Ann Torrez, Geschäftsführerin der Arizona Dispensaries Association – Interviewreihe

Angesichts der Jugendlichkeit der Arizona-Cannabis-Industrie im Vergleich zu anderen benachbarten Staatsmärkten und solchen, mit denen sie keine Grenze teilt, wäre eine Organisation, die darauf abzielt, alle Arten innerhalb der Industrie zu stärken und ihre Sicherheit zu fördern, von Vorteil. Glücklicherweise existiert eine solche Organisation bereits für die Arizona-Cannabis-Unternehmen. Für weitere Informationen über diese Organisation und den Gesamtzustand der Arizona-Cannabis-Industrie hatte mycannabis.com das Vergnügen, mit Ann Torrez, Geschäftsführerin der Arizona Dispensaries Association, zu sprechen.

Welche Fächer haben Sie hauptsächlich an der UNM Anderson School of Management studiert, und wie würde Sie sagen, dass es Sie auf eine Karriere in der Cannabis- und Kommunikationsbranche vorbereitet hat?

Ich konzentrierte mich hauptsächlich auf Marketing und hatte auch ein ordentliches Maß an Studien in Psychologie. Obwohl diese Kursarbeit nie mit dem Ziel einer Karriere in der Cannabisbranche ausgewählt wurde, bot sie mir eine starke Grundlage für die Cannabisindustrie, indem sie mir half, das Verhalten der Verbraucher zu verstehen, den Stigma zu reduzieren, konforme Marken zu entwickeln, öffentliche Bildung und wirksame Beteiligung in einer regulierten Industrie zu fördern.

Während Ihrer Tätigkeit als Retail Stores Manager und Area Retail Sales Manager für AT&T, welche waren die wertvollsten Lektionen im Einzelhandelsmanagement und in erfolgreichen Verkaufs- und Marketingstrategien?

AT&T war ein hervorragendes Ausbildungsfeld, um zu verstehen, wie man Verbraucher dazu motiviert, innovative Produkte zu kaufen. Meine Mentoren betonten, dass das Lernen der Technologie hinter dem Mobilfunk und unseren Angeboten wichtig sei, und zeigten, dass gut ausgebildetes Personal und eine einladende Umgebung, einschließlich Merchandising, Beleuchtung, Musik und Kundenfluss, Schlüsselfaktoren für den Kauf sind. Erfolgreiches Marketing basiert immer auf einer transparenten und wahrheitsgetreuen Darstellung der Vorteile. Die Cannabis-Einzelhandels- und Marketingoperationen entwickeln sich weiter, was eine größere Kreativität und Kontrolle erfordert, um ein starkes Kundenerlebnis zu bieten.

Während Ihrer Arbeit mit einigen unglaublichen Organisationen wie dem Boys and Girls Club und der American Diabetes Foundation, welche waren Ihre regelmäßigen Aufgaben, und was halten Sie für die Gesamtwichtigkeit Ihrer Arbeit und der Arbeit dieser Organisationen?

Meine Rollen bei der American Diabetes Association und den Boys & Girls Clubs of Tucson (BGCT) bleiben die bedeutendsten auf meinem Weg. In beiden Organisationen konzentrierte ich mich auf Grundlagenarbeit, ehrenamtliche Beteiligung, Grant-Schreiben und Veranstaltungsimplementierung. Meine Leidenschaft für die American Diabetes Association resultierte aus einer persönlichen Verbindung, da wir meinen Schwiegervater im Alter von nur 60 Jahren aufgrund von Diabetes-Komplikationen verloren und viele meiner Familienmitglieder auch betroffen sind. Diese Krankheit bleibt weitgehend missverstanden, und ich fühlte mich geehrt, zu den Bemühungen beizutragen, die wichtige Forschung unterstützen.

Bei BGCT sah ich hautnah, wie eine Gemeinschaft das Leben eines Kindes verändern kann. Jedes Jahr erhalten Tausende von Kindern akademische Unterstützung, Sportprogramme, Lebenscoaching, Stipendien und Ausbildung. Viele Mitarbeiter waren selbst einmal Club-Kinder und ihre Zukunft wurde durch diese Programme geprägt. Die Bedürfnisse unserer Jugend müssen immer im Vordergrund stehen. Sie sind unsere Zukunft, und wir alle haben die Verantwortung, in sie zu investieren.

Was hat Sie ursprünglich beruflich an der Arbeit in der Cannabisbranche interessiert? Nachdem Sie für solche namhaften Unternehmen und Organisationen gearbeitet haben, hatten Sie Bedenken oder Sorgen, in der Cannabisbranche zu arbeiten?

Eine Freundin von über 30 Jahren litt unter den verheerenden Auswirkungen von Multipler Sklerose (MS). Sie und ihr Ehemann erhielten eine der ersten medizinischen Marihuana-Lizenzen in Arizona. Obwohl ich keine vorherigen Erfahrungen mit Cannabis hatte, wollte ich sie in den Anfangsphasen ihres Geschäfts unterstützen. Sie wurde zu einem Leitlicht für alles, was ich in dieser Branche getan habe. Anfang dieses Jahres verstarb sie aufgrund von MS- und Krebskomplikationen. Ich widme meine Arbeit ihrer Stärke, Integrität, Widerstandsfähigkeit und ihrem Andenken.

