Danielle Wildstein, Gründerin und Besitzerin von Blue Oak Dispensary – Interview-Serie

Ein faszinierender Aspekt der Cannabis-Industrie ist, dass viele ihrer angesehensten Fachleute und Geschäftsinhaber aus sehr unterschiedlichen Branchen kommen. Ein Beispiel für einen bemerkenswerten Cannabiss-Unternehmer in der Cannabis-Industrie von New Jersey, dessen professionelles Portfolio von Mode bis hin zu pharmazeutischer Forschung und Entwicklung reicht – ein einzigartiger Vorteil angesichts einer möglichen bundesweiten Umklassifizierung von Cannabis – ist Danielle Wildstein, Gründerin und Besitzerin von Blue Oak Dispensary.

Welche Fächer haben Sie während Ihres Studiums an der Lehigh University studiert, und welche haben Sie während Ihres Master-Studiums an der Fordham University studiert? Hatten Sie jemals vor, während Ihres Master-Studiums in der Cannabis-Industrie zu arbeiten?

Ich habe Psychologie studiert und Marketing als Nebenfach an der Lehigh University. Als ich in mein drittes Studienjahr kam, wollte ich mich auf Organisationspsychologie konzentrieren. Ich wusste nur nicht genau, wie das als Karriere aussehen würde.

An der Fordham University war mein Studienprogramm ein Master-Studium in HR-Bildung, was sehr gut mit der Organisationspsychologie übereinstimmt. Es handelt sich im Wesentlichen um Business-Psychologie in einem corporate-Umfeld. Es war eine perfekte Übereinstimmung für mich. Ich habe nicht daran gedacht, in der Cannabis-Industrie zu arbeiten, weil sie zu dieser Zeit in New Jersey nicht legal war.

Bevor Sie Blue Oak Dispensary gründeten, in welchen Branchen und Rollen haben Sie gearbeitet? Welche waren die wichtigsten Lektionen im Business-Management und in der Organisation, die Sie während dieser Zeit gelernt haben?

Ich habe in mehreren Branchen gearbeitet – Pharmazeutika, Film und Mode. Ich habe mich bewusst für die Pharmazeutik-Industrie als erste Branche entschieden, weil sie mit dem übereinstimmt, was ich immer leidenschaftlich verfolgt habe: Gesundheit, Wohlbefinden und das Wohlergehen anderer. Ich bin aufgewachsen, indem ich half, meine kranke Mutter zu pflegen, also war diese Verbindung sehr persönlich.

Während meiner Zeit in der Pharmazeutik-Industrie habe ich in Forschung und Entwicklung (F&E) und bei klinischen Studien gearbeitet. Ich habe auch neue Produkte gestartet und ihren Vertriebsprozess definiert. Ich habe interne Operationen in allen Geschäftsbereichen überwacht und durfte mit allen Beteiligten interagieren, sei es Forscher, Kliniker, Mitarbeiter im Hintergrund, Ärzte, Vertriebsmitarbeiter oder Regierungsbehörden wie der Food and Drug Administration (FDA). Ich habe den gesamten Zyklus gesehen: Medikamente, die entwickelt, erforscht, getestet und auf den Markt gebracht wurden. Das war sehr aufregend.

Danach war die Branche selbst weniger wichtig für mich als die Rolle und die Arbeit, die ich tat. Als ich die Pharmazeutik-Industrie verließ, wechselte ich in Unterstützungsrollen für Unternehmer in den Bereichen Film, Mode und Fintech. Ich arbeitete als Assistentin, das Rückgrat für diese Titanen der Industrie, und das gab mir die Chance, wirklich zu verstehen, wie sie arbeiteten, wie sie Unternehmen aufbauten und wachsen ließen und wie sie erfolgreich waren. Ich durfte zuhören, lernen und sie in allen Aspekten ihres Lebens, sowohl persönlich als auch beruflich, unterstützen. Das waren wichtige Fähigkeiten und Erfahrungen, die mir später als Unternehmerin selbst enorm zugutekamen.

