Ann Torrez, Directora Ejecutiva de la Asociación de Dispensarios de Arizona – Serie de Entrevistas

Dada la juventud de la industria del cannabis en Arizona en comparación con otros mercados estatales vecinos y aquellos con los que no comparte frontera, una organización dedicada a fortalecer y promover la seguridad de todos los tipos dentro de la industria sería beneficiosa. Afortunadamente para los negocios de cannabis en Arizona, tal organización ya existe. Para obtener más información sobre esta organización y el estado general de la industria del cannabis en Arizona, mycannabis.com tuvo el placer de hablar con Ann Torrez, Directora Ejecutiva de la Asociación de Dispensarios de Arizona.

¿Qué materias estudió principalmente en la Escuela de Administración UNM Anderson, y cómo diría que lo preparó para una carrera en cannabis y comunicación!

Me centré principalmente en marketing y con una cantidad decente de estudio en psicología. Aunque ese trabajo de curso nunca se seleccionó con una visión de una carrera en cannabis, me proporcionó una base poderosa para la industria del cannabis al ayudar a los profesionales a entender el comportamiento del consumidor, reducir el estigma, desarrollar una marca cumplida, educación pública y una participación efectiva en una industria regulada.

Mientras servía como Gerente de Tiendas Minoristas y Gerente de Ventas Minoristas de Área para AT&T, ¿cuáles fueron las lecciones más valiosas en gestión minorista y estrategias de ventas y marketing exitosas?

AT&T fue un excelente campo de entrenamiento para entender cómo motivar a los consumidores a comprar productos innovadores. Mis mentores enfatizaron aprender la tecnología detrás del servicio de celulares y nuestras ofertas, mostrando que el personal bien capacitado y un entorno acogedor, incluyendo merchandising, iluminación, música y flujo de clientes, son clave para impulsar las compras. El marketing exitoso siempre depende de una presentación transparente y veraz de los beneficios. Las operaciones de venta y marketing de cannabis continúan evolucionando, exigiendo mayor creatividad y supervisión para ofrecer una experiencia sólida al cliente.

Mientras trabajaba con algunas organizaciones increíbles como el Boys and Girls Club y la Fundación Americana de Diabetes, ¿cuáles fueron algunas de sus tareas regulares, y qué cree que fue la importancia general de su trabajo y de esas organizaciones también?

Mis papeles en la Asociación Americana de Diabetes y los Boys & Girls Clubs de Tucson (BGCT) siguen siendo los más significativos de mi camino. En ambas organizaciones, me centré en recaudación de fondos de base, compromiso de voluntarios, redacción de subvenciones y implementación de eventos. Mi pasión por la Asociación Americana de Diabetes provino de una conexión personal, ya que perdimos a mi suegro a los 60 años debido a complicaciones de la diabetes, y muchos de mis familiares también están afectados. Esta enfermedad sigue siendo ampliamente malentendida, y me sentí honrada de contribuir a los esfuerzos que apoyan la investigación crítica.

En BGCT, presencié de primera mano cómo una comunidad puede transformar la vida de un niño. Cada año, miles de niños reciben apoyo académico, programas atléticos, coaching de vida, becas y capacitación laboral. Muchos miembros del personal fueron anteriormente niños del Club, y sus futuros fueron moldeados por estos programas. Las necesidades de nuestra juventud siempre deben estar en el frente. Ellos son nuestro futuro, y todos tenemos la responsabilidad de invertir en ellos.

¿Qué inicialmente captó su interés profesional por trabajar en cannabis? Después de trabajar para empresas y organizaciones tan notables, ¿tuvo alguna inquietud o preocupación sobre trabajar en cannabis?

Una amiga de más de 30 años vivía con los efectos devastadores de la Esclerosis Múltiple (EM). Ella y su esposo fueron galardonados con una de las primeras licencias de marihuana medicinal en Arizona. Aunque no tenía experiencia previa con cannabis, quería apoyarlos en las primeras etapas de su negocio. Ella se convirtió en una luz guía para todo lo que he hecho en esta industria. A principios de este año, falleció debido a complicaciones de EM y cáncer. Dedicaré mi trabajo a su fortaleza, integridad, resistencia y su memoria.

