¿Cuántas muertes en el tráfico en EE. UU. están realmente relacionadas con el cannabis?

Conducir bajo la influencia de cualquier sustancia que cause discapacidad es peligroso, y el cannabis no es la excepción. A medida que más estados legalizan el cannabis medicinal y de uso adulto, entender cómo el cannabis afecta la seguridad vial se ha convertido en una prioridad de salud pública cada vez más importante. Pero una pregunta ha seguido siendo sorprendentemente difícil de responder: ¿Cuántas muertes en el tráfico en EE. UU. se atribuyen realmente al cannabis?

Un comentario revisado por pares de 2026¹ desafía una de las estimaciones más citadas en la investigación sobre el cannabis, que afirma que aproximadamente 5,000 muertes en el tráfico en EE. UU. cada año se atribuyen al cannabis. En lugar de descartar las preocupaciones sobre la conducción bajo la influencia, el autor argumenta que los métodos estadísticos detrás de esa estimación probablemente exageran el riesgo de solo el cannabis. Después de reexaminar los cálculos, el análisis llega a una estimación mucho más baja, al mismo tiempo que enfatiza que la evidencia disponible sigue siendo sorprendentemente incierta.

El debate es sobre mucho más que un solo número. Ilustra por qué la ciencia precisa es una de las herramientas más importantes en la reducción de daños. Analicemos los números y por qué las estimaciones de riesgo necesitan ser lo más precisas posible.

Por qué medir el riesgo del cannabis es desafiante

A diferencia del alcohol, el cannabis presenta desafíos únicos para los investigadores que intentan medir la conducción bajo la influencia. El compuesto psicoactivo principal en el cannabis, el tetrahidrocannabinol (THC), puede permanecer detectable en el cuerpo mucho después de que la discapacidad haya desaparecido. Un conductor puede dar positivo en THC días o incluso más tiempo después del consumo, dependiendo de numerosos factores, incluyendo la frecuencia de uso, el metabolismo y métodos de prueba. Debido a esto, una prueba positiva de THC no significa automáticamente que el cannabis causó un accidente o que el conductor estaba discapacitado en el momento de la colisión.

Los investigadores confían en modelos estadísticos que estiman cuánto aumenta el riesgo de accidente el uso reciente de cannabis en grandes poblaciones. Esas estimaciones dependen en gran medida de las suposiciones incorporadas en los cálculos, lo que significa que las diferencias metodológicas relativamente pequeñas pueden producir conclusiones dramáticamente diferentes.

Revisando la estimación de 5,000 muertes por cannabis

El comentario se centra en un estudio previo revisado por pares que estimó que aproximadamente 5,000 muertes en el tráfico en EE. UU. cada año podrían atribuirse al cannabis. En lugar de recopilar nuevos datos de accidentes, el autor examinó cuidadosamente el marco matemático utilizado para producir esa estimación.

El primer problema involucró el denominador de fatalidad. El análisis anterior utilizó los totales de fatalidades de vehículos de motor del Consejo de Seguridad Nacional, que incluyen una gama más amplia de muertes de vehículos de motor que el Sistema de Informes de Análisis de Fatalidades de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (FARS). Debido a que FARS sigue específicamente las muertes en el tráfico que ocurren en carreteras públicas, el comentario argumenta que representa el conjunto de datos más apropiado para estimar las muertes en el tráfico atribuibles al cannabis.

El segundo problema involucró la medida de riesgo en sí. El análisis anterior trató una razón de posibilidades como si fuera un riesgo relativo. Aunque las dos estadísticas están relacionadas, no son intercambiables. Convertir la razón de posibilidades publicada en el riesgo relativo correspondiente redujo la contribución estimada del cannabis a las colisiones fatales.

Corregir estos dos problemas metodológicos solos redujo el número estimado de muertes en el tráfico atribuibles al cannabis anualmente de aproximadamente 5,000 a alrededor de 3,550.

El papel del consumo de alcohol concomitante

El comentario examinó entonces otra fuente importante de posible sobreestimación: el alcohol. Muchas colisiones fatales que involucran a conductores con THC positivo también involucran alcohol, particularmente concentraciones de alcohol en sangre de 0.08% o más. El alcohol a estos niveles ya se sabe que aumenta sustancialmente el riesgo de accidente.

El autor argumenta que simplemente contar cada fatalidad con THC positivo como evidencia de contribución del cannabis puede inflar las estimaciones de solo el cannabis, porque muchos de esos accidentes se explican mejor por la discapacidad del alcohol.

