Alain Vo, CEO von LeafyPack – Interview-Serie

Angesichts der Größe jedes Bundesstaates und des Bedarfs an Produkten aller Arten und Stile müssen die Verpackungs- und Verarbeitungsmaschinen, die bei diesen Herstellungsaufgaben verwendet werden, ständig aktualisiert und innoviert werden. Ein Unternehmer mit einem interessanten Hintergrund in der Filmproduktion und LED-Beleuchtung, der derzeit solche Technologien entwickelt, ist Alain Vo, CEO von LeafyPack.

Welches Fach hast du hauptsächlich an der Cal State Fullerton und dann an der UCLA studiert? Was würde du sagen, hat dein Interesse an dem Studium dieser Themen geweckt?

Ich war das Kind, das immer eine Camcorder in seinem Rucksack hatte, Skateboard-Videos und Mini-Dokumentationen für die Schulankündigungen drehte. Die Cal State Fullerton (CSUF) hatte ein praxisorientiertes Programm mit Professoren, die an realen Sets gearbeitet hatten, also fühlte es sich wie das perfekte Labor an, um dieses Hobby in ein Handwerk zu verwandeln. Nach ein paar Jahren, in denen ich an Kurzfilmen und Live-TV-Projekten gearbeitet hatte, wollte ich ein tieferes Verständnis für die Geschäfts- und Theorie-Seite der Unterhaltungsindustrie erlangen, also wechselte ich zur UCLA und studierte Film und Fernsehen mit Schwerpunkt Produktion. Die UCLA öffnete mir die Augen für das größere Ökosystem, Finanzierung, Vertrieb, Talent-Verhandlungen, die Dinge, die entscheiden, ob eine großartige Idee jemals ein Publikum erreicht.

Was hat mein Interesse geweckt? Ehrlich gesagt, zwei Dinge. Die Erzähl-Bug, ich bin aufgewachsen und habe mich an Hinter-den-Kulissen-DVD-Extras (erinnert ihr euch daran?) geklammert. Zu sehen, wie eine rohe Idee zu einem fertigen Film wurde, hat mich dazu gebracht, selbst diese Fäden zu ziehen. DIY-Mentalität, Skate-Videos haben mich gelehrt, dass man die Produktion mit dem Gerät, das man hat, bootstrappen kann. Diese scrappy Einstellung hat sich direkt in Trevi Productions, Maker Studios und jetzt LeafyPack fortgesetzt, wo wir im Grunde eine neue Art von Geschichte mit Automatisierungstechnologie erzählen. Verschiedene Campus, gleiche Durchführung: Ich habe immer geliebt, die Brücke zwischen einer Vision in jemandes Kopf und einem greifbaren Ergebnis zu bauen, das die Welt erleben kann.

Aus deiner Erfahrung in der Filmproduktion und als Produzent für verschiedene Studios, welche waren die wertvollsten Lektionen in der Videoproduktion und im Projektmanagement, die du aus diesen Rollen gelernt hast?

Eine der wertvollsten Lektionen, die ich aus meiner Zeit als Regisseur und Produzent bei verschiedenen Studios mitgenommen habe, war die Bedeutung der Balance zwischen Kreativität und Struktur. Die Videoproduktion ist von Natur aus ein kreativer Prozess, aber ohne diszipliniertes Projektmanagement können sogar die besten Ideen ins Stocken geraten. Ich habe gelernt, Rahmenbedingungen zu schaffen, die kreativen Teams die Freiheit geben, zu innovieren, während ich gleichzeitig sicherstelle, dass wir Termine, Budgets und Kundenerwartungen einhalten. Ein weiterer wichtiger Punkt war die Macht der Zusammenarbeit und Kommunikation. Die Produktion von Inhalten erfordert die Abstimmung von Regisseuren, Editoren, Talenten und Kunden, alle mit ihren eigenen Perspektiven und Druck. Ich habe gelernt, als Brücke zu fungieren, die kreative Vision in handhabbare Pläne zu übersetzen und sicherzustellen, dass alle am Ende auf dem gleichen Stand sind. Klarheit in der Kommunikation und transparente Arbeitsabläufe wurden zu meinen wichtigsten Werkzeugen. Schließlich entdeckte ich den Wert der Anpassungsfähigkeit. In der Produktion verlaufen die Dinge selten genau wie geplant, Budgets ändern sich, Zeitpläne werden komprimiert und die kreative Richtung entwickelt sich weiter. Die Fähigkeit, schnell zu reagieren, Probleme unter Druck zu lösen und die Moral zu erhalten, hat Projekte vorangetrieben. Diese Anpassungsfähigkeit hat sich in meine Führung bei LeafyPack fortgesetzt, wo Branchen, Technologien und Vorschriften ständig im Wandel sind.

