Dave Valese, Chief Visionary Officer von HoneyProjects – Interview-Serie

Während viele Cannabis-Kenner annehmen, dass die meisten langjährigen Cannabis-Betreiber und -Fachleute in Kalifornien und anderen Westküsten-Staaten konzentriert sind, ist die Ostküste tatsächlich die Heimat einer großen Anzahl von Pionieren, die bereits lange vor dem Cannabis-Boom aktiv waren.

Eine solche respektierte Persönlichkeit im Cannabis-Sektor von New Jersey ist Dave Valese, Chief Visionary Officer von HoneyProjects, der eine tief persönliche Erfahrung in eine Reihe von preisgekrönten Dispensaries und Cannabis-Produktlinien umwandelte.

Wie waren Ihre ersten Erfahrungen mit Cannabis, und wie erlebten Sie zum ersten Mal dessen medizinisches Potenzial für einige Menschen?

Meine ersten Erfahrungen waren rein Freizeit-Ich war jung, genoss die Kultur, die Musik, die Energie. Es fühlte sich gut an, und ich erkannte früh, dass vieles, was man mir über die Pflanze erzählt hatte, einfach nicht stimmte. Aber alles änderte sich 2003, als mein Cousin gegen Krebs kämpfte. Als ich sah, wie Cannabis sein Leiden linderte und seine Würde wiederherstellte, hörte es auf, rein Freizeit zu sein. Es entfachte eine Leidenschaft für das Potenzial der Pflanze, zu heilen.

Ich wusste, dass ich die Pflanze wirklich verstehen musste, also begann ich, zu Konzerten zu gehen und betete, dass ich jemanden treffen würde, der mich unterrichten konnte. Auf einem Jam-Band-Festival in Buffalo traf ich einen Taper aus Upstate New York, der 30 Jahre lang angebaut hatte. Ich verbrachte drei Jahre damit, unter ihm zu lernen, die Seele der Anbau- und Genetik zu lernen. Während dieser Zeit kreuzte ich Cinderella 99 mit Super Silver Haze, um Silverella zu schaffen – eine Sorte, die noch heute existiert. Und bis 2005 gewannen wir den Harvest Cup mit Cinderella 99 in beiden Kategorien Blüte und Bubble-Hash.

Diese Reise – von dem Kampf meines Cousins bis zu dieser Lehrzeit – vertiefte meinen Zweck: die Pflanze durch jeden Schritt des Prozesses zu ehren und etwas Authentisches aufzubauen, das den Menschen wirklich hilft.

Was hat Ihnen das Arbeiten im Underground-Markt über die richtige Cannabis-Anbau und Geschäftsführung beigebracht?

Es hat mir gelehrt, dass Vertrauen alles ist, und ich meine alles. Als ich im Legacy-Markt tätig war, riskierte ich mein Leben und mein Wohlbefinden jeden einzelnen Tag. Es gab keinen Sicherheitsnetz. Wenn jemand mich ausraubte, konnte ich nicht die Polizei anrufen und sagen: “Hey, jemand hat mein Gras gestohlen.” Die Menschen, mit denen ich mich umgab, mussten also solide sein. Ich trage das noch heute mit mir. Wenn ich jemandem nicht vertraue, arbeite ich nicht mit ihm. Punkt.

Mit so viel Geld auf dem Spiel und Ihrem Leben auf dem Spiel direkt daneben, lernen Sie schnell, was wichtig ist. Für mich war die Qualität immer das Wichtigste. Ich beginne nicht erst jetzt mit “besserem Gras”, jetzt, wo es legal ist, ich habe mich während meiner gesamten Karriere um die beste Qualität der Medizin für die Menschen gekümmert, die sie wollten und benötigten.

Anbau-Praktiken sind alles, denn am Ende des Tages ist dies Medizin. Gibt es Pestizide? Ist es organisch? Wie wird es angebaut? Wenn Menschen etwas einnehmen, werde ich mich vergewissern, dass es das beste Produkt ist. Und das Team ist genauso wichtig – mit wem man zusammenarbeitet, wen man in seinen Kreis lässt. Wir halten es eng. Wir arbeiten mit Menschen, die wir zum Abendessen einladen würden. Auf diese Weise ist es leicht, mit Problemen umzugehen. Weniger Menschen, mehr Vertrauen, höhere Standards.

