Nikki Sasher, Gerente de Bioanálisis Ambiental para AAF International – Serie de Entrevistas

Dado que la industria del cannabis está tan regulada y los productos se someten a pruebas de laboratorio de terceros para todos los tipos de mohos peligrosos y otras partículas, los cultivadores necesitan comprensiblemente priorizar tener los sistemas de filtración de aire más efectivos posible. Afortunadamente, hay científicos con amplios niveles de experiencia diversa creando exactamente esos sistemas de filtración. Uno de esos científicos es Nikki Sasher, Gerente de Bioanálisis Ambiental para AAF International.

¿Cuáles fueron los temas más útiles o interesantes en microbiología que estudió mientras estuvo en la Universidad Estatal de Tennessee del Medio?

Lo más interesante para mí fue la Parasitología, pero lo más útil para mí ha sido mi énfasis en Microbiología de Alimentos y Industria y Medio Ambiente. Eso es algo que he llevado conmigo a lo largo de mi carrera. Me enamoré de ello y he podido aplicarlo y adaptarlo a otras capacidades de prueba. Si necesito desarrollar una prueba, puedo escribir un documento. He podido aplicar todo lo que aprendí para adaptarlo a cualquier cosa.

¿Qué entró en su programa de Maestría en Ciencia de Alimentos en Kansas State? ¿Cómo estudiando en un estado como Kansas, con un estado agrícola tan fuerte, influyó en la efectividad del programa y sus estudios!

Mi programa de Maestría fue a través del Instituto de Ciencia de Alimentos, que es un subconjunto del Colegio de Agricultura. Creo que ese fue el tema en general con Kansas State. Están muy arraigados en la agricultura y mi énfasis fue en microbiología de alimentos, seguridad y defensa de los alimentos. Estaba en la industria del bourbon, así que me enfocé mucho en la ciencia de la fermentación y la ciencia de los cereales/granos.

¿Qué cursos de su trasfondo educativo siente que le proporcionaron una ventaja en los diversos papeles de QA/microbiología que ha ocupado?

Definitivamente la microbiología de alimentos, industrial y ambiental y las ciencias de la fermentación. Una vez que comienzas a entender conceptualmente la ciencia, puedes aplicarla y adaptarla a cualquier cosa. Con la ciencia de los alimentos, está basada en la calidad de cualquier manera, entender el análisis de peligros, puntos de riesgo y mitigar riesgos.

El sureño que hay en mí tiene un millón de preguntas sobre trabajar para Jack Daniel’s, pero me limitaré a una o dos. ¿Cómo garantizó que todos los procesos de producción fueran limpios y cumplieran con todas las regulaciones estatales?

La Oficina de Tabaco y Comercio regula esos procesos, pero regulan el whiskey nuevo que sale de la destilería más que los procesos de calidad que se incorporan a él. Así que mi función en la calidad del bourbon en Jack Daniel’s y otras destilerías fue aplicar lo que sabía sobre la ciencia de la fermentación y la microbiología de los alimentos, como con la levadura. Poder dar a la levadura las ventajas ambientales sobre las bacterias para que puedan competir y la fermentación y el rendimiento vayan bien. También verifiqué sus protocolos de limpieza y utilizan fermentadores de 40 a 90,000 galones.

En realidad, comencé allí cuando estaba en mi último año de pregrado en la Universidad Estatal de Tennessee del Medio, así que pude ser una técnica de calidad allí. Y mi mentor allí realmente me abrió la mente y me dio 30 años de información sobre el bourbon y la curva de aprendizaje fue empinada pero me encantó.

¿Qué llamó su atención profesional sobre trabajar para AAF, y cómo se siente que su experiencia trabajando en QA para empresas de alcohol fue relevante para su función actual?

Estuve en la industria del alcohol durante 6 o 7 años. Me fui de Jack Daniel’s para mudarme a Louisville para estar con la empresa matriz de Jack Daniel’s. Fui microbióloga allí durante 3 años y fue cuando comencé mi Maestría en Ciencia de Alimentos. Luego me fui de allí en 2016, colgué mi bata de laboratorio para ponerme un casco de construcción y comencé una operación de campo verde con Diageo, que fue la destilería Bulleit.

Fue una gran oportunidad para mí hacer un inicio de campo verde. En Jack Daniel’s, mi mentor me dijo que me encasillaría si no obtenía otro título de otra industria. Siempre tuve eso en la parte posterior de mi mente y después de 7 años, todavía era una técnica de calidad aunque tuviera una Maestría. Tomé ese consejo y vi la posición abierta para Gerente de Laboratorio en AAF. No sabía nada sobre filtración en ese momento, pero tomé la oportunidad porque parecía interesante. Cuando vine para la entrevista y me preguntaron por qué quería este trabajo, les dije que quería algo que no pudiera superar y necesitaba algo que me mantuviera ocupada. Vieron mi progresión de carrera y supieron que podía asumir la tarea.

