Alain Vo, PDG de LeafyPack – Série d’entretiens

Compte tenu de la taille de chaque marché de cannabis de l’État et de la demande de produits de tous types et styles, les machines d’emballage et de traitement utilisées dans ces tâches de fabrication doivent être constamment mises à jour et innovées. Un entrepreneur having une histoire intéressante dans la réalisation de films et l’éclairage LED, qui conçoit maintenant de telles technologies, est Alain Vo, PDG de LeafyPack.

Quel sujet avez-vous principalement étudié à Cal State Fullerton, puis à UCLA ? Qu’est-ce qui vous a poussé à étudier ces sujets ?

J’étais le gamin qui avait toujours une caméra dans son sac à dos, tournant des vidéos de skateboard et des mini-docs pour les annonces de l’école. Cal State Fullerton (CSUF) avait un programme pratique avec des professeurs qui avaient travaillé sur des plateaux réels, donc cela ressemblait au laboratoire parfait pour transformer ce hobby en un métier. Après quelques années à travailler sur des courts-métrages et des projets de télévision en direct, j’ai voulu approfondir mes connaissances en entreprise et en théorie du divertissement, donc j’ai transféré à UCLA et j’ai obtenu un diplôme en cinéma et télévision avec une spécialisation en production. UCLA m’a ouvert les yeux sur l’écosystème plus large, le financement, la distribution, les négociations de talents, les choses qui décident si une grande idée atteint jamais un public.

Qu’est-ce qui a déclenché l’intérêt ? Honnêtement, deux choses. Le bug de la narration, j’ai grandi en regardant les bonus de DVD (vous vous rappelez ceux-là ?). Voir comment une idée brute devenait un film terminé m’a fait vouloir tirer ces ficelles moi-même. Mentalité DIY, les vidéos de skateboard m’ont appris que vous pouvez produire avec le matériel que vous avez. Cette mentalité a persisté jusqu’à Trevi Productions, Maker Studios et maintenant LeafyPack—où nous racontons essentiellement un nouveau type d’histoire avec la technologie d’automatisation. Différents campus, même fil conducteur : j’ai toujours aimé construire le pont entre une vision dans la tête de quelqu’un et un résultat tangible que le monde peut expérimenter.

À partir de votre expérience dans l’écriture et la réalisation de films et en tant que producteur pour divers studios, quels étaient les leçons les plus précieuses que vous avez apprises sur la production vidéo et la gestion de projet ?

L’une des leçons les plus précieuses que j’ai retenues de mon temps en tant que réalisateur et producteur avec divers studios était l’importance de l’équilibre entre la créativité et la structure. La production vidéo est inhérentement un processus créatif, mais sans une gestion de projet disciplinée, même les meilleures idées peuvent stagner. J’ai appris à créer des cadres qui donnaient aux équipes créatives la liberté d’innover, tout en veillant à ce que nous respections les délais, les budgets et les attentes des clients. Une autre prise de conscience clé était le pouvoir de la collaboration et de la communication. La production de contenu nécessite de mettre en phase les réalisateurs, les éditeurs, les talents et les clients, tous avec leurs propres perspectives et pressions. J’ai appris à agir comme un pont, en traduisant la vision créative en plans d’action et en veillant à ce que tout le monde reste aligné sur l’objectif final. La communication claire et les flux de travail transparents sont devenus mes plus grands outils. Enfin, j’ai découvert la valeur de l’adaptabilité. Dans la production, les choses ne se déroulent rarement exactement comme prévu, les budgets changent, les délais se compressent et la direction créative évolue. La capacité de pivoter rapidement, de résoudre des problèmes sous pression et de maintenir le moral a gardé les projets en mouvement. Cette adaptabilité s’est poursuivie dans mon leadership chez LeafyPack, où les industries, les technologies et les réglementations sont toujours en évolution.

Quand vos intérêts professionnels sont-ils passés de la réalisation de films à l’éclairage LED et à ses nombreux usages dans les industries, et qu’est-ce qui a conduit à ce changement ?

Laissez-moi mettre une date dessus : autour de 2013-2014, c’est là que l’ampoule, littéralement, s’est allumée. Je produisais une série de séries web à faible budget, et nous luttions toujours avec des HMIs chauds qui consommaient de l’énergie et détruisaient le maquillage des talents en cinq minutes. Un gaffer a apporté un nouveau kit de panneaux LED, et c’était comme sortir de l’âge de pierre : froid au toucher, réglable en couleur, fonctionnant sur des batteries V-mount. Nous avons terminé une journée de huit heures en six heures parce que les relights étaient si rapides. Ce « temps, c’est de l’argent » moment a été mon premier indice que les LED n’étaient pas juste un autre équipement, mais une révolution du flux de travail.

