Ann Torrez, directrice générale de l’Association des dispensaries de l’Arizona – Série d’entretiens

Compte tenu de la jeunesse de l’industrie du cannabis en Arizona par rapport aux autres marchés des États voisins et non voisins, une organisation dédiée au renforcement et à la promotion de la sécurité de tous les types dans l’industrie serait bénéfique. Heureusement pour les entreprises de cannabis de l’Arizona, une telle organisation existe déjà. Pour obtenir plus d’informations sur cette organisation et sur l’état général de l’industrie du cannabis en Arizona, mycannabis.com a eu le plaisir de s’entretenir avec Ann Torrez, directrice générale de l’Association des dispensaries de l’Arizona.

Quels sujets avez-vous principalement étudiés à l’UNM Anderson School of Management, et comment diriez-vous que cela vous a préparé pour une carrière dans le cannabis et la communication ?

J’ai principalement étudié le marketing et j’ai également étudié la psychologie. Même si ces cours n’ont pas été choisis avec une vision de carrière dans le cannabis, ils m’ont fourni une solide fondation pour l’industrie du cannabis en aidant les professionnels à comprendre le comportement des consommateurs, à réduire la stigmatisation, à développer une marque conforme, à éduquer le public et à engager efficacement dans un secteur réglementé.

Alors que vous occupiez les postes de responsable des magasins de détail et de responsable des ventes au détail pour AT&T, quels étaient les leçons les plus précieuses en matière de gestion de détail et de stratégies de vente et de marketing réussies ?

AT&T a été un excellent terrain d’entraînement pour comprendre comment motiver les consommateurs à acheter des produits innovants. Mes mentors ont insisté sur l’importance d’apprendre la technologie derrière le service de cellule et nos offres, en montrant que le personnel bien formé et un environnement accueillant, y compris la merchandising, l’éclairage, la musique et le flux de clients, sont essentiels pour stimuler les achats. Un marketing réussi repose toujours sur une présentation transparente et véridique des avantages. Les opérations de vente au détail et de marketing du cannabis continuent d’évoluer, exigeant une plus grande créativité et une surveillance pour offrir une expérience client solide.

Alors que vous travailliez avec certaines organisations incroyables, telles que les Boys and Girls Club et la Fondation américaine du diabète, quels étaient vos principales tâches, et quelle était, selon vous, l’importance globale de votre travail et de ces organisations ?

Mes rôles à l’American Diabetes Association et aux Boys & Girls Clubs de Tucson (BGCT) restent les plus significatifs de mon parcours. Dans ces organisations, j’ai axé mon travail sur la collecte de fonds au niveau local, l’engagement des bénévoles, la rédaction de demandes de subvention et la mise en œuvre d’événements. Ma passion pour l’American Diabetes Association découle d’un lien personnel, car nous avons perdu mon beau-père à l’âge de 60 ans des suites du diabète, et de nombreux membres de ma famille sont également touchés. Cette maladie reste largement incomprise, et j’ai été honoré de contribuer aux efforts qui soutiennent la recherche cruciale.

Au BGCT, j’ai vu de première main comment une communauté peut transformer la vie d’un enfant. Chaque année, des milliers d’enfants reçoivent un soutien scolaire, des programmes sportifs, un coaching de vie, des bourses et une formation professionnelle. De nombreux membres du personnel étaient autrefois des enfants du Club, et leur avenir a été façonné par ces programmes. Les besoins de notre jeunesse doivent toujours rester au premier plan. Ils sont notre avenir, et nous avons tous la responsabilité de nous investir en eux.

Qu’est-ce qui a initialement attiré votre intérêt professionnel pour travailler dans le cannabis ? Après avoir travaillé pour des entreprises et des organisations aussi notables, aviez-vous des inquiétudes ou des préoccupations quant à travailler dans le cannabis ?

Un ami de plus de 30 ans vivait avec les effets dévastateurs de la sclérose en plaques (SEP). Elle et son mari ont reçu l’une des premières licences de marijuana médicale en Arizona. Bien que je n’aie pas d’expérience antérieure avec le cannabis, je voulais les soutenir dans les premières étapes de leur entreprise. Elle est devenue une lumière directrice pour tout ce que j’ai fait dans cette industrie. Au début de cette année, elle est décédée des suites de complications de la SEP et du cancer. Je dédie mon travail à sa force, à son intégrité, à sa résilience et à sa mémoire.

