Steve Garner, VP de la culture, Ethos Cannabis – Série d’entretiens

Une tendance éducative et professionnelle qui sera intéressante à observer à mesure que l’industrie américaine du cannabis se développe est le nombre de diplômés d’universités avec des écoles et des programmes d’agriculture/horticulture très réputés qui utilisent leur expérience éducative pour travailler dans cette industrie naissante. Une personne qui correspond à cette description est Steve Garner, diplômé de l’Université de Géorgie et VP de la culture pour Ethos Cannabis.

Qu’est-ce qui vous a inspiré à étudier la science horticole à l’Université de Géorgie ? Compte tenu de l’industrie agricole forte de la Géorgie, j’imagine que le programme d’horticulture là-bas serait tout à fait excellent.

J’ai initialement étudié l’architecture paysagère à l’UGA, car j’ai toujours été intéressé par la conception et la vie en plein air et pensais que cela serait un mélange agréable de ces deux intérêts. Au cours de ma deuxième année dans le programme, j’ai remarqué que j’appréciais davantage mes cours d’horticulture que mes cours de conception. J’ai une histoire familiale dans l’agriculture – le côté de mon père de la famille possédait et exploitait des vergers d’orangers en Floride centrale – et j’étais intéressé à puiser dans cette histoire avec mon parcours professionnel.

Quels étaient certains sujets/sujets en agriculture et en horticulture que vous avez appris qui seraient plus tard incroyablement utiles pour la culture et la récolte de cannabis ?

L’aspect le plus impactant de mon éducation était le stage que j’ai effectué pendant mes études. Un stage était une condition préalable à l’obtention de mon diplôme et j’ai rencontré deux mentors incroyables pendant un été à Pensacola dans une pépinière de plantes vivaces pour lesquels j’ai eu la chance de travailler. Les véritables leçons pour moi étaient l’attention aux détails, la gestion des personnes, la ténacité et la manière de manier une tronçonneuse (après qu’un ouragan de catégorie 4 ait touché directement notre propriété).

Quels types de produits étaient cultivés dans l’installation de BrightFarms, et comment l’utilisation de l’hydroponie pour la culture et la récolte de produits (fruits et légumes) diffère-t-elle de la culture hydroponique et de la récolte de cannabis ?

BrightFarms se concentrait sur la culture d’hydroponie de feuilles vertes, telles que la laitue et les épinards, ainsi que des herbes et des tomates. Même si les principes fondamentaux de l’hydroponie – culture sans sol, livraison d’eau riche en nutriments et environnements contrôlés – s’appliquent à la fois aux produits et au cannabis, il existe des différences notables. Une différence clé est le cycle des feuilles vertes. Avec des cultures récoltées en 14-21 jours, la courbe d’apprentissage est accélérée avec de tels cycles rapides. Vous faites un changement et les commentaires sont reçus dans les semaines. Dans le cannabis, cette chronologie est considérablement étendue à des mois au minimum. Cela ralentit le processus d’apprentissage et nécessite une patience considérable lors de la mise en œuvre de changements dans la stratégie.

Quelles leçons en matière de gestion de compte et d’exploitation/organisation avez-vous apprises en travaillant à BrightFarms ? Y avait-il certains obstacles difficiles ou des parties moins connues du travail qui se sont avérées significatives à long terme ?

Les deux leçons les plus précieuses que j’ai apprises concernaient l’importance d’une conception fondamentale solide et d’un leadership efficace. Premièrement, j’ai vu de visu que le succès à long terme commence par une infrastructure bien planifiée. La serre que nous avons héritée présentait des défauts de conception qui rendaient la rentabilité difficile en raison d’inefficiences dans la configuration hydroponique, le flux de travail et l’automatisation. En suspendant les opérations, en mettant à niveau vers un équipement commercial approprié et en optimisant l’installation, nous avons pu renverser la situation et atteindre la rentabilité en quelques mois.

La deuxième leçon clé était le pouvoir du leadership dans la formation de la culture d’entreprise et de l’engagement de l’équipe. Un leader qui donne la priorité à la collaboration, à la vision et à l’adhésion de l’équipe peut inspirer des résultats remarquables. Lorsque le leadership se concentre sur une approche axée sur les personnes, il devient plus facile d’unir une équipe autour d’une mission partagée. Ces expériences ont renforcé ma conviction que la bonne stratégie et le leadership peuvent faire toute la différence pour atteindre le succès.

Qu’est-ce qui vous a d’abord intéressé à travailler dans le cannabis, et avez-vous jamais imaginé que vous utiliseriez votre diplôme de cette manière ?

J’ai cultivé du cannabis depuis mes années d’adolescence et j’ai poursuivi cela pendant mes années d’université à un niveau plus intensif. Cela a influencé quelque peu ma décision d’étudier l’horticulture à l’université, mais je n’ai certainement jamais imaginé que je pourrais combiner cette passion avec ma carrière. Alors que la Californie et le Colorado ouvraient la voie avec des programmes médicaux, j’ai gardé un œil sur l’ouest et, dès que la récréation a été annoncée dans le Colorado, j’ai senti que c’était le moment de m’y rendre et de combiner mon hobby de cannabis avec ma carrière de culture à grande échelle.

Quelles étaient certaines leçons avancées sur la culture du cannabis à grande échelle que vous avez apprises alors que vous étiez avec Silverpeak Apothecary qui seraient plus tard révolutionnaires lorsque vous travaillerez avec Ethos ? Comment décririez-vous le travail dans l’industrie du Colorado dans les premières années de la légalisation récréative ?

