Will Breakell, fondateur de Blazy Susan – Série d’entretiens

La gestion d’une marque d’accessoires de cannabis mémorable et le maintien de son succès face à une concurrence féroce peuvent être difficiles. Cependant, l’équipe de Blazy Susan a créé une marque qui n’est pas seulement extrêmement populaire, mais qui continue également d’élargir son catalogue de produits. Pour mieux comprendre les facteurs qui entrent en jeu dans la gestion d’une marque aussi unique, mycannabis.com a eu le plaisir de s’entretenir avec Will Breakell, fondateur de Blazy Susan.

Pendant vos études à l’Institut militaire de Virginie, quels étaient les cours les plus précieux en économie et en affaires que vous avez appris ?

Mon séjour à VMI a été inestimable pour mon succès en tant qu’entrepreneur, mais beaucoup de ces leçons n’étaient pas liées à la scolarité, mais plutôt à la gestion d’un mode de vie strict et réglementé, ainsi qu’aux défis constants qui se sont posés au cours des quatre années que j’y ai passées. Gérer le stress, l’anxiété et les situations exigeantes sans perdre le contrôle ont été mes leçons les plus importantes. Pendant mon séjour, j’ai été fortement impliqué dans notre groupe d’investissement de cadets, donc apprendre l’analyse fondamentale et technique des actions cotées en bourse a été une compétence qui m’a été utile au fil des ans. Savoir vendre et lever des fonds était quelque chose pour lequel j’ai dû puiser dans mes connaissances financières pour combler les lacunes.

Avant de créer Blazy Susan, quels emplois et quels rôles avez-vous occupés ? Comment ces rôles vous ont-ils donné une compréhension encore plus approfondie de l’économie et de la finance ?

Mon premier emploi consistait à vendre du chocolat chaud lorsque j’avais sept ans ! Mais depuis, j’ai eu beaucoup de succès dans la poursuite de mes propres entreprises. Depuis l’âge de 13 ans, j’avais une entreprise de paysage que j’ai finalement vendue lorsque j’étais à l’université pour la somme de 1 500 dollars, ainsi que des économies sur plus de sept ans de travail (pas de frais généraux, c’est fantastique), ce qui m’a permis de mettre de côté suffisamment de capital pour vraiment poursuivre le trading d’actions avec mon propre argent. J’ai réussi à transformer mes 10 000 dollars initiaux en près de 700 000 dollars au sommet d’une énorme bulle boursière du cannabis en 2013. C’est ce qui m’a initié au cannabis en premier lieu. Malheureusement, j’ai fait exploser mon compte en ne réalisant pas à quel point les bulles éclatent aussi rapidement qu’elles se forment. Cependant, j’avais seulement 21 ans à l’époque, donc j’ai pu travailler comme trader professionnel pendant deux ans supplémentaires avant d’être licencié pour avoir fait exploser un autre compte. Après cela, j’ai réalisé que devenir un « day trader » n’était pas la bonne voie de carrière pour moi. Parfois, il faut pivoter et prendre une autre direction.

Cependant, cette expérience a affûté mes compétences analytiques et de prise de décision. Même si je n’ai peut-être pas été le meilleur pour suivre un plan strict, j’ai excellé en stratégie et en détection de tendances.

Mon prochain emploi consistait à travailler dans une startup de logiciels dans le secteur des soins de santé en tant que BDR, alias en faisant des appels téléphoniques froids auprès de cabinets privés et d’hôpitaux à travers le pays. Gérer les refus est venu naturellement pour moi après avoir frappé à des portes pendant plus de sept ans en tant que paysagiste. Apprendre à connaître le fonctionnement d’une startup et pouvoir apprendre sur tous les aspects d’une nouvelle entreprise m’a donné la confiance pour lancer ma propre entreprise.

Quels ont été les moments déterminants qui ont conduit à la création de Blazy Susan ? Aviez-vous déjà imaginé que vous alliez lancer une entreprise d’accessoires de fumage ?

