Cómo The Flower Collective tiene éxito como proveedor de una sola fuente – Serie de entrevistas

Desde el comienzo de la industria de cannabis recreativo de Colorado hace más de una década, The Flower Collective ha seguido sirviendo como uno de los pocos cultivadores de cadena de suministro de una sola fuente que quedan. Junto con tener su diverso catálogo de productos presentado en dispensarios en todo Colorado, The Flower Collective es una empresa equitativa, lo que significa que los empleados mismos comparten en las ganancias del negocio considerablemente exitoso. Para una mejor comprensión de los beneficios y desventajas de ser un cultivador de una sola fuente, así como cómo la industria de Colorado ha cambiado y evolucionado durante una década, mycannabis.com tuvo el placer de hablar con Ethan Shaw & Maxwell Pollet, Co-Fundadores de The Flower Collective.

¿Cómo se interesaron los dos en el cannabis y el cultivo de esta planta que a menudo necesita condiciones perfectamente personalizadas para crecer?

Estábamos pasando el rato con un grupo llamado Food Not Bombs cuando nos presentaron a un colectivo de granjeros de Fort Collins que se llamaban a sí mismos HammerTime. Estas personas vivían en común, y tenían el jardín más increíble, serias, algunas de las personas más inteligentes y más idealistas que podrías conocer. A través de ellos, probamos permacultura y freeganismo por primera vez, lo que nos dejó con la boca abierta.

En ese momento, estaba estudiando negocios, y ver la forma en que vivían y pensaban me inspiró a averiguar cómo llevar esta idea de un colectivo a lo que se convirtió en la industria del cannabis. Sentí que había esta energía cruda y de base que podría mezclarse perfectamente con un enfoque más estructurado y con conocimientos de negocios, estaba de pie en el jardín un día y mi amigo que había organizado HammerTime dijo que éramos demasiado organizados para llamarnos anarquistas y que no se unirían a The Flower Collective, pero que nuestros corazones estaban en el lugar correcto y nos deseó suerte. Ella terminó trabajando para los Jardines Botánicos de Denver y fundamos TFC.

¿Cuándo surgió The Flower Collective, y cómo describiría la experiencia de cultivar cannabis en su propio patio trasero en comparación con una instalación de cultivo controlada?

Pusimos a The Flower Collective en marcha justo cuando Colorado activó el interruptor de la cannabis recreativa. Fue un momento surrealista, especialmente después de mis encuentros anteriores con la ley por delitos relacionados con el cannabis. Digamos que la cultivación en el patio trasero solía sentirse bastante “esconder y cubrir”.

En cuanto a la diferencia entre cultivar en el patio trasero y una instalación completa, definitivamente hay un cierto encanto en el aire libre, te sientes cerca de la planta. Pero una vez que estás en un entorno controlado, puedes afinar cada elemento, desde la humedad hasta la temperatura, lo que te da mucha más consistencia.

¿Qué luchas tempranas enfrentó la marca al comenzar y entrar en los dispensarios de Colorado? ¿Qué tan estricto es el proceso de que los propietarios de negocios obtengan que sus productos de cannabis se vendan en estantes de dispensarios?

Después de la derogación de la regla 70/30, que requería que las tiendas médicas cultivaran el 70% de lo que vendían, nuestro mayor desafío fue convencer a los dispensarios de que compraran pre-rolls al por mayor en lugar de enrollar los suyos propios a partir de restos de shake. Vimos que los consumidores querían joints de alta calidad, hechos con nug, algo que el mercado no estaba proporcionando, y necesitábamos mostrar a los dueños de los dispensarios que los clientes pagarían por un producto superior.

El punto de inflexión importante fue cuando empezamos a hacer bubble hash. En el lado recreativo, nadie sabía realmente cómo fumarlo, así que enrollamos el hash en joints y los vendimos como la forma más fácil de disfrutar del bubble hash. Ese feliz accidente fue el verdadero avance que finalmente convenció a los minoristas de que confiaran en una fuente externa para los pre-rolls.

Por supuesto, llevar productos de cannabis al mercado es más que solo innovación. Estamos tratando con un producto altamente regulado que tiene estándares de limpieza más estrictos que el agua potable. Los negocios deben navegar por un proceso de licencia costoso y arduo, manejar regulaciones superpuestas y a menudo contradictorias, y luego agregar todas sus operaciones diarias sobre este marco complicado. No es una hazaña pequeña, pero es la realidad de la industria, y hace que los éxitos, como definir lo que se convirtió en la categoría de joints infundidos, se sientan como magia.