Une fois que le lapin a ouvert le trou, j’ai vu les LED apparaître partout, des systèmes de concert, des façades architecturales, même des prototypes de fermes intérieures précoces. Le fil conducteur commun était l’efficacité et le contrôle : vous pouviez régler la couleur, les courbes de diminution, la puissance d’aspiration avec un logiciel plutôt que des sacs de sable et des gels. Ce niveau de précision a gratté la même démangeaison que la réalisation de films pour moi, en prenant une vision créative et en l’ingénieriant dans la réalité, donc j’ai commencé à consulter sur les installations LED pour les studios et les salles de concert, puis pour les projets d’horticulture (oui, le début du boom du cannabis).

Vers 2016, mon téléphone sonnait plus pour des conseils d’éclairage que pour des projets de production, et j’ai penché. Les LED m’ont appris à penser plus grand qu’un seul plateau ou épisode : les solutions qui économisent des watts ou de la main-d’œuvre dans une industrie se traduisent généralement dans une autre. Cette mentalité de système s’est poursuivie jusqu’à LeafyPack, où nous automatisons maintenant des lignes d’emballage entières au lieu de simplement remplacer les Fresnels. Même obsession de l’efficacité, mais sur une scène plus large.

En plus du cannabis et de la culture efficace et réussie, quels sont les autres secteurs et entreprises qui utilisent la technologie d’éclairage LED ? Et quels sont leurs usages dans ces secteurs ?

Les LED sont partout. Les constructeurs automobiles spécifient maintenant des LED pour tout, des phares adaptatifs aux feux arrière à largeur complète et à l’ambiance de cabine immersive. Ils sont plus brillants, consomment moins d’énergie (excellent pour la portée des véhicules électriques), durent plus longtemps que les halogènes et permettent aux concepteurs de créer des signatures lumineuses fines qui servent de ADN de marque. Les hôpitaux et les laboratoires les utilisent avec leurs équipes de contrôle des infections. Ils remplacent les essuyages chimiques par des appareils portatifs UV-C LED qui détruisent les agents pathogènes sur les surfaces des pièces et à l’intérieur des hottes de pharmacie en quelques minutes. Dans l’espace d’emballage, les opérateurs de presse aiment les LED parce que les lampes s’allument instantanément, fonctionnent à froid et réduisent la consommation d’énergie de jusqu’à 70 pour cent. Au-delà du cannabis, les LED alimentent les fermes urbaines qui cultivent du basilic, de la laitue, des fraises — vous nommez — sous des spectres étroitement ajustés qui améliorent le goût et la durée de conservation tout en réduisant les coûts de HVAC. Un pilote de 480 pieds carrés dans l’État de New York a même transformé un dojo vacant en une usine de produits verts toute l’année. Ce ne sont que quelques exemples, mais ils montrent que les LED ont pénétré presque toutes les industries avec lesquelles nous interagissons quotidiennement.

Qu’est-ce qui vous a inspiré à rejoindre l’équipe de LeafyPack ? Après avoir étudié la réalisation de films et travaillé pour un fournisseur d’éclairage LED, qu’est-ce qui vous a encouragé à vouloir travailler pour un producteur de machines de cannabis ?

Mon cerveau de l’école de cinéma a été formé pour repérer les goulets d’étranglement, tout ce qui coûte du temps, de l’argent ou de l’élan créatif. Lorsque j’ai basculé vers l’éclairage LED, j’ai vu comment un appareil plus intelligent pouvait raser des heures sur un tournage ou des mégawatts sur une salle de culture. Les LED n’étaient pas juste des ampoules ; c’étaient des hacks de flux de travail déguisés en matériel. L’un de mes clients en éclairage dirigeait une exploitation de cannabis de taille moyenne. Ils avaient investi des millions dans des LED et des systèmes de contrôle climatique de pointe, mais lorsque j’ai visité l’endroit, j’ai regardé une douzaine d’employés emballant à la main des fleurs dans des sachets sur des tables pliantes. Contrôles environnementaux parfaits en amont, chaos total en aval. Mon cerveau de producteur a crié : « Problème du troisième acte ! » La réalisation de films m’a appris à rétro-ingénierier une narration : identifier le climax (emballage entièrement automatisé, conforme), cartographier les temps forts (pesage, remplissage, scellement, étiquetage) et s’assurer que chaque département frappe sa note. Les machines sur le marché à l’époque étaient soit des équipements alimentaires réutilisés, soit prohibitivement coûteux. Il y avait de la place pour une entreprise qui parlait à la fois la technologie et le langage de l’opérateur, et qui pouvait emballer un produit délicat sans le traiter comme des chips de pomme de terre. Fonder LeafyPack signifiait que je pouvais prendre tout ce que j’avais appris, la résolution de problèmes créatifs, l’efficacité LED, la gestion de projet lean, et l’appliquer à un secteur qui avait désespérément besoin des trois. Le cannabis évoluait (et évolue toujours) à une vitesse fulgurante ; les opérateurs réclamaient des solutions clés en main qui se développaient aussi vite que leurs licences le permettaient. Nous nous sommes lancés pour construire ces solutions.