Lorsque je me suis installé au Colorado, j’avais tout perdu. Heureusement, j’avais un autre emploi en vue, mais passer d’un portefeuille de 700 000 dollars à rien m’a vraiment laissé dans un état de défaite.

Cependant, lorsque j’ai emménagé dans ma nouvelle situation de vie, avec quatre colocataires qui fumaient tous lourdement, j’ai vu l’opportunité de ramener de la propreté et de l’organisation sur une table basse très encombrée. L’« idée haute » de baptiser le produit Blazy Susan a été l’étincelle réelle, et je n’ai pas pu chasser ce nom de ma tête. Après trois ans passés à travailler à d’autres emplois, je ne pouvais pas m’empêcher de rêver de lancer mon propre parcours, et Blazy Susan est devenu une obsession. J’ai commencé à prendre des congés pour assister à des événements de réseautage du cannabis à Denver et je dépensais toutes mes commissions en création de prototypes et en marketing.

Finalement, j’ai quitté mon emploi en septembre 2017 avec seulement 7 000 dollars d’épargne. Confiant que je pourrais lever l’argent sur Kickstarter (bien que les choses n’aient pas fonctionné comme prévu). Lorsque j’ai quitté l’université, je ne savais pas que je travaillerais un jour dans le développement de produits physiques, et encore moins dans l’industrie du cannabis. Je prévoyais de travailler dans les combustibles alternatifs, mais malheureusement, cette opportunité a capoté.

Quels ont été les problèmes et les obstacles les plus courants que vous avez rencontrés lors du lancement de l’entreprise ? Même si Blazy Susan ne vend pas directement de produits du cannabis, le nom et l’association indirecte avec le cannabis ont-ils posé des problèmes au début ?

Nos défis initiaux tournaient principalement autour de la conviction des gens que les papiers à rouler roses valaient la peine d’être vendus dans leurs magasins ! Il a été très cool de voir le changement d’attitude de nombreux propriétaires et exploitants de magasins au fil des ans en ce qui concerne la vente de produits et d’accessoires de cannabis plus féminins. Les autres problèmes que nous avons rencontrés une fois que nous avions trois ans derrière nous étaient de suivre la croissance de l’entreprise et de faire face à des problèmes constants de chaîne d’approvisionnement. De 2019 à 2023, nous avons connu une croissance de près de 6 000 %, il y a donc eu beaucoup de leçons à apprendre, mais finalement, les ventes ont résolu la plupart de ces problèmes ! Faire face à la stigmatisation du cannabis a été principalement un problème du côté du prêt et de l’investissement ; essayer de trouver des personnes qui pouvaient nous offrir des taux compétitifs a été extrêmement difficile. Le levage de fonds est de la même manière ; c’est plus coûteux, et le bassin de potentiels investisseurs est une fraction infime de ce qui est vraiment disponible.

Sur le plan artistique, qu’est-ce qui a inspiré le design unique et mémorable de la Blazy Susan ? Je suis à peu près sûr que ce sont les premiers et seuls cônes roses que j’aie jamais vus.

C’est une histoire si géniale à raconter car nous avons fait la plupart de cela grâce à notre petite mais puissante communauté au début. J’avais accumulé plus de 6 000 abonnés avec qui j’ai interagi de manière très intense. Presque tout ce que nous avons sorti qui est le plus emblématique a été ouvert et nous avons laissé la communauté voter et décider ce qu’elle aimait le mieux. Des plateaux de roulement à notre conception d’emballage et à Susan elle-même, tout est venu d’un processus de vote et de rétroaction publics. Finalement, j’ai eu le dernier mot, mais généralement, nous avons laissé les chiffres parler d’eux-mêmes, et parfois, certaines conceptions étaient clairement « la bonne ». Vous pouvez regarder Reddit et voir certains de mes premiers posts demandant des commentaires.

Susan, en tant que personnage, peut représenter n’importe qui ; pour moi, c’est le type de « tante cool » qui sait ce qui est branché et aide les autres à apprendre de manière amusante ! Mais d’autres personnes se voient elles-mêmes en Susan, et il a été incroyable de voir tant de gens se déguiser en Susan pour Halloween.

