Une étude menée dans l’Ohio établit un lien entre les ventes de cannabis et la baisse des atteintes aux biens

Ce que l’étude sur le cannabis et la criminalité dans l’Ohio a réellement mesuré

Les chercheurs Hunter M. Boehme, Peter Leasure et Dexter Ridgway ont examiné les infractions signalées par la police de janvier 2023 à décembre 2025. Leur analyse portait sur 42 services de police disposant de données exploitables et comparait 92 secteurs de recensement comptant des dispensaires à 1 386 secteurs témoins. Les secteurs de recensement sont des zones géographiques couramment utilisées pour étudier les quartiers.

La date clé était le 6 août 2024, jour où les dispensaires de l’Ohio ont commencé à vendre du cannabis à usage récréatif. Les chercheurs disposaient de 19 mois d’observations avant cette transition et de 17 mois après.

Point essentiel : tous les dispensaires inclus dans l’étude étaient déjà autorisés à vendre du cannabis à usage médical. L’étude portait sur des commerces médicaux existants qui élargissaient leur clientèle, et non sur l’arrivée de tout nouveaux magasins dans des quartiers dépourvus de dispensaires.

Cette distinction rend les résultats particulièrement utiles pour les États qui envisagent une transition similaire. Elle limite également la mesure dans laquelle on peut les appliquer avec certitude à de nouveaux commerces, à d’autres systèmes d’octroi de licences ou à des collectivités soumises à des exigences de sécurité différentes.

Pourquoi la comparaison entre quartiers renforce les résultats

Une simple comparaison avant-après peut être trompeuse. Si la criminalité baisse dans toute une ville, une diminution près d’un dispensaire ne signifie pas automatiquement que le magasin en est la cause. Si la criminalité augmente partout, le commerce ne doit pas non plus être automatiquement tenu pour responsable.

Les chercheurs de l’Ohio ont abordé ce problème à l’aide de deux méthodes : les doubles différences synthétiques et les doubles différences classiques. En termes simples, ils ont comparé l’évolution de la situation dans les quartiers comptant des dispensaires à celle observée dans des zones témoins, la méthode synthétique pondérant ces comparaisons pour mieux tenir compte des conditions antérieures.

Les deux principales méthodes ont mis en évidence une baisse de l’ensemble des infractions mesurées et des atteintes aux biens. Dans le principal modèle synthétique, l’estimation concernant les atteintes aux biens correspondait à environ 2,8 infractions mensuelles de moins pour 10 000 habitants, par rapport à la tendance observée dans les zones témoins. Il s’agit d’un écart estimé, et non d’une baisse en pourcentage.

La concordance des résultats entre les méthodes renforce la conclusion générale. Toutefois, les magasins n’ont pas été attribués de manière aléatoire aux quartiers, de sorte que l’analyse ne peut écarter toutes les autres explications possibles.

La sécurité des dispensaires pourrait contribuer à cette évolution favorable

Les magasins de cannabis peuvent sembler attirer les voleurs, car ils détiennent des produits de valeur et manipulent parfois d’importantes sommes en espèces. Mais une cible potentielle peut aussi devenir un établissement dont la sécurité est soigneusement gérée.

L’article examine les exigences de l’Ohio en matière de sécurité et de surveillance des dispensaires, ainsi que des mesures comme l’éclairage, les barrières et le contrôle des accès. Ces précautions pourraient expliquer pourquoi les ventes à usage récréatif n’ont pas entraîné la hausse généralisée de la criminalité à laquelle certains observateurs s’attendaient.

Une autre explication, simple, tient à la vie de quartier : un commerce bien entretenu, fréquenté par des employés et des clients et animé régulièrement, peut multiplier les occasions de remarquer un comportement suspect. Les chercheurs évoquent également l’augmentation de la circulation piétonne liée à des activités licites comme une autre explication possible.

Aucun de ces mécanismes n’a été directement établi. L’idée importante est que les effets du commerce du cannabis peuvent dépendre en partie des conditions qui l’entourent. Les villes peuvent contribuer à façonner ces conditions en adoptant des règles d’exploitation pratiques, plutôt que de considérer chaque dispensaire comme présentant le même niveau de risque.

Les différences entre quartiers méritent une attention accrue

La moyenne à l’échelle de l’État était encourageante, mais elle ne racontait pas toute l’histoire. Des analyses complémentaires ont réparti les quartiers en cinq groupes selon leurs taux de criminalité antérieurs. La criminalité totale et les atteintes aux biens ont généralement augmenté dans les groupes où la criminalité était plus faible, tandis que les deux groupes les plus touchés ont connu des baisses importantes.

Ces différences méritent d’être examinées sans pour autant avancer des explications que l’étude n’a pas testées. Elles ne permettent pas d’établir pourquoi les quartiers ont réagi différemment. Elles montrent toutefois pourquoi il ne faut pas transformer une baisse globale en promesse que toutes les communautés en tireront le même bénéfice.

Les résultats concernant les meurtres doivent également être interprétés avec prudence. Certains modèles fondés sur le nombre d’incidents ont relevé une hausse, tandis que les principaux modèles de taux n’ont pas mis en évidence de changement significatif. Les auteurs soulignent que les meurtres étaient peu fréquents et que le résultat variait selon les spécifications.

