Mark Lewis, Präsident von Specialty Banking von Lüt – Interviewreihe

Mit der Cannabisindustrie, die auf Bundesebene weiterhin illegal ist, sind die Möglichkeiten für sichere Zahlungsplattformen begrenzt, und das Führen eines größtenteils bargeldbasierten Geschäfts geht mit einer Reihe von Bedenken einher. Ein innovatives Unternehmen, das Lösungen für Cannabisunternehmen und andere Hochrisikogeschäfte über ein geschlossenes Zahlungssystem anbietet, ist Lüt. Um mehr über ihr System und wie es bargeldbasierten Geschäften nützen kann, hatte mycannabis.com das Vergnügen, mit Mark Lewis, Präsident von Specialty Banking von Lüt, zu sprechen.

Ich bin sicher, dass Sie bereits oft danach gefragt wurden, aber wie sind Sie dazu gekommen, für die New York Knicks zu spielen? Sind Sie mit Basketball aufgewachsen und wie würden Sie den Prozess des Draftens durch die NBA beschreiben?

Es ist interessant, auf meine Reise im Sport zurückzublicken. In der High School konzentrierte ich mich auf Eishockey und Fußball und begann erst in meinem letzten Jahr mit organisiertem Basketball. Anfangs hatte ich nicht vor, Basketball ernsthaft zu verfolgen, da ich stark in der Errichtung von Wohnungen engagiert war und dachte, dass dies mein Karriereweg sein würde. Im Sommer meines letzten Jahres nahm ich jedoch an einer Freizeitbasketball-Liga teil, was sich als eine entscheidende Entscheidung erwies.

Ein lokaler Agent, der viele professionelle Spieler vertrat, bemerkte meine Fähigkeiten und erkundigte sich nach meiner Vertretung. Als ich erkannte, dass er von Basketball sprach, war ich überrascht! Er bot mir dann die Gelegenheit, für die Youngstown Verich Reps in Ohio zu spielen, was den Start meiner Basketballkarriere markierte. Seitdem bin ich von Detroit nach Albany, New York, dann nach Málaga, Spanien, gefolgt von Italien und zurück nach New York gereist. Diese Erfahrung lehrte mich die Bedeutung, für neue Möglichkeiten offen zu sein, da man nie weiß, wohin sie einen führen können.

Wo waren einige internationale Orte und Teams, für die Sie Basketball gespielt haben? Was würden Sie sagen, waren die bedeutendsten und bemerkenswertesten Unterschiede zwischen dem Spielen von professionellem Basketball in den USA und international?

Als ich in Málaga spielte, durften die Teams nur drei amerikanische Spieler in ihrem Kader haben. Zusätzlich musste jeder verdiente Einkommen ein Jahr lang im Land bleiben; andernfalls würde es in beiden Ländern besteuert. Dies bedeutete, dass, obwohl die Saison sechs Monate dauerte, wenn man das Land verließ, es ein erhebliches Risiko gab, dass das Geld während der Abwesenheit verloren gehen konnte, da das Bankensystem nicht so zuverlässig war wie heute. Spanien war insbesondere in den späten 80er und frühen 90er Jahren für internationale Spieler sehr herausfordernd. Wenn man nicht gut spielte, konnten die Fans sehr feindlich sein.

Nach Ihrem Rücktritt vom Basketball, was hat Ihre professionelle Aufmerksamkeit auf die Arbeit in der Finanzwelt gelenkt?

Ich habe immer eine aktive Rolle auf dem Immobilienmarkt gespielt, insbesondere während des Booms, der in den 90er Jahren begann, als Gebäude in Wohnungen umgewandelt wurden. Diese Erfahrung hat mich voll und ganz in die Hypothekenarena eingebunden, und ich habe mich bei den meisten Transaktionen auf Countrywide verlassen. Das Management von Finanzen im Namen anderer hat mir unvergleichliche Lektionen beigebracht. Ich bin glücklich, ein starkes finanzielles Unterstützungssystem zu haben. Mein Bruder besitzt Tristan Capital im Vereinigten Königreich, und ich verlasse mich weiterhin auf seine Expertise für Anleitung, Wissen und strategische Entscheidungsfindung.