Alors oui, cela peut sembler un saut de la scène du film à la machine, mais pour moi, c’est la même histoire : supprimer les frictions, respecter le métier, et laisser la technologie amplifier le talent. Seulement maintenant, au lieu de terminer un tournage à l’heure dorée, nous aidons les clients à atteindre leurs objectifs DOE, GMP et de ligne de fond, en terminant les crédits à l’heure, chaque fois.

Quelles sont les meilleures machines de LeafyPack, et comment ces machines aident-elles dans le processus d’emballage ? Quelles parties du processus d’emballage pour tous les types de produits (de la fleur aux produits comestibles) ces machines accélèrent-elles ?

Bien sûr, laissez-moi vous donner le résumé rapide et simple. Nos meilleures ventes tombent dans trois catégories :

La ligne Apollo est notre star de rock. Elle laisse tomber les cônes, les pèse, les tasse et les tourne si vite que vous pourriez jurer que c’est de la CGI. Un opérateur peut produire la production d’une journée de joints en environ une heure, ce qui libère l’équipe pour faire à peu près tout ce qu’elle veut. Pour la fleur, les gommes, etc., vous verrez soit notre EcoBagger Mini (petit, agile, convivial pour les marques artisanales) ou son grand frère, le RotoBagger (conçu pour les installations « qui ne dorment jamais »). Ils ouvrent les sachets, les remplissent à la gramme, les scellent et impriment la date de code en une seule rotation fluide. Plus de scoop-and-scale sur une table pliante. Si vous fabriquez des barres de chocolat, des gommes individuelles, des biscuits, vous nommez, notre série Pack-Series emballera les produits serrés et rapidement. Avez-vous besoin de sachets-stick ou de sachets en forme de coussin ? C’est là que les machines VFFS brillent, forment le sachet, laissent tomber le produit, le scellent, c’est terminé. Mettez ces pièces ensemble et vous avez effacé les étapes lentes de remplissage manuel à travers la fleur, les produits comestibles, les poudres, vous nommez. Moins de main-d’œuvre, retournements plus rapides, équipe d’exploitation plus heureuse. C’est pourquoi ils continuent de sortir de l’usine.

Puisque les réglementations sur l’emballage de cannabis peuvent et sont très strictes dans les États légaux, comment LeafyPack garantit-il que ses machines fonctionnent de manière à se conformer aux réglementations actuelles de l’État ?

Pensez à nous comme fabricant d’équipements d’emballage, mais aussi comme organisme de conformité. Voici comment nous gardons chaque ligne LeafyPack du bon côté du livre de règles, peu importe dans quel État vous vous trouvez. Avant de couper l’acier, notre équipe d’ingénieurs cartographie les réglementations d’emballage de chaque État, les exigences de résistance aux enfants, les tolérances de poids, l’espace d’étiquetage, les règles d’opacité, vous nommez, directement dans la spécification de la machine. Si le Colorado exige que les sachets de fleurs soient complètement opaques et dépourvus d’azote, cette fonctionnalité est intégrée dans le carrousel de sachets dès le départ. Chaque système expédié avec des contrôles basés sur les recettes. Les opérateurs sélectionnent « XYZ Flower 3,5 g », par exemple, et le PLC verrouille automatiquement le poids cible, la température de scellement, la taille du panneau d’étiquetage, les icônes d’avertissement de THC, même la taille minimale des polices. Changez la recette et l’IHM signale tout ce qui viole l’ensemble de règles pour le SKU de destination de l’État. Les vérificateurs de poids en ligne, les lecteurs de code à barres, les lecteurs de code QR et les systèmes de vision confirment que chaque paquet atteint le poids, l’étiquetage et les marques de preuve de manipulation avant de quitter le tapis de décharge.