Lorsque j’ai commencé mon parcours dans le cannabis, j’avais peur des implications juridiques de travailler dans une industrie illégale au niveau fédéral. Les risques d’exploitation dans cet espace étaient, et sont toujours, intenses. De plus, la stigmatisation entourant le cannabis m’a souvent laissé le sentiment d’être jugé comme une mauvaise personne.

Lorsqu’il s’agit de créer des SOP (procédures opérationnelles standard) efficaces et efficientes pour la culture, quels sont les facteurs et les thèmes communs présents dans ces procédures ? Comment avez-vous adapté et modifié ces SOP en fonction de l’emplacement de l’État ?

Créer des SOP pour la culture et d’autres domaines de l’industrie du cannabis a été une expérience fascinante. De nombreux producteurs venaient du marché legacy avec des processus affinés, mais rien n’était documenté pour la réplication. L’un de mes cultivateurs préférés avait l’habitude de souffler un baiser doux aux nouvelles clones lors des inspections quotidiennes. Lorsque je lui ai demandé pourquoi, il m’a expliqué que c’était une tradition transmise par son mentor. Lorsque nous l’avons exploré plus en détail, nous avons réalisé que pendant qu’il soufflait le baiser, il inspectait chaque plante pour détecter les parasites, les déformations ou les anomalies de croissance. Transformer cela en SOP formelle a conduit à des meilleures pratiques que l’équipe suit encore aujourd’hui.

Étrangement, j’aime les règles et les réglementations. Comprendre les statuts de chaque État et, plus important encore, leur intention, m’a aidé à guider les exploitants dans l’adaptation de leurs pratiques à différents ressorts juridiques. Même si chaque structure réglementaire est unique, des thèmes communs tels que la sécurité, la sûreté et la transparence émergent. La mise en œuvre de ces principes devient le rôle des SOP bien développés.

Comment êtes-vous devenue directrice générale de l’Association des dispensaries de l’Arizona, et qu’est-ce que ce rôle implique ?

Mon poste dans une fiducie en Arizona se terminait et je savais que je voulais continuer à me concentrer sur le marché de l’Arizona. Le directeur général actuel de l’ADA, Samuel Richard, quittait son poste pour un nouveau rôle, j’ai donc parlé avec lui pour mieux comprendre l’organisation. Représenter l’industrie du cannabis de l’Arizona est une énorme responsabilité que je ne prends pas à la légère. L’impact d’une association commerciale sur les régulateurs, les parties prenantes, les membres et la communauté dans son ensemble peut être accablant.

J’ai un désir insatiable d’apprendre, et cela me sert bien dans ce poste. Et, créer des relations positives tout en reconnaissant les différences d’opinion est au premier plan de tout ce que je fais.

À partir de votre expérience avec l’organisation, quels sont les problèmes les plus répandus auxquels sont confrontées les entreprises de cannabis de l’Arizona, et comment l’Association des dispensaries de l’Arizona offre-t-elle des solutions et des éclaircissements sur ces problèmes ?

Les problèmes de l’Arizona ne sont pas uniques à notre État. La réglementation est un défi majeur. Comprendre le rôle du cannabis dans une multitude d’agences réglementaires est difficile. L’ADA s’efforce de créer des relations positives avec les régulateurs et d’aider nos membres à comprendre et à mettre en œuvre des pratiques commerciales conformes. Cela conduit au deuxième plus grand défi – le coût des opérations. Les coûts associés aux entreprises de cannabis laissent peu de place à l’erreur. Nous travaillons pour atténuer cela en participant activement aux efforts de lobbying pour protéger le cannabis contre les changements erronés et injustifiés aux programmes de marijuana. Enfin, la vente illégale et illicite de marijuana hante le cannabis. Cette activité ne nuit pas seulement à la sécurité des consommateurs, mais elle porte également atteinte à la réputation d’une industrie qui a été construite pour offrir aux patients, aux consommateurs et au public ce qu’ils ont demandé – un marché de marijuana légal et réglementé.

