Comment The Flower Collective réussit en tant que fournisseur unique – Série d’entretiens

Depuis le début de l’industrie du cannabis récréatif du Colorado, il y a plus d’une décennie, The Flower Collective continue de servir comme l’un des rares cultivateurs de chaîne d’approvisionnement unique restants. En plus d’avoir son catalogue diversifié de produits présenté dans les dispensaries à travers le Colorado, The Flower Collective est une entreprise équitable, ce qui signifie que les employés eux-mêmes partagent les bénéfices de l’entreprise considérablement réussie. Pour une meilleure compréhension des avantages et des inconvénients d’être un cultivateur unique, ainsi que de la façon dont l’industrie du Colorado a changé et évolué au fil d’une décennie, mycannabis.com a eu le plaisir de discuter avec Ethan Shaw & Maxwell Pollet, co-fondateurs de The Flower Collective.

Comment les deux vous êtes-vous intéressés au cannabis et à la culture de cette plante qui nécessite souvent des conditions parfaitement adaptées pour pousser ?

Nous étions avec un groupe appelé Food Not Bombs lorsqu’ils nous ont présentés à un collectif d’agriculteurs de Fort Collins qui s’appelaient HammerTime. Ces gens vivaient en communauté et ils avaient le plus incroyable jardin – sérieusement, certaines des personnes les plus intelligentes et idéalistes que vous pourriez rencontrer. À travers eux, nous avons découvert la permaculture et le freeganisme, ce qui a complètement bouleversé nos esprits.

À l’époque, j’étudiais les affaires, et en voyant leur façon de vivre et de penser, cela m’a inspiré pour essayer de faire entrer cette idée de collectif dans ce qui allait devenir l’industrie du cannabis. Cela ressemblait à une énergie brute, grassroots, qui pourrait se fondre parfaitement avec une approche plus structurée, plus avisée sur les affaires – j’étais dans le jardin un jour et mon ami qui avait organisé HammerTime m’a dit que nous étions trop organisés pour nous appeler anarchistes et qu’ils ne rejoindraient pas The Flower Collective, mais qu’ils nous souhaitaient bonne chance. Elle a fini par travailler pour les Jardins botaniques de Denver et nous avons fondé TFC.

Quand The Flower Collective est-il apparu, et comment décririez-vous l’expérience de cultiver du cannabis dans votre propre cour par rapport à une installation de culture contrôlée ?

Nous avons lancé The Flower Collective juste au moment où le Colorado a basculé vers le cannabis récréatif. C’était un moment surréal, surtout après mes précédents démêlés avec la loi pour des infractions liées au cannabis. Disons que la culture en backyard ressemblait à “se cacher et se protéger”.

En ce qui concerne la différence entre la culture en extérieur et une installation complète ? Il y a certainement un certain charme dans l’air libre – vous vous sentez proche de la plante. Mais une fois que vous êtes dans un environnement contrôlé, vous pouvez affiner chaque élément, de l’humidité à la température, ce qui vous donne beaucoup plus de cohérence.

Quels ont été les premiers défis que la marque a rencontrés pour démarrer et entrer dans les dispensaries du Colorado ? Quelle est la rigueur du processus pour que les propriétaires d’entreprises fassent vendre leurs produits de cannabis sur les étagères des dispensaries ?’

Après l’abrogation de la règle 70/30 – qui exigeait que les magasins médicaux fassent pousser 70 % de ce qu’ils vendaient – notre plus grand défi était de convaincre les dispensaries d’acheter des pré-rouleaux en gros plutôt que de les rouler eux-mêmes à partir de shake restant. Nous avons vu que les consommateurs voulaient des joints de haute qualité, faits de nug – quelque chose que le marché ne fournissait pas – et nous devions montrer aux propriétaires de dispensaries que les clients paieraient pour un produit supérieur.

Le point de basculement majeur a été lorsque nous avons commencé à faire du bubble hash. Du côté récréatif, personne ne savait vraiment comment le fumer, nous avons donc roulé le hash en joints et les avons vendus comme la façon la plus simple de profiter du bubble hash. Cet heureux accident a été la véritable percée qui a finalement convaincu les détaillants de faire confiance à une source externe pour les pré-rouleaux.

Bien sûr, apporter des produits de cannabis sur le marché va au-delà de l’innovation. Nous traitons d’un produit hautement réglementé qui a des normes de propreté plus strictes que l’eau potable. Les entreprises doivent naviguer dans un processus de licence coûteux et fastidieux, jongler avec des réglementations qui se chevauchent et sont souvent contradictoires, puis superposer toutes leurs opérations quotidiennes sur ce cadre compliqué. Ce n’est pas une mince affaire, mais c’est la réalité de l’industrie – et cela rend les succès, comme définir ce qui est devenu la catégorie de joints infusés, ressemblant à de la magie.