Hablando de eso, ¿cuáles son algunas de sus funciones regulares como Gerente de Bioanálisis Ambiental?

Dirijo un equipo y mis funciones son asegurarme de que el laboratorio funcione sin problemas, ser realmente el guardián la mayoría de las veces para que la gente pueda enviar cosas a la empresa para su prueba o para ayudar a resolver un problema. Tienen preocupaciones sobre el moho y los virus si están en un hospital. Si están en un centro de datos, sus preocupaciones están alrededor del carbono y la filtración de los gases.

También estoy en un comité de estándares ISO, así que contribuyo a esa metodología y los métodos que estamos desarrollando. También diseño proyectos de investigación personalizados para el moho y las bacterias para capacidades de prueba molecular y tradicional. Así que superviso asegurarme de que las pruebas estén diseñadas y se lleven a cabo.

¿Qué industrias han trabajado comúnmente con AAF, y dado que la empresa opera en 22 países y cuenta, ¿dónde están algunas ubicaciones interesantes donde se encuentran los sistemas de AAF?

Trabajamos con todas las industrias. Atención médica, farmacéutica, centros de datos, escuelas, centros de convenciones. Cualquier lugar que tenga algún tipo de preocupación sobre la calidad del aire interior. Entro si hay un área donde estén preocupados por algún tipo de aerosol biológico. Laboratorios de pruebas de investigación, fabricantes de productos farmacéuticos. Tenemos una gran presencia en la agricultura y la ganadería. Tenemos sistemas ubicados en Europa y Asia y trabajo con clientes globales.

¿Cómo pueden las empresas agrícolas y de cannabis controlar el medio ambiente con los sistemas de AAF para garantizar las mejores condiciones de crecimiento posible?

Mi función allí es poder proporcionar a nuestros clientes el filtro más eficiente con la mayor efectividad de costo y alta calidad. Así que es posible que no tengan que cambiar los filtros tan a menudo como normalmente lo harían.

Todavía somos bastante nuevos en entender esta industria, pero lo que podríamos hacer sería implementar estos protocolos estandarizados a medida que comencemos a entender la industria mejor.

Cuanto mayor sea el MERV (valor de eficiencia mínima), mayor será la eficiencia de eliminación. Algunas de las instalaciones que hemos visitado hasta ahora para entender qué están utilizando, la calificación MERV va desde muy baja hasta HEPA. Muchos de los lugares que hemos visitado hasta ahora estaban utilizando filtros con calificación MERV baja, así que lo que recomendaríamos es ir a MERV 13 o superior.

Durante la pandemia, las empresas querían saber si nuestros filtros funcionan contra el COVID. Pude hacer una prueba de sustitución y generé datos sobre todos nuestros filtros sobre el coronavirus. Quería saber su tamaño y estructura y cómo se comporta en aerosol y obtuvo mucho reconocimiento global. Lo que demostró fue que la filtración es un control de ingeniería efectivo, siempre y cuando el aire entre en el sistema de manejo de aire.

¿Cómo pueden las instalaciones de cultivo de cannabis, en particular, beneficiarse de sistemas de filtración de aire robustos como los productos de AAF? ¿Cómo mejoraría un buen sistema de filtración la calidad de sus cultivos?

Se beneficiarían de un buen sistema de filtración teniendo un filtro de mejor calidad y ahorro de costos de energía y una calificación MERV más alta para ofrecer más protección. Todo se trata de la mitigación de riesgos y la protección de sus cultivos contra el aspergilis y los mohos. También se beneficiarían de una menor resistencia al flujo de aire y presión, así que es un filtro más eficiente en general.

Estoy haciendo un llamado a la industria para que me envíen sus filtros, los probaré de forma gratuita y veré dónde están, veré cuál es su eficiencia de eliminación de moho. Tenemos muchas herramientas disponibles para nosotros para que sepan qué está entrando en su habitación y espero ayudarlos a obtener un 0 por ciento de tasa de falla en sus pruebas de laboratorio.

¿Cómo planea AAF trabajar con empresas de cannabis en el futuro?

Queremos entender los procesos de los fabricantes de cannabis para que podamos asociarnos con ellos y ayudarlos a tener soluciones personalizadas. Queremos determinar y averiguar qué necesitan para su proceso y personalizar los productos para ayudarlos con cualquier problema que tengan.

¡Gracias por unirse a nosotros, Nikki! Para obtener más información sobre los productos de AAF, visite su sitio web.