Als ich meine Cannabis-Reise begann, hatte ich Angst vor den rechtlichen Auswirkungen der Arbeit in einer bundesweit illegalen Industrie. Die Risiken, in diesem Bereich zu operieren, waren und sind intensiv. Darüber hinaus ließ mich der Stigma um den Cannabis oft wie eine schlechte Person fühlen.

Wenn es um die Erstellung erfolgreicher und effizienter SOPs für den Anbau geht, welche sind einige gemeinsame Faktoren und Themen, die in diesen Verfahren vorhanden sind? Wie haben Sie diese SOPs an die Staatslage angepasst?

Die Erstellung von SOPs für den Anbau und andere Bereiche der Cannabisindustrie war eine faszinierende Erfahrung. Viele Züchter kamen aus dem Legacy-Markt mit fein abgestimmten Prozessen, aber nichts Dokumentiertes für die Reproduktion. Einer meiner Lieblingszüchter hatte die einzigartige Angewohnheit, den neuen Klonen während der täglichen Inspektionen einen sanften Kuss zu hauchen. Als ich ihn fragte, erklärte er, es sei eine Tradition, die von seinem Mentor übernommen wurde. Als wir es weiter erforschten, realisierten wir, dass er während des Kusses jedes Pflanze auf Schädlinge, Deformitäten oder unregelmäßiges Wachstum überprüfte. Die Umwandlung in ein formelles SOP führte zu Best Practices, die das Team noch heute befolgt.

Seltsamerweise liebe ich Regeln und Vorschriften. Das Verständnis der Gesetze und Vorschriften jedes Staates und vor allem ihrer Absicht hat mir geholfen, Betreiber bei der Anpassung ihrer Praktiken in verschiedenen Gerichtsbarkeiten zu leiten. Obwohl jedes Regulierungssystem einzigartig ist, treten gemeinsame Themen wie Sicherheit, Sicherheit und Transparenz auf. Die Umsetzung dieser Grundsätze wird zur Aufgabe gut entwickelter SOPs.

Wie sind Sie zur Geschäftsführerin der Arizona Dispensaries Association geworden, und was ist in dieser Rolle enthalten?

Meine Position in einer Arizona-Verwaltung wurde abgeschlossen, und ich wusste, dass ich mich auf den Arizona-Markt konzentrieren wollte. Der derzeitige ADA-Geschäftsführer, Samuel Richard, wechselte in eine neue Rolle, also sprach ich zuerst mit ihm, um die Gelegenheit besser zu verstehen. Die Vertretung der Arizona-Cannabisindustrie ist eine enorme Verantwortung, die ich nicht leicht nehme. Der Einfluss einer Handelsvereinigung auf Regulierungsbehörden, Interessenvertreter, Mitglieder und die Gemeinschaft kann überwältigend sein.

Ich habe einen unstillbaren Durst nach Wissen, und das dient mir gut in dieser Position. Und das Schaffen positiver Beziehungen, während ich Unterschiede in der Meinung anerkenne, steht im Vordergrund all meiner Bemühungen.

Welche sind aus Ihrer Erfahrung mit der Organisation die weitverbreitetsten Probleme, mit denen die Arizona-Cannabis-Unternehmen konfrontiert sind, und wie bietet die Arizona Dispensaries Association Erleichterung und Einblicke in diese Probleme?

Arizonas Probleme sind nicht einzigartig für unseren Staat. Die Regulierung ist eine primäre Herausforderung. Das Verständnis der Rolle von Cannabis innerhalb einer Vielzahl von Regulierungsbehörden ist schwierig. Die ADA strebt danach, positive Beziehungen zu den Regulierungsbehörden zu schaffen und unseren Mitgliedern zu helfen, die Vorschriften zu verstehen und konforme Geschäftspraktiken umzusetzen. Was zu der zweitgrößten Herausforderung führt – den Betriebskosten. Die Kosten, die mit Cannabis-Unternehmen verbunden sind, lassen wenig Raum für Fehler. Wir arbeiten daran, dies durch aktive Teilnahme an Lobbyarbeit zu mildern, um den Cannabis vor fehlerhaften und unnötigen Änderungen der Marijuana-Programme zu schützen. Schließlich behindert der illegale und unerlaubte Verkauf von Marihuana die Cannabisindustrie. Diese Aktivität untergräbt nicht nur die Sicherheit der Verbraucher, sondern auch den Ruf einer Industrie, die darauf abzielt, Patienten, Verbrauchern und der Öffentlichkeit das zu bieten, was sie verlangt – einen legalen, regulierten Marihuana-Markt.

