Shareef El-Sissi, CEO von Nexus Agriscience – Interview-Reihe

Welche Fächer haben Sie während Ihres Studiums an der UC-Davis studiert? Welche Kurse im Bereich Business-Management waren letztendlich die nützlichsten, die Sie während Ihres Bachelor-Studiums belegt haben?

Ich habe Managerial Economics an der UC Davis studiert, was im Wesentlichen der Business-Management-Track der Universität war. Ich habe mich immer zu klassischer Ökonomie hingezogen gefühlt, aber die nützlichsten Erkenntnisse waren die praktischen: Business-Kommunikation, Buchhaltung, die sich direkt auf reale Entscheidungsfindung und persönliche Finanzen übertragen ließ, und die Disziplin, die durch das Management von Fristen und Arbeitsbelastung auf großem Maßstab entsteht.

Die Schule hat mich nicht darauf vorbereitet, ein Unternehmer zu werden, aber sie hat mir Struktur beigebracht – wie man Probleme aufbricht, priorisiert und ausführt. Im Nachhinein wünsche ich mir, ich hätte mich tiefer mit dem UC-Davis-Agrarökosystem auseinandergesetzt. Es ist eine der fortschrittlichsten Agrarinstitutionen an der Westküste, und es gab bedeutende R&D-Möglichkeiten auf dem Campus. Zu dieser Zeit war ich bereits tief in die medizinische Cannabisproduktion involviert, also behandelte ich die Schule mehr wie eine Pflicht als eine Plattform. Im Nachhinein würde ich es sehr anders nutzen.

Haben Sie jemals daran gedacht, dass Sie in der Cannabisbranche in dem Maße tätig sein würden, wie Sie es während Ihres Studiums getan haben? Angesichts der Tatsache, dass Cannabis zu dieser Zeit stark verboten war, kann ich mir das nicht vorstellen.

Nein, nicht in diesem Ausmaß. Ich bin in Fremont aufgewachsen, in der Nähe von Oakland, Berkeley und San Francisco – dem Epizentrum des modernen medizinischen Cannabis. Als ich 18 wurde, verstand ich, wie das System der medizinischen Empfehlungen funktionierte, war mit den Apotheken in der Bay Area vertraut und kannte die frühen Befürworter, deren Arbeit half, eine globale Bewegung zu katalysieren.

Während meines Studiums lebte ich im Grunde ein Doppelleben – ich fuhr zwischen Davis und der Bay Area hin und her, um am Genossenschaftsmodell teilzunehmen, das Apotheken belieferte, während ich gleichzeitig mein Studium aufrechterhielt. Ich erinnere mich noch daran, wie ich mich auf Zwischenprüfungen in der Bibliothek vorbereitete, als eine Apotheke, mit der ich eng zusammenarbeitete, von der DEA geräumt wurde. Ich trat hinaus, nahm die Anrufe entgegen, atmete durch, ging zurück hinein, beendete meine Prüfungen und fuhr erst dann zurück, um zu sehen, was übrig geblieben war. Das gibt Ihnen eine Vorstellung davon, wie anders die Zeit war – und wie weit die Branche gekommen ist.

Als jemand, der Betriebswirtschaft studiert hat, was hat Ihre professionelle Aufmerksamkeit auf Cannabis und die robusten Wissenschaften dahinter gelenkt?

Zunächst war es nicht die Wissenschaft – es war die Pflanze und die Auswirkung. Nach meinem Abschluss im Jahr 2008 wurde ich gebeten, einem medizinischen Apotheken-Geschäft zu helfen, von einem Einzelunternehmen in eine Genossenschaft umzustrukturieren, während die Vorschriften in Echtzeit entwickelt wurden.

Was mich in der Branche hielt, war eine tiefere Überzeugung: Cannabis als ein legitimes Werkzeug für Balance und Wohlbefinden und eine Pflanze, die die Abhängigkeit von bestimmten Teilen des pharmazeutischen Systems verringern kann. Im Laufe der Zeit wurde die Wissenschaft unmöglich zu ignorieren. Sobald Sie verstehen, dass chemische Profile radikal unterschiedliche Erfahrungen und Ergebnisse steuern können, konvergieren die Geschäftschance und der wissenschaftliche Aufwärtstrend. Das ist der Zeitpunkt, an dem mein Fokus von der bloßen Teilnahme an der Branche auf das Aufbauen der technischen Grundlage, die ihr fehlte, umschlug.

