Steve Garner, VP de Cultivo, Ethos Cannabis – Serie de Entrevistas

Una tendencia educativa y profesional que será interesante observar a medida que la industria del cannabis en Estados Unidos se expanda es el número de graduados de universidades con escuelas y programas de agricultura/horticultura muy prestigiosos que utilizan su experiencia educativa para trabajar en esta industria en ciernes. Una persona que coincide con esa descripción es el graduado de la Universidad de Georgia y VP de Cultivo para Ethos Cannabis, Steve Garner.

¿Qué te inspiró a estudiar ciencia hortícola en la Universidad de Georgia? Dado que la industria agrícola de Georgia es muy fuerte, imagino que el programa de horticultura allí sería bastante bueno.

Inicialmente, me inscribí en Arquitectura del Paisaje en la UGA, ya que siempre había estado interesado en el diseño y el aire libre y pensé que esto sería una buena combinación de esos dos intereses. En mi segundo año en el programa, noté que disfrutaba más de mis clases de horticultura que de mis clases de diseño. Tengo una historia familiar en la agricultura – el lado de mi padre de la familia todos poseían y operaban huertas de naranjas en la Florida central – y estaba interesado en aprovechar esa historia con mi carrera.

¿Cuáles fueron algunos temas/sujetos en agricultura y horticultura que aprendiste que serían increíblemente útiles en el cultivo y cosecha de cannabis?

El aspecto más impactante de mi educación fue la pasantía en la que participé mientras obtenía mi título. Una pasantía era un requisito previo para la graduación y conocí a dos mentores increíbles durante un verano en Pensacola en un vivero de plantas perennes para el que tuve la suerte de trabajar. Las lecciones reales para mí fueron la atención al detalle, la gestión de personas, la tenacidad y cómo manejar una sierra de cadena (después de que un huracán de categoría 4 hizo un aterrizaje directo en nuestra propiedad).

¿Qué tipo de productos se cultivaban en la instalación de BrightFarms, y cómo difiere el uso de hidroponía para el cultivo y la cosecha de productos (frutas y verduras) del cultivo y la cosecha hidropónicos de cannabis?

BrightFarms se centró en cultivar lechugas hidropónicas, como lechuga y espinacas, así como hierbas y tomates. Si bien los principios fundamentales de la hidroponía – cultivo sin suelo, entrega de agua rica en nutrientes y entornos controlados – se aplican tanto a los productos como al cannabis, hay diferencias notables. Una diferencia clave es el tiempo de ciclo de las lechugas. Con cultivos cosechados en 14-21 días, la curva de aprendizaje se acelera con ciclos tan rápidos. Haces un cambio y recibes retroalimentación dentro de semanas. Dentro del cannabis, ese plazo se estira dramáticamente a meses como mínimo. Esto ralentiza el proceso de aprendizaje y requiere una tremenda cantidad de paciencia al implementar cambios en la estrategia.

¿Qué lecciones en gestión de cuentas y operaciones/organización aprendiste mientras trabajabas en BrightFarms? ¿Hubo algunos obstáculos problemáticos o partes menos conocidas del trabajo que resultaron ser significativas a largo plazo?

Las dos lecciones más valiosas que aprendí fueron sobre la importancia de un diseño fundamental sólido y un liderazgo eficaz. Primero, vi de primera mano que el éxito a largo plazo comienza con una infraestructura bien planificada. El invernadero que heredamos tenía defectos de diseño que hacían que la rentabilidad fuera desafiante debido a las ineficiencias en la configuración hidropónica, el flujo de trabajo y la automatización. Al pausar las operaciones, actualizar a equipos comerciales adecuados y optimizar la instalación, pudimos dar la vuelta y lograr la rentabilidad dentro de meses.

La segunda lección clave fue el poder del liderazgo para dar forma a la cultura de la empresa y el compromiso del equipo. Un líder que prioriza la colaboración, la visión y el compromiso del equipo puede inspirar resultados notables. Cuando el liderazgo se centra en un enfoque “primero las personas”, es más fácil unir a un equipo en torno a una misión compartida. Estas experiencias reforzaron mi creencia de que la estrategia y el liderazgo adecuados pueden marcar toda la diferencia en el logro del éxito.

¿Qué te interesó inicialmente en trabajar en cannabis, y alguna vez imaginaste que usarías tu título de esta manera?

He estado cultivando cannabis desde mis años adolescentes y lo llevé a un nivel más intensivo en mis años universitarios. Esto influyó un poco en mi decisión de estudiar horticultura en la escuela, pero ciertamente nunca imaginé que podría combinar esa pasión con mi carrera. A medida que California y Colorado allanaron el camino con programas médicos, mantuve un ojo en el oeste y, tan pronto como se anunció la recreativa en Colorado, sentí que era hora de ir allí y combinar mi pasatiempo de cannabis con mi carrera de cultivo a escala comercial.

¿Cuáles fueron algunas lecciones avanzadas en cultivo de cannabis a gran escala que se te enseñaron mientras estabas con Silverpeak Apothecary que más tarde se convertirían en un juego cambiador al trabajar con Ethos? ¿Cómo describirías trabajar en la industria de Colorado en los primeros años de legalización recreativa?