Para abordar este problema, el comentario separa los casos con THC positivo que involucran altas concentraciones de alcohol en sangre de los casos que involucran cannabis sin una discapacidad significativa del alcohol. Utilizando este enfoque, la estimación preferida cae aún más a aproximadamente 1,787 muertes en el tráfico atribuibles al cannabis anualmente. Si bien esta estimación más baja no se presenta como una respuesta definitiva, refleja lo que el autor cree que son suposiciones más apropiadas basadas en la evidencia disponible actualmente.

Por qué la evidencia sigue siendo incierta

Quizás la conclusión más importante no sea la estimación revisada en sí, sino la incertidumbre que rodea a todas las estimaciones actuales. El comentario reconoce repetidamente que medir la conducción bajo la influencia del cannabis sigue siendo difícil porque los investigadores no pueden simplemente contar a los conductores con THC positivo y determinar si el cannabis causó un accidente. Las estimaciones confiables dependen de varias variables, incluyendo la prevalencia del uso reciente de cannabis entre los conductores, la prevalencia de THC entre las víctimas de accidentes fatales, el riesgo relativo asociado con el uso de cannabis solo y cómo se maneja el consumo concomitante de alcohol en el análisis.

El comentario va tan lejos como para afirmar que, dada la evidencia actual, el número real de muertes en el tráfico atribuibles al cannabis anualmente podría potencialmente ser mucho menor que 1,787 y puede incluso acercarse a cero bajo ciertas suposiciones. Esa afirmación refleja la interpretación del autor de los datos disponibles en lugar del consenso científico, pero subraya cuán controvertida sigue siendo esta área de investigación. A medida que los investigadores trabajan hacia una comprensión más precisa de la conducción bajo la influencia del cannabis, las estimaciones actuales deben considerarse como evolutivas en lugar de finales.

Por qué los números precisos importan

Ya sea que la estimación final esté más cerca de 5,000, 1,787 o en algún lugar intermedio, obtener el número más preciso posible es esencial, ya que la reducción de daños efectiva depende de evidencia creíble. Si las agencias de salud pública sobreestiman el riesgo, corren el riesgo de perder la confianza pública cuando estudios posteriores revisen esas estimaciones. Por otro lado, subestimar el riesgo podría debilitar las campañas de educación y dejar a los conductores sin conciencia de los peligros reales, y ninguno de los resultados beneficia la seguridad vial.

Las estimaciones precisas también permiten a los formuladores de políticas priorizar los recursos de manera más efectiva. Los investigadores pueden ayudar a identificar las brechas en el conocimiento, los profesionales de la salud pueden brindar una mejor orientación y los educadores podrán desarrollar campañas de prevención basadas en la mejor ciencia disponible en lugar de suposiciones. A medida que la legalización del cannabis se expande, mejorar la calidad de la investigación sobre la conducción bajo la influencia del cannabis se volverá cada vez más importante.

Pensamientos finales

Una de las mayores fortalezas de la ciencia es su disposición a cuestionar conclusiones anteriores cuando surge nueva evidencia o métodos mejorados. Este comentario demuestra exactamente ese proceso, preguntando si las estimaciones actuales aíslan con precisión el riesgo de solo el cannabis después de tener en cuenta la metodología estadística y el consumo concomitante de alcohol.

Todos sabemos que conducir bajo la influencia debe evitarse absolutamente. El cannabis, como otras sustancias, puede ralentizar el tiempo de reacción, reducir la atención y afectar la toma de decisiones al volante. Sin embargo, para la prevención, los esfuerzos de reducción de daños necesitan basarse en la evidencia más precisa disponible para tener éxito, lo que es exactamente lo que hace que esta investigación sea tan importante.

A medida que los investigadores siguen perfeccionando los métodos para medir la discapacidad del cannabis y el riesgo de accidente, las estimaciones futuras probablemente se vuelvan más precisas. Hasta entonces, el último comentario sirve como un recordatorio importante de que los números que influyen en las políticas públicas deben someterse a pruebas, desafíos y mejoras continuas. Una mejor ciencia conduce finalmente a una mejor salud pública y a una mejor reducción de daños para todos en la carretera.

Referencias:

^{1. Michael A White, ¿Cuántas muertes en el tráfico se pueden atribuir al cannabis cada año en EE. UU.?, Revista Internacional de Política de Drogas, Volumen 155, 2026, 105406, ISSN 0955-3959, https://doi.org/10.1016/j.drugpo.2026.105406}