Sara Gullickson, Gründerin von Cannabis Business Advisors – Interview-Serie

Trotz der schnellen Expansion der amerikanischen Cannabis-Industrie kann der Prozess der Bewerbung um eine Cannabis-Anbau- oder Einzelhandelslizenz unglaublich mühsam sein. Insbesondere wenn ein potenzieller Bewerber nicht über umfassende geschäftliche Erfahrungen verfügt, kann dieser Prozess schnell verwirrend werden. Glücklicherweise gibt es Organisationen, die den Bewerbern während des Prozesses helfen. Eine solche Fachkraft, die Bewerber bei der Lizenzierung in mehreren Bundesstaaten unterstützt, ist Sara Gullickson, Gründerin von Cannabis Business Advisors.

Im Nachhinein, als Unternehmerin selbst, welche Kurse waren Ihnen am wichtigsten, während Sie Ihren Master-Abschluss in Betriebswirtschaft an der Keller Graduate School erwarben?

Ich habe immer geglaubt, dass eine formale Ausbildung eine wichtige Rolle bei der Entwicklung von Disziplin und der Lehre spielt, wie man in strukturierten Systemen navigiert. Die College-Kurse boten einen Rahmen für die Einhaltung von Fristen, die effektive Zeitverwaltung und das Verständnis, wie man innerhalb etablierter Parameter arbeitet. Diese grundlegenden Fähigkeiten waren unerlässlich, da sie mir halfen, Ziele zu setzen, Erwartungen zu erfüllen und in einer professionellen Umgebung zu arbeiten.

Das sagte, keine Menge an Klassenraum-Lernen kann die realen Erfahrungen des Aufbaus von etwas von Grund auf ersetzen. Unternehmertum geht um Risikobereitschaft, Problemlösung und Anpassungsfähigkeit, Dinge, die man nur durch Handeln wirklich meistern kann. Die Lektionen, die ich am meisten schätze, kamen nicht aus einem Lehrbuch; sie kamen aus dem Aufbau von etwas, dem Eingehen von Risiken, dem Lernen aus Fehlern und der Fortsetzung des Vorwärtsgehens.

Während Sie als Marketing-Projektmanagerin bei VIRGO Marketing und auch als Gründerin von Spa Fit Finder tätig waren, welche Arten von Veranstaltungen und Promotionen organisierten Sie normalerweise, und welche Arten von Veranstaltungen waren insgesamt am erfolgreichsten?

Bevor die digitale Plattform aufkam, hing der Erfolg im Marketing oft davon ab, wie gut man mit Menschen face-to-face in Kontakt treten konnte. Bei Virgo Marketing war eine der effektivsten Strategien, die ich leitete, die High-School-Kampagne, die darauf abzielte, Schüler rund um wichtige kulturelle Momente wie den Abschlussball zu involvieren. Diese Bemühungen waren hands-on und sehr persönlich, zeigten, wo die Menschen waren, machten einen echten Eindruck und trieben die Begeisterung durch Community-Engagement anstatt durch Algorithmen voran.

Als ich Spa FitFinder startete, wurden Schönheits- und Wellness-Veranstaltungen zum Herzschlag unserer Promotionsstrategie. Durch die Schaffung von Erfahrungen, die Menschen berühren, fühlen und teilen konnten, bauten wir authentische Markenloyalität und Mundpropaganda auf. Diese frühen Jahre lehrten mich, dass unvergessliche Markenmomente nicht nur online passieren, sondern oft durch reale menschliche Verbindungen geprägt werden.

Was hat Sie dazu ermutigt, DispensaryPermits.com zu gründen? Wie änderte sich der Cannabis-Lizenzantragsprozess von Staat zu Staat, und welche Staaten waren am strengsten mit ihrem Antragsprozess?