J’ai eu la chance avec l’opportunité Silverpeak car le propriétaire avait fait un excellent travail de conception de l’installation avec la technologie avec laquelle j’étais familiarisé de mon passé traditionnel. De nombreuses installations à l’époque étaient essentiellement des « cultures de placard à grande échelle » et n’utilisaient pas beaucoup de technologie qui est plus courante maintenant. C’était intéressant de voir que les plates-formes d’automatisation (Argus), les systèmes d’irrigation goutte à goutte, la conception de serre, l’éclairage, etc. étaient tous nivelés au standard des installations hydroponiques de légumes. Même si c’était toujours un défi important pour mettre l’installation en marche, c’était un environnement plus confortable que de se lancer dans une culture de entrepot à Denver.

Qu’est-ce qui a conduit à la création de Pure Cultivation, et comment aidez-vous vos clients ? Pourquoi pensez-vous que les services que vous offrez sont nécessaires pour les sociétés de cannabis à travers les États avec du cannabis légal ?

J’ai créé Pure Cultivation par passion pour les projets de démarrage, le désir de revenir à l’est pour être plus proche de ma famille, de prendre un léger pas en arrière après deux ans de semaines de travail de 80 à 100 heures et de travailler aux côtés de mon bon ami et mentor à BrightFarms, Graham Tucker. À l’époque, la légalisation se déroulait très rapidement à travers le pays et j’ai vu un vide sur le marché. Il y avait de nombreux groupes d’investisseurs qui cherchaient à entrer sur le marché et un bassin encore plus important de « cultivateurs maîtres » qui avaient plus de confiance que de capacité. Mon désir était de prêter mon expérience à la conception, à la construction, à l’acquisition de gènes, à l’embauche et à la première année de démarrage pour de nouvelles opérations, en plus de la réorganisation des opérations pour les installations en difficulté.

Quels étaient les facteurs déterminants qui vous ont amené à rejoindre l’équipe d’Ethos Cannabis, et qu’est-ce que vous pensez qu’Ethos fait différemment des autres opérateurs multi-États de taille similaire ?

C’était une décision relativement facile pour moi de rejoindre Ethos. Après avoir travaillé avec plus d’une douzaine d’autres opérateurs via Pure Cultivation, j’ai vu la gamme d’approches que ces nouveaux entrants dans le cannabis prenaient et, franchement, je n’avais aucun intérêt pour une relation de travail à long terme avec l’un d’entre eux, à l’exception d’Ethos. Il y avait deux différences distinctes que j’ai vues – premièrement, les fondateurs avaient une boussole morale qui suivait la mienne et étaient certaines des personnes les plus intelligentes que j’aie jamais rencontrées. Deuxièmement, ils m’ont donné les moyens d’agir dans mon rôle. Ils ont posé des questions difficiles et m’ont poussé, mais ils m’ont également fait confiance et m’ont laissé exécuter ma vision dès le premier jour.

Depuis que vous êtes VP de la culture pour Ethos, comment la qualité des produits s’est-elle améliorée dans l’ensemble, et comment maintenez-vous la cohérence de la qualité à travers plusieurs États ?

J’ai été avec Ethos depuis le premier jour et nous avons absolument amélioré notre artisanat au fil des ans. Nos équipes, en particulier notre directeur de la culture, Brendon Hershey, ont mis un effort considérable dans nos stratégies d’irrigation. Nous avons conçu nos installations de telle sorte que chaque variété soit sur son propre programme d’irrigation et cela, couplé avec la détermination de l’équipe à collecter et analyser les données, nous permet de développer un programme d’irrigation unique pour chaque variété. Combiné avec des gènes nettement supérieurs à ceux avec lesquels nous avons commencé et une équipe entière qui se concentre sur la qualité, nous avons poussé notre qualité aux normes les plus élevées. Nous assurons la cohérence en exécutant une stratégie unique, en nous réunissant avec les équipes chaque semaine pour discuter de tous les aspects de notre culture, en alignant les gènes sur tous les sites et en vivant selon le principe que « il n’y a qu’une seule bonne façon de faire les choses jusqu’à ce que nous en trouvions une meilleure ».

Quels sont les jalons mémorables ou autres réalisations dans la culture que vous avez atteints avec Ethos, et quelle est l’importance de ces réalisations ?

La réalisation à la fin de l’année dernière que les trois sites ont des équipes qui se tiennent debout et, même si elles sont meilleures avec les commentaires de notre équipe complète, elles n’ont pas besoin de surveillance. Ce sont vraiment des équipes de classe mondiale qui se tiennent seules et, même si les commentaires de Brendon et les miens les rendent meilleures, elles sont toujours parmi les meilleures sans nous. Cela a pris plusieurs années pour en arriver là, mais savoir que nous sommes arrivés là est un point de fierté énorme pour moi.

Si une reclassification fédérale du cannabis devait se produire, comment cela changerait-il les opérations quotidiennes actuelles et les plans futurs d’Ethos ?

C’est une question très difficile à répondre, car la façon dont elle est mise en œuvre aurait un impact considérable sur les choses, comme si le commerce entre États est autorisé. Trois choses que je sais avec certitude :

• La qualité passera toujours en premier pour Ethos
• Donner la priorité à la qualité ouvrira de nouvelles opportunités pour l’ensemble de l’organisation Ethos, que la reclassification se produise ou non
• Nous sommes prêts pour ces opportunités lorsqu’elles se présentent

Merci de nous avoir rejoints, Steve ! Pour plus d’informations sur Ethos Cannabis, veuillez visiter son site Web.