¿Cómo describiría los primeros años de la existencia de la industria de cannabis de Colorado? Debido a que fue uno de los dos primeros estados en legalizar recreativamente, ¿describiría la experiencia de trabajar en la industria más nueva de América como emocionante o frecuentemente turbulenta?

Los primeros años de ventas de cannabis recreativo regulado fueron una montaña rusa total. Empezamos con regulaciones dispersas, y la gente a cargo estaba trabajando horas extras, tratando de coser todo. Nuevas reglas cayeron de la nada, dejándonos con pilas de embalaje obsoleto y obligándonos a pasar noches en vela, poniendo etiquetas de cumplimiento frescas antes de las entregas del día siguiente, era intenso.

Claro, era caótico y estresante, pero también era emocionante a su manera. Ese viaje salvaje nos puso a prueba, nos enseñó y finalmente nos hizo más fuertes. Podríamos haber estado improvisando la mitad del tiempo, pero superar esos tiempos inciertos es lo que nos trajo hasta aquí hoy.

¿Cómo logró The Flower Collective alcanzar el estatus de ser uno de los pocos cultivadores de cadena de suministro de una sola fuente que quedan en Colorado? Y con esa distinción, ¿qué ventajas en operaciones de cultivo y éxito vienen con ello?

Siempre creímos que una cadena de suministro de una sola fuente era la mejor manera de evitar llamadas de retorno a medida que la industria maduraba, y queríamos garantizar cannabis de alta calidad y consistente. Al principio, cuando nuestros joints de burbuja realmente despegaron, tensaron nuestra cadena de suministro y nos obligaron a trabajar con múltiples cultivos, lo que hizo que fuera difícil mantener la calidad en el punto.

Esa experiencia nos mostró lo crucial que es la fuente única, así que nos esforzamos y construimos nuestros invernaderos en una hermosa tierra agrícola en De Beque, Colorado, para mantener todo en casa.

Con el mercado en remisión los últimos años, podríamos haber ahorrado mucho comprando insumos al por mayor, pero hemos permanecido fieles a nuestra misión. Como cultivador y fabricante de una sola fuente, podemos pivotar rápidamente con cada cosecha y asegurar que nuestra reputación de cero llamadas de retorno se mantenga. Cada producto que hacemos tiene su propio proceso único y la única manera de saber que se está haciendo con integridad es hacerlo uno mismo.

¿Cuáles son algunos problemas frecuentes en operaciones y cultivo que The Flower Collective enfrenta como un cultivador de cadena de suministro de una sola fuente?

La parte más complicada de ser de una sola fuente es la demanda de proporcionar variedad al consumidor y mantener nuestro menú surtido con nuevos cultivares. Cosechamos 11 veces al año y tratamos de ofrecer nuevas cepas cada cosecha, pero debido a las restricciones de recuento de plantas, las cargas de pruebas y otros obstáculos logísticos, tenemos que repetir cepas y el consumidor artesanal siempre quiere nuevas variedades pero no siempre está dispuesto a pagar los costos incurridos para hacerlo.

Me di cuenta de que The Flower Collective es una empresa equitativa donde los empleados comparten en las ganancias. Como propietario de un negocio, ¿cómo funciona ese modelo y cómo diría que beneficia a los empleados y aumenta la moral general en el lugar de trabajo?

Vamos más allá de solo compartir ganancias, es más profundo que eso. La participación de todos proviene de una piscina que se hornea en el costo de los bienes vendidos. Es basado en comisiones, así que cada venta beneficia directamente al colectivo antes de que incluso calculemos lo que la mayoría de la gente llamaría “ganancia”.

Para nosotros, “ganancia” es el dinero que queda cuando no se comparte con las personas que lo hicieron posible. Como empezamos pequeños y tenemos bajas obligaciones de deuda, no vemos el punto de no hacerlo, si el negocio es exitoso, todos los que hacen que el negocio sea exitoso deberían compartir en ese éxito. Al estructurarlo de esta manera, todos obtienen su parte justa desde el principio, y nos mantiene a todos invertidos en el trabajo y en cada uno.