Wie wurde Terpene Belt Farms zunächst gegründet und welche Produktionslücken in der Branche wollte Terpene Belt Farms ursprünglich füllen?

Um 2013 herum hatte die Apothekengruppe, der ich angehörte, eine starke Kultur der Innovation. Cannabis-Labore begannen gerade, in Kalifornien aufzutauchen, und anstatt sich ausschließlich auf Dritte zu verlassen, stellten wir eine einfache Frage: Was, wenn wir unsere eigene analytische Testkapazität aufbauen?

Mein Bruder arbeitete in der Medizintechnik, also fragte ich ihn, was es brauchen würde. Wir leasten einen kleinen industriellen Laborraum, erwarben ein Gaschromatograph und bauten ein System, um die Produkte und Lieferproben zu analysieren, die durch die Apotheke gingen. Dieses Labor wurde zu einem echten Geschäft – und es trieb uns in die Terpenanalytik früher und tiefer als die meisten in der Branche. Unsere Daten unterstützten später eine 2016 peer-reviewed-Publikation, die argumentierte, dass Cannabis über “Indica/Sativa/Hybrid” hinausgehen und sich auf chemisch definierte Archetypen konzentrieren sollte.

Als die Tests wettbewerbsfähiger wurden und der Umsatz komprimiert wurde, wie viele Labore, erweiterten wir uns in die Extraktion. Wir erwarben ein Waters-CO₂-System und begannen mit der Herstellung von Vapes und Extraktionsprodukten. Dort wurde die echte Lücke offensichtlich: Die besten Vape-Produkte waren 100% Cannabis, aber es gab keine zuverlässige Möglichkeit, hochwertige cannabis-abgeleitete Terpene im großen Maßstab zu beschaffen. Wenn Sie authentische Aromaeingaben wollten, mussten Sie sie selbst herstellen.

Also taten wir das. Wir begannen, cannabis-abgeleitete Terpene über Dampfdestillation herzustellen und sie aus Extraktionsprodukten zu raffinieren. Als unser Vape-Geschäft wuchs, mussten wir gelegentlich auf botanische Terpene zurückgreifen, um mit der Nachfrage Schritt zu halten, und der Unterschied im Benutzererlebnis war sofort spürbar – weniger authentisch, weniger vollständig, weniger Cannabis. Die Lücke zwischen dem, was die Pflanze liefern kann, und dem, was der Markt zuverlässig liefern kann, ist das, was letztendlich Terpene Belt Farms wurde: Eine dedizierte, skalierbare Quelle authentischer, cannabis-abgeleiteter Aromazutaten.

Als Kaliforniens staatlicher Plan nach dem Farm Bill von 2018 zur Ermöglichung des Anbaus von Hanf genehmigt wurde, sahen wir die Chance, Top-Shelf-Cannabis-Typ-Aromaprofile mit ausgebauten Cannabinoiden zu skalieren – außerhalb von 280E und der Reibung von geschlossenen, regulierten Märkten. Im Jahr 2019 stornierten wir ein geplantes Cannabis-Anbau-Projekt und pflanzten eine 10-Acre-Hanf-Farm mit Genetik, die von Dr. Mark Lewis entwickelt worden war. Das Ziel war klar: Skalieren Sie cannabinoid-freie, cannabis-Typ-Terpene, die über staatliche Grenzen und international als Zutaten und nicht als kontrollierte Substanzen verkauft werden können.

Wie verändert ein reiches Terpenprofil aus Sicht des Anbaus und des Konsums die Qualität der Blüte selbst?

Eigentlich getrocknete Blüten sind immer noch der Benchmark für das Cannabiserlebnis – und dieses Erlebnis wird durch mehr als nur Cannabinoide bestimmt. Es wird durch die gesamte aromatische Fraktion bestimmt: Terpene und andere flüchtige Verbindungen, die Wahrnehmung und Effekt formen. Zusammen erzeugen sie, was ich ein vollständiges Cannabiserlebnis nennen würde.

