Stevie Palmateer, Chief Technology Officer bei LeafLink – Interview-Serie

Während viele etablierte Fachleute in der amerikanischen Cannabisindustrie und ihren Nebengeschäften aus verschiedenen Hintergründen stammen, haben nur wenige Erfahrungen in der hochriskanten, milliardenschweren Welt von Wall Street. Stevie Palmateer, eine langjährige Software-Entwicklerin, bringt diese seltene Expertise mit, nachdem sie bei Finanzriesen wie Morgan Stanley (MS ) und Credit Suisse (CS ) gearbeitet hat. Palmateer ist derzeit Chief Technology Officer bei LeafLink, einer Großhandels-Cannabis-Handelsplattform, die in über 30 Märkten in den USA operiert.

Welche Fächer haben Sie während Ihrer Zeit am College studiert, und was interessierte Sie ursprünglich an Informatik und Software-Entwicklung?

Ich begann 2000 während des Dotcom-Booms mit der Programmierung. Meine Mutter arbeitete bei Lockheed Martin (LMT ), und sie veranstalteten einen “Bring Your Daughter to Work Day”, bei dem ich die Programmierung kennenlernte. Von diesem Moment an war ich süchtig. Ich suchte nach Möglichkeiten, während der Mittel- und High-School zu programmieren, also war es eine natürliche Wahl, Informatik zu studieren. Allerdings entwickelte ich auch ein starkes Interesse an Betriebswirtschaft und Führung, was mich dazu führte, Betriebswirtschaftslehre zu studieren. Diese Kombination führte mich letztendlich dazu, meine Karriere an der Wall Street zu starten.

Welchen Organisationen und Aktivitäten waren Sie während Ihres Studiums an der East Carolina University beteiligt, und wie haben diese Erfahrungen Sie auf Ihre Karriere vorbereitet?

Ich bin immer leidenschaftlich an Mannschaftssport interessiert gewesen, und das setzte sich im College fort, wo ich mehrere intramurale und Vereinssportarten wie Flag-Football und Fußball spielte. Neben dem Sport war ich aktiv in der Studentenregierung und leitete das lokale Kapitel von Invisible Children an der ECU, wo ich Kunstauktionen und Wohltätigkeitsveranstaltungen in Zusammenarbeit mit lokalen Kreativen organisierte. Die Kombination aus Teamarbeit und zielorientierter Zusammenarbeit im Sport sowie die Führungserfahrung, die ich durch die Leitung des Kapitels gewann, halfen mir, mich auf die Führungs- und Managementrollen vorzubereiten, die ich in meiner Karriere übernehmen würde.

Ich bin ziemlich sicher, dass Sie einer der ersten Cannabis-Fachleute sind, die ich interviewe, die zuvor für Bankenriesen wie Morgan Stanley und Credit Suisse gearbeitet haben. Welche verschiedenen Rollen hatten Sie bei diesen Unternehmen, und welche häufigen Software-Entwicklungs-/Informatikprobleme hatten diese Riesen?

Ja, meine Karriere hat mich definitiv überall hin geführt! Das sagte, der gemeinsame Faden meiner ersten sieben Jahre an der Wall Street bis heute ist Finanztechnologie. Als ich LeafLink zum ersten Mal beitrat, war es, um das Payments-System zu bauen und zu starten, das wir jetzt anbieten, sowie uns auf das Banking vorzubereiten.

Bei Morgan Stanley und Credit Suisse sowie während meiner Zeit bei Levvel (jetzt Endava) arbeitete ich an der Erstellung von Preis-Engines, Risikosystemen, Underwriting-Systemen, P&L-Berichterstattung und Datenvisualisierungen sowie an Integrationen mit Drittanbietern wie Bloomberg und Zelle. Eine extrem wichtige Rolle spielte die geringe Latenz (wie schnell die Systeme die Logik verarbeiten und ein Ergebnis zurückgeben können) sowie die Menge an Daten, die wir gleichzeitig verarbeiteten. Bevor ich Levvel verließ, half ich bei der Gestaltung und dem Start eines digitalen Banks für ein großes Finanzdienstleistungsunternehmen.

Das Einsteigen in die Cannabis-Branche fühlte sich also wie ein natürlicher Schritt an – die Kombination meiner Finanztechnologie-Hintergrund mit meinem echten Interesse an den medizinischen Aspekten der Pflanzenmedizin und meiner Leidenschaft für soziale Gerechtigkeit und gleichen Zugang zu Kapital.

