Evan Bliss, CEO de Studio Bliss – Serie de Entrevistas

La arquitectura y la construcción de todos los tipos de edificios son campos que requieren precisión absoluta por una variedad de razones, y las instalaciones de cultivo no son diferentes. Desde utilizar adecuadamente cada pie cuadrado de la instalación hasta asegurarse de que cada instalación esté según el código y la regulación operativa, un diseño de instalación perfecto puede ser un concepto complicado. Para tener una comprensión más amplia de lo que implica el diseño de instalaciones de cultivo, mycannabis.com tuvo el placer de hablar con Evan Bliss, CEO de Studio Bliss.

Evan, ¿qué materias estudiaste principalmente mientras asistías a la Universidad de Nebraska-Lincoln, y qué te inspiró a asistir a la escuela de posgrado?

Estudié arquitectura porque siempre fui talentoso para dibujar y matemáticas, y tuve una especialización en filosofía porque me interesa cómo pensamos sobre el mundo. Fui a la escuela de posgrado para obtener mi título profesional y para estudiar en una ciudad como Chicago con una rica historia arquitectónica.

Mientras obtenías tu Maestría en Arquitectura de la Universidad de Illinois en Chicago, ¿cuáles fueron las lecciones y conceptos más valiosos en arquitectura que aprendiste que se volvieron útiles en tu carrera?

“En UIC, el programa se centró mucho en el lado artístico y estético de la arquitectura. Ese fundamento dio forma a la parte temprana de mi carrera, donde trabajé en firmas que creaban proyectos de alto diseño y visualmente únicos. La escuela también enfatizó el significado detrás de los espacios—cómo el diseño comunica, influye en el comportamiento y da forma a cómo la gente se siente dentro de un entorno. Esa lección ha sido increíblemente valiosa en la industria del cannabis, especialmente en la venta al por menor, donde la imagen está evolucionando constantemente. Crear espacios que cuenten una historia, se sientan acogedores y hagan que la planta sea accesible a una amplia gama de personas se ha convertido en una parte fundamental de mi trabajo.”

Antes de fundar Studio Bliss, ¿qué industrias diseñaste edificios para mientras servías como Asistente de Arquitectura y Diseñador? ¿Cómo te ayudaron esas experiencias con esos proyectos a desarrollar una mejor comprensión de diseñar instalaciones de cannabis eficientes?

Antes de fundar Studio Bliss, trabajé en una amplia gama de proyectos—casas de lujo en las colinas de Hollywood, edificios de viviendas multifamiliares en Hollywood y Downtown LA, y más notablemente, espacios de oficinas creativas y tecnológicas para clientes como Google y Microsoft (MSFT ). Mi tiempo en el mundo de las oficinas de tecnología tuvo la mayor influencia en mi trabajo con cannabis. Tanto las oficinas de tecnología como las instalaciones de cultivo dependen de componentes estandarizados y repetibles—ya sea escritorios, salas de conferencias y áreas de comodidades, o mesas de cultivo, secaderos y cuartos de fertirrigación. Diseñar estos proyectos de oficinas me enseñó cómo organizar elementos repetidos de manera eficiente, optimizar el flujo de trabajo y crear adjacencias inteligentes. Esa experiencia se tradujo directamente en cannabis: asegurándome de que cada parte del proceso de cultivo esté cerca, lógica y eficiente, para que los empleados no tengan que moverse innecesariamente por todo el edificio y toda la operación funcione sin problemas.

¿Cuáles fueron tus deberes regulares mientras servías en la Junta Directiva de la Foro de Arquitectura y Diseño de Los Ángeles y cómo te ayudó esa experiencia a entender las complejidades de la arquitectura y el diseño de edificios aún más?

El Foro de Arquitectura y Diseño de Los Ángeles es una organización sin fines de lucro que examina tanto la importancia de los edificios individuales como la influencia más amplia de la planificación urbana en la identidad cultural y urbana de LA. En la junta, mi papel se centró en generar programación—desarrollar ideas para discusiones en paneles, organizar recorridos por edificios y reunir a diseñadores, planificadores y arquitectos influyentes para conversaciones significativas.

Esa experiencia se sintió como una extensión de mi educación arquitectónica. La programación se centró menos en el lado técnico de la arquitectura y más en el propósito filosófico de los edificios—cómo el diseño da forma a la sociedad, la cultura y la forma en que la gente experimenta una ciudad. Me ayudó a mantener una perspectiva más profunda y general sobre la arquitectura y reforzó por qué el diseño reflexivo importa más allá de los dibujos en sí.

