Will Breakell, Gründer von Blazy Susan – Interview-Serie

Das Führen einer unvergesslichen Marke für Cannabis-Raucherzubehör und die Aufrechterhaltung ihres Erfolgs trotz heftiger Konkurrenz kann schwierig sein. Doch das Team von Blazy Susan hat es geschafft, eine Marke zu schaffen, die nicht nur extrem beliebt ist, sondern auch ständig ihr Produktangebot erweitert. Um die Faktoren besser zu verstehen, die in den Betrieb einer so einzigartigen Marke einfließen, hatte mycannabis.com das Vergnügen, mit Will Breakell, dem Gründer von Blazy Susan, zu sprechen.

Während Ihres Studiums am Virginia Military Institute, welche waren die wertvollsten Lektionen/Fächer in Wirtschaft und Betriebswirtschaft, die Sie lernten? 

Meine Zeit am VMI war unbezahlbar für meinen Erfolg als Unternehmer, aber viele der Lektionen hatten nichts mit dem Schulunterricht zu tun, sondern eher mit dem Umgang mit dem strengen, reglementierten Lebensstil und den ständigen Herausforderungen, die während der vier Jahre auftraten. Das Bewältigen von Stress, Angst und anspruchsvollen Situationen, ohne die Kontrolle zu verlieren, waren meine wichtigsten Lektionen. Während meiner Zeit war ich stark in unserer Kadetten-Investmentgruppe engagiert, sodass das Lernen von fundamentaler und technischer Analyse von börsennotierten Aktien eine Fähigkeit war, die mir über die Jahre sehr nützlich war. Zu wissen, wie man verkauft und Kapital aufbringt, war etwas, auf das ich mich bei meinem finanziellen Wissen sehr verließ, um Lücken zu füllen.

Bevor Sie Blazy Susan gründeten, welche Jobs und Rollen hatten Sie inne? Wie haben diese Rollen Ihnen ein noch tieferes Verständnis von Wirtschaft und Finanzen vermittelt? 

Mein erster Job war der Verkauf von heißen Schokoladen, als ich sieben Jahre alt war! Aber seitdem habe ich viel Erfolg bei der Verfolgung meines eigenen Geschäfts. Seit ich 13 Jahre alt war, hatte ich ein Landschaftsgärtnerei-Unternehmen, das ich schließlich, als ich auf dem College war, für eine stolze Summe von 1.500 Dollar verkaufte, zusammen mit Ersparnissen aus über sieben Jahren Arbeit (keine Overhead-Kosten ist fantastisch), was es mir ermöglichte, genug Kapital zu sparen, um wirklich mein eigenes Geld in den Aktienhandel zu investieren. Ich konnte mein anfängliches Kapital von 10.000 Dollar in fast 700.000 Dollar umwandeln, als ich auf dem Höhepunkt einer massiven Cannabis-Aktienblase im Jahr 2013 war. Das hat mich zum ersten Mal mit Cannabis in Berührung gebracht. Leider habe ich mein Konto aufgeblasen, als ich nicht realisierte, wie Blasen genauso schnell platzen können, wie sie entstehen. Ich war jedoch nur 21 Jahre alt zu diesem Zeitpunkt, also konnte ich zwei weitere Jahre als professioneller Trader arbeiten, bevor ich wegen des Aufblasens eines anderen Kontos entlassen wurde. Danach wurde mir klar, dass das Leben als “Day-Trader” nicht der richtige Karriereweg für mich war. Manchmal muss man umdenken und einen anderen Weg einschlagen.

Diese Erfahrung hat jedoch meine analytischen und Entscheidungskompetenzen geschärft. Obwohl ich vielleicht nicht der Beste darin war, einem strengen Plan zu folgen, habe ich in Strategie und Trend-Erkennung hervorragend abgeschnitten.

Mein nächster Job war die Arbeit in einem SaaS-Start-up im Gesundheitswesen als BDR, also dem Anrufen von privaten Praxen und Krankenhäusern in ganz Deutschland. Das Umgehen mit Ablehnungen fiel mir nach sieben Jahren als Landschaftsgärtner, bei dem ich an Türen klingelte, leicht. Das Lernen, wie ein Start-up funktioniert und das Kennenlernen aller Aspekte eines neuen Geschäfts, gab mir das Vertrauen, mein eigenes Unternehmen zu gründen.

Welche waren die entscheidenden Momente, die zur Gründung von Blazy Susan führten? Hatten Sie jemals vor, ein Unternehmen für Raucherzubehör zu gründen?

