Jake Goodyear, Co-Founder von Melt to Make – Interview-Serie

Mit der US-amerikanischen Cannabis-Industrie, die noch relativ jung ist, haben Unternehmer, die in dieser Branche tätig sind, oft faszinierende Hintergründe in Bezug auf die Branchen, in denen sie zuvor gearbeitet haben. Für Jake Goodyear, Co-Founder von Melt to Make, umfassen diese vorherigen Rollen sowohl Private-Equity- als auch industrielle Fertigungsunternehmen. Um herauszufinden, wie jemand von der sehr definierten Welt des Private Equity in das größtenteils unerforschte Gebiet des Cannabis-Edibles-Marktes kommt, hatte mycannabis.com das Vergnügen, mit Jake Goodyear selbst zu sprechen.

Welche Fächer haben Sie in der Schule/Universität studiert, und was hat Ihnen das Studium als College-Athlet über Teamarbeit und zwischenmenschliche Kommunikation beigebracht? 

Ich habe Politikwissenschaft (aus Gründen, die mir jetzt unbekannt sind) studiert, aber eine breite Palette von Kursen belegt, einschließlich Statistik, Wirtschaft, Literatur, Geschichte, Biologie und sogar synoptische Meteorologie! Vielleicht die größten Erfahrungen, die ich während meines Studiums gemacht habe, waren durch die Athletik. Obwohl Lacrosse ein “Frühjahrssport” ist, erforderte es eine jahresübergreifende Struktur, Hingabe und Engagement. Die harte Arbeit, die frühen Morgen, die Reisen und insbesondere das gemeinsame Kämpfen schufen einzigartige Bindungen mit meinen Teamkollegen, die noch heute bestehen. Die Teamarbeit und Kommunikation, die für den Erfolg in der Athletik erforderlich sind, gelten auch im Geschäftsleben – insbesondere wenn man ein kleines Unternehmen aufbaut!

Wie sind Sie ursprünglich in die Private-Equity-Branche eingestiegen, und welche waren die nützlichsten professionellen Fähigkeiten, wenn man in dieser Branche arbeitet? 

Ich habe während meines Studiums zwei Sommer lang bei einem Portfolio-Unternehmen einer in New York ansässigen Private-Equity-Firma gearbeitet. Nach meinem Abschluss wurde mir (unverlangt) eine Position als Junior-Analyst bei der Firma angeboten, die ich annahm. Ich habe während meiner 7+ Jahre bei der Firma unermessliche Erfahrungen gesammelt. Während viele Private-Equity-Firmen mehr auf finanzielle Strukturen ausgerichtet sind, die kurzfristige Renditen bringen, als auf den Aufbau langfristigen Werts für die Stakeholder, hat die Firma, für die ich gearbeitet habe, Letzteres getan und war tief in die operativen Aspekte unserer Portfolio-Unternehmen involviert. Ich wurde mit allen Bereichen unserer Portfolio-Unternehmen in verschiedenen Branchen konfrontiert und hatte sogar die Gelegenheit, eines unserer Unternehmen in einer Turnaround-Situation zu leiten. Als ich die Firma (mit finanzieller Unterstützung von 3 der Partner der Firma) verließ, um ein Fertigungsunternehmen zu gründen, war ich von meinen Erfahrungen im Private Equity gut ausgestattet.

Was umfasste normalerweise das Management eines Portfolio-Unternehmens im Umwelt-/Recycling-Bereich? Was hat Ihnen diese Erfahrung über Umweltschutz und die Bedeutung umweltfreundlicher Programme beigebracht?

Umwelt-Unternehmen – zumindest gewinnorientierte – sind in den meisten Aspekten wie jedes andere Unternehmen. Während ihre Aktivitäten möglicherweise der Umwelt zugute kommen, muss ihr Hauptziel darin bestehen, Geld zu verdienen. Schließlich werden sie, wenn sie kein Geld verdienen, nicht mehr existieren, zusammen mit den Umweltvorteilen! Es ist großartig, wenn ein Unternehmen sowohl Gewinn erzielen als auch in irgendeiner Weise der Umwelt helfen kann. 