Wenn Cannabinoide hoch sind, aber die Aromen schwach sind, erhält man oft stumpfe, niedrig auflösende Effekte – Angstzustände, Verwirrung, Couch-Lock und ein Mangel an Nuancen oder Richtung. Historisch gesehen war Cannabis niedriger in THC und reicher an aromatischer Komplexität, was breitere und ausgewogenere Erfahrungen produzierte.

Moderne Indoor-Anbaumethoden – insbesondere hochintensive, salzgebundene Systeme – haben THC-Prozentsätze in die 30er und 40er getrieben, aber oft auf Kosten von Terpenkonzentration und Vielfalt. Die Harzdrüse hat eine endliche metabolische Bandbreite. Wenn Zucht und Anbau THC als primäres Ausgangsprodukt verfolgen, verlieren Terpene normalerweise.

Als Faustregel: Wenn Sie nicht etwa 1% Terpene für jeden 10-Punkte-THC-Anteil sehen, ist es unwahrscheinlich, dass die Blüte auf höchstem Qualitätsniveau liegt. Hoher Terpengehalt erfordert den vollen Stack: starke Genetik, geschickten Anbau und sorgfältige Nacherntebehandlung. Reiche Terpenprofile sind sowohl ein Zeichen von Qualität als auch ein Treiber davon.

Warum wurde Terpene Belt Farms in Nexus Agriscience umbenannt und wie wird Nexus anders und ähnlich operieren?

Terpene Belt Farms begann als Name unseres Hofes und wurde synonym mit unserem Produkt – frisch geerntete, dampfdestillierte Cannabis-Terpene.

Als wir uns in die breiteren Aromen-, Duft- und Funktionsmärkte ausdehnten, entdeckten wir eine Marken-Grenze: Außerhalb von Cannabis signalisiert der Begriff “Terpene” oft einen niedrigwertigen Rohstoff, was das Gegenteil dessen ist, wie wir unsere Materialien und das, was sie können, sehen. Gleichzeitig produzierten wir nicht mehr nur Rohextrakte – wir investierten in Genetik, nachgelagerte Verarbeitung, Fraktionierung, Isolierung und Reinigung, mit dem Ziel, Anwendungen jenseits von Cannabis zu erreichen.

Wir integrierten auch die Vorwärtsintegration, indem wir uns mit Dr. Mark Lewis und dem Biotech-Institut-Team zusammenschlossen, um geschütztes Keimplasma und tiefes Genetik-R&D in das Unternehmen zu bringen. Zu diesem Zeitpunkt fühlte sich “Terpene Belt Farms” zu eng für die Plattform an, die wir tatsächlich aufgebaut hatten.

Nexus Agriscience repräsentiert das breitere System: Landwirtschaft plus Wissenschaft, Genetik plus Verarbeitung, Cannabis-Erbe plus globale Anwendungen. Terpene Belt Farms fungiert nun als Legacy-Marke und ein Pfeiler innerhalb eines größeren, vielseitigeren Unternehmens.

Was gleich bleibt, ist unsere Grundlage: pflanzliche, hanf-abgeleitete Zutaten und ein Engagement für Authentizität und Qualität. Was sich ändert, ist der Umfang: Nexus kann glaubwürdig in globale Aromen-, Duft- und Funktionsmärkte operieren – mit Marken und Produktstrategien, die auf jeden Endverwendungszweck zugeschnitten sind und nicht auf eine einzelne farmzentrierte Identität.

Auf wissenschaftlicher Ebene, wie revolutioniert Nexus Agriscience die chemische Industrie, indem sie das Potenzial von Hanf verwirklicht? Wie plant Nexus, Hanf zu nutzen und zu erforschen, um jedes Teil des vielseitigen Potenzials dieser Pflanze zu nutzen?

Die meisten Menschen haben Cannabis und Hanf nur durch die Cannabinoid-Linse betrachtet. Das Verbot hielt große multinationale Unternehmen in den Bereichen Aromen, Duftstoffe und Chemikalien davon ab, die Pflanze über CBD hinaus ernsthaft zu bewerten. Viele sahen die frühe CBD-Wirtschaft als unreguliert und inkonsistent und blieben fern.