Was war die Haltung der Nordost-Staaten gegenüber Cannabis vor der Legalisierung in den 1990er Jahren, und welche Strafen gab es für den Besitz der Pflanze?

Oh mein Gott, ja. Die Unterschiede waren Tag und Nacht. Zum Beispiel würde ich fast 20 Jahre lang nicht in New Jersey mit Cannabis fahren. Ich lebte in New York, weil New Jersey ein Polizeistaat war. Weil ich Dreadlocks habe, wurde ich jedes Mal, wenn ich in dem Staat fuhr, profilisiert. Ich bezahlte sogar Leute, um mein Produkt herumzufahren, nur um das zu vermeiden.

Ich zog schließlich nach Maine, weil 99 Pflanzen dort ein Vergehen waren. Es war eine völlig andere Welt. Ich wurde zu einem Pfleger in Maine für 14 Jahre. Maine war medizinisch legal ab 1998 und ging 2017 rekreativ, woran ich beteiligt war. Währenddessen war der Rest der Ostküste nicht einmal in der Nähe. Man kann in New Jersey immer noch Jahre im Gefängnis für Cannabis verbringen – jemand wurde kürzlich wegen Cannabis in New Jersey zu sechs Jahren verurteilt. Das ist die Realität, die die Menschen nicht immer sehen, wenn sie auf diesen glänzenden neuen legalen Markt schauen.

Es ist erwähnenswert, dass HoneyGrove und HoneyStash die Recht auf Anbau zu Hause unterstützen. Wir haben sogar bei Heim-Anbau-Rallyes fellow-Aktivisten getroffen, die jetzt Mitglieder des HoneyProjects-Teams sind. Wir glauben an die Pflanze und das Recht der Menschen darauf, Punkt.

Wie führte der Kampf Ihres Cousins gegen Krebs dazu, dass Sie sich voll und ganz in Ihre Fähigkeiten im Cannabis-Anbau und dem Anbau von Sorten investierten, die mehr medizinischen Wert haben als andere?

Das war der Wendepunkt, an dem ich erkannte, dass diese Pflanze nicht nur Freizeit ist – es ist so viel tiefer als das. Mit mehr Forschung verstand ich, dass bestimmte Menschen bestimmte Genetik benötigen, und das ist immer noch etwas, das viel mehr Studien erfordert, was der Grund ist, warum dieser Markt in vielen Bereichen so unterentwickelt ist. Die meisten Menschen in dieser Branche bauen immer noch für den Gewinn, nicht für den Patienten.

Die in New Jersey angebauten Sorten sind nicht unbedingt die besten medizinischen Sorten, was genau der Grund ist, warum wir mit kleinen Anbauern zusammenarbeiten, die bessere Praktiken anwenden und bei der Sortenauswahl achtsam sind. Manchmal geht es darum, Sorten zu mischen, RSO-Öl herzustellen, das volle Spektrum zu erleben – weil das wirklich hilft, Krebspatienten und Menschen mit Parkinson, Multipler Sklerose und anderen schweren Erkrankungen.

Damals musste man wirklich nach diesem Wissen suchen. Das Internet war gerade online, es gab das High Times-Magazin, aber nicht viele Menschen, die für echte Forschung auf der medizinischen Seite drängten. Wir kommen gerade dahin. Die Umklassifizierung öffnet die Türen für diese Art von Forschung, und ich glaube wirklich, dass es die Welt verändern wird.

Welche Cannabis-Genetik und Terpen-Profile waren für medizinische Cannabis-Patienten am beliebtesten, und warum genau diese Genetik?

High-CBD-Blüten waren eine unglaubliche Entwicklung, und sie haben Leben verändert – wie Charlotte’s Web (CWEB.TO ), benannt nach Charlotte Figi. Diese Sorte half ihr bei Anfällen, und diese Geschichten öffneten viele Herzen und Köpfe unter den Menschen, die zuvor gegen Cannabis waren. Das war ein großer Schritt in der Evolution dieser Pflanze. Mein eigener Vater war gegen Cannabis, bis ich ihm diese Geschichte über die Pflanze erzählte, die diesem kleinen Mädchen ein Leben gab, in dem sie potentially gedeihen konnte.

