Steve Garner, VP of Cultivation, Ethos Cannabis – Interview Series

Eine interessante Entwicklung, die man beobachten wird, wenn die amerikanische Cannabis-Industrie expandiert, ist die Anzahl der Absolventen von Universitäten mit sehr renommierten Landwirtschafts- und Gartenbauprogrammen, die ihre Bildungserfahrung nutzen, um in dieser jungen Industrie zu arbeiten. Eine Person, die dieser Beschreibung entspricht, ist der Absolvent der University of Georgia und VP of Cultivation für Ethos Cannabis, Steve Garner.

Was hat Sie dazu inspiriert, Gartenbauwissenschaften an der University of Georgia zu studieren? Angesichts der starken Landwirtschaftsindustrie in Georgia nehme ich an, dass das Gartenbauprogramm dort sehr gut sein muss.

Ich habe ursprünglich Landschaftsarchitektur an der UGA studiert, da ich immer an Design und der Natur interessiert war und dachte, dass dies eine schöne Kombination dieser beiden Interessen wäre. Im zweiten Jahr des Programms stellte ich fest, dass ich meine Gartenbaukurse mehr genoss als meine Designkurse. Ich habe eine familiäre Vergangenheit in der Landwirtschaft – die Seite meines Vaters der Familie besaß und betrieb Orangenhaine in Zentral-Florida – und war daran interessiert, diese Vergangenheit mit meinem Karriereweg zu verbinden.

Welche Themen oder Bereiche in Landwirtschaft und Gartenbau haben Sie gelernt, die später unglaublich nützlich für den Anbau und die Ernte von Cannabis sein würden?

Der einzige wirklich bedeutende Aspekt meiner Ausbildung war das Praktikum, an dem ich während meines Studiums teilnahm. Ein Praktikum war eine Voraussetzung für den Abschluss, und ich traf zwei unglaubliche Mentoren während eines Sommers in Pensacola in einem Perennials-Nursery, für das ich arbeiten durfte. Die echten Lektionen für mich waren Aufmerksamkeit für Details, Personalmanagement, Durchhaltevermögen und wie man eine Kettensäge (nach einem Hurrikan der Kategorie 4, der direkt auf unser Grundstück traf) handhabt.

Welche Arten von Produkten wurden in der BrightFarms-Anlage angebaut, und wie unterscheidet sich die Verwendung von Hydrokultur für den Anbau und die Ernte von Produkten (Früchten und Gemüse) von der hydroponischen Kultur und Ernte von Cannabis?

BrightFarms konzentrierte sich auf den Anbau von hydroponischem Blattgemüse, wie Salat und Spinat, sowie Kräutern und Tomaten. Während die grundlegenden Prinzipien der Hydrokultur – bodenloser Anbau, nährstoffreiche Wasserversorgung und kontrollierte Umgebungen – sowohl für Produkte als auch für Cannabis gelten, gibt es bemerkenswerte Unterschiede. Ein wichtiger Unterschied ist die Zykluszeit von Blattgemüse. Mit Ernten, die in 14-21 Tagen erfolgen, ist die Lernkurve beschleunigt, da man innerhalb von Wochen Feedback erhält. Innerhalb von Cannabis ist diese Zeitspanne auf Monate, wenn nicht sogar länger, ausgedehnt. Dies verlangsamt den Lernprozess und erfordert enorme Geduld, wenn man Strategien ändert.

Welche Lektionen in Kontomanagement und Betriebsorganisation haben Sie während Ihrer Arbeit bei BrightFarms gelernt? Gab es bestimmte problematische Hindernisse oder weniger bekannte Aspekte des Jobs, die sich im Laufe der Zeit als bedeutungsvoll erwiesen?

Die beiden wertvollsten Lektionen, die ich gelernt habe, waren die Bedeutung einer starken Grundauslegung und effektiver Führung. Erstens sah ich mit eigenen Augen, dass langfristiger Erfolg mit einer gut geplanten Infrastruktur beginnt. Das Gewächshaus, das wir übernommen hatten, hatte Designfehler, die die Rentabilität aufgrund von Ineffizienzen in der hydroponischen Einrichtung, dem Arbeitsablauf und der Automatisierung erschwerten. Durch die Pause der Betriebsabläufe, den Umbau auf geeignetes kommerzielles Equipment und die Optimierung der Anlage konnten wir die Dinge wenden und innerhalb weniger Monate Rentabilität erzielen.