“Wir betrachten Hanf als eine Biosynthese-Fabrik. Anstatt multi-stufige petrochemische Prozesse zum Herstellen eines Inhaltsstoffes aufzubauen, entwerfen wir Genetik und Agronomie so, dass die Pflanze diese Biosynthese unter Verwendung von Sonnenlicht, Wasser und skalierbarer Landwirtschaft durchführt.”

Durch den Erwerb des Hanf-Portfolios des Biotech-Instituts gewannen wir Zugang zu geistigem Eigentum, das das Potenzial dieser Pflanze neu definierte. Cannabis ist einzigartig leistungsfähig als chemische Produktionschassis. Es kann einen ungewöhnlich hohen Prozentsatz der Biomasse in chemische Ausgangsprodukte über die Harzdrüse zuweisen, und sein Genom ist durch Züchtung – und letztendlich durch fortschrittliche Ingenieurskunst – steuerbar. Es verfügt auch über mehrere robuste biosynthetische Wege, was es in die Lage versetzt, eine breite Palette von Zielmolekülen zu produzieren.

Wir betrachten Hanf als eine Biosynthese-Fabrik. Anstatt multi-stufige petrochemische Prozesse zum Herstellen eines Inhaltsstoffes aufzubauen, entwerfen wir Genetik und Agronomie so, dass die Pflanze diese Biosynthese unter Verwendung von Sonnenlicht, Wasser und skalierbarer Landwirtschaft durchführt.

Die Chance besteht darin, petrochemisch abgeleitete und künstlich synthetisierte Inhaltsstoffe in Lebensmitteln, Duftstoffen, Pharmazeutika und alltäglichen Verbrauchsgütern durch pflanzliche, chemisch identische Versionen zu ersetzen oder zu ergänzen, die in Hanf hergestellt werden. Präzise Fermentation ist ein Versuch, dies mit Mikroben zu tun; wir tun es mit einer Feldfrucht, die bereits effizient skaliert.

In naher Zukunft konzentrieren wir uns auf die Harzdrüse und die flüchtige Chemie – Hunderte von identifizierten Verbindungen in unseren Ölen. Im Laufe der Zeit ermöglicht uns unsere molekulare Landwirtschafts-Plattform Sorten, die für Multi-Stream-Ausgang optimiert sind, mehr wie Raffinerie-Ökonomie als traditionelle Landwirtschaft.

Das ist, was wir mit der Verwirklichung des Potenzials von Hanf meinen: Es zu einer grundlegenden, erneuerbaren Plattform für Chemikalien zu machen, die derzeit an Petroleum gebunden ist, und einen modernen landwirtschaftlichen Lieferkettenaufbau zu schaffen, der auf Millionen von Acres skaliert.

Welche wissenschaftlichen und technologischen Faktoren gingen in die Erstellung der Flower Flavor-Compound Reference-Datenbank ein?

Im Dezember 2025 erhielten wir zusammen mit der UCLA, der UC Davis und dem S3 Collective eine Förderung in Höhe von 1,23 Millionen US-Dollar, um eine Flower Flavor-Compound Reference-Datenbank zu erstellen.

Das Kernregulierungsproblem ist einfach: Die Staaten möchten synthetische, bonbonähnliche Aromen in einatembaren Produkten einschränken, um die öffentliche Gesundheit zu schützen und die Anziehungskraft für Jugendliche zu verringern, aber sie haben keine wissenschaftliche Methode, um authentische cannabis-abgeleitete Aromen von künstlichen Konfekt-Aromasystemen zu unterscheiden. Das macht die Durchsetzung inkonsistent, leicht auszunutzen und gefährlich für die langfristige Stabilität der Vape-Kategorie.

Unsere Rolle in der Förderung ist in unserer tiefen Arbeit an nicht-cannabinoiden Aromen verwurzelt. Technisch gesehen tragen wir fortschrittliche analytische Methoden bei, um die aromatische Fraktion von Cannabis in hoher Auflösung zu charakterisieren, und ein Rahmenwerk, um Profile nach Verbindungsgruppen, Verhältnissen und funktionellen Gruppenmustern zu interpretieren – und nicht nur nach einzelnen Verbindungen.

