Daniel Cook, CEO von True Terpenes – Interview-Serie

Ich würde mir vorstellen, dass das Programm unglaublich umfassend war. Welche waren die nützlichsten Lektionen und Themen, die Sie während Ihres MBA-Studiums an der Harvard-Universität studierten? Welche Stipendien und Auszeichnungen erreichten Sie während Ihres Studiums an der Harvard-Universität?

Ich hatte nicht geplant, nach Harvard zu gehen. Ich war in Brasilien während des Karnevals und stand aus einer Hängematte auf, um den GMAT zu machen. Ich behandelte es als einen offenen Raum, um Ideen zu erkunden, nicht als eine Credential-Jagd.

Der wahre Wert lag nicht in der Theorie; man kann das überall lernen. Es war das Lernen, wie man Ideen in der Öffentlichkeit verteidigt, sich unter Druck anpasst und sieht, wie starke Netzwerke das Urteil über die Zeit hinweg verstärken.

Diese Freiheit ließ mich Projekte verfolgen, die mir am Rande wichtig waren – die Mitgründung eines Projekts, das die größte private Solaranlage in Massachusetts baute, die Untersuchung des Zugangs zu Venture-Capital für benachteiligte Jugendliche in Hawaii und die Zusammenarbeit mit einer nachhaltigen Fliegenfischerei-Eco-Lodge in der Karibik. Ich wurde für den Dean’s Award nominiert, aber wichtiger war, dass Harvard mir Raum gab, um Ideen an der Grenze zu testen und zu sehen, welche sich bewährten.

Wie erhielten Sie ein Fulbright-Stipendium, und warum entschieden Sie sich, sich auf die Weinindustrie in Chile zu konzentrieren? Was ist so besonders und erfolgreich an der chilenischen Weinindustrie?

Ich war Literaturmajor im College. Ich studierte Schriftsteller wie Joan Didion, Ernest Hemingway und Charles Bukowski – angezogen von Schreiben, das Effizienz und Wirkung schätzte. Ich hatte keinen konventionellen Karriereplan.

Der Leiter unserer Philosophie-Abteilung ermutigte mich, ein Fulbright-Stipendium zu beantragen, um einen Grenzweg zu erkunden und zu entdecken, was ich wirklich interessierte. Ich wählte Chile, weil seine Weinindustrie gerade erst anfing, sich zu entwickeln und zu einem Flaggschiff-Produkt für das Land wurde. Es gab echte unternehmerische Energie darum.

Was mich anzog, war die Kreuzung von Natur und Produkt. Wein verband Land, Chemie, Prozess und Kultur auf eine sehr greifbare Weise.

Chile baute Qualität mit Absicht auf, und das Beobachten, wie das passierte, wie ein Land ein Naturprodukt ohne Verlust seiner Identität skalierte, hinterließ einen bleibenden Eindruck darauf, wie ich über das Aufbauen von Dingen denke.

Während Ihrer Zeit als Vice President von Endeavor Global Inc., welche aufstrebenden Märkte und Technologien unterstützte das Unternehmen? Gab es in den frühen 2000er Jahren Unternehmen, die das Unternehmen unterstützte und die später zu großen Unternehmen wurden?

Bei Endeavor arbeiteten wir in Lateinamerika, geleitet von einer einfachen Idee: Unternehmer existieren überall, nicht nur im Silicon Valley. Unser Fokus lag nicht darin, Branchen oder Technologien zu verfolgen – wir unterstützten Menschen. Wir waren absichtlich branchenagnostisch und founderzentriert.

Im Laufe der Zeit führten diese Bemühungen zu mehr als 1,5 Milliarden Dollar an Exits im Endeavor-Netzwerk, angefangen bei Null. Aber die wahre Geschichte war nicht nur die Exits. Es waren die Non-Exits – die Unternehmen, die Arbeitsplätze schufen, lokales Vermögen aufbauten und Innovation vorantrieben, trotz großer Hindernisse. Diese Erfahrung prägte, wie ich über Erfolg denke: Erfolg wird nicht nur an Bewertungen gemessen, sondern an dem, was gebaut wird und wer auf dem Weg dazugewinnt.

Was ging in die Schaffung der Keen-Wah(+)-Foods®- / YogaEarth®-Marke ein? Welche waren die nützlichsten Lektionen im Unternehmertum, die Sie auf die Schaffung der Marke und ihrer vielen Produktlinien anwendeten?

Keen-Wah(+) und YogaEarth starteten mit dem genauen Zuhören. Wir sammelten Ideen und achteten wirklich darauf, wie Menschen eigentlich essen und leben wollten. Das gab uns ein Signal – aber es reichte nicht aus.

Eine der wichtigsten Lektionen war, zu wissen, wann man der Menge nicht folgen sollte. Wie Steve Jobs berühmt sagte, muss man manchmal die Zukunft schaffen, anstatt um Erlaubnis dafür zu bitten. Innovation erfordert Urteilsvermögen, nicht Konsens.

Wir verkauften das Geschäft schließlich an ein Fortune-100-Unternehmen, und das lehrte eine weitere bleibende Lektion: Wenn man die Kontrolle abgibt, gibt man die Kontrolle ab. Man mag Skalierbarkeit gewinnen, aber man verliert die Fähigkeit, Ergebnisse genau so zu gestalten, wie man sie sich vorgestellt hat. Diese Abwägung – zwischen Eigentum, Vision und Skalierbarkeit – ist bei jedem Geschäft, das ich seitdem gemacht habe, geblieben.

Als jemand, der mit so vielen Unternehmen zuvor gearbeitet hat, was hat Ihr professionelles und unternehmerisches Interesse an der Arbeit mit True Terpenes geweckt?