Als ich zum ersten Mal nach Colorado zog, hatte ich alles verloren. Glücklicherweise hatte ich einen anderen Job in Aussicht, aber von einem Portfolio von 700.000 Dollar auf null zu kommen, ließ mich in einem besiegt Zustand zurück.

Als ich jedoch in meine Wohnsituation einzug, bei vier Mitbewohnern, die alle stark rauchten, sah ich die Gelegenheit, Sauberkeit und Ordnung in einen sehr chaotischen Couchtisch zu bringen. Die “High-Idee”, das Produkt Blazy Susan zu nennen, war der wahre Funke, und ich konnte den Namen nicht aus meinem Kopf bekommen. Nach drei Jahren, in denen ich andere Jobs hatte, konnte ich nicht umhin, mein eigenes Abenteuer zu starten, und Blazy Susan wurde zu einer Obsession. Ich begann, Urlaubstage zu nehmen, um an Cannabis-Netzwerkevents in Denver teilzunehmen, und gab all mein Provisionseinkommen für die Erstellung von Prototypen und Marketing aus.

Schließlich verließ ich meinen Job im September 2017 mit nur 7.000 Dollar Ersparnissen. Ich war zuversichtlich, dass ich das Geld auf Kickstarter aufbringen konnte (obwohl das nicht funktioniert hat). Als ich das College verließ, hatte ich keine Ahnung, dass ich jemals in der Entwicklung von physischen Produkten, geschweige denn in der Cannabis-Industrie, arbeiten würde. Ich plante, in der alternativen Energiewirtschaft zu arbeiten, aber leider fiel diese Chance aus.

Welche waren die häufigsten Probleme und Hindernisse, denen Sie bei der Gründung des Unternehmens gegenüberstanden? Hat der Name und die indirekte Assoziation mit Cannabis anfangs Probleme verursacht, obwohl Blazy Susan keine Cannabis-Produkte direkt verkauft?

Unsere anfänglichen Herausforderungen drehten sich hauptsächlich darum, Menschen davon zu überzeugen, dass rosa Rollpapiere es wert waren, in ihren Geschäften verkauft zu werden! Es war sehr cool zu sehen, wie sich die Einstellungen vieler Ladenbesitzer und -betreiber im Laufe der Jahre hinsichtlich des Verkaufs von femininen Cannabis-Produkten und -Zubehör verändert haben. Die anderen Probleme, mit denen wir nach drei Jahren konfrontiert waren, bestanden darin, mit dem Wachstum des Geschäfts Schritt zu halten und ständige Lieferkettenprobleme zu bewältigen. Von 2019-2023 wuchsen wir fast um 6.000%, also gab es viele Lektionen, aber letztendlich heilten die Verkäufe die meisten davon! Das Umgehen mit dem Stigma von Cannabis war hauptsächlich auf der Kredit- und Investitionsseite ein Problem; es war extrem schwierig, Menschen zu finden, die uns wettbewerbsfähige Konditionen anbieten konnten. Das Aufbringen von Kapital ist ähnlich; es ist teurer, und der Pool potenzieller Investoren ist nur ein winziger Bruchteil dessen, was tatsächlich vorhanden ist.

Künstlerisch gesehen, was hat die einzigartige und unvergessliche Design von Blazy Susan inspiriert? Ich bin ziemlich sicher, dass sie die ersten und einzigen rosa Cones sind, die ich je gesehen habe.  

Das ist eine großartige Geschichte, die ich erzählen kann, weil wir dies größtenteils durch unsere kleine, aber mächtige Gemeinschaft in den frühen Tagen gemacht haben. Ich hatte über 6.000 Follower, mit denen ich sehr intensiv interagiert habe. Fast alles, was wir veröffentlicht haben und was am ikonischsten ist, wurde durch eine öffentliche Abstimmung und Rückmeldung entschieden. Von den Rolltischen bis hin zu unserem Verpackungsdesign und Susan selbst – alles kam durch einen Prozess der öffentlichen Abstimmung und Rückmeldung zustande. Letztendlich hatte ich das letzte Wort, aber in der Regel ließen wir die Zahlen für sich sprechen, und manchmal waren bestimmte Designs clearly “the one”. Sie können auf Reddit sehen, wie ich in meinen frühen Posts um Feedback gebeten habe.

Susan als Figur kann jeden repräsentieren; für mich ist sie die “coole Tante”-Figur. Jemand, der weiß, was hip ist und anderen hilft, auf eine unterhaltsame Weise zu lernen! Aber andere Menschen sehen sich selbst als Susan, und es war so erstaunlich, so viele Menschen zu sehen, die sich für Halloween als Susan verkleiden.

