Nohtal Partansky, Fundador y CEO de Sorting Robotics – Serie de Entrevistas

A pesar del diverso y impresionante grupo de industrias anteriores en las que muchos profesionales y propietarios de negocios de cannabis establecidos trabajaron anteriormente, muy pocas de esas personas pueden decir que la NASA los empleó anteriormente. Sin embargo, para Nohtal Partansky, Fundador y CEO de Sorting Robotics, esto es muy cierto. Desde servir como ingeniero líder para el sistema de experimentación de utilización de recursos in situ de oxígeno en Marte (MOXIE) hasta diseñar máquinas robóticas para ayudar en la fabricación y procesamiento de cannabis, el viaje educativo y profesional de Partansky es bastante fascinante.

¿Qué campos de ingeniería estudió mientras asistía al Instituto de Tecnología de Georgia, y cuál es la importancia general de esas materias?

Obtuve una Maestría en Ingeniería Aeroespacial, así que estudié Mecánica de Fluidos, Optimización de Diseño Multidisciplinario, Propulsión Eléctrica, Robótica, Métodos Numéricos, Ecuaciones Diferenciales Parciales, Diseño de Aeronaves, Diseño de Cohetes, y un montón de otros campos relacionados. Todos estos fueron increíblemente útiles para ayudarme a convertirme en un ingeniero que pudiera abordar problemas complejos con los que me enfrenté durante mi tiempo en la NASA-JPL, y actualmente en la industria del cannabis.

¿Qué te interesó inicialmente sobre estudiar y trabajar eventualmente en esos campos?

Siempre me ha interesado volar y las naves espaciales. Cuando estaba en la escuela secundaria, volaba aviones modelo como hobby. Disfrutaba del acto de construirlos y eventualmente volarlos; nunca realmente hice muchas competencias para aviones de hobby, pero lo encontré increíblemente relajante. Cuando hice la universidad, inicialmente era un estudiante de ingeniería bioquímica, sin embargo, solo fueron unos meses que me sentí envidioso de mis otros amigos que hacían ingeniería mecánica y aeroespacial. Después de mi primer año, me cambié a una doble especialización en ingeniería mecánica y aeroespacial para poder ser más práctico y seguir mi pasión por entender cómo vuelan las cosas y fluyen a través del aire.

¿Cuáles fueron tus deberes regulares como Investigador de Pregrado en la Universidad de California, Davis, y como Asistente de Investigación de Posgrado en el Instituto de Tecnología de Georgia?

Cuando hice investigación como estudiante de pregrado, principalmente trabajé en el laboratorio de celdas de combustible entendiendo ciclos de vida para cátodos. No era el trabajo más interesante del mundo, pero pasé un año creando una prueba de vida para una empresa que tiene una celda de combustible en ambientes cáusticos. Hice la mayoría de la construcción y el estudiante de posgrado que lideraba el proyecto hizo la mayoría de la programación para la configuración del experimento.

En Georgia Tech, mi investigación se centró en crear modelos de software para programas de optimización multidimensional. Usé algunas bibliotecas de código abierto de Python para explorar diferentes algoritmos que pueden visualizar lo que se llama una “frontera de Pareto” de variables optimizadas. Luego, mi software visualizaba la optimización en muchas dimensiones diferentes con variables correlacionadas y no correlacionadas.

Así que estoy bastante seguro de que eres el primer propietario de un negocio auxiliar de cannabis al que he entrevistado que previamente trabajó para la NASA. ¿Qué puestos ocupaste en la prestigiosa organización, y cómo describirías la gran importancia de tu trabajo con la NASA? ¿Qué es la Misión M2020?

Cuando estaba en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, trabajé en un sistema llamado MOXIE, que significaba Experimento de Utilización de Recursos In Situ de Oxígeno en Marte. Este proyecto estaba destinado a demostrar que una máquina hecha por el hombre en la superficie de Marte podría usar la atmósfera de Marte para generar oxígeno. La generación de oxígeno es crítica para la creación de aire respirable y también como combustible para cohetes. Así que si vas a hacer una misión de regreso de Marte, no quieres llevar el combustible contigo que necesitas para regresar de Marte. Quieres crear el combustible allí y luego usarlo para regresar a casa.