Ich trat meinem ehemaligen Geschäftspartner bei, als das, was DispensaryPermits.com werden sollte, gerade begann, und kaufte das Unternehmen schließlich, skalierte es und verkaufte es 2018. Zu diesem Zeitpunkt gab es sehr wenige Beratungsgruppen, die national im Cannabis-Bereich tätig waren, was uns die einzigartige Gelegenheit bot, zu helfen, wie Unternehmen die Lizenzierung angehen. Wir wurden schnell zu einem vertrauenswürdigen Partner für Unternehmer, die neue und unvertraute regulatorische Landschaften navigierten.

Was die Arbeit so dynamisch machte, war, wie sehr sich jedes staatliche Rahmenwerk unterschied, und sich noch immer unterscheidet. Einige Staaten sind extrem strukturiert, während andere einen offeneren Ansatz verfolgen. Die wahre Herausforderung lag nie darin, welche Staaten “schwieriger” sind, sondern darin, wie man Anträge und Geschäftsstrategien an die lokalen Regeln, Werte und Gemeinschaftserwartungen anpassen kann. Dieses differenzierte Verständnis wurde unser Wettbewerbsvorteil.

Als ehemalige Co-Vorsitzende von Women Grow in Phoenix, wie bewährte sich Ihre Erfahrung in der Veranstaltungsplanung als nützlich, und wie stärkten die Veranstaltungen und Dienstleistungen der Organisation die Arizona-Cannabis-Profis und die Branche insgesamt?

Als die Cannabis-Industrie in Arizona noch in den Kinderschuhen steckte, diente Women Grow als wichtiger Knotenpunkt für Verbindungen. Die Organisation schuf einen Raum, in dem sich Frauen und Verbündete in einer Zeit treffen konnten, in der Cannabis für viele unvertraut und einschüchternd war. Diese monatlichen Graswurzel-Treffen gaben den Menschen die Chance, Ideen zu teilen, Mentoren zu finden und sich Teil einer breiteren Bewegung zu fühlen.

Im Rückblick spielten diese Veranstaltungen eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung des kooperativen Geistes, der die Arizona-Cannabis-Gemeinschaft noch heute prägt. Women Grow war nicht nur ein Networking-Event; es war darum, Vertrauen und Sichtbarkeit für Frauen in einer aufstrebenden Industrie zu schaffen. Es gab vielen von uns das Vertrauen und die Unterstützung, die wir benötigten, um in Bereichen zu führen, in denen Frauen nicht immer sichtbar waren.

Da North Dakota immer noch ein medizinischer Staat ist, wie stark reguliert ist der Strive Life-Shop in Grand Forks? Stellen Sie sich vor, der Staat könnte Cannabis in den nächsten Jahren rekreativ legalisieren?

North Dakota hat ein hoch strukturiertes und reguliertes medizinisches Cannabis-Programm, was typisch für viele medizinische Märkte ist. Während einige Menschen dies als “streng” interpretieren, sehe ich es als Reflexion der vorsichtigen Herangehensweise des Staates an die Umsetzung. Medizinische Märkte sind darauf ausgerichtet, kontrollierter zu sein, mit einem Fokus auf Patientenzugang, Sicherheit und Compliance vor allem anderen.

Das sagte, bewegen sich die meisten Staaten schließlich in Richtung einer Form der Freizeit-Cannabis-Legalisierung, sobald ihr medizinisches Rahmenwerk etabliert und stabil ist. North Dakota ist keine Ausnahme. Es kann länger dauern, aufgrund seiner konservativen Neigungen, aber der breitere nationale Schwung ist unverkennbar. Die Frage ist weniger “ob”, sondern “wann”.

Was waren die bestimmenden Momente, die zur Gründung von Cannabis Business Advisors führten? Welche Dienstleistungsdefizite sah ich in der Branche, die mich dazu inspirierten, das Unternehmen zu gründen?