¿Qué dirías que fueron los momentos definitorios que llevaron a la creación de Studio Bliss? ¿Cuáles fueron las brechas específicas en la industria de la arquitectura que llevaron a la creación de la empresa?

Studio Bliss se unió realmente de manera natural en lugar de surgir de un plan a largo plazo. Mientras trabajaba en una firma pequeña, me asignaron un proyecto de laboratorio de cannabis en Oakland. A través de esa experiencia, me di cuenta de lo grande que era la brecha en el mercado—había muy pocos arquitectos o ingenieros que entendieran los códigos, flujos de trabajo y requisitos técnicos específicos de las instalaciones de cannabis.

Una vez que comencé a trabajar en el espacio, todo se movió rápidamente. Había una necesidad clara de especialización y la demanda siguió creciendo. Studio Bliss se convirtió en la respuesta natural a esa brecha, y he estado montando esa ola desde entonces.

Al diseñar instalaciones de cultivo y fabricación de cannabis, ¿qué requisitos específicos deben cumplir esos edificios que no son comunes en las instalaciones manufactureras o industriales que ayudaste a diseñar o en instalaciones industriales en general?

Para productos como pre-rolls y gominolas, muchos de los estándares provienen de cocinas comerciales y instalaciones de producción de alimentos típicas, por lo que esos espacios funcionan mucho como cualquier otro entorno de preparación limpio y regulado.

Las mayores diferencias se presentan con la extracción con base de disolventes, como etanol o butano. Esos procesos requieren entornos altamente especializados y a prueba de explosiones. Todos los componentes eléctricos deben ser a prueba de chispas, y las habitaciones necesitan sistemas avanzados de detección de gases que monitorean fugas. Los sistemas mecánicos también están diseñados para evacuar rápidamente vapores inflamables y reemplazarlos con aire fresco para mantener la seguridad.

Esos requisitos de seguridad, flujo de aire y equipo van mucho más allá de lo que se ve en espacios de fabricación o industriales estándar.

Debido a que Studio Bliss está en muchos estados diferentes con leyes de cannabis muy diferentes, ¿algunos proyectos arquitectónicos de cannabis se han vuelto más desafiantes de completar debido a ciertas leyes locales o estatales? Por ejemplo, ¿un proyecto de construcción relacionado con el cannabis es más desafiante de completar en Nebraska que en California o en un estado del noreste?

Sí, algunos proyectos son más difíciles, pero los desafíos a menudo tienen menos que ver con las leyes de cannabis y más con las regulaciones locales en general. Las áreas metropolitanas más grandes suelen tener múltiples juntas de revisión, requisitos de cumplimiento más estrictos y una supervisión más detallada de los sistemas de edificios. Las áreas urbanas también tienden a regular el aspecto exterior de los edificios más de cerca y a menudo requieren audiencias públicas para aprobar conversiones para uso de cannabis.

En contraste, las áreas rurales o las ciudades más pequeñas pueden tener menos capas de revisión, lo que hace que el proceso sea más rápido. Entonces, la dificultad generalmente proviene del entorno regulatorio de la ubicación—no necesariamente si el proyecto está en un estado amigable con el cannabis como California o en uno más restrictivo.

¿Cuáles han sido algunas de las instalaciones más elaboradas y/o extensas que Studio Bliss ha diseñado o otros proyectos específicos de los que estás más orgulloso?

Aunque hemos trabajado en algunas instalaciones muy grandes, en realidad he encontrado que los proyectos más extensos a menudo son los más propensos a pausarse o abandonarse debido a la dificultad de asegurar la financiación. Lo que me enorgullece no es necesariamente el tamaño de una instalación, sino la singularidad de la visión del cliente.

Un ejemplo es una dispensario que diseñamos en Maryland que está a punto de comenzar la construcción. No es solo un espacio de venta al por menor—está destinado a ser una experiencia educativa. El diseño incluye historias que llevan a los clientes a través de la historia del cannabis y sus usos, e incorpora un área de venta al por menor enfocada en el bienestar para productos no de cannabis como nutracéuticos y suplementos. Proyectos como este, donde el cliente trae una perspectiva fresca sobre lo que puede ser una dispensario, son los que encuentro más significativos.