Zum Beispiel können bestimmte, ester-reiche “Bonbon”-Signaturen natürlich in Cannabis vorkommen, aber normalerweise innerhalb biologischer Grenzen. Eine Referenzdatenbank ermöglicht es den Regulierungsbehörden, zu definieren, was natürlich plausibler Cannabis-Chemie aussieht, und Profile zu identifizieren, die außerhalb dessen liegen, was die Pflanze realistisch produzieren kann.

Das Ergebnis ist eine Datenbank, die der Staat nutzen kann, um vertretbare Entscheidungen zu treffen: “Das Aromaprofil dieses Produkts ist konsistent mit natürlich vorkommenden cannabis-Typ-Aromen” oder “Dieses Profil liegt außerhalb biologischer Cannabis-Grenzen und ist wahrscheinlich nicht konform”.

Außerhalb der Cannabis-Industrie, welche Arten von Branchen und Produkten nutzen am häufigsten die hanf-abgeleiteten Aromenformulierungen von Nexus?

Wir haben eine frühe Akzeptanz in einer breiteren Palette von Kategorien gesehen, als die meisten Menschen erwarten, weil funktionell diese komplexen, natürlichen Aromen- und Duftlösungen sind. Der aufregendste Ansatz ist derzeit in sozialen Getränken, wo Formulierer beginnen, terpenreiche Eingaben als erfahrungsbasierte Aktive – und nicht nur als Aromen – zu verstehen. Selbst ohne Cannabinoide kann aromatische Chemie Stimmung und Wahrnehmung formen, was stark mit der “beyond alcohol”-Kategorie übereinstimmt.

Wir haben eine selbst-GRAS-Bestimmung für die Verwendung unserer Inhaltsstoffe in nicht-alkoholischen Getränken abgeschlossen und verfolgen einen FDA-“keine Fragen”-GRAS-Weg für die Verwendung in alkoholischen Getränken. Wir bauen auf einen kompatiblen Zugang zum Nahrungsergänzungsmittel-Markt hin.

Jenseits von Getränken umfasst unser Roadmap die Fraktionierung unserer Öle in hochwertige Ströme für Feinduft und Spezialchemikalien und letztendlich pflanzliche Alternativen für Masseninhaltsstoffe, die derzeit petrochemisch sind.

Wenn man in die Zukunft blickt, welche sind einige weitere groß angelegte, wirkungsvolle Möglichkeiten, wie hanf-abgeleitete Produkte und Rohstoffe eingesetzt werden könnten (Lebensmittelproduktion, Baustoffe, Textilien usw.)?

Hanf hat mehrere Wertschöpfungsstränge, aber unser Fokus liegt auf dem, was die Pflanze durch ihre Harzdrüsen und ihre Kern-Biosynthesewege produzieren kann. Cannabis ist ungewöhnlich steuerbar als molekulare Landwirtschafts-Chassis. Wir sehen die Zukunft nicht als Ein-Verbindung-Pflanzen – wir sehen Sorten, die auf die Ausgabe von 5-10 wertvollen Verbindungen pro Pflanze optimiert sind, mehr wie Raffinerie-Ökonomie als traditionelle Landwirtschaft.

Strategisch stimmt dies mit den makroökonomischen Kräften überein, die bereits globale Märkte formen: Ersetzen von synthetischen Farbstoffen und Zusatzstoffen in Lebensmitteln und persönlicher Pflege, Verringerung der Abhängigkeit von ausländischen Lieferketten und petrochemischen Zwischenprodukten und Wiederaufbau der nationalen landwirtschaftlichen und chemischen Infrastruktur für öffentliche Gesundheit und nationale Sicherheit.

In der Praxis könnte dies die Anbau von Millionen von Acres Hanf bedeuten, nicht für CBD oder THC-Hype-Zyklen, sondern für gezielte chemische Produktion – und gleichzeitig die Unterstützung von Faser-, Samen- und anderen Nebenprodukten als sekundäre Ströme. Wenn dies richtig umgesetzt wird, wird Hanf zu einer permanenten, erneuerbaren amerikanischen Cash-Crop, die sich ständig neu erfindet, während neue Chemikalien, Geografien und Anwendungen entsperrt werden.