Stevie Palmateer, Director de Tecnología en LeafLink – Serie de Entrevistas

Mientras que muchos profesionales establecidos en la industria del cannabis estadounidense y sus negocios auxiliares provienen de diversos orígenes, pocos tienen experiencia previa en el mundo de alto riesgo y mil millones de dólares de Wall Street. Stevie Palmateer, un ingeniero de software de larga data, aporta esa rara experiencia, habiendo trabajado en potencias financieras como Morgan Stanley (MS ) y Credit Suisse (CS ) . Palmateer actualmente se desempeña como Director de Tecnología en LeafLink, una plataforma de comercio de cannabis al por mayor que opera en más de 30 mercados en todo Estados Unidos.

¿Qué materias estudió durante su tiempo en la universidad, y qué lo interesó inicialmente en ciencias de la computación e ingeniería de software?

Empecé a programar en 2000 durante el auge de las puntocom. Mi mamá trabajaba en Lockheed Martin (LMT ), y ellos organizaron un ‘Día de traer a tu hija al trabajo’, donde me presentaron la programación. Desde ese momento, me enganché. Busqué oportunidades para codificar a lo largo de la escuela secundaria y la preparatoria, así que cursar ciencias de la computación fue una elección natural. Sin embargo, también desarrollé un fuerte interés en negocios y liderazgo, lo que me llevó a obtener una licenciatura en Administración de Empresas. Esa combinación finalmente me guió para lanzar mi carrera en Wall Street.

¿Qué organizaciones y actividades estuvo involucrado en mientras asistía a la Universidad de Carolina del Este, y cómo esas experiencias lo prepararon mejor para su carrera?

Siempre he sido apasionado de los deportes en equipo, y eso se llevó a la universidad, donde jugué varios deportes intramuros y de club, incluyendo fútbol de bandera y fútbol. Más allá de los deportes, estuve activamente involucrado en el gobierno estudiantil y lideré el capítulo local de Invisible Children en la ECU, organizando subastas de arte y eventos de caridad en colaboración con creativos locales. La combinación de trabajo en equipo y colaboración orientada a objetivos en los deportes, junto con la experiencia de liderazgo y organizativa que gané al dirigir el capítulo, me ayudó a prepararme para los roles de liderazgo y gerencial que asumiría en mi carrera.

Estoy bastante seguro de que eres uno de los primeros profesionales del cannabis que he entrevistado que ha trabajado previamente para gigantes bancarios como Morgan Stanley y Credit Suisse. ¿Cuáles fueron sus diversos roles con esas empresas, y cuáles fueron los frecuentes problemas de ingeniería de software/ciencias de la computación que esas empresas gigantes enfrentaban?

Sí, mi carrera definitivamente me ha llevado a todos lados. Eso dicho, el hilo común a lo largo de mis primeros siete años en Wall Street hasta ahora ha sido la tecnología financiera. Cuando me uní a LeafLink, fue para ayudar a construir y lanzar las soluciones de Pagos que ahora ofrecemos, así como prepararnos para la Banca.

En Morgan Stanley y Credit Suisse, junto con mi tiempo en Levvel (ahora Endava), trabajé en la construcción de motores de precios, sistemas de riesgo, sistemas de suscripción, informes de P&L y visualizaciones de datos, e integraciones con terceros como Bloomberg y Zelle. La baja latencia (qué tan rápido los sistemas pueden procesar la lógica y obtener un resultado) era extremadamente importante, así como la cantidad de datos que procesábamos al mismo tiempo. Antes de dejar Levvel, ayudé a diseñar y lanzar un banco digital para una importante empresa de servicios financieros.

Así que, al entrar en el cannabis, se sintió como una progresión natural —combinando mi experiencia en fintech con mi genuino interés en los aspectos medicinales de la medicina de plantas y mi pasión por la justicia social y el acceso equitativo al capital.

¿Qué roles desempeñó mientras estuvo empleado en Levvel.io, y cuáles fueron las industrias más comunes con las que consultó? ¿Diría que una industria tenía más problemas relacionados con la ingeniería de software que otras, o que los problemas tecnológicos eran comunes en todas las industrias?

Sí, la consultoría fue realmente interesante —no solo para ganar exposición a diferentes problemas comerciales, sino también para ver de primera mano cómo muchas industrias enfrentan desafíos fundamentalmente similares al construir y mantener software.

Cuando me uní a Levvel, comencé como contribuyente individual, bajando de mi rol de liderazgo en Morgan Stanley para regresar al desarrollo práctico y familiarizarme con tecnologías más modernas. Rápidamente me mudé a un rol de liderazgo de departamento, ayudando a escalar la empresa. Como mencioné anteriormente, mi enfoque principal siguió siendo fintech, trabajando con grandes bancos y pequeñas instituciones minoristas. Pero también tuve la oportunidad de expandirme hacia los medios digitales, ayudando a CNN a diseñar su nuevo sistema de gestión de contenido mientras mantenía su infraestructura heredada.

El software heredado es definitivamente un hilo común a lo largo de las industrias —y algo que estamos abordando en LeafLink también. Equilibrar la necesidad de reducir la deuda técnica mientras se mantiene la velocidad para llegar al mercado con nuevos productos, todo mientras se apoya un negocio y un paisaje tecnológico en constante evolución, es un desafío continuo.

Antes de unirse al equipo de LeafLink, ¿qué inicialmente llamó su atención profesional sobre la industria del cannabis? ¿Alguna vez imaginó que iría del caos frenético de Wall Street a la industria auxiliar del cannabis en solo unos años?

