Cánnabis contra marihuana: un avance para los laboratorios forenses

En un importante avance, los progresos en la espectrometría de masas están ayudando a los laboratorios forenses a diferenciar con precisión el cánnabis de la marihuana, una tarea crítica en el panorama en constante evolución de la regulación del cánnabis. Este desarrollo llega en el contexto de la Ley de Granjas de 2018, que legalizó el cánnabis pero dejó a las fuerzas del orden y los laboratorios forenses enfrentando desafíos para distinguir entre las dos formas de cánnabis.

La Ley de Sustancias Controladas de 1970 había clasificado el cánnabis como un medicamento ilegal, enumerándolo como una sustancia controlada de la Lista I. La Ley de Granjas de 2018 marcó un punto de inflexión al legalizar el cánnabis, siempre y cuando contenga 0,3% o menos de THC (tetrahidrocannabinol) total. El desafío surgió porque las fuerzas del orden tenían que medir con precisión los niveles de THC para diferenciar el cánnabis de la marihuana.

Con regulaciones de cánnabis variadas en los estados, incluida la despenalización y la legalización para uso médico y recreativo, la necesidad de una medición precisa de THC se volvió crucial. En 2022, más del 10% de las presentaciones de laboratorios de delitos estuvieron relacionadas con la distinción entre marihuana y cánnabis.

Dos laboratorios apoyados por el Instituto Nacional de Justicia (NIJ) abordaron este desafío utilizando técnicas de espectrometría de masas de vanguardia: cromatografía de gases-espectrometría de masas (GC-MS) y espectrometría de masas de alta resolución en tiempo real (DART-HRMS).

• Enfoque de GC-MS

  • El equipo del Dr. Walter Brent Wilson en el Instituto Nacional de Normas y Tecnología utilizó GC-MS para desarrollar un método rentable.
  • Identificaron métodos de extracción de THC y cuantificaron los niveles de THC utilizando GC-MS en diferentes modos de exploración.
  • El modo de monitoreo de iones individuales mejoró significativamente la sensibilidad en comparación con el modo de exploración completa.

• Enfoque de DART-HRMS

  • El laboratorio del Dr. Rabi Musah en la Universidad de Albany, Universidad Estatal de Nueva York, empleó DART-HRMS para cuantificar el THC en materiales complejos.
  • Su enfoque de triaje rápido detectó moléculas relacionadas con el cánnabis y validó protocolos para medir cantidades de cannabinoides.
  • DART-HRMS demostró eficiencia en la detección de THC en diversas muestras con pasos de pretratamiento mínimos.

Impacto en los laboratorios forenses

El uso de estas técnicas de espectrometría de masas avanzadas está a punto de revolucionar los laboratorios forenses.

• El Dr. Musah anticipa que DART-HRMS podría reducir los retrasos, los costos de reactivo y agilizar los protocolos de análisis.
• El proyecto del Dr. Wilson creó procedimientos operativos estándar para la cuantificación de THC, beneficiando a los laboratorios forenses federales, estatales y locales.

Conclusión

Esta investigación innovadora, apoyada por el NIJ, no solo aborda los desafíos técnicos que enfrentan los laboratorios forenses, sino que también tiene el potencial de mejorar la eficiencia, reducir los costos y agilizar los protocolos de análisis de muestras de cánnabis. A medida que las regulaciones del cánnabis continúan evolucionando, estas innovaciones marcan un paso significativo hacia adelante en la ciencia forense.

Descargo de responsabilidad: El trabajo descrito en este artículo fue apoyado por el acuerdo interinstitucional del NIJ número DJO-NIJ-20-RO-0009 y la subvención del NIJ número 2019-DU-BX-0026, otorgados al Instituto Nacional de Normas y Tecnología y la Universidad de Albany, Universidad Estatal de Nueva York, respectivamente.

El informe completo se puede acceder aquí.