Cuando comencé mi viaje en cannabis, estaba aterrada por las implicaciones legales de trabajar en una industria ilegal a nivel federal. Los riesgos de operar en este espacio eran, y siguen siendo, intensos. Además, el estigma que rodea al cannabis a menudo me hizo sentir juzgada como una mala persona.

Al crear procedimientos operativos estándar (SOP) exitosos y eficientes para el cultivo, ¿cuáles son algunos factores y temas comunes que están presentes en esos procedimientos? ¿Cómo adaptó y cambió esos SOP según la ubicación del estado?

Crear SOP para el cultivo y otras áreas de la industria del cannabis ha sido una experiencia fascinante. Muchos cultivadores vinieron del mercado legado con procesos finamente afinados, pero nada documentado para replicación. Uno de mis cultivadores favoritos tenía el hábito único de besar suavemente a los nuevos clones durante las inspecciones diarias. Cuando le pregunté al respecto, me explicó que era una tradición pasada por su mentor. Al explorarlo más a fondo, nos dimos cuenta de que, mientras besaba a los clones, estaba escaneando cada planta en busca de plagas, deformidades o crecimiento irregular. Convertir esto en un SOP formal llevó a las mejores prácticas que el equipo sigue hoy en día.

Curiosamente, me encantan las reglas y regulaciones. Entender los estatutos de cada estado y, más importante aún, su intención, me ha ayudado a guiar a los operadores en la adaptación de sus prácticas en diferentes jurisdicciones. Mientras que cada estructura regulatoria es única, temas comunes como la seguridad, la seguridad y la transparencia surgen. Implementar esos principios se convierte en el trabajo de SOP bien desarrollados.

¿Cómo se convirtió en Directora Ejecutiva de la Asociación de Dispensarios de Arizona, y en qué consiste el papel?

Mi posición en una receivership de Arizona estaba terminando y sabía que quería continuar mi enfoque en el mercado de Arizona. El actual Director Ejecutivo de la ADA, Samuel Richard, se mudaba a un nuevo papel, así que hablé con él primero sobre la oportunidad para entender mejor la organización. Representar a la industria del cannabis de Arizona es una responsabilidad enorme que no tomo a la ligera. El impacto de una asociación comercial con reguladores, partes interesadas, miembros y comunidad en general puede ser abrumador.

Tengo un deseo insaciable de aprender y eso me sirve bien en este puesto. Y, crear relaciones positivas mientras reconozco las diferencias de opinión está en el frente de todo lo que hago.

Desde su experiencia con la organización, ¿cuáles son los problemas más generalizados que enfrentan los negocios de cannabis en Arizona, y cómo proporciona la Asociación de Dispensarios de Arizona alivio e información sobre esos problemas?

Los problemas de Arizona no son únicos en nuestro estado. La regulación es un desafío principal. Entender el papel del cannabis dentro de una multitud de agencias regulatorias es difícil. La ADA se esfuerza por crear relaciones positivas con los reguladores y ayudar a nuestros miembros a comprender y implementar prácticas comerciales cumplidas. Lo que lleva al segundo desafío más grande: el costo de operaciones. Los costos asociados con los negocios de cannabis dejan poco margen para errores. Trabajamos para mitigar esto participando activamente en esfuerzos de lobbying para proteger al cannabis de cambios erróneos y innecesarios en los programas de marihuana. Finalmente, la venta ilegal e ilícita de marihuana azota al cannabis. Esta actividad no solo socava la seguridad de los consumidores, sino que también daña la reputación de una industria que se ha construido para brindar a los pacientes, consumidores y al público en general lo que pidieron: un mercado de marihuana legal y regulado.