Viele meiner Kurse unterstrichen die Bedeutung, eine solide Finanzstrategie zu haben, Bankhebel effektiv zu nutzen und ein umfassendes Verständnis meiner Finanzdaten und Risikotoleranz zu erlangen. Die Betonung dieser Aspekte kann die Entscheidungsfindung und den wirtschaftlichen Erfolg erheblich verbessern.

Welche Themen und Konzepte haben Sie hauptsächlich studiert, während Sie Ihren Bachelor-Abschluss in Betriebswirtschaft und Management an der Northeastern University erwarben?

Die Northeastern University fungiert als kooperative Bildungseinrichtung (Co-op), was bedeutet, dass sie ein fünfjähriges Studienprogramm mit einem einjährigen Praktikumserfahrung anbietet. Ich begann meine akademische Laufbahn nicht ursprünglich an der Northeastern. Wenn ich jedoch auf meine Erfahrung zurückblicke, formte sie meine Perspektive auf Teamarbeit in der Personalentwicklung und beeinflusste auch mein Verständnis von gesundem internen Wettbewerb innerhalb eines Vertriebsteams.

Ein jährlicher Umsatz von über 1 Milliarde Dollar klingt wie eine atemberaubende Menge, aber wie haben Sie es geschafft, so eine große Menge an Geldern aus allen Arten von Konten erfolgreich zu verwalten und zu überwachen, während Sie bei der Bank of America (BAC ) tätig waren?

Wenn Sie mit der Hypothekenbranche vertraut sind, wissen Sie, dass es seit den mittleren 80er Jahren viele bedeutende Marktwenden gab, die alle 7 bis 8 Jahre auftraten. Wir befinden uns derzeit in einer weiteren Wendung auf dem Wohnungsmarkt.

Um diese Veränderungen erfolgreich zu meistern, ist es entscheidend, vor den Trends zu bleiben und den Markt und das Publikum voll und ganz zu verstehen. Herausforderungen werden kommen, aber indem man wachsam bleibt und sich strategisch positioniert, um sowohl Erfolge als auch Rückschläge zu bewältigen – wie das Vermeiden von Überbesetzung und die Gewährleistung von Redundanz durch die Schulung von Mitarbeitern in verschiedenen Rollen – kann man jeden Sturm, der kommt, zuversichtlich meistern.

Als jemand, der für viele Finanzriesen gearbeitet hat, was hat Ihre professionelle Aufmerksamkeit auf die Übernahme der Rolle des Präsidenten von Specialty Banking bei Lüt gelenkt? Was ist so besonders an Lüt als Unternehmen und Zahlungsplattform?

Ich denke, es war 2020, als der CEO, Michael Andrud, und der Vorsitzende Dave Maccagnone mich wegen der Gelegenheit kontaktierten, einige ihrer Systeme in ein Unternehmen zu integrieren, das ich derzeit besitze. Sie äußerten das Interesse, mich als Berater in ihr Team aufzunehmen, aber zu diesem Zeitpunkt hatte ich nicht die Kapazität, mich voll und ganz für beide Initiativen zu engagieren. Wir hielten die Verbindung über die Jahre aufrecht. Als sie beschlossen, sich auf das Treiben des Verkaufswachstums und die Entwicklung der notwendigen Strategien zur Erreichung ihrer Ziele zu konzentrieren, kontaktierten sie mich erneut. Ich war im Prozess, ein Portfolio meines bestehenden Unternehmens zu verkaufen, und die Timing war synergistisch, was eine sinnvolle Zusammenarbeit ermöglichte.

Was Lüt von anderen unterscheidet, ist, dass sie ein Disruptor auf dem Markt sind.