Avoir un icône qui n’est pas une personne réelle ouvre beaucoup plus de place à l’imagination et à la créativité, donc dès que nous avons décidé qu’il nous fallait une « Susan » pour représenter la marque comme plus qu’un simple logo texte, cela a vraiment décollé.

Quelles ont été les principales innovations et extensions de l’entreprise depuis sa création ? Quelles ont été les lancements de produits les plus ambitieux mais finalement couronnés de succès que vous avez mis en œuvre ?

Nous avons construit une merveilleuse chaîne de R&D qui, une fois que nous étions plus établis, nous a permis d’entrer sur de nouveaux marchés, tels que l’espace des emballages de blunts non tabagiques. Certains de nos produits les plus populaires, comme nos emballages de roses et de feuilles de thé, ont été de grands succès, offrant la marque Blazy au-delà des simples papiers à rouler et des cônes.

Notre autre produit le plus réussi a été la création de nos propres papiers à rouler violets. Cela a pris près de quatre ans pour être terminé, en travaillant directement avec l’usine en France. Lorsque de nombreuses personnes essayaient de nous copier et de lancer des papiers à rouler roses, nous avions déjà lancé les violets. Notre détermination à lancer de nouveaux produits et à investir dans la R&D est un facteur majeur du succès de notre marque.

Quels sont les devoirs les moins connus qui viennent avec le fait d’être le fondateur ou le PDG d’une entreprise d’accessoires de fumage aussi populaire ?

J’ai gardé la main sur notre développement de produits depuis le début. Innover et garder les choses fraîches est un défi, mais c’est essentiel.

Quels ont été les accomplissements les plus considérables et les plus notables que Blazy Susan a reçus ?

Nous avons été bénis pour figurer sur la liste Inc. 5000, en occupant respectivement les 97e et 382e places en 2023 et 2024. Faire partie des 1 % des entreprises privées à croissance la plus rapide est un tel honneur.

Nos réalisations les plus notables tournent autour de la quantité que nous avons pu contribuer à des œuvres de charité, soit directement, soit par le biais de partenariats. Chaque année, nous allons plus loin, et en 2025, nous avons levé plus de 50 000 dollars pour des œuvres de charité en licenciant notre marque à des opérateurs de cannabis légaux.

Du point de vue du marketing et de la publicité, quels ont été les stratégies les plus réussies que vous et l’équipe de Blazy Susan avez prises pour promouvoir la marque et les accessoires ? Quels problèmes Blazy Susan a-t-elle rencontrés dans la publicité numérique en raison de l’association indirecte avec le cannabis ?

Notre plus grande force réside dans notre capacité à créer des présences de marque et des salons de démonstration mémorables ! Nous faisons cela en ayant notre propre atelier de menuiserie et d’imprimerie appelé Blazy Builds www.blazybuilds.com

Nous avons réalisé des projets incroyables pour d’autres marques, notamment Corona, Pacifico, Dior et bien d’autres. Nous regardons les grandes marques comme celles-ci pour le marketing et ne nous comparons généralement pas à une entreprise de cannabis, car nous sommes plus une marque de mode de vie.

Quels sont les plans excitants pour Blazy Susan ? Alors que l’industrie du cannabis américaine grandit dans d’autres États autrefois considérés comme impossibles, comment Blazy Susan prévoit-elle d’évoluer avec ces changements généralisés ?

Notre plus grand changement a été l’intégration verticale de toute notre chaîne d’approvisionnement de papiers à rouler et de cônes. Depuis 2023, nous avons entamé des démarches pour acquérir nos propres moyens de production. L’année prochaine, nous allons fabriquer certains de nos produits de cônes ici, aux États-Unis !

De plus, nous allons commencer à licencier notre marque à plus de producteurs de cannabis pour créer plus d’opportunités pour des dons de charité à travers le pays. Cependant, nous avançons lentement et recherchons la bonne culture.

Merci de nous avoir rejoints, Will ! Pour plus d’informations sur Blazy Susan, veuillez visiter son site Web.