Ich habe eine Freundin, die ernsthafte Hirnprobleme und häufige Anfälle hat, und sie benötigt eine bestimmte Sorte – es ist die einzige, die ihr hilft, keine Anfälle zu haben. Aber sie wird nicht in New Jersey angebaut. Sie ist nicht auf dem legalen Markt verfügbar. Geschichten wie diese zeigen, wie weit wir noch zu gehen haben.

Es ist tief persönlich. Jedes Endocannabinoid-System ist anders, und mit Tausenden von verschiedenen Sorten funktioniert ein einheitlicher Ansatz einfach nicht. Es ist schwer, es für jeden Einzelnen zu justieren. Das sagte, full-spectrum RSO war eine sehr erfolgreiche Strategie für Patienten. Rick Simpson hat wirklich den Weg für dieses Wissen geebnet, und wir verdanken ihm viel.

Was hat Ihre Aufmerksamkeit auf die Rolle des Chief Visionary Officer bei HoneyProjects gelenkt? Mit all Ihrer Erfahrung im Cannabis-Anbau, warum wollten Sie in der New Jersey-Cannabis-Industrie arbeiten?

Zunächst bin ich von hier. Ich dachte nie im Leben, dass ich in New Jersey legal arbeiten könnte, geschweige denn mit Menschen zusammenarbeiten, mit denen ich aufgewachsen bin, und meine Träume in meinem Heimatstaat Wirklichkeit werden lassen. Also, zu Hause zu sein, nahe bei der Familie und Teil von etwas Bedeutungsvollem zu sein? Das ist ein Segen, den ich nicht für selbstverständlich halte.

Ich wollte hier sein, um die Industrie zu helfen, weil ich, als ich mich umsah, nicht viel kleine Chargen-Qualität und nicht hohe genug Standards sah. Wir haben viel dazu beigetragen, das zu ändern – indem wir Läden mit Produkten füllen, die wir unterstützen, ein ganzes Unternehmen mit außergewöhnlichen Menschen aufbauen und durch unsere Veranstaltungen und Kultur echte Gemeinschaft schaffen. Die Gruppe von Menschen, die wir bei HoneyProjects zusammengebracht haben, ist das Beste, was ich in meinem ganzen Leben erlebt habe. Die Cannabis-Industrie auf Kultur und Gemeinschaft auszurichten – das ist unser Vermächtnis.

Was sind Ihre regelmäßigen Aufgaben als Chief Visionary Officer, und wie stärkt diese Rolle alle Operationen von HoneyProjects? Wie viel dieser Job beinhaltet das Partnering mit/Arbeiten mit der Gemeinschaft und Non-Profit-Organisationen?

Meine Rolle berührt jeden Teil von dem, was HoneyProjects ausmacht. Ich kuratiere das Menü, handle alle Einkäufe und verwalte die Partnerschaften mit allen Marken, mit denen wir zusammenarbeiten. Ich nehme es sehr ernst, wen wir auf unsere Regale lassen – das ist nicht verhandelbar. Ich spiele auch eine große Rolle bei der Markenbildung, dem Marketing, der Erstellung unserer Veranstaltungen und der Entwicklung unserer Eigenmarken-Produkte. Wir haben noch nicht viel darüber gesprochen, aber sie laufen unglaublich gut und die Gemeinschaft ist wirklich aufgeregt über unsere Angebote.

Und unsere Veranstaltungen sind zu etwas Besonderem geworden. In nur zwei Jahren ist HoneyGrove in Clementon zu einem regionalen kulturellen Anker geworden – es zieht Menschen aus Süd-Jersey bis Philadelphia an – indem es Cannabis, Musik und Gemeinschaft verbindet. Wir haben Cypress Hills B-Real und Sen Dog für 4/20 gehostet, zusammen mit einer vollgepackten Autoshows und Live-Auftritten. Unser zweijähriges Jubiläum brachte den legendären DJ Rich Medina zusammen mit SiriusXMs DJ Ceasar, lokale Bands und eine weitere Autoshows.

