Wie The Flower Collective als Single-Source-Lieferant erfolgreich ist – Interviewreihe

Seit dem Beginn der Freizeit-Cannabis-Industrie in Colorado vor über einem Jahrzehnt ist The Flower Collective einer der letzten verbleibenden Single-Source-Lieferkette-Kultivatoren. Neben der Präsentation seines vielfältigen Produktkatalogs in Apotheken in ganz Colorado ist The Flower Collective ein gleichberechtigtes Unternehmen, was bedeutet, dass die Mitarbeiter selbst am Gewinn des sehr erfolgreichen Unternehmens beteiligt sind. Um die Vorteile und Nachteile eines Single-Source-Kultivators besser zu verstehen, sowie wie sich die Branche in Colorado über ein Jahrzehnt hinweg verändert und entwickelt hat, hatte mycannabis.com das Vergnügen, mit Ethan Shaw & Maxwell Pollet, den Mitgründern von The Flower Collective, zu sprechen.

Wie sind Sie beide ursprünglich an Cannabis und dem Anbau dieser Pflanze interessiert worden, die oft perfekt abgestimmte Bedingungen benötigt, um zu wachsen?

Wir haben uns mit einer Gruppe namens Food Not Bombs getroffen, als sie uns mit einem Kollektiv von Bauern aus Fort Collins bekannt machten, die sich HammerTime nannten. Diese Leute lebten kommunal und hatten den unglaublichsten Garten – ernsthaft, einige der cleversten, idealistischsten Menschen, die Sie je treffen würden. Durch sie bekamen wir unseren ersten Einblick in Permakultur und Freeganismus, was unsere Köpfe total veränderte.

Zu dieser Zeit studierte ich Betriebswirtschaft und sah, wie sie lebten und dachten, was mich inspirierte, herauszufinden, wie man diese Idee eines Kollektivs in das, was die Cannabis-Industrie werden würde, integrieren konnte. Es fühlte sich an, als gäbe es diese rohe, basisdemokratische Energie, die perfekt mit einem strukturierten, geschäftstüchtigen Ansatz harmonieren könnte – ich stand eines Tages im Garten und mein Freund, der HammerTime organisiert hatte, sagte, wir seien zu organisiert, um uns Anarchisten zu nennen, und sie würden nicht The Flower Collective beitreten, aber unsere Herzen seien am richtigen Ort und er wünsche uns Glück. Sie bekam später eine Stelle in den Denver Botanical Gardens und wir gründeten TFC.

Wann kam The Flower Collective ins Leben und wie würden Sie die Erfahrung des Cannabis-Anbaus in Ihrem eigenen Hinterhof im Vergleich zu einem kontrollierten Anbau-Betrieb beschreiben?

Wir haben The Flower Collective gerade zu dem Zeitpunkt gegründet, als Colorado den Schalter für Freizeit-Cannabis umlegte. Es war ein surrealer Moment, besonders nach meinen früheren Zusammenstößen mit dem Gesetz wegen Cannabis-bezogener Vergehen. Lassen Sie uns einfach sagen, dass der Anbau im Hinterhof früher ziemlich “duck and cover” war.

Was den Unterschied zwischen dem Anbau im Freien und einem vollständigen Anbau-Betrieb betrifft, gibt es definitiv einen bestimmten Charme in der freien Luft – Sie fühlen sich der Pflanze wirklich nahe. Aber sobald Sie in einer kontrollierten Umgebung sind, können Sie jedes Element fein justieren, von der Feuchtigkeit bis zur Temperatur, was Ihnen viel mehr Konsistenz gibt.

Welche frühen Schwierigkeiten musste die Marke überwinden, um sich auf den Markt zu bringen und in Colorado-Apotheken zu gelangen? Wie streng ist der Prozess für Geschäftsinhaber, ihre Cannabis-Produkte auf den Regalen der Apotheken zu platzieren?