Ich habe auch bei Accenture als Management-Beraterin gearbeitet. In all diesen Rollen waren die gemeinsamen Themen Hartnäckigkeit, Durchhaltevermögen, Nutzung von Ressourcen, Verständnis von Prioritäten und Messung von Handlungen. Es ging darum, aus dem zu lernen, was gut gemacht wurde und was nicht, und nicht das Rad neu zu erfinden.

Woher kommt Ihr persönliches Interesse an Cannabis? Und wann ist dieses persönliche Interesse zu einem beruflichen Interesse geworden?

Es begann in jungen Jahren, als meine Mutter krank war und ich versuchte, alle Optionen zu verstehen, die ihr Wohlbefinden verbessern könnten – nicht nur ihre Heilung, sondern auch ihre Seele und ihren Geist. Leider gab es, als ich jung war, nur pharmazeutische Optionen für sie.

Als ich älter wurde, erfuhr ich von Cannabis als Medizin. Leider starb meine Mutter, bevor medizinisches Cannabis in New Jersey legal wurde, also war es nie eine Option für sie.

Ich begann, Cannabis in meinen frühen 40ern zu konsumieren, um mit Angstzuständen, orthopädischen Schmerzen und Schlafproblemen umzugehen. Cannabis wurde zu einem festen Bestandteil meines Lebens und ist es immer noch, was meine eigene Gesundheit und mein Wohlbefinden unterstützt.

Was würden Sie als die bestimmenden Momente bezeichnen, die zur Gründung von Blue Oak Dispensary führten?

Für mich war es diese lebenslange Leidenschaft für Gesundheit und Wohlbefinden, beginnend mit der Pflege meiner Mutter und dann meine eigenen Erfahrungen mit Angstzuständen, Schmerzen und Schlafproblemen. Cannabis war für mich transformierend, und ich wollte einen Raum schaffen, in dem andere sich sicher fühlen konnten, um mehr über es zu erfahren, es auszuprobieren und ihre eigene Gesundheit und ihr Wohlbefinden damit zu unterstützen, und natürlich auch Spaß daran zu haben.

Wie würden Sie den Prozess des Erhalts Ihrer Cannabis-Lizenz von der New Jersey Cannabis Regulatory Commission beschreiben? War es so mühsam wie in anderen Bundesstaaten oder viel beschleunigter?

Alles war schwieriger und dauerte viel länger, als ich erwartet hatte. Es war auch teurer von Zeit- und finanzieller Seite. Die Cannabis Regulatory Commission (CRC), die die Regulierungsbehörde für alle Cannabis-Lizenzen in New Jersey ist, war einfach nicht auf die überwältigende Anzahl von Anträgen für Freizeit-Einzelhandelslizenzen vorbereitet. Das verlangsamte alles und floss in die regulatorischen Genehmigungen ein. Es verzögerte nicht nur die Lizenzierung, sondern auch die Genehmigung, den Bau, den Kauf von Produkten und die Eröffnung.

Für mich war der einfachste Teil die Erlangung der kommunalen Genehmigung, die oft für andere am schwierigsten ist. Bevor ich einen staatlichen Antrag stellte, musste ich die Genehmigung einer Stadt einholen, und ich hatte mich von Anfang an auf Bloomfield festgelegt. Ich begann, Gespräche mit der Stadt zu führen, noch bevor der offizielle staatliche Antragprozess begann. Diese Vorbereitung machte es einfacher, die Resolution zu erhalten.

Der schwierigste Teil war das Warten auf die CRC. Die Antragprüfung für eine Einzelhandelslizenz sollte 90 Tage dauern, aber sie dauerte ein Jahr für mich. Jeden Monat fragte ich mich, ob die nächste CRC-Sitzung endlich die sein würde, bei der sie mir mitteilten, ob ich genehmigt worden war oder nicht. Und jeden Monat zahlte ich Miete für einen Raum, der leer blieb. In der Zwischenzeit arbeitete ich weiterhin in meinem Vollzeitjob, weil alles davon abhing, ob ich die Lizenz erhalten würde.