Die zweite wichtige Lektion war die Macht der Führung bei der Gestaltung der Firmenkultur und der Team-Motivation. Ein Führer, der Zusammenarbeit, Vision und Team-Commitment priorisiert, kann bemerkenswerte Ergebnisse inspirieren. Wenn die Führung auf einen menschzentrierten Ansatz fokussiert ist, wird es leichter, ein Team um eine gemeinsame Mission zu vereinen. Diese Erfahrungen bestärkten meine Überzeugung, dass die richtige Strategie und Führung den entscheidenden Unterschied bei der Erreichung des Erfolgs ausmachen können.

Was hat Sie zunächst an der Arbeit in der Cannabis-Branche interessiert, und haben Sie jemals gedacht, dass Sie Ihren Abschluss auf diese Weise nutzen würden?

Ich habe seit meiner Teenagerzeit Cannabis angebaut und diese Tätigkeit während meines Studiums intensiver betrieben. Dies hat mich irgendwie dazu gebracht, mich für den Gartenbau zu entscheiden, aber ich habe mir nie vorgestellt, dass ich meine Leidenschaft für Cannabis mit meiner Karriere verbinden könnte. Als Kalifornien und Colorado den Weg für medizinische Programme ebneten, behielt ich den Westen im Auge, und als die Freigabe für Erwachsene in Colorado angekündigt wurde, fühlte ich, dass es Zeit war, dorthin zu gehen und meine Hobby-Cannabis-Kultur mit meiner kommerziellen Anbaukarriere zu verbinden.

Welche fortgeschrittenen Lektionen im großflächigen Cannabis-Anbau haben Sie während Ihrer Zeit bei Silverpeak Apothecary gelernt, die später bei der Arbeit mit Ethos zu einem Spieländerer wurden? Wie würden Sie die Arbeit in der Colorado-Industrie in den ersten Jahren der Freigabe für Erwachsene beschreiben?

Ich hatte das Glück, bei Silverpeak die Gelegenheit zu erhalten, da der Besitzer eine fantastische Arbeit geleistet hatte, die Anlage mit der Technologie zu entwerfen, mit der ich aus meiner herkömmlichen Ausbildung vertraut war. Viele Anlagen zu dieser Zeit waren im Wesentlichen “vergrößerte Kelleranbauten” und nutzten nicht viel Technologie, die heute üblicher ist. Es war ermutigend zu sehen, dass die Automatisierungsplattformen (Argus), die Tropfbewässerungssysteme, das Gewächshausdesign, die Beleuchtung usw. alle den Standards von hydroponischen Gemüseanlagen entsprachen. Während es immer noch eine enorme Herausforderung war, die Anlage in Betrieb zu nehmen, war es eine komfortablere Umgebung als die, in die man in eine Warehouse-Anlage in Denver eingetreten wäre. Während die Gewächshäuser und Innenanbauten, die ich jetzt entwerfe und betreibe, sich sehr von der Silverpeak-Anlage unterscheiden, greife ich immer noch auf die Lektionen zurück, die ich dort gelernt habe, da die Taktiken weiterentwickelt werden.

Was führte zur Gründung von Pure Cultivation, und wie unterstützen Sie Ihre Kunden? Warum glauben Sie, dass die von Ihnen angebotenen Dienstleistungen für Cannabis-Unternehmen in den gesamten USA mit legalem Cannabis notwendig sind?

Ich gründete Pure Cultivation aus Leidenschaft für Frühphasenprojekte, dem Wunsch, nach Osten zu ziehen, um näher bei meiner Familie zu sein, um nach zwei Jahren mit 80-100-Stunden-Wochen etwas zurückzutreten, und um mit meinem guten Freund und Mentor bei BrightFarms, Graham Tucker, zusammenzuarbeiten. Zu dieser Zeit wurde die Legalisierung sehr schnell über das ganze Land ausgerollt, und ich sah eine Lücke im Markt. Es gab viele Gruppen von Investoren, die in den Markt eintreten wollten, und eine noch größere Gruppe von “Meister-Anbauern”, die mehr Vertrauen als Fähigkeiten hatten. Mein Wunsch war, meine Erfahrung zur Verfügung zu stellen, um bei der Gestaltung, dem Bau, der Genetikbeschaffung, der Einstellung und dem ersten Jahr des Startups für neue Betriebe sowie bei der Umstrukturierung von kämpfenden Anlagen zu helfen. Ich glaube, wir waren erfolgreich darin.