Nach der Aufhebung der 70/30-Regel – die erforderte, dass medizinische Läden 70% dessen anbauten, was sie verkauften – war unsere größte Herausforderung, Apotheken davon zu überzeugen, unsere vorgefertigten Joints im Großhandel zu kaufen, anstatt ihre eigenen aus übrig gebliebenem Shake herzustellen. Wir sahen, dass die Verbraucher hochwertige, nug-run-Joints wollten – etwas, das der Markt nicht bot – und wir mussten den Apotheken-Eignern zeigen, dass die Kunden für ein überlegenes Produkt bezahlen würden.

Der entscheidende Wendepunkt kam, als wir anfingen, Bubble-Hash herzustellen. Auf der Freizeit-Seite wusste niemand wirklich, wie man es rauchte, also rollten wir den Hash in Joints und verkauften ihn als die einfachste Möglichkeit, Bubble-Hash zu genießen. Dieser glückliche Unfall war der wahre Durchbruch, der die Einzelhändler endlich davon überzeugte, einer externen Quelle für vorgefertigte Joints zu vertrauen.

Natürlich ist es mehr als nur Innovation, um Cannabis-Produkte auf den Markt zu bringen. Wir haben es mit einem hoch regulierten Produkt zu tun, das strengere Sauberkeitsstandards hat als Trinkwasser. Unternehmen müssen einen teuren und mühsamen Lizenzierungsprozess durchlaufen, sich mit überlappenden und oft widersprüchlichen Vorschriften auseinandersetzen und dann alle ihre täglichen Betriebsabläufe auf dieser komplizierten Grundlage aufbauen. Es ist kein kleines Unterfangen, aber es ist die Realität der Branche – und es macht Erfolge wie die Definition dessen, was die infundierte Joint-Kategorie wurde, wie Magie erscheinen.

Wie würden Sie die ersten paar Jahre der Existenz der Colorado-Cannabis-Industrie beschreiben? War die Erfahrung, in Amerikas neuester Industrie zu arbeiten, aufregend oder häufig turbulent?

Die ersten paar Jahre des regulierten Freizeit-Cannabis-Verkaufs waren eine totale Achterbahnfahrt. Wir begannen mit verstreuten Vorschriften und die zuständigen Behörden arbeiteten Überstunden, um alles zusammenzufügen. Neue Regeln kamen aus dem Nichts, ließen uns mit Stapeln veralteter Verpackungen zurück und zwangen uns, die ganze Nacht durchzuarbeiten, um frische Compliance-Etiketten aufzukleben, bevor die Lieferungen des nächsten Tages erfolgten – es war intensiv.

Sicher, es war chaotisch und stressig, aber es war auch aufregend auf seine eigene Weise. Diese wilde Fahrt testete uns, lehrte uns und machte uns letztendlich stärker. Wir mögen es gehandhabt haben, als ob wir die Hälfte der Zeit flügelt, aber es war das Durchhalten dieser ungewissen Zeiten, was uns hier heute hingebracht hat.

Wie erreichte The Flower Collective den Status als einer der wenigen verbleibenden Single-Source-Lieferkette-Kultivatoren in Colorado? Und mit dieser Auszeichnung, welche Vorteile gibt es in den Anbau-Operationen und dem Erfolg?

Wir glaubten immer, dass eine Single-Source-Lieferkette der beste Weg sei, um Rückrufe zu vermeiden, während die Branche heranwuchs, und wir wollten garantieren, dass wir wiederholbare, konsistente, hochwertige Cannabis-Produkte liefern. Frühzeitig, als unsere Bubble-Joints wirklich abhoben, belastete es unsere Lieferkette und zwang uns, mit mehreren Anbau-Betrieben zu arbeiten – was es schwierig machte, die Qualität auf dem Punkt zu halten. Diese Erfahrung zeigte uns, wie kritisch Single-Sourcing wirklich ist, also verdoppelten wir unsere Bemühungen und bauten unsere Gewächshäuser auf einem wunderschönen Agrarland in De Beque, Colorado, um alles inhouse zu halten.

