Oregons Drogenentkriminalisierung: Nahm das Verbrechen zu?

Als die Oregoner 2020 für das Gesetz 110 stimmten, das den Besitz kleiner Mengen Drogen entkriminalisierte, lehnten sie die öffentliche Sicherheit nicht ab. Stattdessen wählten sie einen kühnen, humanen Schritt: Die Drogenabhängigkeit als öffentliches Gesundheitsproblem und nicht als kriminelles Problem zu behandeln. Die Frage, die seither im Raum stand, lautet: Führte diese Wende ungewollt zu mehr Verbrechen oder Überdosierungen?

Eine neue, umfassende Studie¹ der Abteilung für Kriminologie und Strafjustiz der Portland State University wirft ein wichtiges Licht auf diese Debatte. In Partnerschaft mit dem National Institute of Justice untersuchten die Forscher die Auswirkungen einer Dekade langen Reihe von Drogenreformen, von der “Justizreform” 2013, um die Strafen für Cannabis zu reduzieren, bis hin zur Entkriminalisierung bestimmter Drogenverbrechen 2017 in Oregon und schließlich zur vollständigen Entkriminalisierung durch Gesetz 110 im Jahr 2021. Das Urteil? Es gibt wenig Beweise dafür, dass die Entkriminalisierung zu mehr Verbrechen oder Überdosierungen führte. Stattdessen waren es die seismischen Störungen der COVID-19-Pandemie und die Flut von Fentanyl, die das Profil der öffentlichen Sicherheit in Oregon veränderten.

Überblick über die Richtlinienänderungen

• Justizreform (2013): Durch die Senkung der Mindeststrafen für Cannabis und die Umleitung von Straftätern mit geringem Risiko in die Bewährung begann Oregon, den Ansatz des Strafrechtssystems zu mildern.
• Entkriminalisierung (2017): Der Besitz moderater Mengen von Drogen der Klassen I und II (z. B. Heroin, Kokain) wurde von einem Verbrechen zu einem Vergehen herabgestuft.
• Gesetz 110 (2021): Ein transformativer Schritt: Der Besitz kleiner Mengen Drogen wurde zu einem zivilen Vergehen, das mit einer Geldstrafe geahndet wurde und einen alternativen Weg zu Suchtdiensten bot.

Was die Studie der Portland State University zeigt

Trotz gegenteiliger Rhetorik fanden die Forscher heraus, dass Gesetz 110 nicht den Anstieg von Verbrechen oder Drogentoten verursachte. Die Trends bei Verbrechen und Überdosierungen hatten bereits vor der Entkriminalisierung zugenommen. Tatsächlich erwies sich die COVID-19-Pandemie als viel größerer Störungsfaktor. Sie behinderte die Gerichtssysteme, änderte die Praktiken der Strafverfolgung und verfälschte die Verbrechensstatistiken auf unvorhersehbare Weise.

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Bis 2020 waren die Todesfälle durch Überdosierung in Oregon auf 816 gestiegen, etwa 200 mehr als im Vorjahr. Beunruhigend waren die Todesfälle bis 2023 mehr als verdoppelt und erreichten 1.833. Erst 2024 sanken die Todesfälle auf 1.480, während Debatten über die Zukunft des Gesetzes 110 tobten. Die Forscher bestätigten, dass Fentanyl der wahre Treiber hinter dem alarmierenden Anstieg der Todesfälle durch Überdosierung bis 2023 war.

“Die COVID-19-Pandemie störte das Justizsystem am meisten”, sagte Brian Renauer, einer der leitenden Forscher. Er betonte, dass die dramatischen Veränderungen, die wir beobachteten, weit mehr pandemicbedingt als gesetzlich bedingt waren. Tatsächlich zeigten sich bis 2023 und 2024 viele Indikatoren, wie Drogenverhaftungen, Anklagen, Verbrechensraten, entweder rückläufig oder stabil auf relativ niedrigem Niveau. Währenddessen hatten die Todesfälle durch Überdosierung bereits begonnen, zurückzugehen.

Warum die Debatte über Oregons Drogenentkriminalisierung wichtig ist

Mythen mit Beweisen entkräften

Für Befürworter rationaler Drogenpolitik sind diese Erkenntnisse tiefgreifend. Angesichts sensationeller Medienberichte weigert sich die PSU-Studie, Angst zu schüren. Stattdessen bietet sie eine Schlussfolgerung: Die Entkriminalisierung führte nicht zu einem Anstieg von Verbrechen oder Überdosierungen. Sie trat vielmehr vor dem Hintergrund globaler öffentlicher Gesundheits- und humanitärer Krisen auf.

Öffentliche Gesundheit über Bestrafung stellen

Die Ära der Kriminalisierung von Sucht ist längst gescheitert. Sie hat benachteiligte Gemeinschaften unverhältnismäßig geschadet, ohne den Schaden zu verringern. Ein Wechsel zu einer Behandlung von Sucht als Gesundheitsproblem, bei der Hilfe und nicht Handschellen angeboten werden, bleibt nicht nur idealistisch, sondern vital. Die PSU-Ergebnisse zeigen, dass ein solcher Ansatz die öffentliche Sicherheit nicht gefährdete.

Den wahren Feind bekämpfen: Fentanyl und Pandemiefolgen

Der Anstieg der Überdosierung in Oregon hatte nicht legislative Ursachen. Er war pandemicbedingt und von Fentanyl angetrieben. Das bedeutet, dass die Abhilfe robuster öffentlicher Gesundheitsreaktionen, Suchtdienste und Krisenvorsorge und nicht strafender Politikrückgänge sein muss.

Die Macht der evidenzbasierten Förderung

Wenn Gesetze von Angst und nicht von Daten getrieben werden, zahlt die Gesellschaft oft den Preis. Diese Studie zeigt, wie rigorose Forschung Fiktionen zerstreuen und mitfühlende, effektive Politik leiten kann. Entscheidungen müssen auf Fakten und nicht auf Schlagzeilen basieren.

Die Zukunft der Drogenpolitik in Oregon

Die Studie bestätigt, was Befürworter immer schon gesagt haben: Es gibt keinen kausalen Zusammenhang zwischen Oregons Drogenentkriminalisierung und dem Anstieg von Verbrechen oder Überdosierungen. Die Pandemie störte die Justizsysteme mehr als jedes Gesetz und die Fentanyl-Krise sowie die umfassenderen Drogenversorgungsverschiebungen waren die wahren Auslöser hinter dem Anstieg der Überdosierungen.

Sobald die Todesfälle durch Überdosierung zurückgehen, müssen die Politiker sich auf die Verbesserung der Behandlung, Prävention und öffentlichen Gesundheitsinfrastruktur konzentrieren und nicht die Reformen zurücknehmen, die nicht die Ursache waren. Oregons Experiment mit mitfühlender Politik verdient Unterstützung. Verbrechen und Todesfälle durch Überdosierung erfordern ernsthafte, evidenzbasierte Lösungen, und mutige Reformen wie Gesetz 110 bleiben einer der vielversprechendsten Wege nach vorne, wenn sie mit Integrität und Ressourcen umgesetzt werden.

Quellen:

^{1. Henderson, K. S., Campbell, C. M. & Renauer, B. C. (2024). Untersuchung der vielschichtigen Auswirkungen der Drogenentkriminalisierung auf die öffentliche Sicherheit, Strafverfolgung und richterliche Ermessensspielräume. Portland State University. PDXScholar. https://pdxscholar.library.pdx.edu/ccj_fac/128}