Dave Valese, directeur visionnaire de HoneyProjects – Série d’entretiens

Alors que de nombreux connaisseurs de cannabis supposent que la plupart des opérateurs et des professionnels de cannabis de longue date sont concentrés en Californie et dans d’autres États de la côte ouest, la côte est abrite en réalité un grand nombre de pionniers qui étaient actifs longtemps avant que le cannabis ne devienne une industrie de plusieurs milliards de dollars.

Une telle figure respectée dans le secteur du cannabis du New Jersey est Dave Valese, directeur visionnaire de HoneyProjects, qui a transformé une expérience profondément personnelle en une série de dispensaires et de lignes de produits de cannabis primés.

Quelles étaient vos premières expériences avec le cannabis, et comment avez-vous été témoin pour la première fois de son potentiel médical pour certaines personnes ?

Mes premières expériences étaient purement récréatives – j’étais jeune, j’appréciais la culture, la musique, l’énergie. Cela me faisait du bien, et j’ai réalisé tôt que beaucoup de ce que l’on m’avait dit sur la plante n’était simplement pas vrai. Mais tout a changé en 2003 lorsque mon cousin luttait contre le cancer. Le voir si lourdement médicamenté aux opiacés qu’il ne me reconnaissait même pas a été un signal d’alarme. Lorsque j’ai vu le cannabis atténuer ses souffrances et lui rendre sa dignité, cela a cessé d’être récréatif. Cela a allumé une passion pour le potentiel de la plante à guérir.

Je savais que je devais vraiment comprendre la plante, donc j’ai commencé à aller à des concerts en priant pour rencontrer quelqu’un qui pourrait m’enseigner. À un festival de jam band à Buffalo, j’ai rencontré un taper de l’État de New York qui cultivait depuis 30 ans. J’ai passé trois ans en apprentissage sous sa direction, apprenant l’âme de la culture et de la génétique. Pendant cette période, j’ai croisé Cinderella 99 avec Super Silver Haze pour créer Silverella – une variété qui existe encore aujourd’hui. Et d’ici 2005, nous avons remporté la Coupe de la récolte avec Cinderella 99 dans les catégories de fleur et de bubble hash.

Ce parcours – de la lutte de mon cousin à cet apprentissage – a approfondi mon objectif : honorer la plante à chaque étape du processus et construire quelque chose d’authentique qui aide vraiment les gens.

Même si c’était le marché clandestin, qu’est-ce que l’exploitation dans cet espace vous a enseigné sur la culture et les affaires de cannabis ?

Cela m’a enseigné que la confiance est tout, et je veux dire tout. Lorsque j’opérais sur le marché legacy, je risquais ma vie et mon bien-être chaque jour. Il n’y avait pas de filet de sécurité. Si quelqu’un me volait, je ne pouvais pas appeler la police et dire : « Hé, quelqu’un a pris mon cannabis. » Les personnes avec lesquelles je m’entourais devaient être solides. Je le porte encore avec moi aujourd’hui. Si je ne fais pas confiance à quelqu’un, je ne travaille pas avec lui. Période.

Avec autant d’argent en jeu, et votre vie sur la ligne aux côtés, vous apprenez vite ce qui compte. Pour moi, la qualité était toujours la chose la plus importante. Je ne commence pas juste cette « meilleure herbe » maintenant que c’est légal, j’ai toujours soigné avoir le meilleur médicament possible pour les gens qui le voulaient et en avaient besoin tout au long de ma carrière.

Les pratiques de culture sont tout, car à la fin de la journée, c’est un médicament. Y a-t-il des pesticides ? Est-ce biologique ? Comment est-il cultivé ? Si les gens vont ingérer quelque chose, je vais m’assurer que c’est le meilleur produit possible. Et l’équipe compte autant – avec qui vous traitez, qui vous laissez entrer dans votre cercle. Nous le gardons serré. Nous travaillons avec des gens que nous voudrions inviter à dîner. De cette façon, s’il y a un problème, il est facile de le résoudre. Moins de gens, plus de confiance, normes plus élevées.