¿Cuáles son algunos planes emocionantes para el futuro de la Asociación de Dispensarios de Arizona? Además, ¿qué cree que depara el futuro para la industria del cannabis en Arizona?

Estoy emocionada de ayudar a guiar al cannabis a través de la próxima fase de crecimiento. Después de 12 años, el programa de marihuana de Arizona se acerca a la madurez. La ADA cambiará junto con el mercado para brindar un apoyo más tradicional a nuestros miembros. Ampliar la industria del cannabis a una comunidad más grande y crear relaciones con otras organizaciones no cannábicas para elevar la investigación, la educación y las conexiones será clave para el éxito continuo y el crecimiento futuro de nuestra industria.

Los programas de marihuana medicinal y de uso adulto de Arizona son únicos en su estructura y brindan una oportunidad tremenda para crear un mercado vibrante preparado para perspectivas comerciales nacionales e internacionales futuras.

¿Quiénes son sus principales inspiraciones en la industria del cannabis?

Dos de mis inspiraciones son las mujeres que me guiaron en la industria mientras luchaban contra enfermedades graves. Cindy Abbott y Peggy Noonan me brindaron la oportunidad de unirme a la industria y la gracia para cometer muchos errores en mi camino. En una industria dominada por hombres, estas mujeres nunca se quedaron atrás. Nunca permitieron que sus voces se silenciaran. Y allanaron el camino para que muchos los sigan.

¿Cómo han moldeado sus amigos de la industria del cannabis su carrera y como persona?

Me sentiría perdida sin mi comunidad de amigos. Tengo la suerte de llamar “amigos” a los valientes hombres que me contrataron en la industria, a las mujeres que me enseñaron a ver la industria desde una perspectiva nacional, a los empleados que he contratado y despedido, e incluso a las partes interesadas con las que he trabajado. Estas relaciones son la única razón por la que sigo trabajando. Este es un negocio difícil. Cuento con mis amigos para mantenerme humilde, hacerme reír y recordarme que somos parte de un movimiento social. Ellos responden al teléfono a las 6 am cuando estoy en pánico, se ponen en contacto para felicitarme cuando tengo una victoria, y me sostienen cuando quiero derrumbarme.

Era una de las primeras personas en trabajar en el cannabis de Arizona. Cuéntenos sobre su experiencia. ¿Cuáles son los cambios más grandes que ha visto?

La industria nace de un movimiento por la salud y el bienestar. Ha cambiado y seguirá cambiando la forma en que pensamos sobre una “simple” planta. Me asombra constantemente la creatividad y la tenacidad de todos en el espacio del cannabis. He aprendido a abrazar el cambio y a empujarme fuera de mi zona de confort todos los días. No hay punto de parada en el cannabis. Esta industria y su potencial de crecimiento sobrevivirán a mí.

Los cambios más grandes para el cannabis viven a nivel federal. Nunca hubiera imaginado que las conversaciones sobre el cannabis serían tan prevalentes en Washington D.C. Desde la “laguna” de la Ley de Granjas, el Banco más Seguro, hasta la reforma de la justicia social, los temas son vivos y están elevando nuestra industria a un nuevo nivel.

Sin embargo, el cambio más sorprendente ha venido de dentro de mí. Mi actitud hacia la planta, los pacientes y consumidores, el negocio en general ha cambiado. Respeto la planta y su potencial para sanar. Empatizo con los pacientes y consumidores que cuentan con todos nosotros para la transparencia, la calidad y la consistencia. Estoy profundamente comprometida con las personas que se despiertan todos los días y cultivan las plantas, crean los productos, los proporcionan al público y atienden las necesidades auxiliares que respaldan a la industria. Están arriesgando todo para estar en este negocio loco. Son valientes y fuertes. Son creativos y resilientes. Me siento honrada de trabajar con ellos y de servirlos.

Gracias por unirse a nosotros, Ann. Para obtener más información sobre la Asociación de Dispensarios de Arizona, visite su sitio web.