Tout ce qui est hors spécifications est renvoyé au bac de rejet pour être révisé, avec un enregistrement horodaté. Nos imprimeurs/applicateurs génèrent des codes à barres GS1 ou Metrc compatibles sur le fly et peuvent envoyer des comptes de paquets en temps réel aux logiciels de suivi de la graine à la vente. Les auditeurs adorent cela car la trace numérique est automatique. Les réglementations changent, parfois du jour au lendemain. Nous poussons les mises à jour de firmware et de modèles d’étiquettes à distance, donc vous n’êtes pas coincé en attendant une visite technique lorsque de nouveaux pictogrammes ou libellés deviennent obligatoires. Chaque installation vient avec une liste de contrôle de conformité et des procédures normalisées adaptées au client de l’État. Nous formons les opérateurs à vérifier et à documenter que chaque point de contrôle critique (poids, intégrité du scellement, exactitude de l’étiquetage) est respecté, afin qu’ils soient prêts à l’inspection. Le but est que nous concevions la machine pour être votre première ligne de défense, que nous automatisions la vérification des règles et que nous vous donnions la trace papier pour le prouver. De cette façon, votre équipe peut se concentrer sur la mise à l’échelle de la production, et non sur le décodage des statuts à minuit.

Parce que c’est un sujet brûlant dans toutes les industries en ce moment, comment aborderiez-vous les préoccupations concernant l’automatisation qui détruit ou limite sévèrement le nombre d’emplois de fabrication dans l’industrie du cannabis ?

J’entends l’inquiétude tout le temps, « Les robots vont prendre mon emploi. » Du siège du conducteur chez LeafyPack, voici ce que j’ai réellement vu se produire sur des plateaux de production réels. Emballer des huitièmes ou tourner des pré-rouleaux toute la journée est brutal pour les poignets et les esprits. Lorsqu’un client installe un Apollo ou un EcoBagger, les mêmes employés passent à des rôles à plus forte valeur, contrôle de la qualité, exploitation de machines, gestion des stocks, voire vente au détail lorsque la boutique est occupée. Le travail ennuyeux et propice aux blessures disparaît ; les chèques de paie, non. Nous aidons l’entreprise à rester en activité. Sans cela, alors il n’y a pas d’emplois.

Les marges de cannabis sont également très minces après les impôts et les coûts de conformité. Si la main-d’œuvre mange trop de la part du gâteau, l’installation ferme et tout le monde perd son emploi. En découpant les parties répétitives, l’automatisation permet aux opérateurs de rester rentables, d’étendre les SKUs et, oui, d’embaucher plus de personnes dans les ventes, la culture, la R & D. Nous créons également de nouvelles opportunités pour l’entreprise et les parcours de carrière. Chaque installation LeafyPack nécessite des programmeurs, des techniciens de maintenance, des électriciens, des chefs de ligne, ces rôles qui n’existaient pas lorsque c’étaient juste des balances et des cuillères. La sécurité est également au premier plan de ce que nous faisons. Les régulateurs ne notent pas sur une courbe. Les vérificateurs de poids automatisés et les systèmes de vision détectent les erreurs longtemps avant qu’un rappel se produise. Moins de coups de conformité gardent l’entreprise stable, et la stabilité est la meilleure couverture de sécurité pour l’emploi. Notre objectif n’est pas de remplacer les gens, mais de leur donner des outils qui rendent l’ensemble de l’opération plus solide et leurs carrières plus durables.

Comment voyez-vous ces machines et technologies s’améliorer et évoluer à l’avenir ? À quel point ces machines rendront-elles les processus d’emballage de cannabis plus efficaces ?

Voici le tableau d’ensemble et ce que je peux dire. L’emballage de cannabis est sur le point de ressembler à passer d’une boîte de vitesses manuelle à une voiture autonome. La prochaine génération d’équipements LeafyPack s’ajustera en temps réel, en regardant l’humidité, la densité des bourgeons, même l’humidité des cônes, tandis que des systèmes de vision avancés détecteront les tiges ou les vaporisateurs à moitié remplis avant que vous n’ayez même rompu le sceau. La maintenance prédictive enverra un texto lorsque le servo commence à devenir instable, les robots de pose et de retrait sauteront des cartons empilés aux bouchons de tinctures en une nuit, et les films écologiques fonctionneront aussi rapidement que les plastiques d’aujourd’hui sans la culpabilité des décharges.

Qu’est-ce que cela se traduit par sur le plancher ? La production de pré-rouleaux passant d’environ 1 200 à 2 000 joints par heure, le temps de main-d’œuvre par paquet réduit de plus de la moitié, les rejets tombant en dessous d’un pour cent, et les factures de services publics qui finissent par cesser de grimper chaque mois. Donnez-lui quelques années et la plupart des opérateurs seront capables de presser au moins 50 pour cent plus de produits vendables à partir de la même superficie et de la même main-d’œuvre ; poussez un peu plus loin et nous parlons de cellules d’emballage sans éclairage que seul un technicien peut surveiller pendant que le reste de l’équipe s’attaque à la R & D, ou simplement prend un café bien mérité. C’est l’avenir que nous concevons chez LeafyPack, et honnêtement, il ne peut pas arriver assez tôt.

Merci de nous avoir rejoint, Alain ! Pour plus d’informations sur LeafyPack, veuillez visiter son site Web.