¿El estrés aumenta el riesgo de mal uso de cannabis?

El cannabis es una de las sustancias psicoactivas más utilizadas en el mundo, y a medida que se expande el acceso legal, también lo hace la curiosidad y la preocupación pública por sus efectos. Una de las preguntas en el centro de esta conversación es: ¿El cannabis tiene una predisposición al abuso? Un estudio innovador y reciente¹ de la Universidad Estatal de Washington aporta nuevos conocimientos científicos a este debate, sugiriendo que el estrés puede ser uno de los predictores más fuertes del comportamiento de búsqueda de cannabis. Revisemos el estudio y la dinámica matizada del cannabis y el estrés.

Qué revela la nueva investigación sobre el estrés y el uso de cannabis

A finales de 2025, investigadores de la Universidad Estatal de Washington publicaron un estudio que investigaba qué características individuales influyen en el uso voluntario de cannabis, específicamente observando cómo se comportan las ratas cuando se les da la opción de autoadministrarse vapor de cannabis.

En lugar de dosificar artificialmente a los animales, los científicos crearon un entorno en el que las ratas podían elegir si inhalar vapor de cannabis introduciendo su nariz en una ranura de vapor para una liberación breve. Este modelo de autoadministración es importante porque se asemeja más al uso voluntario de drogas en humanos, a diferencia de la administración forzada utilizada en muchos otros estudios.

Los puntos clave de la investigación fueron:

• Los niveles de estrés básicos fueron el predictor más fuerte de la autoadministración de cannabis. Las ratas con niveles inherentemente más altos de corticosterona, el equivalente en roedores de la hormona del estrés humana cortisol, buscaron cannabis con más frecuencia que sus contrapartes con menor estrés.
• La flexibilidad cognitiva también jugó un papel. Las ratas que mostraron menos adaptabilidad en las pruebas de comportamiento tendieron a buscar cannabis con más frecuencia, lo que sugiere que la forma en que un individuo responde a los desafíos ambientales puede dar forma a su motivación para el uso de drogas.
• Los niveles naturales más bajos de endocannabinoides se correlacionaron con un mayor uso de cannabis, aunque este enlace fue más débil que la conexión con el estrés.

Estos hallazgos sugieren que el cannabis no es igualmente reforzante para todos los individuos. En cambio, la vulnerabilidad biológica, particularmente el estrés, puede influir en quién es más probable que lo busque regularmente.

¿Es adictivo el cannabis o una herramienta para hacer frente al estrés?

Muchos lectores podrían interpretar estos resultados como evidencia de que el cannabis es inherentemente adictivo o propenso al abuso. Sin embargo, esa conclusión simplifica demasiado una imagen compleja.

El estudio de la Universidad Estatal de Washington en sí no muestra que el cannabis sea universalmente adictivo. Más bien, indica que ciertos individuos con estrés crónico alto pueden estar más motivados para usar cannabis como un mecanismo de afrontamiento, al menos en un modelo animal controlado.

En humanos, el estrés es una de las razones más citadas para el uso de cannabis. Las encuestas rutinariamente muestran a las personas informando alivio de la tensión, la ansiedad y el malestar emocional como factores motivadores para su uso. Los paralelismos con el modelo de rata sugieren que la biología podría subyacer a algunos de estos comportamientos, pero el comportamiento de afrontamiento no necesariamente equivale a adicción. Puede reflejar automedicación, refuerzo psicológico o patrones de hábito que crecen más fuertes con el tiempo; todos los cuales pueden aumentar el riesgo de uso problemático para algunos, pero no para todos, usuarios.

La adicción y el mal uso involucran una constelación de factores: predisposición genética, condiciones psicológicas, entorno, frecuencia de uso, edad de inicio de uso, método de consumo, y más. La biología y el estrés pueden contribuir, pero son piezas de un rompecabezas más grande.

THC, CBD y estrés: diferentes compuestos, diferentes efectos

El cannabis no es una molécula única. Es una planta con cientos de compuestos activos, incluidos cannabinoides. Los dos más estudiados son THC y CBD, y pueden tener efectos muy diferentes en el cuerpo y el cerebro.

THC y estrés/ansiedad

El THC es el cannabinoide más asociado con efectos intoxicantes y la “sensación de alta” del cannabis. La investigación muestra que los efectos del THC en el estrés y la ansiedad dependen de la dosis.

A bajas dosis, el THC puede disminuir la ansiedad y promover la relajación en algunas personas. Esto puede ayudar a aliviar temporalmente las respuestas al estrés. Por otro lado, dosis más altas de THC pueden aumentar la ansiedad o sensaciones incómodas como taquicardia o paranoia.

CBD y estrés/ansiedad

El CBD se ha convertido en un foco de interés científico y de consumo porque no produce una sensación de alta, y muchos estudios sugieren que puede ayudar a reducir el estrés y la ansiedad. La investigación clínica y preclínica ha encontrado que el CBD interactúa con receptores de serotonina y otras vías involucradas en la regulación del estado de ánimo, lo que podría llevar a efectos ansiolíticos.

A diferencia del THC, el CBD tiende a disminuir la ansiedad en un rango más amplio de dosis, aunque las estrategias de dosificación óptimas aún necesitan más investigación.

Cómo el cannabis puede ser tanto útil como mal utilizado

Dada la variabilidad en los efectos entre el THC y el CBD, y entre los individuos, el cannabis ocupa un lugar complejo entre potencial terapéutico y riesgo de mal uso. Algunas personas pueden encontrar un alivio real del estrés y la ansiedad, especialmente con productos dominados por CBD o dosis muy bajas de THC. Otros, especialmente aquellos con estrés crónico alto o vulnerabilidad al abuso de sustancias, podrían desarrollar patrones de uso habitual que se acercan al mal uso o la dependencia.

Si bien el uso de cannabis es muy individualizado, sabemos que:

• El cannabis no es igualmente reforzante para todos.
• La biología y la psicología importan.
• El estrés puede influir en los patrones de uso.
• Diferentes cannabinoides tienen efectos distintos.
• Entender el uso de cannabis, ya sea para aliviar el estrés o el potencial de mal uso, requiere una perspectiva equilibrada e individualizada en lugar de suposiciones generales.

¿Tiene el cannabis un potencial de abuso? Conclusión final

El cannabis no tiene una predisposición universal al abuso. En cambio, su potencial para ser adictivo parece estar vinculado a rasgos individuales, particularmente la biología del estrés basal y los patrones de afrontamiento, como se muestra en la investigación reciente.

Mientras tanto, componentes como el CBD y las bajas dosis de THC pueden ofrecer efectos legítimos de reducción del estrés y la ansiedad para muchas personas, destacando el espectro terapéutico del cannabis cuando se utiliza de manera responsable y con conciencia de la dosis, el contexto y la sensibilidad individual.

A medida que la investigación científica continúa desplegándose, la historia del cannabis y el potencial de abuso probablemente se volverá más detallada, ayudando a los clínicos, consumidores y responsables de políticas a tomar decisiones informadas que equilibren el beneficio con la precaución.

Referencias:

^{1. Park, G.I., Malena, A.N., Glodosky, N.C. et al. Identificación de predictores biológicos y de comportamiento de la autoadministración de vapor de cannabis en ratas. Neuropsychopharmacol. (2025). https://doi.org/10.1038/s41386-025-02286-x}