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Aumento de la conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas en Canadá: ¿Cannabis o aplicación de la ley?
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Desde que Canadá legalizó el cannabis recreativo en octubre de 2018, una pregunta ha dominado los titulares y los debates políticos: ¿Están conduciendo más canadienses bajo los efectos del alcohol y las drogas, o la policía simplemente se ha vuelto mejor para detectar a los conductores bajo los efectos del alcohol y las drogas? A primera vista, el aumento en los incidentes de conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas informados por la policía podría parecer una señal de advertencia de que la legalización ha hecho que las carreteras sean más peligrosas, pero una nueva investigación que analiza datos desde 2009 hasta 2023 revela una historia mucho más compleja y que separa la percepción pública de la realidad medible.
Este estudio ofrece una de las visiones más completas de la conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas en el Canadá posterior a la legalización, y lo que encuentra puede sorprenderle.
Cómo la legalización del cannabis cambió la aplicación de la ley de conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas en Canadá
Cuando el cannabis se volvió legal, el gobierno federal no solo reguló las tiendas minoristas y el cultivo. También puso en marcha un esfuerzo nacional para fortalecer la aplicación de la ley de conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas. Los departamentos de policía recibieron nuevas herramientas, más capacitación y poderes ampliados. Miles de oficiales completaron programas de Expertos en Reconocimiento de Drogas (DRE), los dispositivos de prueba de fluidos orales en el lado de la carretera se volvieron más comunes, y el marco legal para la recopilación de muestras de sangre se aguzó.
En otras palabras, la legalización no solo hizo que el cannabis sea más accesible; también hizo que la aplicación de la ley sea mucho más capaz de detectar cualquier tipo de conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas en la carretera.
Esto plantea una pregunta clave: si la detección se vuelve más sensible, ¿un aumento en los incidentes informados realmente significa que hay más conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas? ¿O significa que somos mejores para encontrar lo que ya estaba allí?
Qué examinó el estudio
La investigación1 examinó los incidentes de conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas informados por la policía en las diez provincias durante catorce años. El objetivo era determinar si los cambios después de 2018 reflejaban aumentos reales en la conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas o cambios en la aplicación de la ley, la denuncia y el comportamiento público.
Los investigadores utilizaron la regresión de series de tiempo interrumpida, que es un método que compara las tendencias antes y después de un cambio de política importante. Probaron cómo los niveles de conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas cambiaron, y si esos cambios podían explicarse por la prevalencia del uso de cannabis, las ventas legales, el crecimiento de la aplicación de la ley o las condiciones únicas de la pandemia de COVID-19.
Los resultados proporcionan una ventana clara sobre lo que realmente está sucediendo detrás de las cifras.
Los informes de conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas aumentaron, pero la causa es más compleja de lo esperado.
Después de la legalización, los incidentes de conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas informados por la policía aumentaron más de lo que proyectaban las tendencias anteriores. La conducción bajo los efectos de las drogas vio el aumento más pronunciado, pero los incidentes relacionados con el alcohol también aumentaron. Si solo se miran las cifras brutales, podrías asumir que la legalización directamente causó que más conductores bajo los efectos de las drogas estén en la carretera.
Sin embargo, el análisis más profundo del estudio muestra que el mayor conductor de este aumento no fue el uso de cannabis en absoluto; fue la aplicación de la ley.
A medida que las provincias agregaron más Expertos en Reconocimiento de Drogas, y a medida que los oficiales ganaron mejores herramientas para identificar la conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas, la detección de conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas aumentó naturalmente. De hecho, la presencia de más oficiales DRE capacitados mostró una de las asociaciones más fuertes con aumentos en los incidentes de conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas relacionados con las drogas y el alcohol. El aparente “pico” está estrechamente relacionado con cuán efectivos se han vuelto la policía para identificar y registrar la conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas.
Por qué el aumento del uso de cannabis no impulsó las tasas de conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas
Uno de los hallazgos más importantes de esta investigación es que el aumento del uso de cannabis en la población en general no se correlacionó con un aumento en la conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas. Incluso las ventas legales de cannabis explicaron muy poco de los aumentos posteriores a la legalización en los números de conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas.