Über die Feiertage sammelten wir neue, unverpackte Spielzeuge für eine Spende an bedürftige Kinder im Rahmen einer Toys-for-Tots-Initiative auf unseren Veranstaltungen. Das ist es, worum es geht – Künstler zu unterstützen, kleine Handwerksmarken zu fördern und Menschen auf eine Weise zusammenzubringen, die authentisch und gemeinheitsorientiert ist.

Welche Stärken denken Sie, dass die New Jersey-Cannabis-Industrie gegenüber der New Yorker Industrie hat? Gibt die zusätzliche Erfahrung einen Vorteil für die Industrie des Garden State?

Sie stimmen wirklich miteinander überein – sie tun es immer, wenn es um Kultur geht. Die Menschen haben immer Cannabis in Upstate New York angebaut und es nach New Jersey gebracht, es von der Westküste nach New Jersey gebracht und zurück nach New York. Die Geschichte und die Verbindungen zwischen den beiden Staaten waren eng in den Legacy-Markt für Jahrzehnte.

Jetzt begann New Jersey als Monopol, als die legale Industrie losging, also entwickelte es sich anders als New York, das von Anfang an daran dachte, eine diverse Industrie zu schaffen. Sie gingen einen anderen Ansatz.

Ich habe viel Vertrauen, dass New York aufholt und stärker wird – weil es New York ist, richtig? Es wird immer einen größeren Legacy-Markt dort geben. Ich denke, dass beide Staaten viel zu bieten haben, und wenn sie weiterentwickeln, wird die Kultur und der Handel zwischen ihnen nur enger werden.

Welche waren einige der bemerkenswertesten Anerkennungen und Auszeichnungen, die HoneyProjects und seine Läden während Ihrer Zeit bei dem Unternehmen erhalten haben?

Wir wurden unglaublich gesegnet mit der Anerkennung, die wir erhalten haben. HoneyGrove wurde 2024 zum Dispensary des Jahres von Cannademix ernannt, was eine große Ehre und eine wahre Bestätigung der Arbeit war, die unser gesamtes Team jeden Tag leistet. Und unsere neueste Niederlassung, HoneyStash, wurde in den 2025 GreenState Consumers’ Choice Awards als beste Dispensary im Nordosten anerkannt.

Jenseits der Auszeichnungen sind wir auch tief in der Kulturförderung auf höchstem Niveau engagiert. HoneyProjects ist tatsächlich der Hauptsponsor der New Jersey High Times Cannabis Cup Awards in Atlantic City am 1. Mai. Für jemanden wie mich, der mit der Pflanze aufgewachsen ist, der Hauptsponsor für einen legendären Namen wie High Times in meinem Heimatstaat zu sein, ist ein voller Kreis. Diese Meilensteine bedeuten uns die Welt, weil sie von der Gemeinschaft und den Verbrauchern kommen, die das erleben, was wir aufbauen.

Wie stellen Sie sich vor, dass HoneyProjects und die größere New Jersey-Cannabis-Industrie sich als Ergebnis der endgültigen bundesweiten Umklassifizierung von Cannabis ändern werden?

Ehrlich gesagt, sehe ich nicht, dass es den Alltag auf der Grundebene allzu sehr ändert. Es ist schwer zu sagen, wie es genau aussehen wird – es besteht die Möglichkeit, dass sie von uns verlangen, einen Apotheker vor Ort zu haben, was eine Veränderung wäre. Aber der größte Einfluss? Die Steuern. Kein 280E mehr wird für Betreiber unglaublich sein. Das allein ändert die finanzielle Landschaft für jedes Cannabis-Unternehmen auf eine große Weise.

Darüber hinaus ist es, was mich wirklich begeistert, was die Umklassifizierung für die Forschung öffnet. Wir sprachen gerade darüber, wie bestimmte Patienten sehr spezifische Genetik und Sorten benötigen, die nicht einmal auf dem legalen Markt verfügbar sind. Die Umklassifizierung öffnet die Türen für die Art von Forschung, die uns helfen wird, diese Pflanze auf einer ganz neuen Ebene zu verstehen, und das wird die Welt verändern.

Vielen Dank, dass Sie uns beigetreten sind, Dave! Für weitere Informationen über HoneyProjects besuchen Sie bitte deren Website.