Quels sont les plans futurs excitants pour l’Association des dispensaries de l’Arizona ? De plus, quel avenir, selon vous, réserve l’industrie du cannabis de l’Arizona ?

Je suis le plus enthousiaste à l’idée de guider le cannabis à travers la prochaine phase de croissance. Après 12 ans, le programme de marijuana de l’Arizona approche de la maturité. L’ADA évoluera avec le marché pour offrir un soutien plus traditionnel à nos membres. Étendre l’industrie du cannabis à une communauté plus large et créer des relations avec d’autres organisations non cannabis pour élever la recherche, l’éducation et les connexions sera clé pour la réussite et la croissance continues de notre industrie.

Les programmes de marijuana médicale et récréative de l’Arizona sont uniques dans leur structure et offrent une opportunité considérable de créer un marché vibrant prêt pour les perspectives commerciales nationales et internationales futures.

Qui sont vos principales sources d’inspiration dans l’industrie du cannabis ?

Deux de mes sources d’inspiration sont les femmes qui m’ont guidée dans l’industrie tout en luttant contre des maladies graves. Cindy Abbott et Peggy Noonan m’ont donné l’opportunité de rejoindre l’industrie et la grâce de faire de nombreuses erreurs dans mon parcours. Dans une industrie dominée par les hommes, ces femmes n’ont jamais pris de recul. Elles n’ont jamais laissé leur voix se taire. Et elles ont ouvert la voie à de nombreuses personnes.

Comment vos amis de l’industrie du cannabis vous ont-ils façonné, tant dans votre carrière que dans votre vie personnelle ?

Je serais perdue sans ma communauté d’amis. Je suis bénie de pouvoir appeler « amis » les hommes courageux qui m’ont embauchée dans l’industrie, les femmes qui m’ont appris à regarder l’industrie d’un point de vue national, les employés que j’ai embauchés et licenciés, et même les parties prenantes avec lesquelles j’ai travaillé. Ces relations sont vraiment la seule raison pour laquelle je continue mon travail. C’est un business difficile. Je compte sur mes amis pour me garder humble, me faire rire et me rappeler que nous faisons partie d’un mouvement social. Ils décrochent le téléphone à 6 heures du matin lorsque je panique, me félicitent lorsqu’il y a une victoire et me serrent dans leurs bras lorsque je veux m’effondrer.

Vous étiez l’une des premières personnes à travailler dans le cannabis en Arizona. Parlez-nous de votre expérience. Quels sont les plus grands changements que vous avez vus ?

L’industrie est née d’un mouvement pour la santé et le bien-être. Elle a et continuera de changer positivement la façon dont nous pensons à une « plante simple ». Je suis constamment émerveillée par la créativité et la ténacité de tous dans l’espace du cannabis. J’ai appris à embrasser le changement et à me pousser hors de ma zone de confort chaque jour. Il n’y a pas de point d’arrêt dans le cannabis. Cette industrie et son potentiel de croissance survivront à ma carrière !

Les plus grands changements pour le cannabis se situent au niveau fédéral. Je n’aurais jamais imaginé que les conversations autour du cannabis seraient si répandues à Washington. Des discussions autour de la loi sur l’agriculture « faille », du Safer Banking, jusqu’aux sujets de réforme de la justice sociale sont animés et élèvent notre industrie à un nouveau niveau.

Cependant, le changement le plus surprenant est venu de moi. Mon attitude envers la plante, les patients et les consommateurs, l’entreprise dans son ensemble a changé. Je respecte la plante et son potentiel de guérison. Je suis solidaire des patients et des consommateurs qui comptent sur nous tous pour la transparence, la qualité et la cohérence. Je suis profondément engagé envers les personnes qui se réveillent chaque jour pour cultiver les plantes, créer les produits, les fournir au public et répondre aux besoins annexes qui soutiennent l’industrie. Ils risquent tout pour être dans ce business fou. Ils sont courageux et forts. Ils sont créatifs et résilients. Je suis honoré de travailler avec eux et de les servir.

Merci de nous avoir rejoint, Ann ! Pour plus d’informations sur l’Association des dispensaries de l’Arizona, veuillez visiter son site Web.