La misión M2020 es el rover Perseverance. En la NASA, las misiones no tienen nombres geniales hasta unos años antes de que realmente se lancen. Así que M2020 significaba Marte 2020, que fue el año en que se lanzó a Marte. Así que M2020 es solo un rover que contiene muchos experimentos. Es un sistema robótico controlado desde la Tierra que camina alrededor de Marte, o supongo que rueda alrededor de Marte, explorando la superficie. Actualmente, todas las fotos geniales que ves de la superficie marciana están siendo tomadas por las cámaras del M2020, o lo que ahora se llama el rover Perseverance.

¿Cómo creaste Roca Robotics, y cómo ayuda el Roca Sorter con asuntos y preocupaciones de inventario en el mercado de tarjetas de intercambio?

Creé el sistema Roca Sorter cuando me asocié con mis cofundadores de Sorting Robotics. Sabía que este sistema era realmente importante para crear porque jugué Magic the Gathering profesionalmente cuando estaba en la escuela secundaria y la universidad, y ordenar cartas era un dolor en el trasero para mí. Tenía amigos que poseían tiendas de tarjetas de intercambio, vendían en línea, y cuando regresé de la escuela de posgrado, supe que esto era algo que se necesitaba en el mercado. Solo necesitaba un buen equipo para construirlo. Tres años después, encontré a mis cofundadores de Sorting Robotics.

Actualmente, el Roca Sorter se despliega en cinco continentes diferentes, y la tecnología es propiedad de eBay que posee una subsidiaria llamada TCG Player que administra su división de tarjetas de intercambio. En este momento, ordena y hace cumplimiento para la división de tarjetas de intercambio de eBay, y luego hace lo mismo para propietarios de pequeños negocios de todo el mundo ordenando sus cartas Magic the Gathering, cartas Pokémon y cartas Yu-Gi-Oh.

¿Cuáles fueron algunos momentos definitorios que llevaron a la fundación de Sorting Robotics? ¿Tuviste inicialmente algunas preocupaciones o reservas sobre desarrollar tecnología para la industria del cannabis?

Los momentos definitorios que llevaron a la fundación de Sorting Robotics fueron realmente el deseo de construir el Roca Sorter. No fue hasta que comercializamos el Roca Sorter que notamos que el mercado al que servía era muy pequeño y nunca nos permitiría construir una empresa muy grande. Así que nos unimos a Y Combinator y ese fue un momento definitorio para Sorting Robotics. Esto nos permitió expandir nuestra red y hacer desarrollo de clientes a una escala que no teníamos acceso antes. Fue cuando comenzamos a meternos en la industria del cannabis y cuando tomamos la decisión de alejarnos de las tarjetas de intercambio y cambiar hacia la robótica de fabricación de cannabis.

Originalmente, no teníamos ninguna preocupación sobre desarrollar tecnología para la industria del cannabis porque nos metimos en el mercado en 2019 y este fue solo un año después de que el cannabis se legalizó en California. Había mucha energía con el cannabis comenzando con Washington, Colorado y Oregón, y luego California, Nevada, y todos realmente pensaban que el cannabis se volvería legal a nivel federal dentro de unos años. Cuando nos metimos en el cannabis, solo lo vimos como el momento perfecto. No sabíamos que la industria tendría tantos problemas como ha tenido en los últimos años y que la legalización federal se estancaría, lo que es lo que parece ahora. Queríamos ayudar a las personas que estaban tratando de llevar este mercado al público comercializado y llenar un vacío que nadie más estaba llenando.

¿Qué servicios y necesidades cumple la maquinaria dentro del ciclo de cultivo y poscosecha (podado y envasado) del cannabis?

Nuestras tecnologías se centran en la fabricación de productos finales. Nuestro enfoque actual es principalmente en la automatización de pre-rollos de cannabis, específicamente en la automatización de pre-rollos infundidos. Nuestro primer producto que lanzamos en 2021 en este sector fue el robot Jiko que crea agujeros de hash infundidos. Hicimos pionera la tecnología para crear joints de inyección. Eso fue algo que desarrollé con mi equipo en 2020, y vendimos el Jiko por primera vez en 2021. Ahora, aquí estamos en 2025, y el “joint de inyección” es su propia SKU que se puede encontrar en todo EE. UU. y Canadá. Mientras que hemos visto algunas máquinas copias en el mercado, seguimos siendo los líderes del mercado, y seguimos abriendo el camino para el desarrollo de tecnología de infusión interna.

