Danielle Wildstein, fondatrice et propriétaire de Blue Oak Dispensary – Série d’entretiens

Un aspect fascinant de l’industrie du cannabis est que de nombreux professionnels et propriétaires d’entreprises les plus estimés de ce secteur proviennent de domaines très différents. Un exemple de propriétaire notable de canna-business dans l’industrie du cannabis du New Jersey, dont le portfolio professionnel s’étend de la mode à la recherche et au développement pharmaceutique – un avantage unique compte tenu d’une éventuelle reclassification fédérale du cannabis – est Danielle Wildstein, fondatrice et propriétaire de Blue Oak Dispensary.

Quels étaient les sujets que vous avez étudiés pendant votre séjour à l’Université Lehigh, et quels sujets avez-vous étudiés pendant votre maîtrise à Fordham ? Avez-vous déjà imaginé travailler dans le cannabis pendant vos études de maîtrise ?

J’ai étudié la psychologie et j’ai obtenu une mineure en marketing à l’Université Lehigh. En entrant dans ma troisième année, je voulais me concentrer sur la psychologie organisationnelle. Je ne savais juste pas exactement à quoi cela ressemblerait comme carrière.

À l’Université Fordham, mon programme était une maîtrise en éducation des ressources humaines, ce qui est très aligné sur la psychologie organisationnelle. C’est essentiellement la psychologie des affaires dans un cadre d’entreprise. C’était une parfaite correspondance pour moi. Je n’ai pas considéré travailler dans le cannabis à ce moment-là, car il n’était pas légal dans le New Jersey.

Avant de fonder Blue Oak Dispensary, dans quels secteurs et quels rôles avez-vous travaillé ? Quelles étaient les leçons les plus importantes en matière de gestion et d’organisation que vous avez apprises pendant cette période ?

J’ai travaillé dans plusieurs secteurs – les produits pharmaceutiques, le cinéma et la mode. J’ai choisi les produits pharmaceutiques comme premier secteur dans lequel travailler après mes études intentionnellement parce que cela correspondait à ce que j’ai toujours été passionné : la santé, le bien-être et le bien-être des autres. J’ai grandi en aidant à prendre soin de ma mère malade, donc ce lien était très personnel.

Dans l’industrie pharmaceutique, j’ai travaillé dans la recherche et le développement (R&D) et sur des essais cliniques. J’ai également lancé de nouveaux produits et défini leur processus de vente. J’ai supervisé les opérations internes dans toutes les unités commerciales, et j’ai pu interagir avec tout le monde impliqué, qu’il s’agisse de chercheurs, de cliniciens, d’employés du back-office, de médecins, de représentants des ventes ou d’agences gouvernementales comme la Food & Drug Administration (FDA). J’ai vu tout le cycle : les médicaments étant développés, recherchés, testés et lancés sur le marché. C’était très excitant.

Ensuite, l’industrie elle-même m’a importé moins que le rôle et le travail que j’ai fait. Une fois que j’ai quitté l’industrie pharmaceutique, je suis passé à des rôles de soutien pour des entrepreneurs dans le cinéma, la mode et la fintech. J’ai travaillé comme assistant, l’ossature de ces géants de l’industrie, et cela m’a donné la chance de vraiment comprendre comment ils travaillaient, comment ils construisaient et faisaient croître des entreprises, et comment ils réussissaient. J’ai pu écouter, apprendre et les soutenir dans tous les aspects de leur vie, à la fois personnellement et professionnellement. Ceux-ci étaient des compétences et des expériences clés qui m’ont ensuite bénéficié énormément en tant qu’entrepreneur moi-même.

J’ai également travaillé chez Accenture en tant que consultant en gestion. À travers tous ces rôles, les thèmes communs étaient la ténacité, la persévérance, l’utilisation des ressources, la compréhension des priorités et la prise et la mesure de l’action. C’était question d’apprendre de ce qui a été bien fait et de ce qui ne l’a pas été, et de ne pas réinventer la roue.

Où votre intérêt personnel pour le cannabis vient-il ? Et quand cet intérêt personnel est-il devenu un intérêt professionnel également ?

Cela a commencé à un jeune âge avec ma mère étant malade et moi essayant de comprendre toutes les options qui pourraient l’aider – pas seulement guérir son corps, mais également son esprit et son âme. Malheureusement, lorsque j’étais jeune, les seules véritables options médicinales pour elle étaient les produits pharmaceutiques.

Alors que je grandissais, j’ai appris à connaître le cannabis comme médicament. Malheureusement, ma mère est décédée avant que le cannabis médical ne soit légal dans le New Jersey, donc ce n’était jamais une option pour elle.