Ein Symbol, das keine reale Person ist, bietet viel mehr Raum für Vorstellungskraft und Kreativität, also nahm es, als wir beschlossen, dass wir eine “Susan” benötigten, um die Marke als mehr als nur ein Text-Logo zu repräsentieren, richtig Fahrt auf.

Was waren einige bemerkenswerte Wege, auf denen Sie das Unternehmen seit seiner Gründung innoviert und erweitert haben? Welche waren die ambitioniertesten, aber letztendlich erfolgreichsten Produktstarts, die Sie umgesetzt haben?  

Wir haben eine wunderbare Forschungs- und Entwicklungs-Pipeline aufgebaut, die es uns, sobald wir etablierter waren, ermöglichte, in neue Märkte wie den Nicht-Tabak-Blunt-Wrap-Markt einzutreten. Einige unserer beliebtesten neuen Produkte, wie unsere Rose-Wraps und Tea-Leaf-Wraps, waren große Erfolge und boten die Blazy-Marke über rosa Rollpapiere und Cones hinaus.

Unser anderes erfolgreichstes Produkt war die Entwicklung unserer eigenen violetten Rollpapiere. Dies dauerte fast vier Jahre, bei denen wir direkt mit der Fabrik in Frankreich zusammenarbeiteten. Als viele Leute versuchten, uns nachzuahmen und rosa Rollpapiere auf den Markt zu bringen, hatten wir bereits Violett eingeführt. Unsere Hingabe an die Einführung neuer Produkte und Investitionen in die Forschung und Entwicklung sind ein wesentlicher Faktor für den Erfolg unserer Marke.

Was sind einige weniger bekannte Aufgaben, die mit der Rolle des Gründers oder CEO eines so beliebten Raucherzubehör-Unternehmens einhergehen? 

Ich habe seit Beginn an die Produktentwicklung direkt mitgewirkt. Das Innovieren und das Halten von Dingen frisch ist eine Herausforderung, aber es ist unerlässlich.

Was waren die bedeutendsten und bemerkenswertesten Errungenschaften und Auszeichnungen, die Blazy Susan erhalten hat?

Wir hatten das Glück, es in die Inc. 5000 zu schaffen und belegten 2023 den 97. und 2024 den 382. Platz. Es ist eine Ehre, zu den Top 1% der am schnellsten wachsenden privaten Unternehmen zu gehören.

Unsere bemerkenswertesten Errungenschaften drehen sich um die Menge, die wir für wohltätige Zwecke beitragen konnten, entweder direkt oder durch Partnerschaften. Jedes Jahr gehen wir größer, und im Jahr 2025 haben wir über 50.000 Dollar für wohltätige Zwecke aufgebracht, indem wir unsere Marke an legale Cannabis-Betreiber lizenzierten.

Was waren die erfolgreichsten Strategien, die Sie und das Blazy-Susan-Team ergriffen haben, um die Marke und das Zubehör zu bewerben? Welche Schwierigkeiten hat Blazy Susan im Bereich der digitalen Werbung aufgrund der indirekten Assoziation mit Cannabis erlebt?

Unsere größte Stärke ist unsere Fähigkeit, das Merchandising und den Aufbau einer großartigen Präsenz in Geschäften und auf Messen. Das Extra-Meilen-Laufen schafft unvergessliche Momente für Kunden! Wir tun dies, indem wir unsere eigene Tischlerei und Druckerei namens Blazy Builds haben, www.blazybuilds.com

Wir haben auch einige großartige Projekte für andere Marken durchgeführt, darunter Corona, Pacifico, Dior und viele andere. Wir orientieren uns an großen Marken wie diesen für das Marketing und vergleichen uns nicht mit einem Cannabis-Unternehmen, da wir eher eine Lifestyle-Marke sind.

Was sind einige aufregende Pläne für Blazy Susan? Wie plant Blazy Susan, sich mit den weit verbreiteten Veränderungen in der amerikanischen Cannabis-Industrie zu entwickeln, wenn diese in Staaten wächst, die einst unmöglich schienen?        

Unsere größte Veränderung bestand darin, unsere gesamte Lieferkette für Rollpapiere und Cones zu vertikal integrieren. Seit 2023 haben wir Schritte unternommen, um unsere eigene Produktion zu übernehmen. Im nächsten Jahr werden wir einige unserer Cones-SKUs hier in den USA herstellen!

Darüber hinaus werden wir unsere Marke an mehr Cannabis-Produzenten lizenzieren, um mehr Möglichkeiten für wohltätige Spenden im ganzen Land zu schaffen. Wir bewegen uns jedoch langsam und suchen nach dem richtigen kulturellen Fit.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Will! Für weitere Informationen über Blazy Susan besuchen Sie bitte ihre Website.