Danielle Wildstein, Fundadora y Propietaria de Blue Oak Dispensary – Serie de Entrevistas

Uno de los aspectos fascinantes de la industria del cannabis es que muchos de sus profesionales y propietarios de empresas más destacados provienen de industrias muy diferentes. Un ejemplo de un destacado propietario de canna-negocios en la industria del cannabis de Nueva Jersey, cuyo portfolio profesional se extiende desde la moda hasta la investigación y desarrollo farmacéutico, una ventaja única dada una posible reprogramación federal del cannabis, es Danielle Wildstein, Fundadora y Propietaria de Blue Oak Dispensary.

¿Qué materias estudió mientras asistía a la Universidad de Lehigh, y qué estudió mientras obtenía su Maestría en Fordham? ¿Alguna vez imaginó trabajar en cannabis mientras estaba en la escuela de posgrado?

Me especialicé en psicología y minoreé en marketing en la Universidad de Lehigh. Al entrar en mi tercer año, quería centrarme en Psicología Organizacional. Simplemente no sabía exactamente cómo se vería eso como carrera.

En la Universidad de Fordham, mi programa era una Maestría en Educación de Recursos Humanos, que está muy alineada con la Psicología Organizacional. Es esencialmente psicología empresarial en un entorno corporativo. Fue una alineación perfecta para mí. No consideré trabajar en cannabis en ese momento, porque no era legal en Nueva Jersey en ese momento.

Antes de fundar Blue Oak Dispensary, ¿en qué industrias y roles trabajó? ¿Cuáles fueron las lecciones más importantes en gestión empresarial y organización que aprendió durante este tiempo?

Trabajé en múltiples industrias: farmacéutica, cine y moda. Elegí la farmacéutica como mi primera industria para trabajar después de la universidad intencionalmente porque se alineaba con lo que siempre he sido apasionada: la salud, el bienestar y el bienestar de los demás. Crecí ayudando a cuidar a mi madre enferma, así que esa conexión fue muy personal.

Mientras estuve en la industria farmacéutica, trabajé en investigación y desarrollo (I+D) y en ensayos clínicos. También lancé nuevos productos y definí su proceso de ventas. Supervisé las operaciones internas en todas las Unidades de Negocio, y pude interactuar con todos los involucrados, ya fuera con investigadores, clínicos, empleados de la parte trasera, médicos, representantes de ventas o agencias gubernamentales como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Vi todo el ciclo: medicamentos que se desarrollaban, investigaban, probaban y lanzaban al mercado. Fue muy emocionante.

Desde allí, la industria en sí misma me importaba menos que el papel y el trabajo que estaba haciendo. Una vez que salí de la industria farmacéutica, me mudé a roles de apoyo para empresarios en cine, moda y fintech. Trabajé como asistente, la columna vertebral para estos titanes de la industria, y eso me dio la oportunidad de entender realmente cómo trabajaban, cómo construyeron y crecieron negocios, y cómo tuvieron éxito. Pude escuchar, aprender y apoyarlos en todos los aspectos de su vida, tanto personal como profesional. Esas fueron habilidades y experiencias clave que más tarde me beneficiaron enormemente como empresaria yo misma.

También trabajé en Accenture como consultora de gestión. A través de todos estos roles, los temas comunes fueron la tenacidad, la perseverancia, la utilización de recursos, la comprensión de prioridades y la toma y medición de acciones. Se trataba de aprender de lo que se hizo bien y lo que no, y no reinventar la rueda.

¿De dónde vino su interés personal en el cannabis? ¿Y cuándo se convirtió ese interés personal en un interés profesional también?

Comenzó a una edad temprana con mi madre enferma y yo tratando de entender todas las opciones que podrían ayudar a su bienestar, no solo curar su cuerpo, sino también su mente y alma. Desafortunadamente, cuando era joven, las únicas opciones medicinales reales para ella eran los medicamentos con receta.

A medida que crecí, aprendí sobre el cannabis como medicina. Desafortunadamente, mi madre falleció antes de que el cannabis medicinal fuera legal en Nueva Jersey, así que nunca fue una opción para ella.

Comencé a consumir cannabis a mis primeros 40 años para ayudar con la ansiedad, el dolor ortopédico y los problemas de sueño. El cannabis se convirtió en una parte integral de mi vida y sigue siendo lo que apoya mi propia salud y bienestar.