¿Qué fue el proceso de convertirse en la primera marca de cannabis en tener joints infundidos en el mercado de Colorado? ¿Recibieron algún rechazo o investigaciones adicionales por parte de los reguladores estatales por introducir un tipo de producto completamente nuevo?

Durante los primeros 9 años de operación, no había reglas escritas específicas con respecto a pre-rolls infundidos. Estábamos operando bajo la suposición de que si el pre-roll se infundiría con un concentrado, que el peso total del pre-roll, incluyendo la porción no concentrada, debería considerarse un concentrado y estar sujeto a los requisitos de prueba de concentrados y límites de equivalencia, tomamos el enfoque conservador y nos regulamos a nosotros mismos para vender un producto que no tenía dirección regulatoria.

En 2022, los reguladores finalmente hicieron una distinción en las regulaciones que especificaban las reglas para producir un pre-roll infundido, era exactamente como siempre habíamos estado operando, así que necesitábamos cambiar muy poco para permanecer en cumplimiento. Sin embargo, todavía hoy en día, hay reglas en los libros, pero el sistema de seguimiento METRC no tiene una categoría de pre-rolls infundidos, así que de alguna manera, todavía se nos requiere permanecer en cumplimiento sin dirección o estructura para hacerlo.

¿Cómo se destaca The Flower Collective y su catálogo de productos entre un vasto mar de otros competidores en la industria de cannabis de $1.5 mil millones de Colorado, mientras también asegura su promesa de calidad?

Tenemos más de una década de operaciones bajo nuestro cinturón con cero llamadas de retorno. Ser los primeros en el mercado infundido definitivamente ayudó, y permanecer fieles a las definiciones tradicionales de cannabis es crucial. Si te vendemos “cold cured live rosin” es cold cured. Si te vendemos “first press” es first press. En los inicios de esta industria, no había competidores en el espacio infundido. Luego, para 2017, había más de 70 licencias produciendo pre-rolls que sabíamos que eran competidores. Cuando estás frente a startups que literalmente regalan productos gratuitamente, es difícil hacer una venta. En los últimos años, la marea ha retrocedido y ha revelado quién estaba nadando desnudo con deuda, y ahora estamos mirando hacia adelante a una industria mucho más saludable y estable.

Vale la pena mencionar que el número de $1.5 mil millones confunde un poco las cosas. El valor real al por mayor sería más como $600 millones al considerar el margen de venta al por menor y los impuestos.

Mientras tanto, los “intoxicantes legales” de cánnabis de hemp pagan poco o ningún impuesto con prácticamente ninguna supervisión. El MED y el estado de Colorado necesitan sacar la cabeza de la arena y replantear estas políticas fiscales y prohibiciones sobre el bucle legal de THCA. Muchas marcas están dejando Colorado porque el gobierno está pensando a corto plazo y nos impide aprovechar una ley de granjas que accidentalmente legalizó la marihuana para la mitad del país. El bucle legal de la flor de THCA es una broma, y después de seis años de esta locura, deberíamos poder aprovecharlo. Si Colorado quiere tener una industria cuando se produzca la legalización federal, necesitan empezar a incentivar el crecimiento y tratarnos como cualquier otra gran industria de Colorado. En lugar de eso, nos tratan como gansos de oro y actúan como si tuviéramos suerte de poner huevos para ellos.

¿Cómo afectaría una reprogramación federal a las operaciones de The Flower Collective y a la industria de cannabis de Colorado en general?

La reprogramación federal de cannabis plantea varios desafíos a The Flower Collective y a todas las entidades con licencia actualmente en un estado con cannabis regulado. Estos desafíos van desde el cumplimiento regulatorio, las implicaciones fiscales y el cumplimiento operativo con un nuevo cuerpo regulatorio que es el gobierno federal.

Esta reprogramación, después de todo, será pionera por el gobierno… el mismo gobierno que con frecuencia amenaza con cierres porque no pueden ponerse de acuerdo en cómo asignar fondos. Estas son las personas que controlan nuestro futuro y no tenemos confianza de que entenderán las profundas complejidades de la integración de regulaciones estatales y federales.

¡Gracias por unirse a nosotros, Ethan y Maxwell! Para aprender más sobre The Flower Collective y sus productos, visite su sitio web.