Will Read, Gründer und CEO von CannaPlanners – Interviewreihe

Da die Cannabisindustrie weiter expandiert, steigt auch der Bedarf an Marketingfachleuten mit umfangreicher vorheriger Marketingerfahrung mit Unternehmen wie Fortune-500-Unternehmen. Ein Cannabisfachmann, der Cannabis-Markening und -Werbung mit erfolgreichen Strategien und Stilen normalisieren möchte, die ihm während seiner prägenden Zeit bei dem Technologiegiganten Apple (AAPL ) (und vielleicht auch teilweise während seiner Zeit als Tourmusiker) beigebracht wurden, ist CannaPlanners-Gründer und CEO Will Read.

Was haben Sie an der St. Lawrence Universität studiert, und welche wichtigen Lektionen haben Sie während Ihres Studiums gelernt? Hatten Sie zu dieser Zeit jemals vor, ein Cannabis-Nebengeschäft zu gründen?

Ich habe an der St. Lawrence Universität einen Doppelabschluss in Musik und Religionswissenschaften erworben. Interessante Kombination, nicht wahr? Ich war wirklich in die Musik verliebt und wollte sie verfolgen, aber gleichzeitig fühlte ich mich ein bisschen unsicher. Ich wollte nicht die Zeit und das Geld meiner Eltern verschwenden. Also dachte ich, ich sollte etwas mehr aus meiner Ausbildung herausholen. Nicht, dass ich es bereue. Es war interessant! Aber es war nicht genau etwas, das man direkt in der realen Welt anwenden konnte.

Und ich habe mich definitiv nicht als Gründer eines Cannabis-Unternehmens gesehen. Zu dieser Zeit war Cannabis so illegal. Das war etwa zu der Zeit, als Tommy Chong wegen des Verkaufs von Bongs ins Gefängnis kam. Ich denke, Kaliforniens medizinisches Programm hatte gerade begonnen, aber in Upstate New York? Es war völlig illegal. Ehrlich gesagt, sah ich mich kaum als College-Absolvent, geschweige denn als Gründer eines Unternehmens. Und definitiv nicht eines Cannabis-Unternehmens.

Während Ihrer Zeit als Tourmusiker, welche Musikgenres haben Sie normalerweise gespielt, und welche historischen Veranstaltungsorte haben Sie bespielt?

Wir waren eine Art Hippie-Band, die in den frühen 2000er Jahren, während der Ära des Roots-Rock, Reggae und College-Rock, spielte. Das war unser Stil. Wir waren Songwriter, die stark von Bands wie Grateful Dead, Phish, Dispatch, The Police und Talking Heads beeinflusst waren.

Was historische Veranstaltungsorte betrifft, war der bemerkenswerteste, den wir bespielten, wahrscheinlich das Ridgefield Playhouse in Connecticut. Wir eröffneten tatsächlich für Dickey Betts, den Gitarristen der Allman Brothers, was ziemlich cool war. Ich war der Lead-Gitarrist und einer der Sänger. Ich co-schrieb alle unsere Songs (einige alleine) und sang entweder Lead oder Backup auf den meisten von ihnen. Und, natürlich, spielte ich Gitarre.

Wie sind Sie mit der Apple-Technologie vertraut geworden, und welche Rollen haben Sie im innovativen Unternehmen innegehabt? Was waren einige Ihrer regelmäßigen Aufgaben, während Sie bei Apple arbeiteten?

Mein Vater war immer einen Schritt voraus, wenn es um Technologie ging. Wir hatten alle coolen Computer, und er kaufte definitiv den multi-farben iMac, als Steve Jobs zu Apple zurückkehrte. Wir waren eine Art Apple-Familie, obwohl wir auch PCs hatten, hatten wir immer einige Apple-Produkte herum.

Ich erinnere mich an eine Zeit, als ich mit meiner Band auf Tour war, und ehrlich gesagt, war ich in einer schwierigen Lage – wahrscheinlich das erste Mal, dass ich mich wirklich deprimiert fühlte. Meine Mutter holte mich nach einer Tour ab, und ich fühlte mich down wegen etwas. Um mich aufzumuntern, nahm sie mich zu Walmart (WMT ) (oder so etwas) und schenkte mir einen iPod, und ich schwöre, das Ding zog mich aus meiner Depression. Bis dahin schleppte ich noch einen tragbaren CD-Player und 15 Pfund CDs mit mir herum, also hatte ich Tausende von Songs in meiner Tasche, was wirklich revolutionär und klassisch Apple war.