Welche Rollen hatten Sie bei Levvel.io, und mit welchen Branchen haben Sie am häufigsten zusammengearbeitet? Würden Sie sagen, dass eine Branche mehr Software-Entwicklungsprobleme hatte als andere, oder waren die technischen Probleme in allen Branchen gleich?

Ja, das Beratungsgeschäft war wirklich interessant – nicht nur, um verschiedene Geschäftsprobleme kennenzulernen, sondern auch, um zu sehen, wie viele Branchen im Grunde genommen ähnliche Herausforderungen bei der Erstellung und Wartung von Software haben.

Als ich Levvel beitrat, begann ich als einzelner Mitarbeiter, indem ich von meiner Teamleiterrolle bei Morgan Stanley zurücktrat, um mich wieder mit der hands-on-Entwicklung vertraut zu machen und mich mit moderneren Technologien vertraut zu machen. Ich wechselte schnell in eine Abteilungsleiterrolle, half dabei, das Unternehmen zu skalieren. Mein Hauptaugenmerk blieb auf Finanztechnologie gerichtet, wo ich mit großen Banken und kleineren Einzelhändlern arbeitete. Ich hatte aber auch die Gelegenheit, mich in die digitale Medienbranche zu begeben und half CNN, ihr neues Content-Management-System zu entwerfen, während ich ihre Legacy-Infrastruktur aufrechterhielt.

Legacy-Software ist definitiv ein gemeinsamer Faden durch alle Branchen – und etwas, das wir bei LeafLink auch angehen. Die Balance zwischen der Notwendigkeit, die technische Schulden abzubauen, und der Notwendigkeit, neue Produkte auf den Markt zu bringen, während wir ein schnell wachsendes Geschäft und eine sich schnell verändernde Technologielandschaft unterstützen, ist eine laufende Herausforderung!

Bevor Sie dem LeafLink-Team beitraten, was hat Ihre professionelle Aufmerksamkeit auf die Cannabis-Industrie gelenkt? Hatten Sie jemals gedacht, dass Sie von dem hektischen Chaos der Wall Street in die Neben-Cannabis-Industrie wechseln würden, und das in nur wenigen Jahren?

Nie. LOL. Mein Weg in die Cannabis-Branche war tief mit meinem persönlichen Wachstum verbunden. 2019 verbrachte ich viel Zeit damit, mich auf meine geistige und körperliche Gesundheit zu konzentrieren, und entdeckte, dass Pflanzenmedizin eine wichtige Rolle bei meiner holistischen Reise spielte. Dann brachte 2020 eine massive Veränderung für die Welt und mit ihr den Wunsch, sinnvolleres zu tun.

Das ist, als LeafLink in mein Leben trat – es fühlte sich wie Synchronizität an. Obwohl es noch viel Arbeit gibt, um der Industrie zu helfen, zu reifen, und um diejenigen zu unterstützen, die von dem Krieg gegen Drogen betroffen sind, bin ich unglaublich stolz auf das, was mein Team und ich beigetragen haben.

Wann sind Sie dem LeafLink-Team beigetreten, und was hat Ihre Aufmerksamkeit auf die Plattform gelenkt?

Ich trat LeafLink im September 2020 bei. Was mich anzog, war nicht nur mein persönliches Interesse an der Branche, sondern auch die Mission hinter dem Unternehmen. Ich war besonders von der Art und Weise beeindruckt, wie sie mit meiner Erfahrung übereinstimmte – helfen, den Zugang zu Liquidität für Unternehmen zu erleichtern, die sie benötigen. Darüber hinaus war die Gelegenheit, eine Plattform und ein Team von Grund auf aufzubauen, unglaublich aufregend – der Traum jedes technischen Leiters!

Wie unterschied sich die LeafLink-Plattform von anderen ähnlichen Plattformen, mit denen Sie in Ihrer Karriere gearbeitet oder entworfen haben?

Weil Cannabis nicht bundesweit legal ist, gibt es erhebliche Einschränkungen, wenn es um Drittanbieter-Finanzdienstleistungen und Partner-Technologien geht. Als ich LeafLink zum ersten Mal beitrat, dachte ich: “Kein Problem – wir werden uns mit einem unternehmensreifen Zahlungsprozessor wie Stripe integrieren und Plaid für sichere Bankkonten-Speicherung und -Validierung verwenden.” Aber die Realität war ein harter Nein von diesen Anbietern.

Das zwang uns, außerhalb der Box zu denken – und in einigen Fällen, das Rad neu zu erfinden. Ich sage immer, dass LeafLink nicht die Grenzen der aufkommenden Technologie in der Art und Weise vorantreibt, wie OpenAI es tut, aber durch die Natur dessen, was wir tun, sind wir ein innovatives Unternehmen. Wir setzen bestehende Lösungen auf neue Weise ein, um Herausforderungen zu lösen, die einzigartig für diese Branche sind.