Nunca. LOL. Mi viaje al cannabis estaba profundamente conectado con mi crecimiento personal. En 2019, pasé mucho tiempo centrado en mi salud mental y física y descubrí que la medicina de plantas jugó un papel fundamental en ayudarme a navegar ese viaje de manera holística. Luego, 2020 trajo un gran cambio para el mundo, y con él, un impulso para hacer un trabajo más significativo.

Eso es cuando LeafLink entró en mi vida —se sintió como sincronía. Mientras que todavía hay mucho trabajo por hacer para ayudar a madurar la industria y apoyar a aquellos afectados por la Guerra contra las Drogas, estoy increíblemente orgulloso de lo que mi equipo y yo hemos podido contribuir.

¿Entonces, cuándo se unió al equipo de LeafLink, y qué lo interesó en la plataforma?

Me uní a LeafLink en septiembre de 2020. Lo que me atrajo fue no solo mi interés personal en la industria, sino también la misión detrás de la empresa. Estaba especialmente intrigado por cómo se alineaba bien con mi experiencia —ayudando a brindar acceso a la liquidez a los negocios que la necesitan. Además, la oportunidad de construir tanto una plataforma como un equipo desde cero fue increíblemente emocionante —el sueño de todo líder de ingeniería.

¿Cómo se diferenciaba la plataforma de LeafLink de otras plataformas similares con las que ha trabajado o diseñado previamente en su carrera?

Debido a que el cannabis no es legal a nivel federal, hay restricciones significativas cuando se trata de servicios financieros de terceros y tecnología asociada. Cuando me uní por primera vez, pensé: ‘No hay problema —integraremos con un procesador de pagos empresarial como Stripe y usaremos Plaid para el almacenamiento y validación seguros de cuentas bancarias’. Pero la realidad fue un rotundo no de esos proveedores.

Eso nos obligó a pensar fuera de la caja —y, en algunos casos, a reinventar la rueda. Siempre digo que LeafLink no está empujando los límites de la tecnología emergente de la manera en que lo hace OpenAI, pero por la naturaleza de lo que hacemos, somos una empresa innovadora. Estamos constantemente combinando soluciones existentes de nuevas maneras para resolver desafíos únicos de esta industria.

Eso dicho, en los 4,5 años que he estado en LeafLink, he visto a los proveedores de terceros empezar a cambiar de opinión. El día que nos integramos con Plaid fue un hito importante para nosotros.

¿Cómo asiste la plataforma de LeafLink a los negocios de cannabis en sus operaciones diarias multifacéticas? ¿Cómo cambiaría la plataforma dependiendo del tamaño del negocio de cannabis?

Nos centramos en la eficiencia operativa y en darles a nuestros clientes tiempo valioso —que, a su vez, se traduce en dólares. LeafLink comenzó construyendo herramientas para vendedores y habilitación de ventas, pero desde entonces hemos evolucionado para apoyar a los departamentos financieros y a los minoristas, racionalizando las cuentas por cobrar/pagar, los flujos de trabajo de compras y la toma de decisiones.

Las transacciones B2B naturalmente tienen un rendimiento más bajo que las B2C, pero el volumen y la complejidad de los datos que procesamos —especialmente para operadores multiedad— requieren enfoques sofisticados para el procesamiento y almacenamiento de datos. Garantizar el rendimiento y la respuesta a escala es fundamental para cumplir con las expectativas de nuestros clientes.

Con la consolidación continua de la industria y la evolución de la segmentación de los clientes que utilizan nuestra plataforma, hacerlo bien nunca ha sido más importante. Es un área clave en la que estamos invirtiendo activamente nuestro tiempo y recursos.

Debido a que las regulaciones que rodean el cannabis recreativo pueden cambiar dependiendo del estado, ¿cómo se adapta el sistema de LeafLink para cumplir con las regulaciones que pueden estar en vigor para un estado en particular pero no para otro?

Construímos nuestra plataforma con una arquitectura modular y componible, lo que nos permite reutilizar componentes comunes y flujos de trabajo de código mientras personalizamos soluciones para requisitos comerciales únicos, como desafíos regulatorios. Este enfoque se aplica en todo, desde la arquitectura de sistemas hasta el diseño de código.

Por ejemplo, nuestras integraciones profundas con sistemas de semilla a venta como METRC y BioTrack siguen este principio, garantizando el cumplimiento mientras se mantiene la flexibilidad. De manera similar, nuestro servicio de licencias valida y verifica continuamente las licencias activas utilizando múltiples fuentes de datos, aplicando algoritmos para asegurarse de que las transacciones solo ocurran entre partes debidamente autorizadas.

Seguimos el mismo enfoque con las reglas fiscales y las regulaciones financieras, como las Divulgaciones de Financiamiento Comercial de California, construyendo soluciones adaptables que mantengan a nuestros clientes en cumplimiento en diferentes requisitos estatales.

Si se produjera una reprogramación federal y el cannabis pasara de la Lista I a la Lista III, ¿cómo imagina que cambiarían las plataformas como LeafLink? ¿Habrá más servicios ofrecidos después de la reprogramación?

No creo que la reprogramación cambie significativamente nuestra plataforma. Sin embargo, creo que beneficiaría a nuestros clientes, ya que podrían manejar sus impuestos de manera diferente —potencialmente liberando más liquidez. Actualmente están siendo gravados con tasas mucho más altas que otros negocios, ya que no pueden deducir gastos comerciales normales de sus impuestos federales. Ya nos integramos con sistemas de contabilidad como QuickBooks, así que esto podría ser una extensión natural de las capacidades de nuestra plataforma para racionalizar sus procesos de back-office.

Gracias por unirse a nosotros, Stevie. Para obtener más información sobre LeafLink y sus servicios, visite su sitio web.