Longtemps avant la légalisation dans les années 90, quelle était la position des États du Nord-Est et des municipalités sur le cannabis ? Certains États et municipalités étaient-ils plus sévères que d’autres en ce qui concerne la possession de la plante ?

Oh mon dieu, oui. Les différences étaient nuit et jour. Par exemple, je ne conduirais pas dans le New Jersey avec du cannabis pendant presque 20 ans. J’ai vécu à New York parce que le New Jersey était un tel État policier. Parce que j’ai des dreadlocks, j’ai été profilé à chaque fois que je conduisais dans l’État. J’ai payé des gens pour conduire mon produit autour juste pour éviter cela.

J’ai finalement déménagé au Maine parce que 99 plantes étaient un délit mineur là-bas. C’était un monde complètement différent. Je suis devenu un fournisseur de soins au Maine pendant 14 ans. Le Maine était médicalement légal à partir de 1998 et est devenu récréatif en 2017, dont j’ai fait partie pour faire se produire. Pendant ce temps, le reste de la côte est n’était nulle part près de cela. Vous pouvez encore faire des années de prison pour du cannabis dans le New Jersey à ce jour – quelqu’un a récemment reçu six ans pour du cannabis dans le New Jersey. C’est la réalité que les gens ne voient pas toujours lorsqu’ils regardent ce nouveau marché légal qui brille.

Il vaut la peine de noter que HoneyGrove et HoneyStash sont fortement favorables au droit de cultiver à la maison. Nous avons même rencontré des activistes de la culture à la maison lors de rassemblements qui sont maintenant membres de l’équipe de HoneyProjects. Nous croyons en la plante et au droit des gens à celle-ci, période.

Comment la lutte de votre cousin contre le cancer vous a-t-elle amené à vous investir pleinement dans vos compétences en culture de cannabis et à faire pousser des variétés ayant plus de valeur médicale que d’autres ?

C’était le point de basculement où j’ai réalisé que cette plante n’est pas juste récréative – c’est beaucoup plus profond que cela. Avec plus de recherches, j’ai compris que certaines personnes ont besoin de certaines génétiques, et que cela nécessite encore beaucoup plus d’études, ce qui est pourquoi ce marché est sous-développé de beaucoup de manières. La plupart des gens dans cette industrie cultivent encore pour la cupidité, et non pour le patient.

Les variétés cultivées dans le New Jersey ne sont pas nécessairement les meilleures variétés médicales, ce qui est exactement pourquoi nous travaillons avec des cultivateurs en petite quantité qui utilisent de meilleures pratiques et sont attentifs à la sélection des variétés. Parfois, il s’agit de mélanger des variétés, de créer de l’huile RSO, d’obtenir cette expérience à spectre complet – car c’est ce qui aide vraiment les patients atteints de cancer et les personnes souffrant de maladies du système nerveux, de sclérose en plaques et d’autres affections graves.

À l’époque, vous deviez vraiment chercher ces connaissances. Internet venait de démarrer, il y avait le magazine High Times, mais pas beaucoup de gens poussaient pour de véritables recherches sur l’aspect médical. Nous n’y arrivons qu’à présent. La reclassification ouvre vraiment les portes à ce type de recherche, et je crois sincèrement qu’elle va changer le monde.

À partir de votre expérience de culture, quels sont les génétiques et les profils de terpènes de cannabis qui ont été les plus populaires pour les patients de cannabis médical, et pourquoi ces génétiques en particulier ?

La fleur à haute teneur en CBD a été un développement incroyable, et elle a changé des vies – comme Charlotte’s Web (CWEB.TO ), nommé d’après Charlotte Figi. Cette variété a aidé à contrôler ses crises, et ces histoires ont ouvert de nombreux cœurs et esprits parmi les gens qui étaient précédemment contre le cannabis. C’était un énorme pas dans l’évolution de cette plante. Mon propre père était contre le cannabis jusqu’à ce que je partage cette histoire sur la façon dont la plante a donné à cette petite fille une vie où elle pouvait potentiellement prospérer.