Das sagte, in den 4,5 Jahren, die ich bei LeafLink war, habe ich gesehen, wie Drittanbieter beginnen, sich zu ändern. Der Tag, an dem wir uns mit Plaid integrierten, war ein großer Meilenstein für uns!

Wie unterstützt die LeafLink-Plattform Cannabis-Unternehmen in ihren vielfältigen täglichen Operationen? Wie würde die Plattform sich ändern, je nach Größe des Cannabis-Unternehmens?

Wir konzentrieren uns auf betriebliche Effizienz und geben unseren Kunden wertvolle Zeit zurück – was sich wiederum in Dollar übersetzt. LeafLink begann mit dem Aufbau von Tools für Verkäufer und Vertriebsunterstützung, aber wir haben uns seitdem weiterentwickelt, um Finanzabteilungen und Einzelhändler zu unterstützen, indem wir AR / AP, Kaufabläufe und Entscheidungsfindung rationalisieren.

B2B-Transaktionen haben naturgemäß einen geringeren Durchsatz als B2C, aber das Volumen und die Komplexität der Daten, die wir verarbeiten – insbesondere für Multi-State-Operatoren – erfordern anspruchsvolle Ansätze für die Datenverarbeitung und -speicherung. Die Gewährleistung der Leistung und Reaktionsfähigkeit im großen Maßstab ist entscheidend, um die Erwartungen unserer Kunden zu erfüllen.

Mit der laufenden Branchen-Konsolidierung und der sich entwickelnden Segmentierung der Kunden, die unsere Plattform nutzen, ist es noch nie wichtiger gewesen, dies richtig zu machen. Es ist ein wichtiger Bereich, in dem wir aktiv unsere Zeit und Ressourcen investieren.

Da die Vorschriften für Freizeit-Cannabis je nach Bundesstaat variieren können, wie passt sich das LeafLink-System an, um den Vorschriften in einem bestimmten Bundesstaat, aber nicht in einem anderen, zu entsprechen?

Wir bauen unsere Plattform mit einer modularen und komponierbaren Architektur, die es uns ermöglicht, gemeinsame Komponenten und Code-Workflows wiederzuverwenden, während wir Lösungen für einzigartige Geschäftsanforderungen wie regulatorische Herausforderungen anpassen. Dieser Ansatz gilt für alles – von der Systemarchitektur bis hin zur Code-Design.

Zum Beispiel folgen unsere tiefen Integrationen mit Seed-to-Sale-Systemen wie METRC und BioTrack diesem Prinzip, um die Einhaltung der Vorschriften zu gewährleisten, während wir gleichzeitig Flexibilität aufrechterhalten. Ebenso validiert und verifiziert unser Lizenzdienst kontinuierlich aktive Lizenzen mithilfe mehrerer Datenquellen und wendet Algorithmen an, um sicherzustellen, dass Transaktionen nur zwischen ordnungsgemäß autorisierten Parteien stattfinden.

Wir gehen ähnlich vor, wenn es um Steuervorschriften und Finanzvorschriften wie die Commercial Financing Disclosures in Kalifornien geht, indem wir anpassbare Lösungen aufbauen, die unsere Kunden in verschiedenen Bundesstaaten einhalten.

Wenn eine bundesweite Umklassifizierung stattfinden würde und Cannabis von Klasse I zu Klasse III wechseln würde, wie stellen Sie sich vor, dass Plattformen wie LeafLink sich ändern würden? Würden noch mehr Dienstleistungen nach der Umklassifizierung angeboten?

Ich denke nicht, dass eine Umklassifizierung unsere Plattform erheblich ändern würde. Allerdings glaube ich, dass es unseren Kunden zugute kommen würde, da sie ihre Steuern anders handhaben könnten – möglicherweise würde dies mehr Liquidität freisetzen. Sie werden derzeit mit Steuersätzen besteuert, die viel höher sind als bei anderen Unternehmen, da sie nicht in der Lage sind, gewöhnliche Geschäftsausgaben von ihren Bundessteuern abzuziehen. Wir integrieren bereits mit Buchhaltungssystemen wie QuickBooks, also könnte dies eine natürliche Erweiterung der Fähigkeiten unserer Plattform sein, um ihre Back-Office-Prozesse zu rationalisieren.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Stevie! Für weitere Informationen über LeafLink und seine Dienstleistungen besuchen Sie bitte seine Website.