Estoy seguro de que hay muchas diferencias, pero ¿cuáles son las principales diferencias al diseñar una instalación para psilocibina en comparación con una instalación para cannabis? ¿El estatus ilegal mucho más restrictivo de la psilocibina causa problemas menos conocidos que incluso las instalaciones de cannabis no enfrentan?

Todavía estamos en las primeras etapas de explorar el espacio de la psilocibina y solo hemos recibido un puñado de consultas hasta ahora, así que no hemos asumido formalmente un proyecto de ese tipo. Debido a eso, solo puedo hablar de nuestras suposiciones basadas en las similitudes que esperamos.

Nuestro cliente ideal en este espacio sería alguien centrado en la extracción de hongos. En ese escenario, podríamos aplicar mucha de nuestra experiencia existente en la extracción de cannabis, ya que ambos procesos dependen de equipos basados en disolventes similares y requieren entornos a prueba de explosiones.

A medida que las regulaciones evolucionan y la industria se define más, anticipamos distinciones más claras, pero en esta etapa, la superposición probablemente esté en los requisitos técnicos y de seguridad de la extracción en lugar de en el cultivo en sí.

Porque soy original de Las Vegas y hay varios lounges de consumo de cannabis allí, quería preguntar qué es lo que se necesita para diseñar un lounge de consumo exitoso y popular. ¿El estado o la ciudad en la que se encuentra tiene alguna influencia en el éxito del negocio?

Realmente hay dos lados para diseñar un lounge de consumo exitoso: el lado cultural y empresarial, y el lado técnico.

En el lado cultural, los lounges tienden a funcionar mejor en ciudades construidas alrededor de la hospitalidad, el entretenimiento y el turismo—lugares como Las Vegas. La marca, la atmósfera y una fuerte identidad visual son fundamentales. En los Estados Unidos, el consumo de cannabis todavía se ve en gran medida como una actividad privada o íntima, por lo que los lounges aquí todavía están encontrando su lugar en comparación con las culturas de café establecidas en lugares como Europa. Muchos operadores todavía están explorando modelos de negocio sostenibles, y agregar funciones secundarias—conciertos, espectáculos de comedia, eventos de bienestar—puede ayudar a generar ingresos adicionales.

En el lado técnico, la mayoría de los estados con lounges legales tienen regulaciones muy estrictas sobre el control de olores para asegurarse de que los negocios y residentes cercanos no se vean afectados. La ventilación efectiva, la filtración y los sistemas de cambio de aire son esenciales para mantener el entorno cómodo, seguro y cumplidor.

Entonces, el éxito de un lounge depende en parte de la ciudad y su cultura, pero también mucho de la marca, la programación y el diseño técnico.

Mirando hacia el futuro, ¿qué planes emocionantes hay para Studio Bliss? A medida que la industria del cannabis estadounidense se expande, ¿cómo planea Studio Bliss trabajar junto con esa rápida expansión?

Uno de los aspectos más emocionantes de la industria del cannabis es que, porque no es legal a nivel federal, nuevos mercados estatales continúan abriéndose cada pocos meses. Lo que algunos podrían ver como un desafío, lo veo como una oportunidad—cada nuevo estado trae negocios frescos, nuevas regulaciones para aprender y una oportunidad de construir relaciones en una nueva región.

En el último año, me mudé a mí mismo y gran parte de nuestras operaciones a la Costa Este para apoyar ese crecimiento. Y a medida que el mercado sigue cambiando, puedo ver que hacemos eso de nuevo, especialmente en estados altamente poblados como Florida si y cuando se abran. El viaje y la naturaleza regional del negocio mantienen las cosas dinámicas y emocionantes.

Mirando hacia adelante, también nos centramos en optimizar nuestras operaciones para mantener el ritmo de la expansión rápida de la industria. Eso incluye explorar dos caminos: seguir creciendo de manera orgánica desde adentro, o potencialmente adquirir una firma de arquitectura establecida y no de cannabis e integrarla en Studio Bliss. El objetivo sería combinar su infraestructura de negocios establecida con nuestra misión, experiencia y enfoque de mercado, creando una firma más fuerte y eficiente que esté preparada para el crecimiento nacional.

Gracias por unirte a nosotros, Evan. Para obtener más información sobre Studio Bliss, visite su sitio web.