Ich arbeitete an beiden Enden des Spektrums – frühe Start-ups und große Konzerne. Schotterstraßen auf der einen Seite, Autobahnen auf der anderen. Ich war bereit für den Kiesweg dazwischen.

Skalierungen sind der süße Punkt. Dort sind die Probleme real, und die Entscheidungen zählen. Man kann entscheiden, welche Probleme es wert sind, gelöst zu werden, und wie das Unternehmen auftaucht, während es wächst. Für mich gehört dazu auch die Arbeitszufriedenheit – das Aufbauen von Systemen, die es den Menschen ermöglichen, sinnvolle Arbeit mit weniger Chaos zu leisten.

Ich wurde von True Terpenes angezogen, weil es an diesem Punkt war. Die Wissenschaft war real, die Grundlage war stark, und die Herausforderung war die Skalierung. Ich hatte Mitgefühl für Gründer wie Chris und half, die harten Probleme zu lösen, die auftauchen, wenn das Wachstum aufhört, theoretisch zu sein und operativ wird.

Wie überwachen Sie die wissenschaftliche Forschung und Praxis des Unternehmens? Was umfasst das für ein so wissenschaftsbasiertes Unternehmen?

Ich überwache die Wissenschaft nicht täglich. Meine Aufgabe ist es, die Bedingungen zu schaffen, in denen großartige Wissenschaft ihr Bestes tun kann.

Das beginnt mit der Einstellung außergewöhnlicher, hochqualifizierter Menschen und der Ausrichtung auf gemeinsame Werte, Standards und Richtung. Von dort aus geht es um Vertrauen – gepaart mit klaren Erwartungen. Wir investieren in Qualitätsysteme, Dokumentation, Sicherheit und cross-funktionale Ausrichtung, damit wissenschaftliche Strenge in zuverlässige, realweltliche Produkte übersetzt wird.

Ich konzentriere mich auf die Setzung der Latte, das Stellen der richtigen Fragen und die Sicherstellung, dass Integrität und Konsistenz in der gesamten Organisation verankert sind – nicht nur im Labor, sondern in der gesamten Organisation.

Obwohl sie auf dem Papier unterschiedlich erscheinen, was sind einige Ähnlichkeiten zwischen den chilenischen Weinproduktionspraktiken, die Sie studierten und über die Sie schrieben, und der Schaffung und Produktion von True Terpenes-Produkten?

Auf dem Papier sehen sie unterschiedlich aus, aber die Grundlagen sind dieselben. Beide arbeiten mit natürlichen Inputs, die variieren, und beide erfordern Disziplin, um konsistente sensorische Ergebnisse zu liefern.

Bei Wein können kleine Änderungen in der Beschaffung, Handhabung, Fermentation oder Lagerung die Aroma und den Geschmack völlig verändern. Gleiches gilt für Terpene – Beschaffung, Formulierung, Mischung und Handhabung sind alle wichtig. In beiden Fällen kommt der Erfolg aus der Achtung der natürlichen Komplexität und der Anwendung strenger Systeme, damit Qualität bei Skalierung zuverlässig und vertrauenswürdig ist.

Außerhalb von Cannabis, welche anderen gemeinsamen Branchen/Unternehmen hat True Terpenes gearbeitet? Warum nutzen diese Unternehmen Terpen-Blends so häufig?

Außerhalb von Cannabis arbeiten wir in den Bereichen Lebensmittel, Getränke, Wellness, Duftstoffe, Kosmetik und anderen Konsumgüterkategorien. Diese Unternehmen nutzen Terpene, weil Aroma und Geschmack grundlegend für die Erfahrung sind.

Terpen-Blends ermöglichen es Marken, präzise, erkennbare sensorische Profile mit Effizienz und Konsistenz zu entwerfen, sogar bei sehr niedrigen Konzentrationen. Für qualitätsorientierte Marken sind sie eine zuverlässige Möglichkeit, wiederholbare Erfahrungen zu liefern, während sie Sicherheits- und Regulierungsanforderungen erfüllen.

Was sind die zukünftigen Pläne von True Terpenes für die globale Expansion? Gibt es bestimmte Länder/Regionen, mit denen True Terpenes besonders gerne zusammenarbeiten würde?

Unsere globale Expansion konzentriert sich auf Märkte, in denen Qualität, Sicherheit und Konsistenz zu Grundanforderungen werden. Wir exportieren bereits in mehr als 100 Länder.

Kanada ist eine kurzfristige Priorität wegen seines entwickelten Regulierungsrahmens und der Betonung standardisierter, wissenschaftlich fundierter Produkte. Wir beobachten auch Teile Europas und angrenzende Getränke- und Wellnessmärkte, während sich die Regulierungen entwickeln. Unser Ansatz ist bewusstes Aufbauen von Partnern und Infrastruktur, die notwendig sind, um zu skalieren, während wir einen hohen Standard für Qualität und Vertrauen aufrechterhalten.

Wie stellen Sie sich vor, dass die bundesweite Umklassifizierung von Cannabis in den USA die Betriebe von True Terpenes und ihre Forschungspraktiken ändern wird?

Eine bundesweite Umklassifizierung würde die Professionalisierung der Cannabis-Industrie beschleunigen, was gut mit unserer aktuellen Arbeitsweise übereinstimmt. Wenn sich die Regulierungen entwickeln, wird es einen größeren Schwerpunkt auf dokumentierte Sicherheit, standardisierte Inputs und strengere Forschung in der gesamten Lieferkette geben.

Es könnte auch eine breitere Zusammenarbeit mit akademischen und wissenschaftlichen Institutionen ermöglichen, was die Forschung schneller und transparenter machen würde. Für uns ist das keine Richtungsänderung – es unterstreicht die Bedeutung von Wissenschaft, Compliance und Konsistenz, während die Industrie heranreift.