Mit dem Markt in den letzten Jahren im Rückgang konnten wir viel Geld sparen, indem wir Großeinkäufe tätigten, aber wir blieben unserem Ziel treu. Als Single-Source-Kultivator und Hersteller können wir schnell mit jeder Ernte umschalten und unsere Null-Rückruf-Bilanz aufrechterhalten. Jedes Produkt, das wir herstellen, hat seinen eigenen einzigartigen Prozess und der einzige Weg, um sicherzustellen, dass es mit Integrität hergestellt wird, ist, es selbst zu tun.

Umgekehrt, welche häufigen Probleme treten in den Betrieben und im Anbau bei The Flower Collective als Single-Source-Lieferkette auf?

Der komplizierteste Teil über das Sein als Single-Source-Lieferkette ist die Nachfrage nach Vielfalt für den Verbraucher und die Aufrechterhaltung unseres Menüs mit neuen Sorten. Wir ernten 11 Mal im Jahr und wir versuchen, bei jeder Ernte neue Sorten anzubieten, aber aufgrund von Pflanzenzahlabgaben, belastenden Testanforderungen und anderen logistischen Hürden müssen wir Sorten wiederholen und der handwerkliche Verbraucher will immer neue Sorten, ist aber nicht immer bereit, für die damit verbundenen Kosten zu zahlen.

Ich habe bemerkt, dass The Flower Collective ein gleichberechtigtes Unternehmen ist, in dem die Mitarbeiter am Gewinn beteiligt sind. Als Geschäftsinhaber, wie funktioniert dieses Modell und wie würde ich sagen, dass es den Mitarbeitern zugute kommt und die Gesamtmorale am Arbeitsplatz erhöht?

Wir gehen über das bloße Gewinn-Teilen hinaus – es ist tiefer als das. Jeder Anteil kommt aus einem Pool, der in die Kosten der verkauften Waren eingebaut ist. Es ist provisionsbasiert, also profitiert jeder Verkauf direkt von dem Kollektiv, bevor wir sogar berechnen, was die meisten Leute “Gewinn” nennen würden.

Für uns ist “Gewinn” das Geld, das übrig bleibt, wenn man nicht mit den Menschen teilt, die es ermöglichen. Weil wir klein angefangen haben und wir niedrige Schulden haben, sehen wir keinen Sinn darin – wenn das Unternehmen erfolgreich ist, sollte jeder, der zum Erfolg des Unternehmens beiträgt, am Gewinn beteiligt werden. Indem wir es auf diese Weise strukturieren, erhält jeder seinen fairen Anteil von vornherein und es hält uns alle investiert in die Arbeit und in einander.

Was war der Prozess, um die erste Cannabis-Marke mit infundierten Joints in dem Colorado-Markt zu werden? Erhielten Sie Gegenwehr oder zusätzliche Untersuchungen durch staatliche Aufsichtsbehörden für die Einführung einer völlig neuen Produktart?

Für die ersten 9 Jahre des Betriebs gab es keine spezifischen schriftlichen Regeln bezüglich infundierter Pre-Rolls. Wir operierten unter der Annahme, dass, wenn die Pre-Roll mit einem Konzentrat infundiert werden sollte, das gesamte Gewicht der Pre-Roll, einschließlich des nicht-konzentrierten Teils, als Konzentrat betrachtet und den Konzentrattestanforderungen und äquivalenten Mitnahmegrenzen unterliegen sollte. Wir nahmen den konservativen Ansatz und regulierten uns selbst, um ein Produkt zu verkaufen, für das es keine regulatorische Richtung gab.

2022 machten die Aufsichtsbehörden endlich eine Unterscheidung in den Vorschriften, die speziell die Regeln für die Herstellung einer infundierten Pre-Roll festlegten – es war genau so, wie wir immer already gearbeitet hatten, also mussten wir wenig ändern, um weiterhin konform zu bleiben. Dennoch gibt es bis heute Regeln auf dem Papier, aber das METRC-Tracking-System hat keine infundierte Pre-Roll-Kategorie, also müssen wir auf eine Weise konform bleiben, ohne Richtung oder Struktur, um dies zu tun.

