Nohtal Partansky, fondateur et PDG de Sorting Robotics – Série d’entretiens

Malgré le groupe diversifié et impressionnant d’industries précédentes dans lesquelles de nombreux professionnels et propriétaires d’entreprises de cannabis établis ont précédemment travaillé, très peu de ces personnes peuvent dire que la NASA les a précédemment employés. Pourtant, pour Nohtal Partansky, fondateur et PDG de Sorting Robotics, c’est bien le cas. En passant de son rôle d’ingénieur en chef pour le système d’expérimentation de l’utilisation des ressources in situ d’oxygène sur Mars (MOXIE) à la conception de machines robotiques pour aider à la fabrication et au traitement du cannabis, le parcours scolaire et professionnel de Partansky est tout à fait fascinant.

Quels domaines d’ingénierie avez-vous étudiés à l’Institut de technologie de Géorgie, et quelle est l’importance générale de ces sujets?

J’ai obtenu une maîtrise en ingénierie aérospatiale, j’ai donc étudié la mécanique des fluides, l’optimisation de conception multidisciplinaire, la propulsion électrique, la robotique, les méthodes numériques, les équations aux dérivées partielles, la conception d’avions, la conception de fusées et d’autres domaines connexes. Tous ces domaines ont été incroyablement utiles pour me permettre de devenir un ingénieur capable de résoudre les problèmes complexes auxquels j’ai été confronté pendant mon séjour à la NASA-JPL et actuellement dans l’industrie du cannabis.

Qu’est-ce qui vous a initialement intéressé à étudier et à travailler dans ces domaines?

J’ai toujours été intéressé par l’aviation et les véhicules spatiaux. Lorsque j’étais au collège, je construisais et faisais voler des avions en modèle réduit comme passe-temps. J’aimais le fait de les construire et de les faire voler par la suite ; je n’ai jamais vraiment participé à des compétitions d’avions de loisir, mais je l’ai trouvé incroyablement relaxant. Lorsque j’ai fait mes études universitaires, j’étais initialement un étudiant en ingénierie biochimique, mais ce n’est qu’après quelques mois que j’ai envié mes autres amis qui faisaient de l’ingénierie mécanique et aérospatiale. Après ma première année, j’ai changé pour une double majeure en ingénierie mécanique et aérospatiale afin de pouvoir être plus impliqué et de suivre ma passion pour la compréhension de la façon dont les choses volent et s’écoulent dans l’air.

Quelles étaient vos tâches régulières en tant que chercheur undergraduate à l’UC Davis et assistant de recherche gradué à l’Institut de technologie de Géorgie?

Lorsque j’ai effectué des recherches en tant qu’étudiant undergraduate, j’ai principalement travaillé dans le laboratoire de piles à combustible en comprenant les cycles de durée de vie des cathodes. Ce n’était pas le travail le plus intéressant du monde, mais j’ai passé un an à créer un test de durée de vie pour une entreprise qui possède une pile à combustible dans des environnements caustiques. J’ai fait la plupart de la construction et l’étudiant diplômé qui dirigeait le projet a fait la plupart de la programmation pour la configuration de l’expérience.

À Georgia Tech, mes recherches se sont concentrées sur la création de modèles de logiciels pour des programmes d’optimisation multidimensionnelle. J’ai utilisé certaines bibliothèques open source Python pour explorer différents algorithmes qui peuvent visualiser ce qu’on appelle une « frontière de Pareto » de variables optimisées. Ensuite, mon logiciel visualisait l’optimisation dans de nombreuses dimensions avec des variables corrélées et non corrélées.

Je suis presque sûr que vous êtes le premier propriétaire d’une entreprise annexe de cannabis que j’ai interviewé qui a précédemment travaillé pour la NASA. Quels postes avez-vous occupés au sein de l’organisation prestigieuse, et comment décririez-vous l’importance de votre travail avec la NASA? Qu’est-ce que la mission M2020?

Lorsque j’étais au Jet Propulsion Laboratory, j’ai travaillé sur un système appelé MOXIE, qui signifiait Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment. Ce projet visait à démontrer qu’une machine fabriquée par l’homme sur la surface de Mars pouvait utiliser l’atmosphère de Mars pour générer de l’oxygène. Cette génération d’oxygène est cruciale pour la création d’air respirable et également comme carburant pour les fusées. Donc, si vous allez faire une mission de retour de Mars, vous ne voulez pas apporter le carburant dont vous avez besoin pour revenir de Mars. Vous voulez créer le carburant là-bas, puis l’utiliser pour revenir chez vous.