Welche Faktoren führten dazu, dass Sie sich dem Ethos-Cannabis-Team anschlossen, und was macht Ethos Ihrer Meinung nach anders als andere Multi-State-Operatoren ähnlicher Größe?

Es war eine relativ einfache Entscheidung für mich, mich Ethos anzuschließen. Nachdem ich mit über einem Dutzend anderen Betreibern durch Pure Cultivation zusammengearbeitet hatte, sah ich den Ansatz, den diese neuen Marktteilnehmer in der Cannabis-Branche verfolgten, und ehrlich gesagt, hatte ich kein Interesse an einer langfristigen Arbeitsbeziehung mit einem von ihnen außer Ethos. Es gab zwei deutliche Unterschiede, die ich sah – erstens hatten die Gründer ein moralisches Kompass, das meinem eigenen entsprach, und sie waren einige der intelligentesten Menschen, die ich je getroffen habe. Zweitens befähigten sie mich in meiner Rolle. Sie stellten schwierige Fragen und forderten mich heraus, aber sie vertrauten mir auch und ließen mich meine Vision von Anfang an umsetzen. Das ist sehr selten in der Cannabis-Branche und besonders in dem Maßstab, in dem wir operieren.

Seit Sie als VP of Cultivation für Ethos tätig sind, wie hat sich die Qualität der Produkte insgesamt verbessert, und wie gewährleisten Sie die Konsistenz der Qualität über mehrere Bundesstaaten hinweg?

Ich bin seit Tag eins bei Ethos und wir haben unsere Handwerkskunst über die Jahre definitiv verbessert. Unsere Teams, insbesondere unser Director of Cultivation, Brendon Hershey, haben enorme Anstrengungen in unsere Bewässerungsstrategien investiert. Wir haben unsere Anlagen so konzipiert, dass jede Sorte ihr eigenes Bewässerungsprogramm hat, und dies, kombiniert mit dem Engagement des Teams für Datensammlung und -analyse, ermöglicht es uns, ein einzigartiges Bewässerungsprogramm für jede Sorte zu entwickeln. In Verbindung mit weit überlegenen Genetik, wo wir angefangen haben, und einem gesamten Team, das laserartig auf Qualität fokussiert ist, haben wir unsere Qualität auf die höchsten Standards gehoben. Wir treiben Konsistenz durch die Ausführung einer einzigen Strategie, indem wir uns wöchentlich mit den Teams treffen, um alle Aspekte unseres Wachstums zu diskutieren, die Genetik über alle Standorte hinweg abzustimmen und nach dem Prinzip zu leben, dass “es nur eine richtige Art gibt, Dinge zu tun, bis wir eine bessere finden”.

Welche bemerkenswerten Meilensteine oder Errungenschaften im Anbau haben Sie mit Ethos erreicht, und welche Bedeutung haben diese Errungenschaften?

Die Erkenntnis am Ende des letzten Jahres, dass alle drei unserer Standorte Teams haben, die auf eigenen Beinen stehen, und obwohl sie von der Input unseres gesamten Teams profitieren, sie keine Aufsicht benötigen. Sie sind wirklich weltklasse-Teams, die auf eigenen Beinen stehen, und obwohl mein und Brendons Input sie besser macht, sind sie auch ohne uns unter den Besten. Es hat mehrere Jahre gedauert, um zu diesem Punkt zu gelangen, aber zu wissen, dass wir dort sind, ist ein großer Stolz für mich.

Wenn eine bundesweite Umklassifizierung von Cannabis erfolgen würde, wie würde dies den täglichen Betrieb und die zukünftigen Pläne von Ethos verändern?

Das ist eine sehr schwierige Frage zu beantworten, da die Art und Weise, in der es umgesetzt wird, viele Dinge beeinflussen würde, wie zum Beispiel, ob der zwischenstaatliche Handel erlaubt ist. Drei Dinge, die ich sicher weiß:

• Qualität wird immer an erster Stelle für Ethos stehen
• Die Priorisierung von Qualität wird neue Chancen für die gesamte Ethos-Organisation eröffnen, unabhängig davon, ob eine Umklassifizierung erfolgt oder nicht
• Wir sind bereit für diese Chancen, wenn sie sich bieten

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Steve! Für weitere Informationen über Ethos Cannabis besuchen Sie bitte deren Website.