Was würden Sie als einige Vorteile bezeichnen, die der New Jersey-Markt gegenüber anderen benachbarten Bundesstaaten hat? Gleichzeitig, welche laufenden oder weit verbreiteten Probleme hat der NJ-Markt?

Die CRC konnte auf 10 Jahre Erfahrung mit medizinischem Cannabis und Prozessen aufbauen, was uns Perspektive gab. Wenn man sich Staaten wie Colorado und Kalifornien ansieht und von ihnen lernt, half New Jersey, einige Fehltritte zu vermeiden. Die Tatsache, dass wir auf diese Geschichte zurückblicken konnten, war unschätzbar.

Es gab jedoch auch Herausforderungen. Als die CRC zum ersten Mal Anträge für Einzelhandelslizenzen ausschrieb, wurde klar, dass es einen Angebotsmangel gab, da die Nachfrage begann, das Angebot auf dem Medizinmarkt zu übersteigen. Wir brauchten mehr Angebot, bevor Freizeit-Einzelhandelslizenzen ausgegeben wurden. Das verzögerte den Antragprozess für Einzelhändler um mehrere Monate, weil die CRC Aufrufe für mehr Anbieter und Hersteller ausschreiben musste. Wenn es eine bessere Planung gegeben hätte, um den Anbau und die Herstellung früher zu öffnen, könnten die Verzögerungen für Einzelhändler vermieden worden sein.

Was sind Ihre regelmäßigen Aufgaben als Besitzerin von Blue Oak, und welche waren einige persönliche und berufliche Highlights des Besitzes und Betriebs des Dispensary?

Im Moment bin ich an den täglichen Operationen aus Überwachungsperspektive beteiligt. Ich habe Manager, die die Operationen leiten, aber ich halte Kontakt mit ihnen täglich. Ich verbringe die meiste Zeit mit Strategie, Planung, Gemeinschaftspartnerschaften und Bildungsprogrammen.

Jede Woche bin ich in der Gemeinschaft unterwegs und führe Gespräche mit Unternehmen, Organisationen und Menschen, die von Cannabis profitieren könnten. Im Laden selbst mag ich es, präsent zu sein: bei meinem Personal und Kunden, zuhören und lernen. Das ist, wo ich am meisten gedeihe.

Highlights für mich waren, zu sehen, wie unsere Bildungsbemühungen bei Menschen ankommen und mein Team wachsen und unsere Mission umsetzen. Es geht auch darum, immer voranzudenken, sei es, unser Menü zu erweitern, Preisstrategien zu definieren, Marketing-Programme zu erstellen, zusätzliche Markenpartnerschaften zu schließen oder einen weiteren Standort zu eröffnen. Mein Fokus liegt darauf, die Branche in New Jersey mit Integrität voranzutreiben, Stigmata zu reduzieren und mehr Menschen zu helfen, zu verstehen, wie Cannabis ihnen zugutekommen kann.

Wie konzentriert sich Blue Oak Dispensary einzigartig auf und spricht weibliche Konsumenten an, insbesondere solche, die beschäftigte Mütter sind?

Zuerst, indem ich meine eigene Reise mit Cannabis als Frau teile und eine Mutter bin. Meine Erfahrung war nicht immer positiv, und ich wollte das für andere ändern. Einfach sichtbar und ansprechbar zu sein, ist wichtig.

Wir haben einen sicheren, sinnlich positiven Dispensary geschaffen, insbesondere für Menschen, die sich vielleicht nicht wohl fühlen, wenn sie zum ersten Mal in einen Dispensary gehen. Viele von ihnen sind Frauen und Mütter. Unser Personal ist sehr gut über alle Kategorien von Cannabis und Konsummethoden informiert, weil Frauen oft spezifische Bedürfnisse in Bezug auf Angstzustände, Schlaf oder Schmerzen haben und auch einzigartige Lebensstile und Routinen.

