Nohtal Partansky, Gründer und CEO von Sorting Robotics – Interviewreihe

Trotz der vielfältigen und beeindruckenden Gruppe von vorherigen Branchen, in denen viele etablierte Cannabis-Professionals und Geschäftsinhaber zuvor tätig waren, können nur wenige von diesen Menschen sagen, dass sie zuvor von der NASA beschäftigt wurden. Doch für Nohtal Partansky, Gründer und CEO von Sorting Robotics, ist dies sehr wohl der Fall. Von der Tätigkeit als leitender Ingenieur für das Mars-Oxygen-In-Situ-Ressourcen-Verwertungs-Experiment (MOXIE)-System bis hin zum Entwurf von Robotikmaschinen, um die Cannabis-Herstellung und -Verarbeitung zu unterstützen, ist Partanskys Bildungs- und Berufsweg sehr faszinierend.

Welche Ingenieurdisziplinen haben Sie während Ihres Studiums am Georgia Institute of Technology studiert, und welche ist die gesamte Bedeutung dieser Fächer?

Ich habe einen Master-Abschluss in Luft- und Raumfahrttechnik erworben, also habe ich Fluidmechanik, multidisziplinäres Design-Optimierung, Elektroantrieb, Robotik, numerische Methoden, partielle Differentialgleichungen, Flugzeugdesign, Raketendesign und eine Reihe anderer damit verbundener Fächer studiert. All diese Fächer waren unglaublich nützlich, um mir zu helfen, ein Ingenieur zu werden, der komplexe Probleme lösen kann, mit denen ich mich während meiner Zeit bei der NASA-JPL und derzeit in der Cannabis-Industrie konfrontiert sah.

Was interessierte Sie ursprünglich an dem Studium und der späteren Arbeit in diesen Bereichen?

Ich habe mich immer für das Fliegen und Raumfahrzeuge interessiert. Als ich in der Mittelstufe war, baute ich Modellflugzeuge als Hobby. Ich genoss es, sie zu bauen und schließlich zu fliegen; ich nahm nie an vielen Wettbewerben für Hobby-Flugzeuge teil, aber ich fand es unglaublich entspannend. Als ich mein Grundstudium begann, war ich ursprünglich Biochemie-Ingenieur, aber nur für ein paar Monate, dann wurde ich von meinen Freunden, die Maschinenbau und Luft- und Raumfahrttechnik studierten, beneidet. Nach meinem ersten Jahr wechselte ich in ein Doppelstudium von Maschinenbau und Luft- und Raumfahrttechnik, um handwerklicher zu sein und meiner Leidenschaft für das Verständnis, wie Dinge fliegen und durch die Luft strömen, zu folgen.

Was waren Ihre regelmäßigen Aufgaben als undergraduate Forscher an der UC Davis und als graduate Forscher am Georgia Institute of Technology?

Als ich als undergraduate Forscher forschte, arbeitete ich hauptsächlich in einem Brennstoffzellen-Labor, um Lebenszyklen für Kathoden zu verstehen. Es war nicht die interessanteste Arbeit der Welt, aber ich verbrachte ein Jahr damit, einen Lebenszyklus-Test für ein Unternehmen zu erstellen, das eine Brennstoffzelle in einer ätzenden Umgebung hatte. Ich baute das meiste und der graduierte Student, der das Projekt leitete, programmierte das meiste für die Experimentieranordnung.

An der Georgia Tech konzentrierte sich meine Forschung auf die Erstellung von Softwaremodellen für multidimensionale Optimierungsprogramme. Ich verwendete einige Open-Source-Python-Bibliotheken, um verschiedene Algorithmen zu erkunden, die eine sogenannte “Pareto-Grenze” optimierter Variablen visualisieren können. Dann visualisierte meine Software die Optimierung in vielen verschiedenen Dimensionen mit korrelierten und unkorrelierten Variablen.

