Le chanvre pourrait-il nourrir les astronautes dans l’espace ?

Alors que l’humanité fixe son regard sur Mars, la Lune et au-delà, la question de savoir comment maintenir la vie loin de la Terre devient de plus en plus urgente. La NASA, les entreprises privées et les agences spatiales internationales ont consacré des années à la recherche d’une “agriculture spatiale” durable, mais une culture potentielle a été largement négligée : le chanvre.

Plus qu’une plante à fibres ou une source de CBD, le chanvre pourrait détenir les clés de la survie à long terme de l’homme dans l’espace. De sa densité nutritionnelle incroyable à ses propriétés de purification de l’air et de recyclage du carbone, la polyvalence du chanvre pourrait en faire l’une des cultures les plus précieuses jamais lancées en orbite terrestre basse.

Explorons comment cette plante ancienne pourrait aider à nourrir, vêtir et même maintenir les astronautes de demain.

Le potentiel nutritionnel du chanvre dans l’espace

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Nourrir les astronautes dans l’espace profond présente l’un des plus grands défis de l’exploration moderne. La nourriture doit être légère, stable sur les étagères et nutritionnellement complète, car les longues missions vers Mars pourraient durer des années, ce qui rend les repas préemballés traditionnels impraticables. C’est là que le chanvre entre en jeu.

Les graines de chanvre sont un puissant atout nutritionnel. Elles contiennent des protéines complètes, ce qui signifie qu’elles fournissent les neuf acides aminés essentiels, ce que l’on trouve rarement dans les sources végétales. Environ 25-30 % de la graine est protéine, ce qui est comparable aux haricots de soja, mais plus facile à digérer.

Elles sont également riches en acides gras oméga-3 et oméga-6 dans un rapport idéal pour la santé humaine, ce qui soutient le cœur, le cerveau et la fonction cellulaire. Ajoutez à cela une abondance de minéraux essentiels tels que le magnésium, le zinc et le fer, et le chanvre commence à ressembler à la superalimentation parfaite pour les astronautes.

Mais le véritable atout ? Le chanvre peut fournir cette nutrition de manière durable. Contrairement à de nombreuses cultures qui exigent une gestion intensive des sols ou une utilisation de l’eau, le chanvre pousse rapidement dans divers environnements et climats, produisant des rendements élevés même sous stress. Les scientifiques imaginent que les futures missions spatiales pourraient cultiver des micro-germes de chanvre ou des graines de chanvre germées dans des systèmes hydroponiques ou aéroponiques à bord des vaisseaux spatiaux ou des habitats martiens, fournissant ainsi une nourriture fraîche et riche en nutriments.

Avantages de soutien à la vie : oxygène, carbone et biomasse dans l’espace

Au-delà de la nutrition, la biologie du chanvre pourrait également en faire un élément clé des systèmes de soutien à la vie en boucle fermée, les écosystèmes autonomes nécessaires à la survie de l’homme au-delà de la Terre.

Chaque plante dans l’agriculture spatiale remplit deux fonctions principales : produire de l’oxygène et capter le dioxyde de carbone. Le chanvre excelle dans les deux domaines. Sur Terre, le chanvre est l’une des plantes les plus rapides à capturer le carbone connues, capable d’absorber plus de CO₂ par acre que la plupart des forêts tropicales. Dans un environnement scellé, cela signifie un air plus pur, un équilibre carbone amélioré et un atmosphère de respiration plus saine pour les astronautes.

Son cycle de croissance rapide, qui peut aller de 8 à 12 semaines, le rend idéal pour une rotation continue. Alors qu’un lot mûrit, un autre peut être semé, assurant ainsi un approvisionnement constant en oxygène, en biomasse et en nourriture.

Même les sous-produits de la plante pourraient être inestimables. Les fibres des tiges peuvent être transformées en matériaux biodégradables pour l’impression 3D de composants d’habitat ou utilisées comme isolant naturel. Le chanvre hurd, le noyau ligneux de la tige, peut potentiellement être mélangé avec du régolithe lunaire ou martien pour créer un “hempcrete” léger et durable pour la construction de structures.

Les feuilles, les racines et les autres parties non comestibles pourraient être compostées ou transformées en bioplastiques, soutenant ainsi les systèmes circulaires essentiels à l’habitation à long terme. La polyvalence du chanvre en fait une ressource tout-en-un. Il ne peut pas seulement offrir une nourriture, mais également aider à construire et à maintenir leur environnement de vie.

Pistes de recherche : des laboratoires de la Terre aux serres lunaires

Bien que l’agriculture du chanvre dans l’espace soit encore théorique pour le moment, les fondations sont en place. La NASA et d’autres institutions de recherche ont déjà commencé à tester la façon dont diverses cultures, des laitues aux blés et aux pommes de terre, poussent dans des conditions de microgravité et de rayonnement. Ces “cultures spatiales” sont choisies pour leur efficacité, leur valeur nutritionnelle et leur capacité à s’adapter à des écosystèmes artificiels.

Jusqu’à présent, le chanvre n’a pas été un objectif majeur de la recherche botanique spatiale en grande partie en raison de son histoire réglementaire. Mais cela commence à changer. Avec la loi agricole américaine de 2018 qui légalise la culture du chanvre sous 0,3 % de THC, les universités et les sociétés de biotechnologie privées ont commencé à explorer sa résilience génétique, sa capacité à capter le CO₂ et ses capacités de rétablissement des sols. Ces mêmes caractéristiques pourraient faire du chanvre un excellent candidat pour l’agriculture extraterrestre.

Des expériences récentes sur la croissance des plantes dans des chambres de croissance à bord de la Station spatiale internationale (ISS) ont montré que les plantes peuvent s’adapter de manière remarquable aux environnements à faible gravité lorsqu’elles sont cultivées de manière hydroponique. Si le chanvre prouve une résilience similaire, il pourrait devenir un acteur vedette dans les futures missions.

Des initiatives privées comme le programme Starship de SpaceX (SPCX ) et les missions Artemis de la NASA ravivent le rêve d’implantations spatiales à long terme. Alors que l’humanité s’approche de bases hors du monde permanentes, la diversité des cultures devient non seulement souhaitable mais nécessaire. Les monocultures sont risquées ; une seule défaillance des cultures pourrait mettre en péril la survie. La polyvalence du chanvre, qui agit à la fois comme source de protéines et comme ressource matérielle, offre une sorte de police d’assurance biologique.

Pensées finales : l’avenir du chanvre dans l’agriculture spatiale

Le chanvre a été appelé la “plante des mille usages”, et maintenant, il pourrait devenir la culture des mille mondes. Alors que nous nous préparons à un avenir parmi les étoiles, la durabilité ne sera pas seulement un mot à la mode ; ce sera une question de survie.

En intégrant le chanvre dans les programmes d’agriculture spatiale, nous pourrions créer des systèmes de soutien à la vie qui nourrissent les astronautes, recyclent l’air et fournissent des matériaux renouvelables, le tout à partir d’une seule plante.

La même culture qui a déjà soutenu les civilisations sur Terre pourrait un jour le faire pour les explorateurs sur Mars, prouvant que le potentiel du chanvre ne connaît vraiment aucune limite, pas même le bord de l’espace.