Nach dem Verkauf von Dispensary Permits und einer Rückbesinnung auf mein nächstes Kapitel erkannte ich, wie sehr ich es vermisste, an vorderster Front mit Unternehmern zu arbeiten. Ihnen zu helfen, Cannabis-Geschäfte aufzubauen, hat immer dort gelegen, wo ich den meisten Spaß und Zweck finde. Diese Klarheit inspirierte mich, Cannabis Business Advisors zu gründen, mein zweites großes Beratungsunternehmen in dieser Branche.

Ich wollte ein Unternehmen schaffen, das in der realen Erfahrung verwurzelt ist, nicht in der Theorie. Unser Team arbeitet eng mit Kunden zusammen, um sie durch eines der komplexesten regulatorischen Landschaften des Landes zu führen. Es ist eine hands-on, strategische Arbeit, die Compliance, Kreativität und Vision verbindet, und es ermöglicht mir, die Zukunft des Cannabis weiter zu gestalten, ein Unternehmen nach dem anderen.

Wenn es um potenzielle Bewerber geht, was sind normalerweise die häufigsten Probleme, die sie daran hindern, eine Cannabis-Lizenz zu erhalten? Ändern sich diese häufigen Probleme je nach Staat, für den sie eine Lizenz beantragen?

Die häufigsten Fehler stammen normalerweise aus dem mangelnden Verständnis dessen, was jeder Staat priorisiert. Einige Staaten schätzen lokale Eigentümer, während andere Operationalerfahrung, finanzielle Stabilität oder soziale Gleichheitsverpflichtungen genau prüfen. Bewerber, die jeden Markt auf die gleiche Weise angehen, verpassen oft kritische Details, die ihre Bewerbung entscheiden können.

Den Gewinn einer Lizenz erfordert normalerweise eine sorgfältig durchdachte, umfassende Strategie. Starke Bewerber bringen mehrere Elemente zusammen, tiefe lokale Verbindungen, sichere Grundstücke, starke Kapitalisierung und erfahrene Teams. Es geht darum, nicht nur zu zeigen, dass man eine Lizenz gewinnen kann, sondern dass man erfolgreich operieren und zur lokalen Gemeinschaft auf lange Sicht beitragen kann.

Da The Cannabis Business Advisors in Phoenix ansässig ist, wollte ich fragen, welche Vorteile Sie glauben, die Arizona-Cannabis-Industrie gegenüber anderen staatlichen Industrien hat?

Wir bewerten Chancen jedes Jahr im ganzen Land, verfolgen Gesetzgebung, regulatorische Verschiebungen und aufkommende Marktdynamiken. Für 2026 halten wir ein Auge auf die Carolinas, wo ein bedeutender Fortschritt in Richtung Legalisierung zu sein scheint. Staaten wie Missouri und Maryland zeigen ebenfalls starke Dynamik, und Nebraska erkundet große Änderungen an seinen Einzelhandels- und Anbau-Rahmenbedingungen.

Aus geschäftlicher Sicht bedeutet dies, dass wir wahrscheinlich in bis zu 10 Märkten innerhalb der nächsten 18 Monate nach Lizenzen suchen werden. Die Expansion ist nicht nur darum, neue Märkte zu verfolgen, sondern darum, die richtigen Märkte zur richtigen Zeit mit intelligenten Partnerschaften und skalierbaren Strategien zu identifizieren, die mit den sich entwickelnden regulatorischen Landschaften übereinstimmen.

Welche Staaten glauben Sie haben ein großes Potenzial, Cannabis in den nächsten paar Jahren zu legalisieren?

In den nächsten Jahren glaube ich, dass wir bedeutende Fortschritte in mehreren aufstrebenden Märkten sehen werden, insbesondere im Süden und Mittleren Westen. Die Carolinas zeigen beide Anzeichen von Bewegung, die öffentliche Meinung verschiebt sich, und politische Entscheidungsträger beginnen, ernsthafte Gespräche über Zugang und Regulierung zu führen. Nebraska und Missouri sind zusätzliche Märkte, die man beobachten sollte; beide zeigen wachsende Dynamik für die medizinische Legalisierung und mögliche Einzelhandels-Erweiterung, die den Grundstein für ein umfassenderes Erwachsenen-Legalitätsrahmenwerk legen könnte.