Ich bin ziemlich sicher, dass Sie der erste Besitzer eines cannabis-bezogenen Unternehmens sind, den ich interviewt habe, der zuvor für die NASA gearbeitet hat. Welche Positionen hatten Sie bei der renommierten Organisation inne, und wie würden Sie die große Bedeutung Ihrer Arbeit bei der NASA beschreiben? Was ist die M2020-Mission?

Als ich am Jet Propulsion Laboratory war, arbeitete ich an einem System namens MOXIE, das für Mars-Oxygen-In-Situ-Ressourcen-Verwertungs-Experiment stand. Dieses Projekt sollte demonstrieren, dass eine von Menschen hergestellte Maschine auf der Oberfläche des Mars die Atmosphäre des Mars verwenden kann, um Sauerstoff zu erzeugen. Diese Erzeugung von Sauerstoff ist entscheidend für die Schaffung von atembarem Luft und auch als Treibstoff für Raketen. Wenn Sie also eine Rückkehrmission von Mars durchführen möchten, möchten Sie den Treibstoff, den Sie benötigen, um von Mars zurückzukehren, nicht mitbringen. Sie möchten den Treibstoff dort erzeugen und dann verwenden, um nach Hause zurückzukehren.

Die M2020-Mission ist der Perseverance-Rover. Bei der NASA erhalten die Missionen normalerweise keine coolen Namen, bis etwa ein Jahr oder zwei vor dem Start. Also stand M2020 für Mars 2020, das Jahr, in dem es zum Mars gestartet wurde. Also ist M2020 einfach ein Rover, der eine Reihe von Experimenten mit sich führt. Es handelt sich um ein robotisches System, das von der Erde aus gesteuert wird und auf dem Mars herumfährt, um die Oberfläche zu erkunden. Derzeit werden alle coolen Bilder, die Sie von der Mars-Oberfläche sehen, von den Kameras des M2020 oder des jetzt so genannten Perseverance-Rovers aufgenommen.

Wie haben Sie Roca Robotics erstellt, und wie hilft der Roca-Sortierer bei Lagerhaltungsangelegenheiten und -bedenken auf dem Handelskartenmarkt?

Ich erstellte das Roca-Sortierer-System, als ich mich mit meinen Mitgründern von Sorting Robotics zusammenschloss. Ich wusste, dass dieses System sehr wichtig war, weil ich Magic: The Gathering professionell gespielt hatte, als ich in der High School und im College war, und das Sortieren von Karten war so ein Schmerz für mich. Ich hatte Freunde, die Handelskartenläden besaßen, online verkauften, und als ich nach der Graduate School zurückkam, wusste ich, dass dies etwas war, das auf dem Markt benötigt wurde. Ich brauchte nur ein gutes Team, um es zu bauen. Drei Jahre später fand ich meine Mitgründer von Sorting Robotics.

Derzeit ist der Roca-Sortierer auf fünf verschiedenen Kontinenten im Einsatz, und die Technologie gehört eBay, das eine Tochtergesellschaft namens TCG Player besitzt, die ihre Handelskartenabteilung betreibt. Derzeit sortiert und erfüllt es Bestellungen für die Handelskartenabteilung von eBay und tut dasselbe für kleine Geschäftsinhaber auf der ganzen Welt, indem es Magic: The Gathering-Karten, Pokémon-Karten und Yu-Gi-Oh-Karten sortiert.

Welche waren die bestimmenden Momente, die zur Gründung von Sorting Robotics führten? Hatten Sie anfangs Bedenken oder Vorbehalte, Technologie für die Cannabis-Industrie zu entwickeln?

Die bestimmenden Momente, die zur Gründung von Sorting Robotics führten, waren wirklich der Wunsch, den Roca-Sortierer zu bauen. Es war nicht, bis wir den Roca-Sortierer kommerzialisierten, dass wir bemerkten, dass der Markt, dem er diente, sehr klein war und es uns nie ermöglichen würde, ein sehr großes Unternehmen aufzubauen. Also schlossen wir uns Y Combinator an, und das war ein bestimmender Moment für Sorting Robotics. Dies ermöglichte es uns, unser Netzwerk zu erweitern und Kundenentwicklung auf einer Skala durchzuführen, die wir zuvor nicht hatten. Das war, als wir in die Cannabis-Industrie eintraten und als wir die Entscheidung trafen, uns von Handelskarten abzuwenden und in die Cannabis-Herstellungsrobotik zu wechseln.