Tuve la suerte de tener la oportunidad de Silverpeak, ya que el propietario había hecho un trabajo fantástico al diseñar la instalación con la tecnología con la que estaba familiarizado por mi background tradicional. Muchas instalaciones en ese momento eran esencialmente “crecimientos de armario a gran escala” y no utilizaban mucha tecnología que es más común ahora. Fue genial ver que las plataformas de automatización (Argus), los sistemas de riego por goteo, el diseño de invernaderos, la iluminación, etc., estaban todos nivelados con el estándar de las instalaciones hidropónicas de verduras. Si bien todavía era un desafío enorme poner la instalación en marcha, fue más un entorno cómodo que entrar en un crecimiento de almacén en Denver.

¿Qué llevó a la creación de Pure Cultivation, y cómo asistes a tus clientes? ¿Por qué crees que los servicios que ofreces son necesarios para las empresas de cannabis en todos los estados con cannabis legal?

Formé Pure Cultivation a partir de una pasión por proyectos en etapas tempranas, un deseo de regresar al este para estar más cerca de mi familia, para dar un paso atrás de dos años de 80-100 horas de trabajo a la semana, y para trabajar junto a mi buen amigo y mentor en BrightFarms, Graham Tucker. En ese momento, la legalización se estaba implementando muy rápidamente en todo el país y vi una brecha en el mercado. Había muchos grupos de inversores que buscaban entrar al mercado y un grupo aún mayor de “cultivadores maestros” que tenían más confianza que capacidad. Mi deseo era prestar mi experiencia al diseño, construcción, adquisición de genes, contratación y primer año de inicio de nuevas operaciones, además de giros operativos para instalaciones que luchaban. Creo que tuvimos éxito en hacer precisamente eso.

¿Cuáles fueron los factores determinantes que te llevaron a unirte al equipo de Ethos Cannabis, y qué crees que Ethos está haciendo de manera diferente a otros operadores multiestatales de un tamaño similar?

Fue una decisión relativamente fácil para mí unirme a Ethos. Después de trabajar con más de una docena de otros operadores a través de Pure Cultivation, vi el rango de enfoques que estos nuevos entrantes en cannabis estaban tomando y, francamente, no tenía interés en una relación laboral a largo plazo con ninguno de ellos excepto Ethos. Había dos diferencias distintas que vi – primero, los fundadores tenían una brújula moral que seguía la mía y eran algunas de las personas más inteligentes que he conocido. En segundo lugar, me dieron poder en mi papel. Me hicieron preguntas difíciles y me presionaron, pero también me confiaron y me dejaron ejecutar mi visión desde el primer día. Eso es muy raro en cannabis y especialmente a la escala en la que operamos.

Desde que te desempeñas como VP de Cultivo para Ethos, ¿cómo ha mejorado la calidad de los productos en general, y cómo mantienes la consistencia de la calidad en múltiples estados?

He estado con Ethos desde el primer día y definitivamente hemos mejorado nuestro oficio con los años. Nuestros equipos, especialmente nuestro Director de Cultivo, Brendon Hershey, han puesto una cantidad tremenda de esfuerzo en nuestras estrategias de riego. Diseñamos nuestras instalaciones para que cada cepa tenga su propio programa de riego y esto, combinado con la dedicación del equipo a la recopilación y análisis de datos, nos permite desarrollar un programa de riego único para cada cepa. Combinado con genes superiores a los que teníamos al principio y un equipo que se centra en la calidad, empujamos nuestra calidad a los estándares más altos. Llevamos la consistencia ejecutando una estrategia singular, reuniéndonos con los equipos semanalmente para discutir todos los elementos de nuestro crecimiento, alineando genes en todos los sitios y viviendo por el principio de que “solo hay una forma correcta de hacer las cosas hasta que encontremos una mejor forma de hacerlo”. No nos desviamos del guión hasta que probemos que hay una mejor manera de hacerlo.

¿Cuáles son los hitos memorables u otros logros en cultivo que has alcanzado con Ethos, y cuál es la gran importancia de esos logros?

La realización al final del año pasado de que los tres sitios tienen equipos que se sostienen por sí mismos y, aunque son mejores con la entrada de nuestro equipo completo, no “necesitan” supervisión. Son equipos verdaderamente de clase mundial por sí mismos y, aunque la entrada de Brendon y la mía los hace mejores, siguen siendo entre los mejores sin nosotros. Tomó varios años llegar a este punto, pero saber que estamos allí es un gran punto de orgullo para mí.

Si se produjera una reprogramación federal de cannabis, ¿cómo cambiaría la operación diaria regular y los planes futuros de Ethos?

Esa es una pregunta muy difícil de responder, ya que la forma en que se implemente afectaría mucho las cosas, como si se permite el comercio interestatal. Tres cosas que sé con certeza:

• La calidad siempre será lo primero para Ethos
• Priorizar la calidad abrirá nuevas oportunidades para toda la organización de Ethos, ya sea que la reprogramación ocurra o no
• Estamos listos para esas oportunidades cuando se presenten

Gracias por unirte a nosotros, Steve. Para obtener más información sobre Ethos Cannabis, visite su sitio web.