J’ai commencé à consommer du cannabis dans la quarantaine pour aider à l’anxiété, aux douleurs orthopédiques et aux problèmes de sommeil. Le cannabis est devenu une partie intégrante de ma vie et continue de soutenir ma propre santé et mon bien-être.

Quels étaient les moments déterminants qui ont conduit à la création de Blue Oak Dispensary ?

Pour moi, c’était cette passion de toute une vie pour la santé et le bien-être, en commençant par prendre soin de ma mère, et puis mes propres expériences avec l’anxiété, la douleur et les problèmes de sommeil. Le cannabis a été transformateur pour moi, et je voulais créer un espace où les autres pourraient se sentir en sécurité en apprenant à son sujet, en l’explorant et en soutenant leur propre santé et bien-être avec, et bien sûr, s’amuser avec.

Comment décririez-vous le processus d’obtention de votre licence de cannabis de la part de la Commission réglementaire du cannabis du New Jersey ? Était-ce aussi ardu que cela le serait sur d’autres marchés d’États, ou était-ce beaucoup plus accéléré ?

Tout était plus difficile et a pris beaucoup plus de temps que je ne l’avais prévu. C’était également plus coûteux du point de vue du temps et des finances. La Commission réglementaire du cannabis (CRC), qui est l’organe de régulation de toutes les licences de cannabis dans le New Jersey, n’était simplement pas préparée au nombre écrasant de demandes qui sont arrivées pour les licences de détail récréatives. Cela a ralenti tout et a dégénéré dans les approbations réglementaires. Cela a retardé non seulement la délivrance des licences, mais également les autorisations, la construction, l’achat de produits et l’ouverture.

Pour moi, la partie la plus facile était d’obtenir l’approbation municipale, qui est souvent la plus difficile pour les autres. Avant de demander une licence d’État, j’ai dû obtenir l’approbation d’une ville, et j’étais déterminé à Bloomfield dès le début. J’ai entamé des conversations avec la ville même avant que le processus de demande officiel de l’État ne soit ouvert. Cette préparation a rendu l’obtention de la résolution plus légère.

La partie la plus difficile était d’attendre la CRC. L’examen de la demande pour une licence de détail devait prendre 90 jours, mais cela s’est étendu sur un an pour moi. Chaque mois, je me demandais si la prochaine réunion de la CRC serait enfin celle où ils m’informeraient si j’avais été approuvé ou non. Et chaque mois, je payais le loyer d’un espace qui restait vide. Entre-temps, j’ai continué à travailler à mon emploi à temps plein parce que tout dépendait de savoir si j’obtiendrais la licence.

Quels seraient les avantages que le marché du New Jersey a par rapport à d’autres marchés d’États voisins ? Simultanément, quels sont les problèmes persistants et/ou généralisés que le marché du New Jersey connaît ?

La CRC a pu s’appuyer sur 10 ans de données et de processus de cannabis médical, ce qui nous a donné une perspective. En regardant des États comme le Colorado et la Californie, et en apprenant d’eux, le New Jersey a pu éviter certaines erreurs. Avoir cette histoire à référencer a été inestimable.

Mais il y avait également des défis. Lorsque la CRC a appelé pour la première fois à des demandes de licences de détail, ils ont réalisé qu’il y avait une pénurie d’approvisionnement à mesure que la demande commençait à dépasser l’offre sur le marché médical. Nous avions besoin de plus d’approvisionnement avant que les licences de détail récréatives ne soient émises. Cela a retardé le processus de demande pour les détaillants de plusieurs mois, car la CRC a dû lancer des appels pour plus de cultivateurs et de fabricants. Si une meilleure planification avait été faite pour ouvrir la culture et la fabrication plus tôt, les retards pour les détaillants auraient pu être évités.

Quelles sont vos tâches régulières en tant que propriétaire de Blue Oak, et quels ont été les points forts personnels et professionnels de la propriété et de l’exploitation de la dispensaire ?

Actuellement, je suis impliqué dans les opérations quotidiennes d’un point de vue de surveillance. J’ai des gestionnaires qui dirigent les opérations, mais je reste connecté avec eux quotidiennement. Je passe la plupart de mon temps sur la stratégie, la planification, les partenariats communautaires et les programmes éducatifs.

Chaque semaine, je suis dans la communauté en ayant des conversations avec des entreprises, des organisations et des personnes qui pourraient bénéficier du cannabis. À l’intérieur du magasin, j’aime être présent avec mon équipe et mes clients, en écoutant et en apprenant. C’est là que je prospère le plus.

