Despenalización de drogas en Oregón: ¿Aumentó la delincuencia?

Cuando los oregonianos votaron en 2020 a favor de la Medida 110, que despenalizó la posesión de pequeñas cantidades de drogas, no estaban rechazando la seguridad pública. Más bien, optaron por un cambio audaz y humano: tratar el uso de drogas como una preocupación de salud pública en lugar de una cuestión criminal. La pregunta desde entonces ha sido grande: ¿ese cambio llevó inadvertidamente a más delincuencia o sobredosis?

Un poderoso nuevo estudio¹ de la Universidad Estatal de Portland, Departamento de Criminología y Justicia Penal, arroja luz crítica sobre este debate. En asociación con el Instituto Nacional de Justicia, los investigadores examinaron los impactos de una secuencia de reformas de políticas de drogas de una década, desde el movimiento de “reinversión de justicia” de 2013 para reducir la sentencia de cannabis, hasta la “desfelonización” de ciertos delitos de drogas de Oregón en 2017, hasta la despenalización completa de la Medida 110 en 2021. El veredicto! No hay mucha evidencia de que la despenalización haya impulsado la delincuencia o las muertes por sobredosis. En cambio, fueron las perturbaciones sísmicas de la pandemia de COVID-19 y la inundación de fentanilo las que remodelaron el perfil de seguridad pública de Oregón.

Visión general de los cambios de política

• Reinversión de justicia (2013): Al reducir las penas mínimas obligatorias para el cannabis y desviar a los delincuentes de drogas de bajo nivel hacia la libertad condicional, Oregón comenzó a suavizar el enfoque del sistema de justicia penal.
• Desfelonización (2017): La posesión de cantidades moderadas de drogas de la Lista I y II (es decir, heroína, cocaína) se degradó de delito grave a delito menor.
• Medida 110 (2021): Un paso transformador: la posesión a pequeña escala de drogas se convirtió en una violación civil sujeta a una multa y se ofreció una ruta alternativa a los servicios de adicción.

Lo que revela el estudio de la Universidad Estatal de Portland

A pesar de la retórica en contrario, los investigadores encontraron que la Medida 110 no causó el aumento en la delincuencia o las muertes por drogas. Las tendencias en la delincuencia y las sobredosis ya estaban aumentando antes de que la despenalización entrara en vigor. De hecho, COVID-19 resultó ser un perturbador mucho mayor. Descarriló los sistemas judiciales, alteró las prácticas de aplicación de la ley y distorsionó las estadísticas de delincuencia de manera errática.

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Para 2020, las muertes por sobredosis en Oregón habían aumentado a 816, unos 200 más que el año anterior. Alarmantemente, las muertes más que se duplicaron para 2023, alcanzando 1,833. Fue solo en 2024 que las fatalidades disminuyeron a 1,480, incluso mientras se debatía sobre el futuro de la Medida 110. Los investigadores solidificaron que el fentanilo fue el verdadero impulsor detrás del aumento alarmante en las muertes por sobredosis hasta 2023.

“La pandemia de COVID-19 perturbó el sistema de justicia de la manera más significativa”, dijo Brian Renauer, uno de los investigadores principales. Él enfatizó que los cambios dramáticos que observamos fueron mucho más relacionados con la pandemia que con la legislación. De hecho, para 2023 y hasta 2024, muchos indicadores, como los arrestos por drogas, los cargos, las tasas de delincuencia, estaban disminuyendo o estabilizándose en niveles relativamente bajos. Mientras tanto, las muertes por sobredosis ya habían comenzado a disminuir.

Por qué importa el debate sobre la despenalización de drogas en Oregón

Desmintiendo mitos con evidencia

Para los defensores de políticas de drogas racionales, estos hallazgos son profundos. Frente a narrativas sensacionalistas de los medios, el estudio de la PSU se niega a jugar con el miedo. En cambio, ofrece una conclusión: la despenalización no encendió una oleada de delincuencia o muertes por sobredosis. Más bien, ocurrió contra el telón de fondo de crisis de salud pública y humanitarias globales.

Manteniendo la salud pública sobre el castigo

La era de criminalizar la adicción ha fallado durante mucho tiempo. Dañó desproporcionadamente a las comunidades marginadas sin reducir el daño. Un cambio hacia el tratamiento de la adicción como una cuestión de salud, ofreciendo ayuda, no esposas, sigue siendo no solo idealista, sino vital. Los hallazgos de la PSU muestran que tal enfoque no puso en peligro la seguridad pública.

Enfrentando al enemigo real: fentanilo y las secuelas de la pandemia

El aumento de las sobredosis en Oregón no tuvo un origen legislativo. Fue nacido de la pandemia y alimentado por el fentanilo. Eso significa que el remedio debe ser una respuesta más robusta en materia de salud pública, servicios de adicción y preparación para crisis, no reversión de políticas punitivas.

El poder de la defensa basada en evidencia

Cuando las leyes están impulsadas por el miedo, en lugar de los datos, la sociedad a menudo paga el precio. Este estudio ejemplifica cómo la investigación rigurosa puede disipar la ficción y guiar políticas compasivas y efectivas. Las decisiones deben basarse en hechos, no en titulares.

El futuro de la política de drogas en Oregón

El estudio verifica lo que los defensores han estado diciendo todo el tiempo: no se encontró un vínculo causal entre la despenalización de drogas en Oregón y el aumento en la delincuencia o las sobredosis. La pandemia perturbó más los sistemas de justicia que cualquier legislación, y la crisis de fentanilo y los cambios más amplios en el suministro de drogas fueron los verdaderos catalizadores detrás del aumento en las sobredosis.

A medida que las muertes por sobredosis comienzan a disminuir, los formuladores de políticas deben centrarse en mejorar el tratamiento, la prevención y la infraestructura de salud pública, no en revertir reformas que no fueron la causa en primer lugar.

El experimento de Oregón con políticas impulsadas por la compasión merece apoyo. La delincuencia y las muertes por sobredosis exigen soluciones serias y respaldadas por evidencia, y reformas audaces como la Medida 110 siguen siendo entre los caminos más prometedores hacia adelante cuando se ejecutan con integridad y recursos.

Referencias:

^{1. Henderson, K. S., Campbell, C. M., & Renauer, B. C. (2024). Examinando los impactos multifacéticos de la despenalización de drogas en la seguridad pública, la aplicación de la ley y la discreción procesal. Universidad Estatal de Portland. PDXScholar. https://pdxscholar.library.pdx.edu/ccj_fac/128}