Wie unterscheidet sich The Flower Collective und sein Produktkatalog von der riesigen Menge anderer Mitbewerber in der 1,5-Milliarden-Dollar-Colorado-Cannabis-Industrie und wie stellt es sicher, dass es sein Versprechen von Qualität hält?

Wir haben über ein Jahrzehnt Betriebserfahrung mit null Rückrufen. Als Erste auf dem infundierten Markt half uns das sicher und wir blieben traditionellen Cannabis-Definitionen treu. Wenn wir Ihnen “kaltgeheiltes Live-Rosin” verkaufen, ist es kaltgeheilt. Wenn wir Ihnen “erste Pressung” verkaufen, ist es erste Pressung. In den Anfängen dieser Branche gab es keine Mitbewerber im infundierten Bereich. Dann, bis 2017, gab es über 70 Lizenzen, die Pre-Rolls herstellten, von denen wir wussten, dass sie unsere Mitbewerber waren. Wenn Sie gegen Start-ups konkurrieren, die Produkte praktisch kostenlos verteilen, ist es schwierig, einen Verkauf zu machen. In den letzten Jahren ist die Flut zurückgegangen und hat gezeigt, wer mit Schulden “schwimmen” ging, und jetzt freuen wir uns auf eine viel gesündere und stabilere Branche.

Es ist erwähnenswert, dass die 1,5-Milliarden-Zahl Dinge ein bisschen verwischt. Der tatsächliche Großhandelswert wäre mehr wie 600 Millionen Dollar, wenn man die Einzelhandelsaufschläge und Steuern berücksichtigt.

Währenddessen zahlen “legale” Hanf-Intoxikantien wenig bis gar keine Steuern und haben praktisch keine Aufsicht. Das MED und der Staat Colorado müssen ihren Kopf aus dem Sand ziehen und diese Steuerpolitik und das Verbot der THCA-Schleuse überdenken. Viele Marken verlassen Colorado, weil die Regierung kurzfristig denkt und uns nicht ermöglicht, von einem Farmgesetz zu profitieren, das versehentlich Weed für die Hälfte des Landes legalisierte. Die THCA-Blüten-Schleuse ist ein Witz und nach sechs Jahren dieses Wahnsinns sollten wir in der Lage sein, davon zu profitieren. Wenn Colorado eine Branche haben will, wenn die bundesweite Legalisierung eintritt, müssen sie anfangen, Wachstum zu fördern und uns wie jede andere großartige Colorado-Industrie behandeln. Stattdessen behandeln sie uns wie goldene Gänse und handeln, als ob wir Glück hätten, Eier für sie zu legen.

Wie würde eine bundesweite Umklassifizierung von Cannabis die Betriebe von The Flower Collective und die größere Colorado-Cannabis-Industrie beeinflussen?

Die bundesweite Umklassifizierung von Cannabis wirft verschiedene Herausforderungen für The Flower Collective und jedes andere derzeit lizenzierte Unternehmen in einem Staat mit regulierter Cannabis-Industrie auf. Diese Herausforderungen reichen von regulatorischer Konformität, Steuerimplikationen und operativer Konformität mit einer neuen Aufsichtsbehörde, nämlich der Bundesregierung.

Diese Umklassifizierung wird schließlich von der Regierung vorangetrieben… die gleiche Regierung, die häufig mit Abschaltungen droht, weil sie nicht einigen kann, wie sie die Mittel zuweisen soll. Dies sind die Leute, die unsere Zukunft kontrollieren, und wir haben kein Vertrauen, dass sie die tiefen Komplexitäten der Integration von staatlichen und bundesstaatlichen Vorschriften verstehen werden.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Ethan und Maxwell! Um mehr über The Flower Collective und seine Produkte zu erfahren, besuchen Sie bitte seine Website.