Les points forts pour moi ont été de voir comment nos efforts éducatifs résonnent avec les gens et de regarder mon équipe grandir et exécuter notre mission. C’est également à propos de toujours planifier à l’avance, que ce soit en élargissant notre menu, en créant des stratégies de tarification, en définissant des programmes de marketing, en faisant entrer des partenariats de marques supplémentaires ou en ouvrant un autre emplacement. Mon objectif est de faire progresser l’industrie dans le New Jersey avec intégrité, de réduire la stigmatisation et d’aider plus de gens à comprendre comment le cannabis peut leur être bénéfique.

Quelles sont les façons uniques dont Blue Oak Dispensary se concentre sur et plaît aux consommateurs féminins, en particulier à celles qui sont des mères occupées ?

Tout d’abord, en partageant mon propre parcours avec le cannabis en tant que femme et mère. Mon expérience n’a pas toujours été positive, et je voulais changer cela pour les autres. Le simple fait d’être visible et relatif compte.

Nous avons créé une dispensaire sûre et positive sur le plan sensoriel, en particulier pour les personnes qui ne se sentent peut-être pas à l’aise en entrant dans une dispensaire pour la première fois. Beaucoup de ces personnes sont des femmes et des mères. Notre personnel est très compétent sur toutes les catégories de cannabis et les méthodes de consommation, car les femmes ont souvent des besoins spécifiques liés à l’anxiété, au sommeil ou à la douleur, et également des modes de vie et des routines uniques.

Nous sommes intentionnels pour réduire la stigmatisation et montrer que le cannabis peut être thérapeutique et médicinal, mais également amusant, comme partager un cocktail ou du vin avec des amis. Nous fournissons une éducation sur notre site Web, à travers des blogs et dans le magasin, afin que les femmes se sentent habilitées à prendre des décisions éclairées. Pour moi, il s’agit de supprimer les barrières de stigmatisation et de jugement afin que les femmes et les mères puissent utiliser le cannabis de la manière qui leur convient le mieux.

Quelles sont les valeurs de Blue Oak Dispensary en tant qu’entreprise, et comment le magasin se démarque-t-il parmi les autres concurrents de l’industrie du New Jersey ?

Nous nous concentrons sur l’éducation, et non sur la vente de produits. C’est notre plus grande valeur.

Nous sommes intentionnellement petits, une boutique qui ressemble à un endroit confortable plutôt qu’à un endroit accablant. Notre conception, notre marque et notre atmosphère sont élevées et abordables. La formation de notre personnel garantit que la courbe d’apprentissage est courte, et que les clients peuvent prendre des décisions éclairées sur les produits qui conviennent à leurs besoins.

Nous nous démarquons parce que je suis un propriétaire pleinement investi et pleinement présent. Je mets l’action derrière nos paroles, et cela construit la confiance. Pour moi, il ne s’agit pas de pousser les produits – il s’agit de vraiment se soucier de ce que le cannabis peut faire pour quelqu’un. Je veux des relations à long terme basées sur l’éducation, la confiance et la loyauté.

Quels sont les plans futurs excitants pour Blue Oak Dispensary et pour l’industrie du cannabis du New Jersey dans son ensemble ? De plus, si le cannabis est reclassé du calendrier I au calendrier III, comment voyez-vous que ce changement fédéral majeur affectera l’industrie du cannabis du New Jersey ?

Je regarde toujours comment nous pouvons être plus efficaces en tant qu’entreprise et servir mieux nos clients. Actuellement, je me penche sur la technologie pour améliorer les efficacités et fournir aux clients des informations plus fiables et plus crédibles.

Je suis également très enthousiaste à propos de notre partenariat avec Leafwell. Leafwell est une plate-forme de télésoins qui met les gens en contact avec des experts en cannabis. Même si le marché médical a diminué dans le New Jersey, je veux que tous les clients, qu’ils aient ou non une carte médicale, aient accès à des experts en soins de santé qui comprennent le cannabis. Cela pourrait signifier une consultation unique ou une gestion à long terme de la santé avec le cannabis. Leafwell garantit que les gens se sentent soutenus dans l’utilisation du cannabis de manière médicale et thérapeutique.

En regardant vers l’avenir au niveau fédéral, j’ai bon espoir quant à la reclassification. Si le cannabis est reclassé, j’aimerais faire partie d’essais cliniques humains et valider ce que nous savons déjà sur les avantages du cannabis. Ces données réduiront la stigmatisation et amèneront plus de la communauté médicale à bord. Cela soulagerait également la lourde charge fiscale sur les dispensaires comme Blue Oak, libérant de l’argent pour réinvestir dans nos entreprises et nos communautés.

Merci de nous avoir rejoint, Danielle ! Pour plus d’informations sur Blue Oak Dispensary, veuillez visiter son site Web.