Nikki Sasher, Managerin für Umweltbioanalytik bei AAF International – Interviewreihe

Da die Cannabis-Industrie so stark reguliert ist und Produkte von Drittanbietern auf alle Arten von gefährlichen Schimmelpilzen und anderen Partikeln getestet werden, müssen Anbauern verständlicherweise priorisieren, die effektivsten Luftfiltrationssysteme zu haben. Glücklicherweise gibt es Wissenschaftler mit reichlich Erfahrung in der Erstellung dieser Filtrationssysteme. Eine solche Wissenschaftlerin ist Nikki Sasher, Manager of Environmental Bioanalytics für AAF International.

Was waren die nützlichsten oder interessantesten Themen in der Mikrobiologie, die Sie während Ihres Studiums an der Middle Tennessee State University studiert haben?

Das Interessanteste für mich war Parasitologie, aber das Nützlichste für mich war mein Schwerpunkt auf Food and Industrial and Environmental Microbiology. Das ist etwas, das ich während meiner Karriere beibehalten habe. Ich habe mich dafür begeistert und konnte es anwenden und anpassen, um andere Testmöglichkeiten zu entwickeln. Wenn ich einen Test entwickeln muss, kann ich ein Papier schreiben. Ich konnte all das, was ich gelernt habe, anwenden, um es an alles anzupassen.

Was war in Ihrem Master-Studium für Food Science an der Kansas State University enthalten? Wie hat das Studieren in einem Bundesstaat wie Kansas, mit seiner starken Landwirtschaft, die Effektivität des Programms und Ihre Studien beeinflusst?

Mein Master-Studium war am Food Science Institute, das ein Teil des College of Agriculture ist. Ich denke, das war das Thema überall bei Kansas State. Sie sind sehr verwurzelt in der Landwirtschaft und mein Schwerpunkt lag auf Food-Mikrobiologie, Food-Sicherheit und -Verteidigung. Ich war in der Bourbon-Industrie, also konzentrierte ich mich stark auf Fermentationswissenschaft und Getreide-/Kornwissenschaft.

Welche Kurse aus Ihrem Bildungshintergrund denken Sie, haben Ihnen einen Vorteil in den verschiedenen QA-/Mikrobiologie-Rollen verschafft, die Sie innegehabt haben?

Definitiv die Food-, Industrial- und Environmental-Mikrobiologie und Fermentationswissenschaften. Sobald Sie das Konzept der Wissenschaft verstehen, können Sie es anwenden und an alles anpassen. Bei Food Science ist es ohnehin stark qualitätsbasiert, das Verständnis von Gefahrenanalyse, Risikopunkten und Risikominderung.

Der Südstaatenler in mir hat eine Million Fragen darüber, für Jack Daniel’s zu arbeiten, aber ich werde mich auf eine oder zwei Fragen beschränken. Wie haben Sie sichergestellt, dass alle Produktionsprozesse sauber und konform mit allen staatlichen Vorschriften waren?

Das Tobacco and Trade Bureau reguliert diese Prozesse, aber sie regulieren den neuen Whiskey, der aus der Destille kommt, mehr als die Qualitätsprozesse, die hineingehen. Meine Rolle in der Qualität bei Jack Daniel’s und anderen Brennereien bestand darin, meine Kenntnisse über Fermentationswissenschaft und Food-Mikrobiologie anzuwenden, wie zum Beispiel mit Hefe. Ich konnte der Hefe die Umgebungsbedingungen geben, um gegenüber Bakterien im Vorteil zu sein, damit die Fermentation und der Ertrag gut verliefen. Ich überprüfte auch ihre Reinigungsprotokolle und sie verwenden 40- bis 90.000-Gallonen-Fermenter.

Ich begann dort, als ich noch in meinem letzten Jahr an der Middle Tennessee war, also konnte ich als Qualitäts technik dort arbeiten. Mein Mentor dort öffnete mir den Kopf und gab mir 30 Jahre Bourbon-Informationen, und die Lernkurve war steil, aber ich liebte es.

Was hat Ihre professionelle Aufmerksamkeit auf die Arbeit bei AAF gelenkt, und wie denken Sie, dass Ihre Erfahrung in der QA für Alkoholunternehmen für Ihre aktuelle Rolle relevant war?

Ich war 6 oder 7 Jahre in der Alkoholindustrie. Ich verließ Jack Daniel’s, um nach Louisville zu ziehen, um zum Mutterkonzern von Jack Daniel’s zu gehören. Ich war dort 3 Jahre lang Mikrobiologin und das war der Zeitpunkt, an dem ich mit meinem Master-Studium in Food Science begann.

Dann verließ ich es 2016, hängte mein Laborkittel an den Nagel und startete ein Greenfield-Unternehmen mit Diageo, das die Bulleit-Brennerei war.

Das war eine großartige Gelegenheit für mich, ein Greenfield-Startup zu machen. Bei Jack Daniel’s sagte mein Mentor, ich würde in eine Sackgasse geraten, wenn ich nicht einen anderen Titel aus einer anderen Branche bekäme. Ich behielt das immer im Hinterkopf und nach 7 Jahren war ich immer noch Qualitäts technik, obwohl ich einen Master hatte. Ich nahm diesen Rat an und sah die Stelle des Labormangers bei AAF. Ich wusste nichts über Filtration, aber ich nahm die Chance, weil es interessant aussah. Als ich zum Vorstellungsgespräch kam und fragte, warum ich diesen Job wollte, sagte ich, ich wolle etwas, das ich nicht überbieten könne, und ich brauche etwas, das mich beschäftigt. Sie sahen meine Karriereentwicklung als schnell und wussten, dass ich die Aufgabe übernehmen konnte.