Die Wahrheit ist, dass es, obwohl es große Umweltvorteile für das Unternehmen gab, das ich leitete, sehr herausfordernd war, Geld zu verdienen. Das Unternehmen brachte nicht großartige Renditen für seine Aktionäre, aber es operierte viele Jahre lang, nachdem ich die Führung übergeben hatte, und recycelte Millionen von Tonnen Papierfasern, die sonst auf einer Deponie gelandet wären.

Welche Komponenten produzierte Finebar, und in welchen Branchen und Fabriken wurden diese Komponenten normalerweise eingesetzt? Wie würden Sie den Prozess des Unternehmens beschreiben, das von einem ausländischen Konglomerat übernommen wurde, und was war alles damit verbunden? 

Finebar produzierte eine patentierte Linie von Refiner-Platten, die als Ersatzverschleißkomponente zum Raffinieren von Pulp-Fasern im Papierherstellungsprozess verwendet werden. Alle Papiermühlen haben Pulp-Raffiniersysteme, und die Qualität des Raffinierens ist ein wirtschaftlicher Treiber für die Mühle. Als wir den Markt betraten, wurden Refiner-Platten als Ware angesehen – sie waren billige Gussstücke und wurden aufgrund des Preises gekauft. Finebar-Refiner-Platten wurden mit Aerospaceteknologie hergestellt und waren mehrmals teurer als herkömmliche Platten, aber es gab eine klare Rendite durch verbesserte Pulp-Qualität, Energieeinsparungen und Lebensdauer. 

Die Übernahme von Finebar war ein 3 ½-jähriger Prozess. Wir suchten nach Möglichkeiten, unser Wachstum zu steigern, aber hatten begrenzte Ressourcen, um zu skalieren, also näherten wir uns einem viel größeren Unternehmen (das Pulp-Sieb-Systeme verkaufte), um zu erkunden, ob ihre globale Vertriebsmannschaft unser Produkt auf Provisionsbasis hinzufügen würde. Das Unternehmen stimmte zu, aber wollte eine Option, Finebar am Ende des 3-Jahres-Marketing-Abkommens auf Basis eines vorher festgelegten EBITDA-Multiples zu erwerben. Wir stimmten zögernd zu. Erstaunlicherweise funktionierte das Abkommen fast genau so, wie beide Parteien gehofft hatten, und zum Zeitpunkt, als sie ihre Option zum Kauf ausübten, waren unsere Produkte in Papiermühlen in 25 Ländern auf der ganzen Welt! Das kombinierte Unternehmen ist noch heute, über 15 Jahre später, stark.

Was hat Sie insbesondere dazu inspiriert, das Unternehmen Melt-to-Make zu gründen? Nach einer langen Karriere in der Fertigung und im Private Equity, hatten Sie Bedenken, diese Branchen zu verlassen? 

Um ehrlich zu sein, die Gründung unseres Unternehmens war nicht meine Idee, und ich war definitiv zögerlich, mich an einem Cannabis-Unternehmen zu beteiligen. Anstatt ja zu sagen, bot ich an, den Geschäftsplan zu schreiben, um mehr zu lernen, und erst dann stimmte ich zu, das Unternehmen mitzugründen!

Obwohl es sich um unterschiedliche Produkttypen handelte, wie nützlich ist Ihre Erfahrung in der Herstellung dieser industriellen Komponenten für die Produktion der Gummibasen, die Melt-to-Make herstellt? 

Offensichtlich variieren die Fertigungsprozesse stark zwischen verschiedenen Branchen, aber ehrlich gesagt gibt es viel mehr Gemeinsamkeiten, als man auf den ersten Blick vermuten würde. Die Systeme, die die Fertigungsexzellenz antreiben, sind universal. Ich musste viel über die Lebensmittelherstellung lernen, aber alle weltklasse-Fertigungsunternehmen benötigen die gleichen Elemente, um erfolgreich zu sein: großartige F&E, QA, Produktion, Supply-Chain-Management, Marketing, Vertrieb und administrative/finanzielle Teams, die gemeinsam auf ein gemeinsames Ziel hinarbeiten!