¿Qué diría que fueron los momentos definitorios que llevaron a la creación de Blue Oak Dispensary?

Para mí, fue esa pasión de toda la vida por la salud y el bienestar, comenzando con el cuidado de mi madre, y luego mis propias experiencias personales con ansiedad, dolor y problemas de sueño. El cannabis fue transformador para mí, y quería crear un espacio donde otros pudieran sentirse seguros aprendiendo sobre él, explorándolo y apoyando su propia salud y bienestar con él, y por supuesto, disfrutar un poco de diversión con él.

¿Cómo describiría el proceso de recibir su licencia de cannabis de la Comisión Reguladora de Cannabis de Nueva Jersey? ¿Fue tan arduo como lo sería en otros mercados estatales, o fue mucho más expedito?

Todo fue más difícil y llevó mucho más tiempo de lo que esperaba. También fue más costoso desde el punto de vista del tiempo y las finanzas. La Comisión Reguladora de Cannabis (CRC), que es el órgano rector de todas las licencias de cannabis en Nueva Jersey, simplemente no estaba preparada para la abrumadora cantidad de solicitudes que entraron para licencias de venta minorista recreativa. Eso ralentizó todo y se filtró en las aprobaciones regulatorias. Retrasó no solo la licencia, sino también el permiso, la construcción, la compra de productos y la apertura.

Para mí, la parte más fácil fue obtener la aprobación municipal, que a menudo es la más difícil para los demás. Antes de solicitar una licencia estatal, tuve que obtener la aprobación de un pueblo, y me centré en Bloomfield desde el principio. Comencé conversaciones con el pueblo incluso antes de que se abriera el proceso de solicitud estatal oficial. Esa preparación hizo que obtener la resolución fuera una carga más ligera.

La parte más difícil fue esperar a la CRC. La revisión de la solicitud para una licencia minorista debía tomar 90 días, pero se extendió a un año para mí. Cada mes, me preguntaba si la próxima reunión de la CRC finalmente sería la que me diría si había sido aprobada o no. Y cada mes, pagaba el alquiler de un espacio que permanecía vacío. Mientras tanto, seguí trabajando en mi trabajo a tiempo completo porque todo dependía de si obtendría la licencia.

¿Qué diría que son algunas ventajas que tiene el mercado de Nueva Jersey sobre otros mercados estatales vecinos? Al mismo tiempo, ¿qué son algunos problemas en curso y/o generalizados que enfrenta el mercado de NJ?

La CRC pudo construir sobre 10 años de datos y procesos de cannabis medicinal, lo que nos dio perspectiva. Al mirar estados como Colorado y California, y aprender de ellos, Nueva Jersey pudo evitar algunos errores. Tener esa historia para referenciar fue invaluable.

Pero también hubo desafíos. Cuando la CRC primero solicitó solicitudes de licencias minoristas, se dieron cuenta de que había una escasez de suministro a medida que la demanda comenzaba a superar la oferta en el mercado medicinal. Necesitábamos más suministro antes de que se emitieran licencias minoristas recreativas. Eso retrasó el proceso de solicitud para minoristas varios meses porque la CRC tuvo que emitir llamadas para más cultivadores y fabricantes. Si hubiera habido una mejor planificación para abrir el cultivo y la fabricación antes, se podrían haber evitado los retrasos para los minoristas.

¿Cuáles son sus deberes regulares como propietaria de Blue Oak, y qué han sido algunos aspectos destacados personales y profesionales de poseer y operar la dispensario?

En este momento, estoy involucrada en las operaciones diarias desde una perspectiva de supervisión. Tengo gerentes que dirigen las operaciones, pero me mantengo conectada con ellos diariamente. Paso la mayor parte de mi tiempo en estrategia, planificación, asociaciones comunitarias y programas educativos.

Cada semana, estoy en la comunidad teniendo conversaciones con empresas, organizaciones y personas que podrían beneficiarse del cannabis. Dentro de la tienda, me gusta estar en la parte delantera: presente con mi personal y clientes, escuchando y aprendiendo. Ese es el lugar donde prospero más.