Was sind einige Ihrer regelmäßigen Aufgaben als Manager of Environmental Bioanalytics?

Ich leite ein Team und meine Aufgaben bestehen darin, sicherzustellen, dass das Labor reibungslos läuft, um wirklich oft als Torwächter für Menschen zu fungieren, die Dinge zum Unternehmen zum Testen oder zur Lösung eines Problems einreichen. Sie haben Bedenken hinsichtlich Schimmel und Viren, wenn sie in einem Krankenhaus sind. Wenn sie ein Rechenzentrum sind, gehen ihre Bedenken um Kohlenstoff und das Filtern von Gasen.

Ich bin auch in einem ISO-Standard-Komitee, also trage ich zur Methodik und den Methoden bei, die wir entwickeln. Ich entwerfe auch benutzerdefinierte Forschungsprojekte für Schimmel und Bakterien für molekulare und traditionelle Testmöglichkeiten. Ich überwache also, dass die Tests entworfen und durchgeführt werden.

Welche Branchen hat AAF häufiger mitgearbeitet, und da das Unternehmen in 22 Ländern und mehr tätig ist, wo sind einige interessante Orte, an denen AAF-Systeme installiert sind?

Wir arbeiten mit jeder Branche zusammen. Gesundheitswesen, Pharmazeutik, Rechenzentren, Schulen, Kongresszentren. Überall, wo es Bedenken hinsichtlich der Innenluftqualität gibt. Ich komme ins Spiel, wenn es einen Bereich gibt, in dem sie Bedenken hinsichtlich biologischer Aerosole haben. Forschungslabore, pharmazeutische Hersteller. Wir haben eine starke Präsenz in der Landwirtschaft und Tierhaltung. Wir haben Systeme in Europa und Asien und ich arbeite mit globalen Kunden zusammen.

Wie können landwirtschaftliche und Cannabis-Unternehmen insbesondere die Umgebung mit AAF-Systemen kontrollieren, um die besten möglichen Wachstumsbedingungen zu gewährleisten?

Meine Rolle besteht darin, unseren Kunden den effizientesten Filter mit der größten Kosteneffektivität und hoher Qualität zur Verfügung zu stellen. So müssen sie die Filter nicht so oft austauschen, wie sie es normalerweise tun würden.

Wir sind noch ziemlich neu darin, diese Branche zu verstehen, aber das, was wir tun könnten, wäre, standardisierte Protokolle umzusetzen, wenn wir die Branche besser verstehen.

Je höher der MERV-Wert (Minimum Efficiency Reporting Value) ist, desto höher ist die Entfernungseffizienz. Einige der Einrichtungen, die wir bisher besichtigt haben, um zu verstehen, was sie verwenden, haben MERV-Ratings, die von sehr niedrig bis hin zu HEPA reichen. Viele der Orte, die wir bisher besucht haben, verwendeten Filter mit niedrigem MERV-Rating, also würden wir empfehlen, auf MERV 13 oder höher umzusteigen.

Während der Pandemie wollten Unternehmen wissen, ob unsere Filter gegen COVID wirken. Ich konnte einen Surrogat-Test durchführen und Daten über alle unsere Filter in Bezug auf das Coronavirus generieren. Ich wollte wissen, wie groß und wie es sich in Aerosolen verhält, und es erhielt viel globale Anerkennung. Was es bewies, war, dass Filtration eine effektive technische Kontrolle ist, solange die Luft in das Lüftungssystem gelangt.

Wie können Cannabis-Anbau-Einrichtungen insbesondere von robusten Luftfiltrationssystemen wie den Produkten von AAF profitieren? Wie würde ein gutes Filtrationssystem die Qualität ihrer Ernte verbessern?

Sie würden von einem guten Filtrationssystem profitieren, indem sie einen besseren Filter und Energiekosteneinsparungen erhalten und einen höheren MERV-Rating, um mehr Schutz zu bieten. Es geht alles um die Risikominderung und den Schutz ihrer Ernte vor Aspergillus und Schimmel. Sie würden auch von weniger Luftwiderstand und Druck profitieren, also ist es ein effizienterer Filter insgesamt.

Ich rufe die Branche auf, mir ihre Filter zu schicken, ich werde sie kostenlos testen und sehen, wo sie sind, und ich werde ihre Schimmelentfernungseffizienz überprüfen. Wir haben viele Werkzeuge, um ihnen zu helfen, zu verstehen, was in ihren Räumen passiert, und hoffentlich helfen wir ihnen, eine 0-prozentige Ausfallrate bei ihren Labortests zu erreichen.

Wie plant AAF, in Zukunft mit Cannabis-Unternehmen zusammenzuarbeiten?

Wir möchten die Prozesse der Cannabis-Hersteller verstehen, um mit ihnen zusammenzuarbeiten und ihnen maßgeschneiderte Lösungen anzubieten. Wir möchten herausfinden, was sie für ihren Prozess benötigen, und die Produkte anpassen, um ihnen bei ihren größten Problemen zu helfen.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Nikki! Für weitere Informationen über AAF’s Produkte besuchen Sie bitte ihre Website.