La mission M2020 est le rover Perseverance. À la NASA, les missions n’ont pas de noms cool jusqu’à environ un an ou deux avant leur lancement. Le M2020 signifiait donc Mars 2020, qui est l’année où il a été lancé vers Mars. Le M2020 est donc un rover qui contient de nombreuses expériences. C’est un système robotique contrôlé depuis la Terre qui se déplace sur Mars, ou je suppose qui roule sur Mars, en explorant la surface. Actuellement, toutes les belles images que vous voyez de la surface martienne sont prises par les caméras du M2020, ou ce qui est maintenant appelé le rover Perseverance.

Comment avez-vous créé Roca Robotics, et comment le Roca Sorter aide-t-il à résoudre les problèmes d’inventaire et les préoccupations dans le marché des cartes de trading?

J’ai créé le système Roca Sorter lorsque j’ai associé avec mes co-fondateurs de Sorting Robotics. Je savais que ce système était vraiment important à créer, car j’avais joué à Magic the Gathering de manière professionnelle lorsque j’étais au lycée et à l’université, et le tri des cartes était un tel casse-tête pour moi. J’avais des amis qui possédaient des magasins de cartes de trading, vendaient en ligne, et lorsque je suis revenu de l’école de troisième cycle, je savais que c’était quelque chose qui était nécessaire sur le marché. Je n’avais juste besoin d’une bonne équipe pour le construire. Trois ans plus tard, j’ai trouvé mes co-fondateurs pour Sorting Robotics.

Actuellement, le Roca Sorter est déployé sur cinq continents différents, et la technologie est détenue par eBay qui possède une filiale appelée TCG Player qui gère sa division de cartes de trading. Pour le moment, il trie et effectue des tâches de fulfillment pour la division de cartes de trading d’eBay, et il fait la même chose pour les petits propriétaires d’entreprises du monde entier en triant leurs cartes Magic the Gathering, Pokémon et Yu-Gi-Oh.

Quels étaient les moments déterminants qui ont conduit à la fondation de Sorting Robotics? Avez-vous initialement eu des inquiétudes ou des réserves quant au développement de technologies pour l’industrie du cannabis?

Les moments déterminants qui ont conduit à la fondation de Sorting Robotics étaient vraiment le désir de construire le Roca Sorter. Ce n’est qu’après que nous avons commercialisé le Roca Sorter que nous avons remarqué que le marché qu’il servait était très petit et ne nous permettrait jamais de bâtir une entreprise très grande. Nous avons donc rejoint Y Combinator et c’était un moment déterminant pour Sorting Robotics. Cela nous a permis d’élargir notre réseau et de faire du développement de clients à une échelle à laquelle nous n’avions pas accès auparavant. C’est alors que nous avons commencé à nous impliquer dans l’industrie du cannabis et que nous avons décidé de passer des cartes de trading au cannabis et de faire pivoter notre entreprise vers la robotique de fabrication de cannabis.

À l’origine, nous n’avions pas d’inquiétudes quant au développement de technologies pour l’industrie du cannabis, car nous sommes entrés sur le marché en 2019, soit juste un an après que le cannabis ait été légalisé en Californie. Il y avait tellement d’élan avec le cannabis en commençant par Washington, Colorado et l’Oregon, puis la Californie, le Nevada, et tout le monde pensait vraiment que le cannabis allait devenir légal au niveau fédéral dans quelques années. Lorsque nous sommes entrés dans le cannabis, nous l’avons simplement vu comme un timing parfait. Nous ne savions pas que l’industrie aurait autant de problèmes qu’elle en a eu au cours des dernières années et que la légalisation fédérale serait presque à l’arrêt, ce qui est ce à quoi cela ressemble actuellement. Nous voulions aider les gens qui essayaient d’amener ce marché dans le public commercialisé et de combler un vide que personne d’autre ne remplissait.

Quels services et besoins les machines répondent-ils dans le cycle de culture et de post-récolte (élagage et emballage) du cannabis?

Nos technologies se concentrent sur la fabrication de produits finis. Notre objectif actuel est principalement axé sur l’automatisation des pré-rouleaux de cannabis, en particulier dans l’automatisation des pré-rouleaux infusés. Notre premier produit que nous avons lancé en 2021 dans ce secteur était le robot Jiko qui crée des trous de hash infusés. Nous avons innové la technologie pour créer des joints de style d’injection. C’est quelque chose que j’ai développé avec mon équipe en 2020, et nous avons vendu le Jiko pour la première fois en 2021. Maintenant, nous sommes en 2025, et le joint « de style d’injection » est sa propre référence qui peut être trouvée partout aux États-Unis et au Canada. Même si nous avons vu quelques machines copiées dans la nature, nous sommes toujours les leaders du marché, et nous continuons à ouvrir la voie au développement de la technologie d’infusion interne.