Wann sind deine beruflichen Interessen von der Filmproduktion zur LED-Beleuchtung und ihren vielen Anwendungen in verschiedenen Branchen gewechselt, und was hat zu diesem Wechsel geführt?

Lassen Sie mich ein Datum nennen: um 2013-2014 herum ging die Lichtbirne, im wahrsten Sinne des Wortes, an. Ich produzierte eine Reihe von Low-Budget-Web-Serien, und wir kämpften immer mit heißen HMIs, die viel Energie verbrauchten und das Make-up der Talente in fünf Minuten ruinierten. Ein Gaffer brachte ein brandneues LED-Panel-Kit mit, und es war, als ob wir aus der Steinzeit traten: kalt, farbverstellbar, lief von V-Mount-Batterien. Wir beendeten einen Acht-Stunden-Tag in sechs Stunden, weil die Relights so schnell waren. Dieses “Zeit ist Geld”-Moment war mein erster Hinweis darauf, dass LEDs nicht nur ein weiteres Gerät waren, sondern eine Workflow-Revolution.

Als sich das Kaninchenloch öffnete, sah ich LEDs überall auftauchen, Konzert-Rigs, architektonische Fassaden, sogar frühe Indoor-Farm-Prototypen. Der gemeinsame Faden war Effizienz und Kontrolle: Sie konnten Farbe, Dimmungskurven und Leistungsverbrauch mit Software anstelle von Sandbeuteln und Gels einstellen. Diese Präzision kratzte den gleichen Juckreiz, den die Filmproduktion bei mir auslöste, eine kreative Vision zu nehmen und sie in Wirklichkeit zu verwandeln, also begann ich, bei LED-Installationen für Studios und Live-Event-Venues zu beraten, dann für Hortikultur-Projekte (ja, den frühen Cannabis-Boom).

Bis 2016 klingelte mein Telefon mehr für Beleuchtungsberatung als für Produktionsjobs, und ich neigte mich dazu. LEDs lehrten mich, größer zu denken als ein einzelnes Set oder eine Episode: Lösungen, die in einer Branche Watts oder Arbeitskraft sparen, übersetzen sich normalerweise in eine andere. Diese Systemmentalität führte direkt zu LeafyPack, wo wir jetzt ganze Verpackungslinien automatisieren, anstelle von Fresnels auszutauschen. Gleiche Besessenheit von Effizienz, nur eine breitere Bühne.

Außer Cannabis und effizienter und erfolgreicher Anbau, welche anderen Branchen und Unternehmen nutzen LED-Beleuchtungstechnologie? Und welche sind ihre Anwendungen in diesen Branchen?

LEDs sind überall. Autobauer spezifizieren jetzt LEDs für alles, von adaptiven Scheinwerfern bis hin zu vollständigen Bremsleuchten und immersiven Kabinenambiente. Sie sind heller, verbrauchen weniger Energie (großartig für die Reichweite von Elektrofahrzeugen), halten länger als Halogenlampen und lassen Designer dünne Lichtsignale erstellen, die als Marken-DNA dienen. Krankenhäuser und Labore verwenden sie mit ihren Infektionskontroll-Teams. Sie ersetzen chemische Abwischungen durch portable UV-C-LED-Geräte, die Pathogene auf Raumoberflächen und in Apothekenhüten in Minuten auslöschen. Im Verpackungsbereich lieben Pressenbetreiber LEDs, weil die Lampen sofort anzünden, kalt laufen und den Energieverbrauch um bis zu 70 Prozent senken. Jenseits von Cannabis treiben LEDs städtische Farmen an, die Basilikum, Salat, Erdbeeren – nennen Sie es – unter eng abgestimmten Spektren anbauen, die den Geschmack und die Haltbarkeit verbessern, während sie gleichzeitig die Belastung durch Klimaanlagen senken. Ein 480-Quadratfuß-Pilot in Upstate New York verwandelte sogar eine verlassene Dojo in eine Jahr-rund-um-Greens-Fabrik. Diese sind nur einige Beispiele, aber sie zeigen, dass LEDs fast jede Branche durchdrungen haben, mit der wir täglich interagieren.