Welche Prozesse werden am häufigsten verwendet, um sicherzustellen, dass die Gummibasen sauber und frei von künstlichen Inhaltsstoffen sind? Welche sind die üblichen Inhaltsstoffe in den Basen von Melt-to-Make? 

Seit Tag eins sind wir dazu verpflichtet, nur alle natürlichen Inhaltsstoffe zu verwenden und die Qualität in allem, was wir tun, zu priorisieren. Unser Leitstern für die Qualität ist die strenge Einhaltung der Guten Herstellungspraxis, oder cGMP. Dies ist eine strengere Qualitätszertifizierung, die global in der Lebensmittelherstellung anerkannt ist.

Welche sind einige bemerkenswerte Errungenschaften, die Sie mit der Marke gefeiert haben, und welche sind die bekanntesten Cannabis- und Lebensmittelkonventionen, auf denen Sie die Marke beworben haben? 

Als wir die M2M-Produktlinie erstellten, hatten wir keine Ahnung, wie groß die Chance war. Wir waren verzweifelt, verloren Geld und mussten schnell etwas finden…! Der erste große Meilenstein war, als wir sahen, wie es die Betriebe unseres ersten (Test-)Kunden veränderte. Sie gingen von Misserfolg zu Misserfolg in ihren Versuchen, ein konsistentes Gummiprodukt herzustellen, zu einer preisgekrönten Gummilinie innerhalb weniger Monate. Das war enorm! Wir fügten schnell danach Kunden hinzu, aber ich würde sagen, der nächste große Erfolg war etwa ein Jahr später, als wir tatsächlich profitabel wurden. Irgendwann, wenn man kein Geld verdient, wird man es nicht als Unternehmen schaffen. Die Verleihung unseres 1. Patents war ein weiterer großer Meilenstein.

Welchen Prozentsatz des Gesamtgeschäfts schätzen Sie, dass Cannabis-Gummimarken ausmachen, und aus Sicht der Fertigung und Produktion, warum fühlen Sie, dass Melt-to-Make der Konkurrenz überlegen ist? 

Cannabis (einschließlich Hanf) stellt noch immer über 90% unseres Umsatzes dar. Obwohl wir noch ein großes Wachstumspotenzial in diesen Märkten haben, ist eine unserer strategischen Prioritäten, in anderen Märkten wie dem der Nahrungsergänzungsmittel/Neutraceuticals zu wachsen. 

Wir haben die Zwischenindustrie für Gummibasen erfunden und sind zu Innovation, Qualität und hervorragendem Service und technischer Unterstützung verpflichtet. Während wir nie unsere Wachsamkeit aufgeben oder annehmen, dass wir keine würdigen Konkurrenten haben, haben unsere Verpflichtungen in diesen Bereichen M2M zum klaren Marktführer in unserer Branche gemacht.

Welche sind einige aufregende zukünftige Pläne für die Marke Melt-to-Make, und wie plant das Unternehmen, ein ansprechendes Produkt für Cannabis-Gummiproduzenten zu sein?

Melt-to-Make wird weiterhin innovieren und unseren Kunden großartige neue Produkte anbieten, die ihnen helfen, in einem hochkompetitiven Umfeld zu wachsen. Unser neues reformuliertes Basisprodukt mit reduziertem Zucker ist ein großartiges Beispiel dafür, ebenso wie unsere Tote-Produkte. Wir innovieren auch ständig mit fortschrittlichen Fertigungsprozessen, die unsere Qualität verbessern und unsere Produktionskosten senken, sodass wir gesunde Margen halten können, während wir unseren Kunden ein günstigeres Produkt anbieten. Dies ermöglicht es uns, unseren Kunden einen klaren Mehrwert zu bieten.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Jake! Für weitere Informationen über Melt-to-Make, besuchen Sie bitte die Website.