Le prochain produit que nous avons commencé à expédier l’année dernière s’appelle Stardust, qui est un appareil utilisé pour enduire les joints de kief avec de la colle ou du distillat. C’est le premier du genre, et actuellement, c’est le seul appareil sur le marché qui a cette capacité. Nous avons également réalisé d’autres projets de placement et de palettisation de jarres. Nous avons construit un système de remplissage de cartouches de vapeur appelé Omni-Filler. Nous avons également construit un système qui effectuait une classification de biomasse en utilisant la vision par ordinateur pour classer les bourgeons, les tiges et les feuilles à partir de la coupe sèche de cannabis. Nous avons même créé un système ERP pour le désherbage à la main.

Comment envisagez-vous que la robotique et l’automatisation auront un impact sur les processus mentionnés? Les machines de Sorting Robotics pourraient-elles remplir les devoirs de la plupart des employés dans une installation de culture/production, des spécialistes de la culture du cannabis aux emballeurs?

La robotique et l’automatisation rationalisent considérablement les processus de culture et de production du cannabis en garantissant la cohérence, la précision et la scalabilité. Chez Sorting Robotics, notre technologie ne remplace pas chaque rôle humain, mais plutôt les complète et les améliore. Nos machines gèrent efficacement les tâches répétitives et à haute volume telles que la fabrication et l’emballage de pré-rouleaux, libérant les employés pour se concentrer sur des rôles spécialisés comme l’assurance qualité et le service client. L’automatisation complète de chaque aspect, de la culture spécialisée à l’emballeur, n’est pas encore pratique ou optimale ; l’expertise humaine, le jugement et l’adaptabilité restent cruciaux, en particulier dans la gestion de la culture et les processus de prise de décision.

Comment ces machines/technologies amélioreraient-elles la sécurité dans la main-d’œuvre et sur les lieux de travail des installations de production de cannabis?

L’introduction de la robotique dans la production de cannabis améliore considérablement la sécurité sur le lieu de travail en minimisant les interactions humaines avec des matériaux potentiellement dangereux, des tâches répétitives et des activités physiquement exigeantes. L’automatisation réduit le risque de blessures par sollicitation répétitive, d’exposition à des substances nocives et d’erreurs causées par la fatigue ou la distraction. Les machines de Sorting Robotics améliorent également la propreté et réduisent les risques de contamination pour les produits finis ; cela rend chaque produit de détail encore plus sûr.

Avez-vous des inquiétudes que l’automatisation et ces technologies remplaceront entièrement les rôles réguliers des employés de culture/production dans ces installations?

Même si la robotique automatisera de plus en plus les tâches répétitives, je ne prévois pas que les rôles de culture ou de production soient entièrement remplacés. Au lieu de cela, la robotique fera évoluer l’emploi vers des responsabilités à plus forte valeur qui tirent parti de la créativité humaine, du jugement et de l’innovation. Les rôles peuvent évoluer, en mettant l’accent sur la supervision, la gestion de la technologie et les améliorations stratégiques plutôt que sur le travail manuel.

Si nous faisons un zoom arrière de 25 ans avec l’avancement de l’intelligence artificielle générale (IAG), je pense que la plupart des emplois dans le monde seront remplacés par des systèmes robotiques intelligents. Ce n’est pas une mauvaise chose cependant. Rappelez-vous les Jetsons ? Je pense que la plupart des gens préféreraient vivre dans un monde où ils ont une abondance de ressources et n’ont besoin de travailler que 4 heures par semaine.

En tant qu’ingénieur de carrière et entrepreneur réussi, comment voyez-vous ces machines/technologies s’améliorant et évoluant à mesure que l’industrie elle-même évolue au fil des ans?

Je vois un énorme potentiel pour la robotique et l’automatisation à continuellement évoluer aux côtés de l’industrie du cannabis. Les progrès de l’IA, de l’apprentissage automatique et des modèles de robotique fondamentaux permettront aux machines de Sorting Robotics de devenir de plus en plus polyvalentes, adaptables et efficaces, s’intégrant sans effort dans les processus de production en évolution. À mesure que les produits du cannabis se diversifient, les systèmes automatisés deviendront encore plus précis, hygiéniques et adaptables aux besoins de production spécialisés, permettant aux opérateurs de répondre rapidement aux tendances du marché et aux changements réglementaires, assurant une croissance et une compétitivité durables dans une industrie en évolution rapide.

Merci de nous avoir rejoint, Nohtal !Veuillez visiter son site Web pour plus d’informations surSorting Robotics et ses machines.