Darüber hinaus zeigen Staaten wie und weiterhin starkes Wachstum und könnten als Modelle für benachbarte Regionen dienen. Was aufregend ist, ist, wie schnell die nationale Landschaft sich entwickelt – konservative Staaten beginnen, die wirtschaftlichen und sozialen Vorteile der Legalisierung zu erkennen. Wenn der Stigma verschwindet und regulatorische Systeme gereift sind, ist die Frage nicht mehr “ob”, sondern “wann” neue Staaten legalisieren.

Wenn Cannabis auf Bundesebene auf Schedule III herabgestuft wird, wie würde das den Antragsprozess ändern, den Sie unterstützen?

Wenn Cannabis auf Schedule III herabgestuft wird, würde es wahrscheinlich einige der operativen und finanziellen Drucke auf Unternehmen lindern. Eine der unmittelbarsten Auswirkungen wäre auf das Bankwesen und die Besteuerung – zwei der größten Schmerzpunkte in der Branche heute. Der Zugang zu traditionellen Finanzdienstleistungen würde sich erweitern, und belastende Steuereinschränkungen wie 280E könnten gelockert werden.

Jedoch würden die grundlegenden Elemente des Gewinns und der Aufrechterhaltung einer Lizenz nicht dramatisch ändern. Starke Teams, solide Geschäftspläne und ein Engagement für die Einhaltung von Vorschriften haben immer die Eckpfeiler des Erfolgs in diesem Bereich gebildet. Regulatorische Rahmenbedingungen können sich ändern, aber die Notwendigkeit von Exzellenz bleibt konstant.

Sie haben zahlreiche erfolgreiche Unternehmen gegründet und geholfen. Was treibt diese Arbeit an?

Als CEO eines börsennotierten Cannabis-Unternehmens war ein unglaubliches professionelles Meilenstein und eine tiefgreifende Erfahrung. Es gab mir die Gelegenheit, auf einer globalen Bühne zu operieren, Investor-Beziehungen zu navigieren und strategische Entscheidungen mit weitreichender Wirkung zu treffen. Es zeigte auch anderen Frauen, dass Führung auf den höchsten Ebenen dieser Branche absolut möglich ist.

Gleichzeitig klärte dieses Kapitel, wo meine wahre Leidenschaft liegt: das Aufbauen von Unternehmen von Grund auf. Ich habe Frauen immer ermutigt, in zwei Bereichen zu denken, einem für die Leidenschaft und einem für das Lebenslauf. Die Führung eines börsennotierten Unternehmens stärkte meinen Lebenslauf, aber Unternehmertum ist, wo mein Herz immer gewesen ist.

Ich gedeihe darin, Dinge von Grund auf aufzubauen. Meine Rolle ist oft, die Blaupause zu erstellen, alles von Finanzierung und Grundstücken bis hin zu Branding, Marketing und operativen Verfahren. Ich liebe es, hochleistungsfähige Teams zusammenzustellen, starke Grundlagen zu schaffen und Unternehmen für langfristigen Erfolg zu positionieren.

In vielen Bereichen denke ich, dass ich die “Trainingsräder” für aufstrebende Unternehmen bin. Ich helfe Unternehmern, Lizenzen zu sichern, das frühe Wachstum zu navigieren und ihre Vision in etwas Greifbares zu verwandeln. Zu sehen, dass diese Unternehmen wachsen, gedeihen oder erfolgreiche Exits erreichen, ist einer der lohnendsten Teile meiner Arbeit.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Sara! Für weitere Informationen über Cannabis Business Advisors, besuchen Sie bitte ihre Website.