Comment décririez-vous les premières années de l’existence de l’industrie du cannabis du Colorado ? Parce que c’était l’un des deux premiers États à légaliser récréativement, décririez-vous l’expérience de travailler dans la nouvelle industrie américaine comme excitante ou fréquemment tourmentée ?

Les premières années de ventes réglementées de cannabis récréatif ont été un véritable manège. Nous avons commencé avec des réglementations éparses, et les personnes en charge travaillaient sur les heures supplémentaires pour essayer de tout coudre. De nouvelles règles sont tombées du ciel, nous laissant avec des piles d’emballages obsolètes et nous forçant à passer des nuits blanches, en collant des étiquettes de conformité fraîches avant les livraisons du lendemain – c’était intense.

Bien sûr, c’était chaotique et stressant, mais c’était également passionnant à sa manière. Ce voyage fou nous a testés, nous a enseigné et nous a finalement rendus plus forts. Nous avons peut-être improvisé la moitié du temps, mais pousser à travers ces temps incertains est ce qui nous a amenés là où nous sommes aujourd’hui.

Comment The Flower Collective a-t-il acquis le statut de l’un des rares cultivateurs de chaîne d’approvisionnement unique restants du Colorado ? Et avec cette distinction, quels avantages en termes d’opérations de culture et de réussite découlent-ils ?

Nous avons toujours cru qu’une chaîne d’approvisionnement unique était la meilleure façon d’éviter les rappels à mesure que l’industrie mûrissait, et nous voulions garantir une répétition, une cohérence et une qualité élevée du cannabis. Tôt, lorsque nos joints à bulle ont vraiment décollé, cela a mis à rude épreuve notre chaîne d’approvisionnement et nous a forcés à travailler avec plusieurs cultures – ce qui a rendu difficile le maintien de la qualité. Cette expérience nous a montré à quel point la source unique est vraiment critique, nous avons donc doublé nos efforts et construit nos serres sur un beau terrain agricole à De Beque, Colorado, pour garder tout en interne.

Avec le marché en rémission ces dernières années, nous aurions pu économiser beaucoup en achetant des intrants en gros, mais nous sommes restés fidèles à notre mission. En tant que cultivateur et fabricant unique, nous pouvons pivoter rapidement avec chaque récolte et assurer notre réputation de rappel zéro. Chaque produit que nous fabriquons a son propre processus unique et la seule façon de savoir qu’il est fait avec intégrité est de le faire soi-même.

À l’inverse, quels sont les problèmes fréquents en termes d’opérations et de culture que The Flower Collective rencontre en tant que chaîne d’approvisionnement unique ?

La partie la plus compliquée de la source unique est la demande de fournir de la variété au consommateur et de maintenir notre menu approvisionné avec de nouvelles variétés. Nous récoltons 11 fois par an et nous essayons d’offrir de nouvelles souches à chaque récolte, mais en raison des restrictions sur le nombre de plants, des exigences de test fastidieuses et d’autres obstacles logistiques, nous devons répéter les souches et le consommateur artisanal veut toujours de nouvelles variétés mais n’est pas toujours prêt à payer les coûts engagés pour le faire.

J’ai remarqué que The Flower Collective est une entreprise équitable où les employés partagent les bénéfices. En tant que propriétaire d’entreprise, comment fonctionne ce modèle, et comment diriez-vous qu’il profite aux employés et améliore le moral général sur le lieu de travail ?

Nous allons au-delà du simple partage des bénéfices – c’est plus profond que cela. La part de chacun provient d’un bassin qui est intégré dans le coût des biens vendus. C’est basé sur une commission, donc chaque vente profite directement au collectif avant même que nous ne calculions ce que la plupart des gens appelleraient “bénéfice”.

Pour nous, “bénéfice” est l’argent qui reste lorsqu’on ne partage pas avec les personnes qui ont rendu cela possible. Puisque nous avons commencé petit et que nous avons des passifs de dette faibles, nous ne voyons pas l’intérêt de cela – si l’entreprise est réussie, tout le monde qui rend l’entreprise réussie devrait partager dans ce succès. En le structurant de cette façon, tout le monde reçoit sa part équitable d’emblée, et cela nous maintient tous investis dans le travail et les uns dans les autres.