Welche sind einige aufregende zukünftige Pläne für die Arizona Dispensaries Association? Was halten Sie für die Zukunft der Arizona-Cannabisindustrie?

Ich bin am meisten daran interessiert, den Cannabis durch die nächste Wachstumsphase zu führen. Nach 12 Jahren nähert sich Arizonas Marihuana-Programm der Reife. Die ADA wird sich zusammen mit dem Markt verlagern, um unseren Mitgliedern mehr traditionelle Unterstützung zu bieten. Die Erweiterung der Marihuana-Industrie auf eine größere Gemeinschaft und die Schaffung von Beziehungen zu anderen nicht-Cannabis-Organisationen, um Forschung, Bildung und Verbindungen zu fördern, werden der Schlüssel zum weiteren Erfolg und Wachstum unserer Industrie sein.

Arizonas medizinisches und erwachsenes Marihuana-Programm sind in ihrer Struktur einzigartig und bieten eine enorme Chance, einen lebendigen Markt zu schaffen, der auf zukünftige nationale und internationale Geschäftsprospekte vorbereitet ist.

Wer sind Ihre Hauptinspirationen in der Cannabisindustrie?

Zwei meiner Inspirationen sind die Frauen, die mich in der Industrie geleitet haben, während sie unter schweren Erkrankungen litten. Cindy Abbott und Peggy Noonan gaben mir die Gelegenheit, in die Industrie einzutreten und mir viele Fehler auf meinem Weg zu erlauben. In einer von Männern dominierten Industrie ließen diese Frauen nie ihre Stimme verstummen. Sie haben einen Weg für viele geebnet.

Wie haben Ihre Freunde in der Cannabisindustrie Sie geprägt – sowohl in Ihrer Karriere als auch als Person?

Ich wäre verloren ohne meine Gemeinschaft von Freunden. Ich bin gesegnet, dass ich „Freunde“ nennen kann, die mutigen Männer, die mich in die Industrie eingeführt haben, die Frauen, die mich gelehrt haben, die Industrie aus nationaler Perspektive zu betrachten, die Mitarbeiter, die ich eingestellt und entlassen habe, und sogar die Interessenvertreter, mit denen ich gearbeitet habe. Diese Beziehungen sind der einzige Grund, warum ich meine Arbeit fortsetze. Dies ist ein hartes Geschäft. Ich verlasse mich auf meine Freunde, um mich bescheiden zu halten, mich zum Lachen zu bringen und mich daran zu erinnern, dass wir Teil einer gesellschaftlichen Bewegung sind. Sie nehmen um 6 Uhr morgens den Hörer ab, wenn ich in Panik bin, gratulieren mir, wenn ich einen Sieg erringe, und halten mich fest, wenn ich zusammenbrechen will.

Sie waren eine der ersten Personen, die in der Arizona-Cannabisindustrie gearbeitet haben. Erzählen Sie uns von Ihrer Erfahrung. Welche sind die größten Veränderungen, die Sie gesehen haben?

Die Industrie ist aus einer Bewegung für Gesundheit und Wohlbefinden entstanden. Sie hat und wird weiterhin die Art und Weise verändern, wie wir über eine „einfache“ Pflanze denken. Ich bin ständig erstaunt über die Kreativität und Standhaftigkeit aller in der Cannabisbranche. Ich habe gelernt, Veränderungen zu akzeptieren und mich jeden Tag aus meiner Komfortzone zu bewegen. Es gibt keinen Endpunkt in der Cannabisindustrie. Diese Industrie und ihr Wachstumspotenzial werden mich überleben!

Die größten Veränderungen für den Cannabis leben auf Bundesebene. Ich hätte nie gedacht, dass Gespräche über Cannabis in Washington so präsent wären. Von der Farm Bill „Schlupfloch“ bis hin zu sichereren Bankgeschäften und der Umklassifizierung neben Themen der sozialen Gerechtigkeit sind lebendig und heben unsere Industrie auf ein neues Level.

Allerdings ist die überraschendste Veränderung in mir selbst gekommen. Meine Einstellung zur Pflanze, den Patienten und Verbrauchern, dem Geschäft im Allgemeinen hat sich geändert. Ich respektiere die Pflanze und ihr Potenzial für Heilung. Ich sympathisiere mit den Patienten und Verbrauchern, die auf uns alle für Transparenz, Qualität und Konsistenz zählen. Ich bin tief engagiert in den Menschen, die jeden Tag aufstehen und die Pflanzen anbauen, die Produkte herstellen, sie der Öffentlichkeit zur Verfügung stellen und die Nebenbedürfnisse decken, die die Industrie stärken. Sie riskieren alles, um in diesem verrückten Geschäft zu sein. Sie sind mutig und stark. Sie sind kreativ und widerstandsfähig. Ich bin geehrt, mit ihnen zu arbeiten und ihnen zu dienen.

Vielen Dank, dass Sie uns beigetreten sind, Ann! Für weitere Informationen über die Arizona Dispensaries Association besuchen Sie bitte ihre Website.