J’ai une amie qui a de graves problèmes de santé et des crises fréquentes, et elle a besoin d’une variété très spécifique – c’est la seule qui l’aide à ne pas avoir de crises. Mais elle n’est pas cultivée dans le New Jersey. Elle n’est pas disponible sur le marché légal. Des histoires comme celle-ci montrent à quel point nous devons encore progresser.

C’est profondément personnel. Le système endocannabinoïde de chacun est différent, et avec des milliers de variétés différentes, une approche universelle ne fonctionne simplement pas. Il est difficile de régler cela pour chaque individu. Cela étant dit, l’RSO à spectre complet a été une stratégie super réussie pour les patients. Rick Simpson a vraiment ouvert la voie à ces connaissances, et nous lui devons beaucoup.

Qu’est-ce qui a attiré votre attention sur le rôle de directeur visionnaire avec HoneyProjects ? Avec toute votre expérience en culture de cannabis, pourquoi vouliez-vous travailler dans l’industrie du cannabis du New Jersey ?

Tout d’abord, je suis d’ici. Je n’aurais jamais cru que je pourrais travailler légalement dans le New Jersey, et encore moins être associé à des personnes avec lesquelles j’ai grandi et faire de mes rêves une réalité dans mon État natal. Alors d’être chez moi, près de la famille, et faire partie de la construction de quelque chose de significatif ici ? C’est une bénédiction que je ne prends pas à la légère.

Je voulais être ici pour aider à façonner l’industrie parce que lorsque j’ai regardé autour de moi, il n’y avait pas beaucoup de qualité en petite quantité et les normes n’étaient pas suffisamment élevées. Nous avons été une partie importante du changement de cela – en construisant des magasins remplis de produits dont nous sommes fiers, en rassemblant un groupe incroyable de personnes et en créant une véritable communauté à travers nos événements et notre culture. Le groupe de personnes que nous avons réuni à HoneyProjects est la meilleure chose à laquelle j’ai participé dans ma vie. Le passage du cannabis pour qu’il soit centré sur la culture et la communauté – c’est notre héritage.

Quelles sont vos tâches régulières en tant que directeur visionnaire, et comment ce rôle renforce-t-il toutes les opérations de HoneyProjects ? Combien de ce travail implique-t-il de s’associer ou de travailler avec la communauté et les organisations à but non lucratif ?

Mon rôle touche chaque partie de ce qui fait de HoneyProjects ce qu’il est. Je sélectionne le menu, je gère tous les achats et je gère les partenariats avec chaque marque avec laquelle nous travaillons. Je prends très au sérieux qui nous laissons sur nos étagères – c’est non négociable. Je joue également un grand rôle dans la construction de la marque, le marketing, la création de nos événements et le développement de nos produits sous marque privée. Nous n’en avons pas encore beaucoup parlé, mais ils font incroyablement bien et la communauté est vraiment excitée par nos offres.

Et nos événements sont devenus quelque chose de vraiment spécial. En deux ans, HoneyGrove à Clementon est devenu un point d’ancrage culturel régional – attirant des foules du sud du New Jersey à Philadelphie – en fusionnant le cannabis, la musique et la communauté. Nous avons accueilli B-Real et Sen Dog de Cypress Hill pour le 4/20, jumelé à un spectacle de voitures bondé et des performances en direct. Notre deuxième anniversaire a apporté le légendaire DJ Rich Medina aux côtés de DJ Ceasar de SiriusXM, des groupes locaux et un autre spectacle de voitures.

