clara: la prohibición sigue dañando a cientos de miles de personas cada año, la mayoría de ellas por posesión simple.

Esto es inaceptable.

Nadie debería enfrentar esposas, tiempo en la cárcel o un registro criminal por una planta que es legal en casi la mitad del país. Nadie debería tener que huir de su estado para acceder a la medicina. Y nadie debería ser dejado atrás mientras el resto de la nación avanza.

Poner fin a la criminalización del cannabis no es solo una cuestión de política; es una cuestión de equidad, compasión, salud pública y dignidad humana básica. Los datos son claros. El daño es innegable. Y el momento para el cambio es largo overdue.

No podemos esperar. Los estados deben poner fin a los arrestos por cannabis, detener la aplicación punitiva y avanzar hacia la legalización completa y la expulsión de antecedentes. El país ya ha elegido su dirección, y ahora las leyes deben seguir.

Referencias:

<sup>1. NORML. (2025, 18 de noviembre). La policía en estos ocho estados hizo más de 100,000 arrestos relacionados con la marihuana en 2024. NORML. https://norml.org/blog/2025/11/18/police-in-these-eight-states-made-over-100000-marijuana-related-arrests-in-2024/
2. NORML. (2024). Informes de arrestos por marihuana por estado. NORML. https://norml.org/marijuana/library/state-marijuana-arrests/</sup>