Ursprünglich hatten wir keine Bedenken, Technologie für die Cannabis-Industrie zu entwickeln, weil wir 2019 in den Markt eintraten, nur ein Jahr nachdem Cannabis in Kalifornien legalisiert worden war. Es gab so viel Schwung bei der Cannabis-Industrie, angefangen mit Washington, Colorado und Oregon, dann Kalifornien, Nevada, und jeder dachte wirklich, dass Cannabis innerhalb weniger Jahre bundesweit legal werden würde. Als wir in die Cannabis-Industrie eintraten, sahen wir es einfach als perfektes Timing. Wir wussten nicht, dass die Industrie so viele Probleme haben würde, wie sie in den letzten Jahren hatte, und dass die bundesweite Legalisierung fast zum Stillstand kommen würde, was es derzeit zu sein scheint. Wir wollten den Menschen helfen, die versuchten, diesen Markt in den kommerzialisierten öffentlichen Bereich zu bringen und eine Lücke zu füllen, die niemand anders ausfüllte.

Welche Dienstleistungen und Bedürfnisse erfüllt die Maschinerie innerhalb des Cannabis-Anbaus und der Nachernte (Beschneiden und Verpacken)?

Unsere Technologien konzentrieren sich auf die Herstellung von Endprodukten. Unser aktueller Schwerpunkt liegt hauptsächlich in der Cannabis-Preroll-Herstellung, insbesondere in der automatisierten Infusions-Preroll-Herstellung. Unser erstes Produkt, das wir 2021 in diesem Sektor auf den Markt brachten, war der Jiko-Roboter, der infundierte Hash-Löcher erstellt. Wir haben die Technologie zur Erstellung von Injektions-Stil-Joints entwickelt. Das war etwas, das ich mit meinem Team im Jahr 2020 entwickelte, und wir verkauften den Jiko erstmals im Jahr 2021. Jetzt, hier sind wir im Jahr 2025, und der “Injektions-Stil”-Joint ist sein eigenes SKU, das überall in den USA und Kanada zu finden ist. Obwohl wir einige Nachahmer-Maschinen in der Wildnis gesehen haben, sind wir immer noch der Marktführer und setzen den Weg für die interne Infusions-Technologie-Entwicklung fort.

Das nächste Produkt, das wir im letzten Jahr auslieferten, war Stardust, das ein Gerät ist, das verwendet wird, um Kief-Joints mit Kleber oder Destillat zu überziehen. Es ist das erste seiner Art und derzeit das einzige Gerät auf dem Markt, das diese Fähigkeit besitzt. Wir haben auch eine Reihe von anderen Projekten in Pick/Place für die Palettenbildung von Gläsern durchgeführt. Wir haben ein Vape-Cart-Füllsystem namens Omni-Filler entwickelt. Wir haben auch ein System entwickelt, das Biomasse-Sortierung mithilfe von Computer-Vision zur Sortierung von Knospen, Stielen und Blättern von getrocknetem Cannabis-Abfall durchführte. Wir haben sogar ein ERP-System für das Handtrimmen von Gras entwickelt.

Wie stellen Sie sich vor, dass Robotik und Automation diese Prozesse beeinflussen werden? Könnte die Maschinerie von Sorting Robotics die Aufgaben der meisten Mitarbeiter in einer Anbau-/Produktionsanlage, von Cannabis-Anbau-Spezialist bis hin zum Verpacker, übernehmen?