Pendant les vacances, nous avons collecté des jouets neufs et non emballés pour les donner à des enfants dans le besoin dans le cadre d’une initiative Toys for Tots lors de nos événements. C’est de cela qu’il s’agit – élever les artistes, soutenir les petites marques artisanales et rassembler les gens d’une manière authentique et axée sur la communauté.

Quels avantages pensez-vous que l’industrie du cannabis du New Jersey a par rapport à l’industrie du cannabis de New York ? Les années supplémentaires d’expérience procurent-elles un avantage à l’industrie de l’État du Jardin ?

Ils coïncident vraiment l’un avec l’autre – ils l’ont toujours fait lorsqu’il s’agit de culture. Les gens ont toujours cultivé du cannabis dans l’État de New York et l’ont apporté au New Jersey, l’ont expédié du littoral ouest au New Jersey et l’ont ramené à New York. L’histoire et les liens entre les deux États ont été étroits sur le marché legacy pendant des décennies.

Maintenant, le New Jersey a commencé comme une sorte de monopole lorsque l’industrie légale a démarré, il s’est donc développé de manière très différente de New York, qui a été plus prudent dès le départ pour créer une industrie diverse. Ils ont adopté une approche différente.

J’ai beaucoup de foi que New York rattrapera et deviendra plus fort – parce que c’est New York, n’est-ce pas ? Il y aura toujours un plus grand marché legacy là-bas. Je pense que les deux États ont beaucoup à offrir, et à mesure qu’ils continuent d’évoluer, la culture et le commerce entre eux ne feront que devenir plus étroits.

Quelles ont été certaines des reconnaissances et des prix les plus notables que HoneyProjects et ses magasins ont reçus pendant que vous étiez avec l’entreprise ?

Nous avons été incroyablement bénis avec la reconnaissance que nous avons reçue. HoneyGrove a été nommé dispensaire de l’année 2024 par Cannademix, ce qui était un énorme honneur et une véritable validation du travail que notre équipe entière effectue chaque jour. Et notre nouvelle succursale, HoneyStash, a été reconnue dans les prix du choix des consommateurs GreenState 2025 pour le meilleur dispensaire du Nord-Est.

Au-delà des prix, nous sommes également profondément impliqués dans l’élévation de la culture au niveau le plus élevé. HoneyProjects est en fait le sponsor présentateur des prix de la Coupe de cannabis High Times dans le New Jersey à Atlantic City le 1er mai. Pour quelqu’un comme moi qui a grandi avec la plante, être le sponsor principal d’un nom légendaire comme High Times dans mon État natal est un moment de plein cercle. Ces jalons signifient le monde pour nous parce qu’ils viennent de la communauté et des consommateurs qui vivent ce que nous construisons en premier lieu. C’est la preuve que lorsque vous dirigez avec de la qualité, de la culture et un véritable souci des gens, cela fait une différence.

Comment voyez-vous à la fois HoneyProjects et l’industrie du cannabis du New Jersey évoluer à la suite de la reclassification fédérale éventuelle du cannabis ?

Honnetement, je ne vois pas que cela change grand-chose au niveau du jour le jour sur le terrain. Il est difficile de dire exactement comment cela va se dérouler – il y a une chance qu’ils puissent exiger que nous ayons un pharmacien sur place, ce qui serait un changement. Mais l’impact le plus important ? Les impôts. Plus de 280E sera incroyable pour les opérateurs. Cela seul change le paysage financier pour chaque entreprise de cannabis d’une manière majeure.

Au-delà de cela, ce qui m’excite vraiment, c’est ce que la reclassification ouvre pour la recherche. Nous venons de parler de la façon dont certains patients ont besoin de génétiques et de variétés très spécifiques qui ne sont même pas disponibles sur le marché légal à ce jour. La reclassification ouvre les portes à ce type de recherche approfondie qui va nous aider à comprendre cette plante d’un tout nouveau niveau, et cela va changer le monde.

Merci de nous avoir rejoint, Dave ! Pour plus d’informations sur HoneyProjects, veuillez visiter son site Web.