Quel a été le processus pour devenir la première marque de cannabis à avoir des joints infusés sur le marché du Colorado ? Avez-vous reçu des réactions négatives ou des enquêtes supplémentaires de la part des régulateurs de l’État pour l’introduction d’un type de produit entièrement nouveau ?

Pendant les 9 premières années d’exploitation, il n’y avait pas de règles écrites spécifiques concernant les pré-rouleaux infusés. Nous fonctionnions sous l’hypothèse que si le pré-rouleau devait être infusé d’un concentré, que le poids total du pré-rouleau, y compris la partie non-concentrée, devrait être considéré comme un concentré et être soumis aux exigences de test de concentré et aux limites d’emport équivalentes. Nous avons adopté l’approche conservatrice et nous sommes auto-réglementés pour vendre un produit qui n’avait aucune direction réglementaire.

En 2022, les régulateurs ont finalement fait une distinction dans les réglementations qui ont spécifiquement établi les règles pour la production d’un pré-rouleau infusé – c’était exactement comme nous l’avions toujours fait, nous n’avons donc pas eu besoin de changer grand-chose pour rester conformes. Cependant, encore aujourd’hui, il y a des règles sur les livres, mais le système de suivi METRC n’a pas de catégorie de pré-rouleau infusé, nous sommes donc toujours tenus de rester conformes sans aucune direction ou structure pour le faire.

Comment The Flower Collective et son catalogue de produits se démarquent-ils parmi une vaste mer de concurrents dans l’industrie du cannabis du Colorado d’une valeur de 1,5 milliard de dollars, tout en assurant leur promesse de qualité ?

Nous avons plus d’une décennie d’opérations sous notre ceinture avec zéro rappel. Être les premiers sur le marché infusé a certainement aidé, et rester fidèle aux définitions traditionnelles du cannabis est crucial. Si nous vous vendons du “cold cured live rosin”, c’est du cold cured. Si nous vous vendons du “first press”, c’est du first press. Au début de cette industrie, il n’y avait pas de concurrents dans l’espace infusé. Ensuite, d’ici 2017, il y avait plus de 70 licences produisant des pré-rouleaux que nous connaissions en tant que concurrents. Lorsque vous êtes face à des startups qui donnent littéralement des produits gratuitement, il est difficile de faire une vente. Ces dernières années, le tide a reculé et a révélé qui se baignait avec de la dette, et maintenant nous nous attendons à une industrie beaucoup plus saine et plus stable.

Il vaut la peine de mentionner que le chiffre de 1,5 milliard de dollars confond les choses un peu. La valeur réelle au détail de cela serait plus proche de 600 millions de dollars en tenant compte de la marge bénéficiaire détaillante et des taxes.

Pendant ce temps, les “intoxicants à base de chanvre légaux” paient peu ou pas d’impôts avec pratiquement aucune surveillance. Le MED et l’État du Colorado doivent sortir la tête du sable et repenser ces politiques fiscales et ces interdictions sur la faille THCA. De nombreuses marques quittent le Colorado parce que le gouvernement pense à court terme et nous empêche de profiter d’une loi agricole qui a accidentellement légalisé le cannabis pour la moitié du pays. La faille de la fleur THCA est une plaisanterie, et après six ans de folie, nous devrions être en mesure de profiter. Si le Colorado veut avoir une industrie lors de la légalisation fédérale, ils doivent commencer à encourager la croissance et nous traiter comme n’importe quelle autre grande industrie du Colorado. Au lieu de cela, ils nous traitent comme des oies d’or et agissent comme si nous avions de la chance de pondre des œufs pour eux.

Comment une reclassification fédérale aurait-elle un impact sur les opérations de The Flower Collective et sur l’industrie du cannabis du Colorado dans son ensemble ?

La reclassification fédérale du cannabis pose divers défis à The Flower Collective et à toutes les autres entités actuellement licenciées dans un État avec un cannabis réglementé. Ces défis vont de la conformité réglementaire, des implications fiscales et de la conformité opérationnelle avec un nouveau corps réglementaire qui est le gouvernement fédéral.

Cette reclassification, après tout, sera pionnière par le gouvernement… le même gouvernement qui menace souvent de fermeture parce qu’il ne peut pas s’entendre sur la façon d’allouer des fonds. Ce sont les gens qui contrôlent notre avenir et nous n’avons pas confiance qu’ils comprendront les complexes profondes de l’intégration de la réglementation de l’État à l’État et de l’État au fédéral.

Merci de nous avoir rejoints, Ethan et Maxwell ! Pour en savoir plus sur The Flower Collective et ses produits, veuillez visiter son site Web.