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| Factor | Asociación con los informes de conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas |
|---|---|
| Número de oficiales DRE | Asociación positiva fuerte |
| Prevalencia del uso de cannabis | No hay asociación significativa |
| Ventas legales de cannabis | Poder explicativo mínimo |
Esto va en contra de la suposición de que la legalización automáticamente resulta en más personas conduciendo bajo los efectos del alcohol y las drogas. Según los datos, el uso de cannabis solo no predice de manera confiable las tendencias de conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas. En cambio, el estudio sugiere que la forma en que aplicamos la ley juega un papel mucho más grande en dar forma a las estadísticas.
La pandemia agregó su propio giro
La pandemia de COVID-19 complica la imagen aún más. Con patrones de viaje cambiantes, restricciones sociales y cambios de comportamiento relacionados con el estrés, las tendencias de conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas no se comportaron de manera predecible. La conducción bajo los efectos del alcohol disminuyó en algunos períodos, mientras que la conducción bajo los efectos de las drogas aumentó.
Estos cambios probablemente se deban al entorno social inusual de la pandemia en lugar de la política de cannabis en sí. Destacan una verdad importante: los datos de conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas pueden verse influenciados por muchos factores sociales no relacionados, no necesariamente la legalización.
Por qué es importante entender la aplicación de la ley
Este estudio agrega una importante matización a la conversación sobre la conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas en Canadá. Los aumentos en los incidentes informados por la policía no son automáticamente indicadores de carreteras más peligrosas. En cambio, pueden reflejar una capacitación mejor, mecanismos de aplicación de la ley más fuertes y una mayor presencia policial.
Entender esto evita que los formuladores de políticas y el público saquen conclusiones basadas únicamente en números brutos. Los datos deben interpretarse en contexto, especialmente en una era en que la aplicación de la ley está evolucionando rápidamente para adaptarse a la legalización.
Qué significa esto para el futuro de la seguridad vial en Canadá
La principal conclusión de esta investigación es que los informes de conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas aumentados en Canadá se explican mejor por una mayor capacidad de aplicación de la ley que por cambios generalizados en el consumo de cannabis. Esto no significa que la conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas no sea una preocupación real de seguridad pública. Absolutamente lo es, pero significa que debemos distinguir entre más conductores bajo los efectos del alcohol y las drogas y más conductores bajo los efectos del alcohol y las drogas detectados.
A medida que Canadá continúa perfeccionando su enfoque de seguridad vial, las interpretaciones basadas en la evidencia como esta son esenciales. Ayudan a los formuladores de políticas a dirigirse a los problemas reales, garantizan que la aplicación de la ley sea justa y efectiva, y promueven la comprensión pública de lo que realmente se parece la conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas en un mundo posterior a la legalización.
Pensamientos finales
El panorama de la conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas en Canadá ha cambiado desde la legalización del cannabis, pero no por las razones que mucha gente asume. Los datos muestran que la aplicación de la ley ampliada es la fuerza principal detrás del aumento en los incidentes informados. Cuando la policía tiene mejores herramientas, más capacitación y mayor autoridad, naturalmente detectan más casos, y eso es exactamente lo que el estudio refleja.
Entender la diferencia entre un aumento en el comportamiento y un aumento en la detección es crucial para dar forma a la política de cannabis. A medida que la investigación evoluciona, una cosa queda clara: el camino hacia carreteras más seguras se encuentra en la evidencia clara, la aplicación de la ley reflexiva y la educación pública continua, no en suposiciones o estigmas.
Referencias:
1. Armstrong MJ. Informes de conducción bajo los efectos del alcohol y las drogas de la policía después de la legalización del cannabis recreativo en Canadá. Am J Prev Med. 2025 Oct 28;70(2):108176. doi: 10.1016/j.amepre.2025.108176. Epub ahead of print. PMID: 41167504.