Robotik und Automation rationalisieren die Cannabis-Anbau- und -Produktionsprozesse erheblich, indem sie Konsistenz, Präzision und Skalierbarkeit gewährleisten. Bei Sorting Robotics ergänzt und verstärkt unsere Technologie die menschliche Arbeitskraft, anstatt sie zu ersetzen. Unsere Maschinen übernehmen effizient repetitive, hochvolumige Aufgaben wie die Preroll-Herstellung und -Verpackung, sodass die Mitarbeiter sich auf spezialisierte Rollen wie Qualitätskontrolle und Kundenservice konzentrieren können. Eine vollständige Automatisierung aller Aspekte, von Anbau-Spezialist bis hin zum Verpacker, ist derzeit nicht praktikabel oder optimal – menschliche Einsicht, Urteilsvermögen und Anpassungsfähigkeit bleiben insbesondere bei der Anbau-Management- und Entscheidungsfindung von entscheidender Bedeutung.

Wie würden diese Maschinen/Technologien die Sicherheit in der Belegschaft und am Arbeitsplatz von Cannabis-Produktionsanlagen verbessern?

Die Einführung von Robotik in die Cannabis-Produktion verbessert die Arbeitsplatzsicherheit erheblich, indem sie die menschliche Interaktion mit potenziell gefährlichen Materialien, wiederholten Aufgaben und körperlich anstrengenden Tätigkeiten minimiert. Die Automatisierung verringert das Risiko von wiederholten Verletzungen, der Exposition gegenüber schädlichen Substanzen und Fehlern, die durch Ermüdung oder Ablenkung verursacht werden. Die Maschinen von Sorting Robotics verbessern auch die Sauberkeit und verringern das Risiko von Kontaminationen für die Endprodukte, wodurch jedes Einzelhandelsprodukt noch sicherer wird.

Haben Sie Bedenken, dass Automation und diese Technologien die regulären Rollen von Anbau-/Produktionsmitarbeitern in diesen Anlagen vollständig ersetzen werden?

Obwohl die Robotik zunehmend routinierte, repetitive Aufgaben automatisieren wird, sehe ich nicht, dass sie die regulären Rollen von Anbau- oder Produktionsmitarbeitern vollständig ersetzen wird. Stattdessen wird die Robotik die Beschäftigung in höherwertige Verantwortungsbereiche verlagern, die menschliche Kreativität, Urteilsvermögen und Innovation nutzen. Rollen können sich entwickeln, wobei die Überwachung, die Technologieverwaltung und die strategische Verbesserung im Vordergrund stehen, anstatt die manuelle Arbeit.

Wenn wir 25 Jahre in die Zukunft blicken und die Entwicklung der künstlichen allgemeinen Intelligenz (AGI), denke ich, dass die meisten Jobs auf der Welt durch intelligente Roboter-Systeme ersetzt werden. Das ist jedoch nicht schlecht. Erinnern Sie sich an die Jetsons? Ich denke, die meisten Menschen würden lieber in einer Welt leben, in der sie über reichlich Ressourcen verfügen und nur 4 Stunden pro Woche arbeiten müssen.

Als Karriere-Ingenieur und erfolgreicher Unternehmer, wie sehen Sie diese Maschinen/Technologien, die sich im Laufe der Jahre weiterentwickeln, während sich die Branche selbst weiterentwickelt?

Ich sehe ein enormes Potenzial für Robotik und Automation, sich weiterzuentwickeln und parallel zur Cannabis-Industrie zu wachsen. Durch Fortschritte in KI, maschinellem Lernen und grundlegenden Robotikmodellen werden die Maschinen von Sorting Robotics immer vielseitiger, anpassungsfähiger und effizienter, um nahtlos in die sich entwickelnden Produktionsprozesse zu integrieren. Wenn sich die Cannabis-Produkte diversifizieren, werden automatisierte Systeme präziser, hygienischer und anpassungsfähiger für spezielle Produktionsanforderungen, sodass die Betreiber schnell auf Markttrends und regulatorische Änderungen reagieren können, um ein anhaltendes Wachstum und Wettbewerbsfähigkeit in einer sich schnell entwickelnden Branche zu gewährleisten.

Vielen Dank, dass Sie uns beigetreten sind, Nohtal! Bitte besuchen Sie die Website für weitere Informationen über Sorting Robotics und ihre Maschinen.