Was hat dich dazu inspiriert, dem LeafyPack-Team beizutreten? Nachdem du Filmproduktion studiert und für einen LED-Beleuchtungslieferanten gearbeitet hast, was hat dich dazu gebracht, für einen Hersteller von Cannabis-Maschinen zu arbeiten?

Mein film-schulischer Verstand wurde darauf trainiert, Engpässe zu erkennen, alles, was Zeit, Geld oder kreative Dynamik kostet. Als ich in die LED-Beleuchtung wechselte, sah ich, wie ein intelligenteres Gerät Stunden von einem Shoot oder Megawatt von einem Wachstumsraum abschneiden konnte. LEDs waren nicht nur Glühbirnen; sie waren Workflow-Hacks, die als Hardware verkleidet waren. Einer meiner Beleuchtungskunden betrieb einen mittelgroßen Cannabis-Betrieb. Sie hatten Millionen in state-of-the-art-LEDs und Klimakontrolle investiert, aber als ich den Betrieb besichtigte, sah ich, wie ein Dutzend Mitarbeiter Blüten von Hand in Beutel auf Klapp-tischen packten. Perfekte Umgebungsbedingungen flussaufwärts, absolute Chaos flussabwärts. Mein Produzenten-Verstand schrie: “Drittes Akt-Problem!” Die Filmproduktion hat mich gelehrt, eine Erzählung rückwärts zu konstruieren: Identifizieren Sie den Höhepunkt (vollautomatisierte, konforme Verpackung), kartieren Sie die Schläge (Wiegen, Füllen, Versiegeln, Etikettieren), und stellen Sie sicher, dass jedes Department seinen Einsatz trifft. Die Maschinen auf dem Markt zu dieser Zeit waren entweder umfunktionierte Lebensmittelgeräte oder prohibitiv teuer. Es gab Raum für ein Unternehmen, das sowohl Technologie als auch Operator-Sprache sprach und das Produkt ohne es wie Kartoffelchips zu behandeln, verpacken konnte. Die Gründung von LeafyPack bedeutete, dass ich alles, was ich gelernt hatte, kreative Problemlösung, LED-Effizienz, schlanke Projektverwaltung, auf einen Sektor anwenden konnte, der all dies dringend benötigte. Cannabis war (und ist noch) mit Lichtgeschwindigkeit im Wandel; Betreiber sehnten sich nach Turnkey-Lösungen, die so schnell skalierten, wie ihre Lizenzen es zuließen. Wir machten uns daran, diese Lösungen zu entwickeln.

Ja, es mag wie ein Sprung von Filmsets zu Maschinen aussehen, aber für mich ist es die gleiche Geschichte: Reibungsverluste beseitigen, das Handwerk respektieren und Technologie nutzen, um das Talent zu verstärken. Nur jetzt helfen wir unseren Kunden, ihre DOE-, GMP- und Gewinnzielsätze zu erreichen, den Abspann pünktlich, jedes Mal.

Was sind einige der besten Verkaufsmaschinen von LeafyPack, und wie helfen diese Maschinen bei der Verpackungsprozess? Welche Teile des Verpackungsprozesses für alle Produkttypen (von Blüten bis hin zu Essbarem) beschleunigen diese Maschinen?

Sicher, lassen Sie mich Ihnen die schnelle, einfache Zusammenfassung geben. Unsere großen Publikumslieblinge fallen in drei Lager:

Die Apollo-Linie ist unser Rockstar. Sie fallen Keulen, wiegen, stampfen und drehen sie so schnell zu, dass man schwören könnte, es wäre CGI. Ein Operator kann einen Tag voller Joints in etwa einer Stunde herstellen, was das Team befreit, um ziemlich alles andere zu tun. Für Blüten, Gummis oder was auch immer sehen Sie entweder unsere EcoBagger-Mini (klein, agil, craft-brand-freundlich) oder ihren großen Cousin, den RotoBagger (für “nie-schlafe”-Anlagen gebaut). Sie öffnen Beutel, füllen sie bis zum Gramm, versiegeln und drucken das Datum in einem einzigen, sanften Spin. Keine Scoop-and-Scale mehr auf einem Klapp-Tisch. Wenn Sie Schokoriegel, einzelne Gummis, Kekse herstellen, sehen Sie unsere Pack-Serie-Flow-Wrapper, die sie fest und schnell einwickeln. Benötigen Sie Stäbchen oder Kissenbeutel? Dort strahlen die VFFS-Maschinen, bilden die Tasche, geben das Produkt ab, versiegeln, fertig. Setzen Sie diese Teile zusammen, und Sie haben die langsamen, handgefüllten Schritte über Blüten, Essbarem, Pulver, nennen Sie es, eliminiert. Weniger Arbeitskraft, schnellere Umschläge, glücklicheres Ops-Team. Deshalb fliegen sie immer aus dem Haus.

Da Cannabis-Verpackungsregularien sehr streng sein können und dies in den gesetzlichen Staaten der Fall ist, wie stellt LeafyPack sicher, dass ihre Maschinen in Übereinstimmung mit den aktuellen staatlichen Regularien betrieben werden?

Denken Sie an uns als Teil-Verpackungsmaschinenhersteller, Teil-Konformitäts-Bodyguard. Hier ist, wie wir sicherstellen, dass jede LeafyPack-Linie auf der richtigen Seite des Regelbuchs ist, egal in welchem Staat Sie sich befinden. Bevor wir Stahl schneiden, kartiert unser Ingenieur-Team die Verpackungs-Regeln jedes Staates, kindersichere Anforderungen, Gewichtstoleranzen, Etiketten-Flächen, Undurchsichtigkeitsregeln, nennen Sie es, direkt in die Maschinenspezifikation ein. Wenn Colorado sagt, dass Blütenbeutel vollständig undurchsichtig und stickstoffgefüllt sein müssen, ist diese Funktion von Anfang an in das Beutel-Karussell integriert. Jedes System wird mit rezeptbasierten Steuerungen geliefert. Betreiber wählen “XYZ-Blüte 3,5 g” zum Beispiel, und die PLC sperrt automatisch das Zielgewicht, die Siegeltemperatur, die Größe des Etiketten-Panel, die THC-Warnsymbole, sogar die Mindest-Schriftgröße ein. Ändern Sie das Rezept, und die HMI flaggt alles, was gegen die Regeln für dieses SKUs Ziel-Staat verstößt. Inline-Prüfgewichte, Strichcode-, QR-Code-Leser und Kamerasysteme bestätigen, dass jedes Paket das Gewicht, das Etikett und die Manipulationsschutzmarken trifft, bevor es den Ausgabegürtel verlässt.

Alles, was nicht den Spezifikationen entspricht, wird in den Ablehungsbehälter für Nacharbeit geworfen, mit einem zeitgestempelten Protokoll. Unsere Drucker/Applikationen generieren GS1- oder Metrc-kompatible Strichcodes auf dem Flug und können Echtzeit-Paket-Zählungen an Seed-to-Sale-Software übertragen. Prüfer lieben es, weil die digitale Brotkrümelspur automatisch ist. Regeln ändern sich, manchmal über Nacht. Wir drücken Firmware- und Label-Vorlagen-Updates remote, sodass Sie nicht auf einen Technik-Besuch warten müssen, wenn ein neues Symbol oder eine neue Formulierung obligatorisch wird. Jede Installation kommt mit einer Konformitäts-Checkliste und SOPs, die auf den Client-Staat zugeschnitten sind. Wir trainieren Betreiber, wie sie überprüfen und dokumentieren, dass jeder kritische Kontrollpunkt (Gewicht, Siegel-Integrität, Etikettengenauigkeit) erfüllt ist, sodass sie bereit für Inspektionen sind. Das ist die Hauptsache, die wir bei LeafyPack entwickeln, und ehrlich gesagt, kann es nicht früh genug eintreten.

Da es ein heißes Thema in allen Branchen ist, wie würden Sie die Bedenken hinsichtlich der Automatisierung, die die Anzahl der Arbeitsplätze in der Cannabis-Industrie zerstört oder stark einschränkt, ansprechen?

