La décriminalisation des drogues en Oregon : La criminalité a-t-elle augmenté ?

Lorsque les Oregoniens ont voté en 2020 pour la Measure 110, qui a décriminalisé la possession de petites quantités de drogues, ils n’ont pas rejeté la sécurité publique. Plutôt, ils ont opté pour un changement audacieux et humain : traiter la consommation de drogues comme une question de santé publique plutôt que comme une question criminelle. La question qui s’est posée depuis est : ce changement a-t-il involontairement conduit à plus de criminalité ou de surdoses ?

Une nouvelle étude puissante étude¹ de l’Université d’État de Portland, Département de criminologie et de justice pénale, jette une lumière critique sur ce débat. En partenariat avec l’Institut national de justice, les chercheurs ont examiné les impacts d’une séquence de réformes de politiques de drogues d’une décennie, de la mesure de « réinvestissement dans la justice » de 2013 pour réduire les peines pour le cannabis, à la « défélonisation » de certaines felonies de drogues en 2017, jusqu’à la décriminalisation complète de la Measure 110 en 2021. Le verdict ? Il y a peu de preuves que la décriminalisation ait conduit à la criminalité ou aux décès par surdose. Au lieu de cela, ce sont les perturbations sismiques de la pandémie de COVID-19 et l’inondation de fentanyl qui ont modifié le profil de sécurité publique de l’Oregon.

Vue d’ensemble des changements de politique

• Réinvestissement dans la justice (2013) : En réduisant les peines minimales obligatoires pour le cannabis et en dévoyant les contrevenants de drogues de faible niveau vers la probation, l’Oregon a commencé à adoucir l’approche du système de justice pénale.
• Défélonsiation (2017) : La possession de quantités modérées de drogues de classe I et II (c’est-à-dire l’héroïne, la cocaïne) a été déclassée du statut de felony à celui de misdemeanor.
• Measure 110 (2021) : Une étape de transformation : la possession de drogues à petite échelle est devenue une infraction civile soumise à une amende et offrant un chemin alternatif vers les services de dépendance.

Ce que révèle l’étude de l’Université d’État de Portland

Malgré les discours contraires, les chercheurs ont constaté que la Measure 110 n’a pas causé l’augmentation de la criminalité ou des décès par surdose. Les tendances de la criminalité et des surdoses avaient déjà augmenté avant que la décriminalisation n’entre en vigueur. En fait, la COVID-19 s’est avérée un perturbateur bien plus important. Elle a déraillé les systèmes judiciaires, modifié les pratiques de maintien de l’ordre et faussé les statistiques de criminalité de manière erratique.

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En 2020, les décès par surdose en Oregon avaient augmenté à 816, soit environ 200 de plus que l’année précédente. De manière alarmante, les décès ont plus que doublé d’ici 2023, atteignant 1 833. Ce n’est qu’en 2024 que les décès ont diminué à 1 480, alors que les débats faisaient rage sur l’avenir de la Measure 110. Les chercheurs ont solidifié que le fentanyl était le véritable moteur derrière l’augmentation alarmante des décès par surdose jusqu’en 2023.

« La pandémie de COVID-19 a perturbé le système de justice le plus », a déclaré Brian Renauer, l’un des principaux chercheurs. Il a souligné que les changements dramatiques que nous avons observés étaient bien plus liés à la pandémie qu’à la législation. En effet, d’ici 2023 et 2024, de nombreux indicateurs, tels que les arrestations pour drogues, les accusations, les taux de criminalité, étaient soit à la baisse, soit se stabilisaient à des niveaux relativement faibles. Pendant ce temps, les décès par surdose avaient déjà commencé à diminuer.

Pourquoi le débat sur la décriminalisation des drogues en Oregon est important

Détruire les mythes avec des preuves

Pour les défenseurs de politiques de drogues rationnelles, ces constatations sont profondes. Face aux récits sensationnalistes des médias, l’étude de l’Université d’État de Portland refuse de jouer sur la peur. Au lieu de cela, elle offre une conclusion : la décriminalisation n’a pas déclenché une augmentation de la criminalité ou des décès par surdose. Plutôt, elle s’est produite sur fond de crises de santé publique et humanitaire mondiales.

Faire primer la santé publique sur la punition

L’ère de la criminalisation de la dépendance a longtemps échoué. Elle a touché de manière disproportionnée les communautés marginalisées sans réduire les dommages. Un changement vers le traitement de la dépendance comme une question de santé, en offrant de l’aide et non des menottes, reste non seulement idéaliste, mais vital. Les constatations de l’Université d’État de Portland montrent qu’une telle approche n’a pas mis en danger la sécurité publique.

Lutter contre le véritable ennemi : le fentanyl et les conséquences de la pandémie

L’augmentation des surdoses en Oregon n’était pas d’origine législative. Elle était née de la pandémie et alimentée par le fentanyl. Cela signifie que le remède doit être une réponse plus robuste en matière de santé publique, de services de dépendance et de préparation aux crises, et non une réversal des politiques punitives.

Le pouvoir de la défense fondée sur des preuves

Lorsque les lois sont motivées par la peur plutôt que par les données, la société paie souvent le prix. Cette étude illustre comment la recherche rigoureuse peut dissiper la fiction et guider des politiques compassionnelles et efficaces. Les décisions doivent être fondées sur des faits, et non sur les manchettes.

L’avenir de la politique de drogues en Oregon

L’étude vérifie ce que les défenseurs disent depuis longtemps : il n’y a pas de lien causal entre la décriminalisation des drogues en Oregon et l’augmentation de la criminalité ou des surdoses. La pandémie a perturbé les systèmes de justice plus que toute législation, et la crise de fentanyl, ainsi que les changements plus larges dans l’offre de drogues, étaient les véritables catalyseurs derrière l’augmentation des surdoses.

Alors que les décès par surdose commencent à reculer, les décideurs politiques doivent se concentrer sur l’amélioration des traitements, de la prévention et des infrastructures de santé publique, et non sur le renversement des réformes qui n’étaient pas la cause du problème en premier lieu.

L’expérience de l’Oregon avec une politique fondée sur la compassion mérite d’être soutenue. La criminalité et les décès par surdose exigent des solutions sérieuses et fondées sur des preuves, et des réformes audacieuses comme la Measure 110 restent parmi les chemins les plus prometteurs vers l’avant, lorsqu’elles sont mises en œuvre avec intégrité et ressources.

Références :

^{1. Henderson, K. S., Campbell, C. M., & Renauer, B. C. (2024). Examining the multifaceted impacts of drug decriminalization on public safety, law enforcement, and prosecutorial discretion. Université d’État de Portland. PDXScholar. https://pdxscholar.library.pdx.edu/ccj_fac/128}