Lüt unternimmt ein Vorhaben, das in den letzten 30 bis 40 Jahren nicht verwirklicht wurde: die Gründung eines Zahlungsverarbeitungsunternehmens von der Quelle bis zur Zieladresse. Diese komplexe Aufgabe ist nicht leicht zu bewältigen; wenn es einfach wäre, hätten viele Organisationen es bereits erreicht. Der Prozess erfordert erhebliche Zeit, finanzielle Investitionen und die Rekrutierung spezifischer Fachkräfte, um den Erfolg zu gewährleisten. Es ist mit diesem Verständnis, dass ich die Bedeutung erkannte, an einem Projekt teilzunehmen, das voll und ganz durch private Finanzierung unterstützt wird.

Wie lindert Lüt die Vielzahl von Problemen, die durch die kreditkartenbeschränkten, bargeld- oder ATM-only-Systeme verursacht werden, mit denen Cannabisunternehmen und Einzelhändler arbeiten müssen?

Das geschlossene System von Lüt ist ideal für Hochrisikobranchen (z. B. Cannabis-Verkaufsstellen und Online-Glücksspiel), die mit traditioneller Zahlungsverarbeitung zu kämpfen haben, sowie für Universitäten, Themenparks und Resorts, die co-brandede, interne Lösungen benötigen. Darüber hinaus könnte die Technologie auch eine elektronische Zahlungslösung für Entwicklungsländer bieten, in denen traditionelle Prozessoren wie Visa möglicherweise nicht machbar sind, und sich positiv mit UPI (Unified Payments Interface), der am schnellsten wachsenden Zahlungslösung der Welt, messen lassen, mit erweiterten Fähigkeiten. Mit Lüt kann jeder Händler mit einer zellularen Datenverbindung überall auf der Welt Handel treiben.

Wie würde die Einkaufserfahrung aus Sicht des Kunden von der Nutzung der Lüt-Plattform profitieren?

Die geschlossene Plattform ermöglicht es den Kunden, ihr Wallet-System zu laden und frei zu shoppen, wo immer es verfügbar ist. Dies ermöglicht eine stigmatisiertere Einkaufserfahrung, zum Beispiel in Verkaufsstellen. Anstatt bar zu zahlen und mit Dingen wie ATM-Gebühren umzugehen, ermöglicht Lüt es den Nutzern, in der App zu bezahlen und erhalten sie jeden Freitag Bargeld innerhalb der App. Keine Token, nur echtes Geld.

Welche praktischen Möglichkeiten gibt es, dass die Lüt-Plattform Kundenbindung und wiederkehrende Kundschaft aufbauen kann?

Das Ambassador-Plus-Programm ermöglicht es Budtendern, als Botschafter für Lüt vergütet zu werden, was die Verbreitung und Annahme der Plattform und der Wallet-Technologie fördert.

Eine weitere Möglichkeit besteht darin, mit Wiederverkäufern zusammenzuarbeiten. Lüt hat ein umfassendes Wiederverkaufsprogramm, das es anderen ermöglicht, die Technologie innerhalb ihrer Kundenbasis und ihres vertikalen Marktes zu monetarisieren. Während diese Methode mehr Aufmerksamkeit und Arbeitsaufwand auf Seiten des Wiederverkäufers erfordert, bieten wir auch eine Empfehlungsoption, die es Ihnen ermöglicht, einen Kunden zu empfehlen und eine Vergütung zu erhalten, sobald der empfohlene Händler live ist. Beide Optionen sind bezahlte, lebenslange Residuen, solange der Kunde weiterhin mit Lüt verarbeitet.

Trotz der vielen finanziellen/bankbezogenen Probleme, die durch den Status von Cannabis als Schedule-I-Substanz entstehen, wie hat Lüt die Unterstützung von Institutionen wie der First Federal Bank erhalten und die oben genannten Probleme, die durch den Bundesstatus von Cannabis verursacht werden, gelindert?