Ich höre diese Sorge ständig, “Roboter kommen, um meinen Job zu übernehmen.” Aus dem Fahrersitz bei LeafyPack aus gesehen, ist das, was ich tatsächlich auf realen Produktionsflächen gesehen habe. Hand-Verpacken von Achten oder das Drehen von Pre-Rolls den ganzen Tag ist brutal für Handgelenke und Köpfe. Wenn ein Kunde ein Apollo oder ein EcoBagger einsetzt, wechseln die gleichen Mitarbeiter zu höherwertigen Rollen, Qualitätskontrolle, Maschinenbedienung, Lagerverwaltung, sogar Kundenberatung, wenn der Laden geschäftig ist. Die langweilige, verletzungsanfällige Arbeit verschwindet; die Gehälter nicht. Wir helfen dem Unternehmen, im Geschäft zu bleiben. Ohne es gäbe es keine Jobs.

Die Margen im Cannabis sind auch sehr dünn nach Steuern und Konformitätskosten. Wenn die Arbeitskraft zu viel vom Kuchen isst, schließt die Anlage und jeder verliert seinen Job. Durch das Ausschneiden der wiederholten Bits lässt die Automatisierung es den Betreibern ermöglichen, profitabel zu bleiben, SKUs zu erweitern und, ja, mehr Menschen in Vertrieb, Anbau und Forschung und Entwicklung einzustellen. Wir schaffen auch neue Chancen für das Unternehmen und Karrierewege. Jede LeafyPack-Installation benötigt Programmierer, Wartungstechniker, Elektriker, Line-Leads, diese Rollen, die es früher nicht gab, als es nur Waagen und Schaufeln waren. Sicherheit steht auch im Vordergrund dessen, was wir tun. Regulierer bewerten nicht auf einer Kurve. Automatisierte Prüfgewichte und Kamerasysteme fangen Fehler, lange bevor es zu einem Rückruf kommt. Weniger Konformitäts-Treffer halten das Unternehmen stabil, und Stabilität ist die beste Job-Sicherheits-Decke, die es gibt. Also, ist die Cannabis-Belegschaft im Wandel? Absolut. Aber in jedem Betrieb, den wir berühren, bleibt die Kopfzahl gleich oder steigt, Verletzungen sinken, und die Jobs selbst werden geschickter und besser bezahlt. Unser Ziel ist es nicht, Menschen zu ersetzen, sondern ihnen Werkzeuge zu geben, die den gesamten Betrieb stärker und ihre Karrieren länger machen.

Wie sehen Sie diese Maschinen und Technologien in der Zukunft verbessert und weiterentwickelt? Wie viel effizienter würden diese Maschinen den Cannabis-Verpackungsprozess machen?

Hier ist das große Bild und was ich sagen kann. Die Cannabis-Verpackung wird sich bald wie das Wechseln vom Schaltgetriebe zum selbstfahrenden Auto anfühlen. Die nächste Generation von LeafyPack-Geräten wird sich selbst justieren, die Feuchtigkeit, die Dichte der Knospen, sogar die Feuchtigkeit der Knospen beobachten, während fortschrittliche Kamerasysteme Stängel oder halbgefüllte Vapes fangen, bevor Sie das Siegel brechen. Predictive-Maintenance wird Ihnen eine SMS schicken, wenn ein Servo anfängt, wackelig zu werden, Drag-and-Drop-Roboter werden von Kartons stapeln zu Tinkturen übergehen, und umweltfreundliche Folien werden genauso schnell laufen wie heutige Kunststoffe, ohne die Müll-Schuld.

Was bedeutet das auf dem Boden? Die Pre-Roll-Ausgabe steigt von etwa 1.200 auf 2.000 Joints pro Stunde, die Arbeitszeit pro Paket um mehr als die Hälfte gekürzt, Ablehnungen fallen unter ein Prozent, und die Stromrechnungen hören endlich auf, jeden Monat zu steigen. Geben Sie ihm ein paar Jahre, und die meisten Betreiber werden mindestens 50 Prozent mehr verkaufbares Produkt aus dem gleichen Quadratfuß und der gleichen Belegschaft herausholen; drücken Sie es ein bisschen weiter, und wir sprechen von lights-out-Verpackungszellen, die ein Techniker babysitten kann, während der Rest des Teams Forschung und Entwicklung oder einfach einen wohlverdienten Kaffee holt. Das ist die Zukunft, auf die wir bei LeafyPack hinarbeiten, und ehrlich gesagt, kann sie nicht früh genug eintreten.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Alain! Für weitere Informationen über LeafyPack besuchen Sie bitte deren Website.