Los aspectos destacados para mí han sido ver cómo nuestros esfuerzos educativos resuenan con las personas y ver a mi equipo crecer y ejecutar nuestra misión. También se trata de planificar siempre hacia adelante, ya sea ampliando nuestro menú, creando estrategias de precios, definiendo programas de marketing, trayendo asociaciones de marca adicionales o abriendo otra ubicación. Mi enfoque está en avanzar en la industria en Nueva Jersey con integridad, reduciendo el estigma y ayudando a más personas a entender cómo el cannabis puede beneficiarlos.

¿Qué son algunas formas únicas en que Blue Oak Dispensary se centra y apela a las consumidoras, especialmente a aquellas que son madres ocupadas?

Primero, compartiendo mi propio viaje con el cannabis como mujer y como madre. Mi experiencia no siempre ha sido positiva, y quería cambiar eso para los demás. Simplemente ser visible y relatable importa.

Creamos una dispensario segura y positiva para los sentidos, especialmente para personas que tal vez no se sientan cómodas entrando en una dispensario por primera vez. Muchas de esas personas son mujeres y madres. Nuestro personal es muy conocedor de todas las categorías de cannabis y métodos de consumo, porque las mujeres a menudo tienen necesidades específicas relacionadas con la ansiedad, el sueño o el dolor, y también estilos de vida y rutinas únicos.

Somos intencionales al reducir el estigma y mostrar que el cannabis puede ser terapéutico y medicinal, pero también divertido, como compartir un cóctel o vino con amigos. Proporcionamos educación en nuestro sitio web, a través de blogs y en la tienda, para que las mujeres se sientan empoderadas para tomar decisiones informadas. Para mí, se trata de eliminar las barreras del estigma y el juicio para que las mujeres y las madres puedan usar el cannabis de la manera que mejor se adapte a sus necesidades.

¿Cuáles son los valores de Blue Oak Dispensary como negocio, y cómo se destaca la tienda entre otros competidores en la industria de Nueva Jersey?

Nos centramos en la educación, no solo en vender productos. Ese es nuestro mayor valor.

Somos intencionalmente pequeños, una boutique que se siente cómoda en lugar de abrumadora. Nuestro diseño, marca y atmósfera son elevados y accesibles. La capacitación de nuestro personal garantiza que la curva de aprendizaje sea corta, y los clientes pueden tomar decisiones informadas sobre productos que se adapten a sus necesidades.

Nos destacamos porque soy una propietaria completamente invertida y completamente presente. Pongo acción detrás de nuestras palabras, y eso construye confianza. Para mí, no se trata de impulsar productos, se trata de cuidar realmente lo que el cannabis puede hacer por alguien. Quiero relaciones a largo plazo construidas sobre educación, confianza y lealtad.

¿Qué planes emocionantes hay para Blue Oak Dispensary y la industria del cannabis de Nueva Jersey en general? También, si el cannabis se reprograma de la Lista I a la Lista III, ¿cómo vislumbra que ese gran cambio federal impacte la industria del cannabis de NJ?

Siempre estoy mirando cómo podemos ser más eficientes como negocio y servir mejor a nuestros clientes. En este momento, me inclino hacia la tecnología para mejorar las eficiencias y proporcionar a los clientes información más confiable y creíble.

También estoy muy emocionada con nuestra asociación con Leafwell. Leafwell es una plataforma de telemedicina que conecta a las personas con expertos en cannabis. Aunque el mercado medicinal ha disminuido en Nueva Jersey, quiero que todos los clientes, ya sea que tengan una tarjeta médica o no, tengan acceso a expertos en atención médica que entiendan el cannabis. Eso podría significar una consulta única o una gestión a largo plazo de la salud con cannabis. Leafwell garantiza que las personas se sientan apoyadas al usar el cannabis de manera medicinal y terapéutica.

Mirando hacia adelante a nivel federal, tengo esperanzas sobre la reprogramación. Si el cannabis se reprograma, me encantaría ser parte de ensayos clínicos en humanos y validar lo que ya sabemos sobre los beneficios del cannabis. Esos datos reducirán el estigma y traerán más a la comunidad médica a bordo. También aliviaría la pesada carga fiscal sobre las dispensarios como Blue Oak, liberando dinero para reinvertir en nuestros negocios y comunidades.

Gracias por unirse a nosotros, Danielle. Para obtener más información sobre Blue Oak Dispensary, visite su sitio web.