Une réponse constructive consiste à continuer de suivre des résultats précis. Une ville peut accueillir des entreprises réglementées tout en enquêtant sur une tendance locale préoccupante, plutôt que de supposer qu’une moyenne encourageante à l’échelle de l’État répond à toutes les questions.

Les travaux de recherche canadiens apportent un éclairage utile

Les résultats de l’Ohio s’inscrivent dans le prolongement d’une étude canadienne récente sur les magasins de cannabis et la criminalité, publiée en ligne le 7 octobre 2026. Le chercheur Michael J. Armstrong a étudié huit premiers magasins autorisés à Toronto et à Ottawa et n’a trouvé aucune association significative entre leur ouverture et la criminalité à proximité.

Cette étude n’a pas mis en évidence la même baisse des atteintes aux biens que celle rapportée dans l’Ohio. Elle a plutôt constaté que les hausses observées étaient liées à des tendances préexistantes et à des températures plus clémentes, et non à la proximité de magasins de cannabis.

MyCannabis a récemment examiné ces résultats dans son article sur les magasins de cannabis légaux et la criminalité de quartier. Ensemble, ces études fragilisent l’idée selon laquelle la vente au détail autorisée entraîne nécessairement une hausse de la criminalité dans les quartiers. Leurs résultats divergents soulignent également l’intérêt d’étudier chaque marché selon ses propres caractéristiques.

Comment les communautés de l’Ohio peuvent tirer parti des données

La question reste concrète à mesure que le réseau de points de vente de l’Ohio se développe. De récents articles de MyCannabis ont présenté le septième dispensaire d’Ascend dans l’Ohio, ouvert en octobre, et l’expansion du dispensaire de MariMed à Columbus, en septembre. Ces ouvertures illustrent l’évolution du marché, mais elles se situent en dehors de la période d’observation de l’étude et ne doivent pas être considérées comme des éléments étayant ses conclusions.

Pour les responsables locaux, ces travaux favorisent un débat plus utile sur les résultats mesurables. Une démarche concrète pourrait notamment consister à :

• Définir des exigences claires en matière d’éclairage, de contrôle des accès et de sécurité.
• Suivre la criminalité dans les quartiers et la comparer à celle de zones de référence appropriées.
• Examiner régulièrement les résultats et intervenir en cas de problèmes précis.

Il s’agit de pistes pour l’action publique, et non de mesures testées par les chercheurs. Leur intérêt tient à la responsabilité qu’elles instaurent : les habitants disposent d’un moyen d’évaluer les résultats, tandis que les exploitants responsables peuvent démontrer qu’ils sont en mesure de contribuer positivement à la vie du quartier.

Le calendrier livre également un enseignement. La mise à jour du marché du cannabis dans l’Ohio d’octobre 2026 décrit un réseau de vente au détail qui a continué à évoluer depuis la fin de la période étudiée. Les évaluations futures devraient distinguer les magasins médicaux déjà établis qui ajoutent la vente à usage récréatif des entreprises nouvellement ouvertes. Regrouper trop vite ces expériences pourrait masquer les modèles d’exploitation les plus efficaces.

La sécurité publique va également au-delà des infractions mesurées ici. La sécurité routière, l’accès des jeunes au cannabis et la santé des consommateurs nécessitent leurs propres données. En étudiant ces questions séparément, on peut mieux exploiter les résultats positifs concernant la criminalité, car chaque affirmation relative à l’action publique peut alors être évaluée au regard des résultats effectivement étudiés.

Des bases plus solides pour les décisions sur la vente au détail de cannabis

L’étude sur l’Ohio laisse plusieurs questions ouvertes. Les données de la police ne rendent pas compte de tous les incidents, quatre services de police ont été exclus en raison de données incomplètes, et les résultats à l’échelle des quartiers peuvent ne pas révéler les changements survenus dans certaines rues. La mesure de la criminalité totale utilisée dans l’étude excluait également le viol et les incendies criminels ; elle ne doit donc pas être présentée comme couvrant toutes les infractions graves.

Un suivi plus long pourrait faire apparaître d’autres tendances. Ces limites n’effacent toutefois pas le résultat central : l’extension des ventes à usage récréatif dans les dispensaires médicaux existants était associée à une baisse globale des atteintes aux biens, sans hausse constante de la criminalité violente dans son ensemble.

Pour les communautés qui évaluent les possibilités de vente au détail de cannabis, ce résultat constitue un point de départ important. Les données invitent à dépasser l’attente systématique de préjudices au profit de normes claires, d’un suivi rigoureux et de la volonté de reconnaître que des entreprises réglementées peuvent coexister avec la sécurité des quartiers.

Références :

¹ Boehme, H. M., Leasure, P., & Ridgway, D. (2026). Les dispensaires de cannabis et la criminalité de quartier : éléments probants issus d’une expérience naturelle à l’échelle de l’État dans l’Ohio. Journal of Criminal Justice, 107, article 102763. https://doi.org/10.1016/j.jcrimjus.2026.102763