Wir sind absichtlich darauf bedacht, Stigmata zu reduzieren und zu zeigen, dass Cannabis therapeutisch und medizinisch sein kann, aber auch Spaß machen kann, wie das Teilen eines Cocktails oder eines Glases Wein mit Freunden. Wir bieten Bildung auf unserer Website, durch Blogs und im Laden, damit Frauen sich in der Lage fühlen, informierte Entscheidungen zu treffen. Für mich geht es darum, Barrieren von Stigmata und Urteilen zu beseitigen, damit Frauen und Mütter Cannabis auf die Weise nutzen können, die am besten zu ihren Bedürfnissen passt.

Was sind die Werte von Blue Oak Dispensary als Unternehmen, und wie unterscheidet sich der Laden von anderen Wettbewerbern in der New Jersey-Industrie?

Wir konzentrieren uns auf Bildung, nicht nur auf den Verkauf von Produkten. Das ist unser größter Wert.

Wir sind absichtlich klein, ein Boutique-Unternehmen, das beruhigend und nicht überwältigend wirkt. Unser Design, unsere Marke und unsere Atmosphäre sind gehoben und ansprechend. Unsere Mitarbeiterausbildung stellt sicher, dass die Lernkurve kurz ist und Kunden informierte Entscheidungen über Produkte treffen können, die ihren Bedürfnissen entsprechen.

Wir unterscheiden uns, weil ich eine voll investierte, voll präsente Besitzerin bin. Ich setze Handlungen hinter unsere Worte und baue Vertrauen auf. Für mich geht es nicht darum, Produkte zu pushen – es geht darum, wirklich zu kümmern, was Cannabis für jemanden tun kann. Ich will langfristige Beziehungen aufbauen, die auf Bildung, Vertrauen und Loyalität basieren.

Was sind einige aufregende zukünftige Pläne für Blue Oak Dispensary und die größere New Jersey-Cannabis-Industrie? Wenn Cannabis von Liste I in Liste III umklassifiziert wird, wie stellen Sie sich die Auswirkungen dieser großen bundesweiten Änderung auf die NJ-Cannabis-Industrie vor?

Ich schaue immer, wie wir als Unternehmen effizienter sein und unseren Kunden besser bedienen können. Im Moment neige ich mich der Technologie zu, um Effizienzen zu verbessern und Kunden zuverlässigere und glaubwürdigere Informationen zu bieten.

Ich bin auch sehr aufgeregt über unsere Partnerschaft mit Leafwell. Leafwell ist eine Telehealth-Plattform, die Menschen mit Cannabis-Experten verbindet. Obwohl der Medizinmarkt in New Jersey geschrumpft ist, möchte ich, dass alle Kunden, ob sie eine medizinische Karte haben oder nicht, Zugang zu Gesundheitsexperten haben, die Cannabis verstehen. Das könnte bedeuten, eine einmalige Beratung oder eine langfristige Betreuung der Gesundheit mit Cannabis. Leafwell stellt sicher, dass Menschen sich unterstützt fühlen, wenn sie Cannabis medizinisch und therapeutisch nutzen.

Wenn man bundesweit Ausschau hält, bin ich hoffnungsvoll bezüglich der Umklassifizierung. Wenn Cannabis umklassifiziert wird, würde ich gerne Teil von klinischen Studien am Menschen sein und validieren, was wir bereits über die Vorteile von Cannabis wissen. Diese Art von Daten wird Stigmata reduzieren und mehr der medizinischen Gemeinschaft auf den Weg bringen. Es würde auch die schwere Steuerbelastung auf Dispensaries wie Blue Oak erleichtern, sodass wir Geld in unsere Unternehmen und Gemeinschaften investieren können.

Vielen Dank, dass Sie uns beigetreten sind, Danielle! Für weitere Informationen über Blue Oak Dispensary besuchen Sie bitte ihre Website.