Ich denke, die First Federal Bank sah, was ich sah, nämlich dass Lüt in eine Richtung ging, die Sinn machte, und dass sie weiter vorankommen würde. Zum Beispiel wächst der Trend der geschlossenen Zahlungsverarbeitung doppelt so schnell wie die traditionelle Verarbeitung, und wir bieten eine robuste Lösung.

Nicht nur ist dies ein Volltreffer für die Verbraucher, Lüt bietet alle Aspekte des Zahlungstransaktionsprozesses und ist die digitale Kartenmarke, der Zahlungsprozessor und der Branchentechnik-Anbieter.

First Federal ist eine der führenden Banken im Land, die mit Hochrisikohändlern zusammenarbeitet, einschließlich staatlich legaler Cannabisfirmen, Online-Glücksspiel, Franchises, Universitäten, Resorts, Themenparks und Entwicklungsländer – genau die Bereiche, in denen Lüt außerhalb von Cannabis gedeihen wird.

Wie sehen Sie die Lüt-Plattform, wenn die amerikanische Cannabisindustrie weiter expandiert?

Bis zum ersten Quartal 2026 werden wir die Fähigkeit implementieren, traditionelle Debit- und Kreditkarten-Transaktionen über unseren Switch zu verarbeiten. Diese Entwicklung wird es uns ermöglichen, neue Märkte und Chancen zu erschließen, die in mehrfacher Hinsicht strategisch sind:

• Kommunen
• E-Commerce
• Bereitstellung von Zahlungsverarbeitung über traditionelle Zahlungsgateways, Wiederverkäufer, unabhängige Softwareanbieter (ISVs) und Zahlungsfacilitatoren (PayFacs)
• Erweiterung der Lüt-Operationen global, um internationale Kunden zu bedienen
• Engagement mit anderen komplexen und hochprofitablen (Hochrisiko-)Branchen

Gleichzeitig planen wir, unsere Partnerschaft mit Global Payments (GPN ) aufrechtzuerhalten und werden ausgewählte Chancen an sie weiterleiten, wo angebracht.

Wenn Cannabis bundesweit entschieden würde, wie würde dies Lüt und die Finanzwelt beeinflussen?

Es ist kein Geheimnis, dass die bundesweite Legalisierung von Cannabis die Zahlungsverarbeitung in der Branche revolutionieren könnte, da traditionelle Banken einer der Bereiche sind, die am stärksten von der Einordnung von Cannabis betroffen sind. Wie ich es sehe, gibt es drei Wege, auf denen eine bundesweite Entschiedenheit Lüt und die Finanzwelt beeinflussen würde, einschließlich reduzierter Verarbeitungskosten, Beseitigung riskanter Workarounds und Vereinfachung von Vorschriften und verbesserte Einhaltung.

Derzeit sehen sich Cannabisunternehmen mit hohen Transaktionsgebühren konfrontiert, da sie als Hochrisiko eingestuft werden. Eine bundesweite Legalisierung würde es ermöglichen, dass es einen Wettbewerb unter den Zahlungsprozessoren gibt, was es Cannabisunternehmen ermöglichen würde, zugänglichere Verarbeitungssätze zu erhalten, ähnlich wie in anderen Branchen.

Zweitens würde die Legalisierung inoffizielle Zahlungsmethoden ausschalten, die mit Risiken verbunden sind, wie z. B. bargeldlose Geldautomaten, die unter Bewachung stehen, und fehlgecodete Transaktionen, die zu eingefrorenen Konten führen können.

Schließlich würde eine bundesweite Legalisierung ein transparenteres und standardisierteres regulatorisches Rahmenwerk schaffen. Dies würde die Einhaltung für Cannabisunternehmen vereinfachen und die finanzielle Transparenz verbessern, was es einfacher machen würde, Gelder zu verfolgen und Steuern zu melden, was letztendlich zu einer sichereren und transparenteren Branche führen würde.

Diese Veränderung bedeutet eine vielversprechende Zukunft für Cannabisunternehmen und eine größere Akzeptanz in der Mainstream-Gesellschaft.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Mark! Für weitere Informationen über Lut besuchen Sie bitte ihre Website.