El próximo producto que comenzamos a enviar el año pasado fue Stardust, que es un dispositivo que se utiliza para cubrir con kief joints con pegamento o destilado. Es el primero de su tipo, y actualmente es el único dispositivo en el mercado que tiene esa capacidad. Hemos hecho un montón de otros proyectos en colocación/puesta para paletización de frascos. Hemos construido un sistema de llenado de cartuchos de vapeo llamado Omni-Filler. También construimos un sistema que hizo clasificación de biomasa utilizando visión computacional para clasificar brotes, tallos y hojas de trim de cannabis seco.

¿Cómo visionas que la robótica y la automatización impactarán los procesos mencionados anteriormente? ¿Puede la maquinaria de Sorting Robotics cumplir con las tareas de la mayoría de los empleados en una instalación de cultivo/producción, desde especialista en cultivo de cannabis hasta envasador?

La robótica y la automatización optimizan significativamente los procesos de cultivo y producción de cannabis al garantizar la consistencia, la precisión y la escalabilidad. En Sorting Robotics, nuestra tecnología no reemplaza todos los roles humanos, sino que los complementa y los mejora. Nuestra maquinaria maneja eficientemente tareas repetitivas y de alto volumen como la fabricación de pre-rollos y el envasado, lo que libera a los empleados para centrarse en roles especializados como garantía de calidad y servicio al cliente. La automatización completa de todos los aspectos, desde el especialista en cultivo hasta el envasador, no es práctica ni óptima; la perspicacia humana, el juicio y la adaptabilidad siguen siendo cruciales, particularmente en la gestión del cultivo y los procesos de toma de decisiones.

¿Cómo mejorarían estas máquinas/tecnologías la seguridad en la fuerza laboral y el lugar de trabajo de las instalaciones de producción de cannabis?

Introducir la robótica en la producción de cannabis mejora dramáticamente la seguridad en el lugar de trabajo al minimizar la interacción humana con materiales potencialmente peligrosos, tareas repetitivas y actividades físicamente exigentes. La automatización reduce el riesgo de lesiones por esfuerzo repetitivo, exposición a sustancias dañinas y errores causados por la fatiga o la distracción. Las máquinas de Sorting Robotics también mejoran la limpieza y reducen los riesgos de contaminación para los productos finales; de esta manera, hace que cada producto de venta al por menor sea aún más seguro.

¿Tienes alguna preocupación de que la automatización y estas tecnologías eventualmente reemplacen completamente los roles regulares de los empleados de cultivo/producción en estas instalaciones?

Si bien la robótica automatizará cada vez más tareas rutinarias y repetitivas, no preveo el reemplazo completo de roles de cultivo o producción. En cambio, la robótica cambiará el empleo hacia responsabilidades de mayor valor que aprovechen la creatividad humana, el juicio y la innovación. Los roles pueden evolucionar, enfatizando la supervisión, la gestión de la tecnología y las mejoras estratégicas en lugar del trabajo manual.

Si nos alejamos 25 años con el avance de la inteligencia artificial general (AGI), creo que la mayoría de los trabajos en el mundo serán reemplazados por sistemas robóticos inteligentes. Eso no es algo malo. ¿Recuerdas a los Jetsons? Creo que la mayoría de las personas preferirían vivir en un mundo donde tengan una abundancia de recursos y solo necesiten trabajar 4 horas a la semana.

Como ingeniero de carrera y empresario exitoso, ¿cómo ves que estas máquinas/tecnologías mejoran y evolucionan a medida que la industria en sí evoluciona con el tiempo?

Veo un enorme potencial para que la robótica y la automatización evolucionen junto con la industria del cannabis. Los avances en la inteligencia artificial, el aprendizaje automático y los modelos de robótica fundamentales permitirán que las máquinas de Sorting Robotics se vuelvan cada vez más versátiles, adaptables y eficientes, integrándose sin esfuerzo en los procesos de producción en evolución. A medida que los productos de cannabis se diversifican, los sistemas automatizados se volverán aún más precisos, higiénicos y adaptables a necesidades de producción especializadas, lo que permitirá a los operadores responder rápidamente a las tendencias del mercado y los cambios regulatorios, asegurando un crecimiento y competitividad sostenidos en una industria en rápida evolución.

Gracias por unirte a nosotros, Nohtal. Por favor, visite su sitio web para obtener más información sobre Sorting Robotics y su maquinaria.