Ich begann bei Apple als Retail-Spezialist, nur um zu verkaufen, was auch immer an jeden, der in den Laden kam. Aber ich wechselte schnell in eine Rolle, die “Business Manager” hieß, was, trotz des Namens, nicht bedeutete, dass ich tatsächlich ein Manager war. Es bedeutete einfach, dass ich die Ansprechperson für Geschäftskunden war. Wenn jemand Apple-Produkte für sein Unternehmen kaufte, riefen sie mich an, und ich kümmerte mich um sie. Das ist, wo ich zum ersten Mal lernte, wie man Netzwerke aufbaut und Beziehungen pflegt. Ich würde ihre Kontaktinformationen erfassen, ihnen verkaufen, was sie brauchten, und dann nachfassen, um sicherzustellen, dass sie alles hatten. Mit der Zeit wurde das zu wiederkehrenden Geschäften und größeren Chancen.

Als ich nach New York zog, übernahm ich eine zusätzliche Rolle als “Celebrity-Shopper”. Weil meiner Erfahrung mit meiner Band, nahm Apple an, dass ich wusste, wie man mit Celebrities umgeht. Also durfte ich Apple-Produkte an ziemlich bekannte Leute wie David Blaine, David Byrne von Talking Heads, Jessica Alba, Trey Anastasio und Phil Lesh von den Grateful Dead verkaufen. Ich arbeitete auch in Teams, die halfen, neue Stores zu eröffnen, wie den in Grand Central.

Was hat Ihr Interesse an der Cannabisindustrie geweckt und letztendlich dazu geführt, ein Unternehmen zu gründen, das Cannabis-Unternehmen bedient?

Es kam alles auf die richtige Zeit an. Ich war an einem Punkt in meinem Leben, an dem ich mich beruflich stagnierend fühlte und wusste, dass ich herausfinden musste, wie ich etwas Eigenes aufbauen konnte. Ich wusste nur nicht, was das sein würde.

Zu gleicher Zeit bemerkte ich, dass mehrere Unternehmen in meiner Stadt blühten, indem sie digitale Marketingdienstleistungen für eine bestimmte Nische anboten. Es gab fünf oder sechs davon, und interessanterweise investiert einer der Gründer eines dieser Unternehmen jetzt in unser Unternehmen. Und dann gab es die Tatsache, dass die Cannabis-Legalisierung gerade begann, an Fahrt zu gewinnen. Also sah ich ein Geschäftsmodell, das funktionierte, ich war bereit für eine Veränderung, und Cannabis passierte. Alles klickte einfach.

Was führte zur Gründung von CannaPlanners, und welche Dienstleistungen bietet das Unternehmen Cannabis-Marken/Unternehmen an?

Wir sind eine kreative und digitale Marketingagentur, die sich auf die Cannabisindustrie spezialisiert hat. Unsere Dienstleistungen umfassen alles von Marken- und Logodesign bis hin zu Verpackungsdesign und Website-Entwicklung. Wir kümmern uns auch um SEO für Cannabis-Einzelhändler und -Marken, um sicherzustellen, dass sie online sichtbar und wettbewerbsfähig bleiben. Darüber hinaus verwalten wir Retention-Marketing, indem wir Kampagnen in Plattformen wie AIQ und Klaviyo aufbauen, um Kunden zu binden und sie zurückzubringen.

Als jemand, der mit Unternehmen in der Vermont-Cannabisindustrie arbeitet, wie würden Sie den Gesamtzustand der Industrie beschreiben? Ich würde mir vorstellen, dass es eine kleinere Industrie ist, aber hat der Staat dennoch einige weniger bekannte Vorteile?

Ich würde es nicht unbedingt als Vorteil bezeichnen, aber es ist definitiv einzigartig – genau wie Vermont. Eine der bemerkenswertesten Anforderungen hier ist, dass Cannabis-Unternehmen ökologische Verpackungen verwenden müssen, was für keine andere Branche in diesem Staat oder für Cannabis in anderen Staaten vorgeschrieben ist.

Obwohl dies für kleine Unternehmen aufgrund der höheren Kosten für nachhaltige Verpackungen eine Herausforderung darstellen kann, denke ich, es ist ziemlich cool, dass Vermont den Weg in dieser Hinsicht zeigt. Es fühlt sich sehr Vermont-ähnlich an!

Wenn es um Themen wie Kundenerfahrung und Markening in einem aufstrebenden Markt geht, wie beeinflusst Ihre Erfahrung mit Apple Ihren Ansatz zum Erfolg in diesen Themen?

Der Einfluss, den Apple auf mich hatte, berührt alles, von meinem Verkaufsansatz bis hin zu meiner Art, über Marken und die Kundenerfahrung nachzudenken. Apple hat mir diese Ideale wirklich eingeprägt, und ich begrüßte es, weil es unmöglich war, die Auswirkungen dieser Werte zu ignorieren. Am Ende des Tages fühlte es sich einfach richtig an, Dinge zu tun. Es führte zu zufriedenen Kunden und letztendlich zum Erfolg von Apple.

Was sind die häufigsten oder weitverbreiteten Probleme, mit denen Ihre Kunden in Vermont und in den benachbarten Staaten zu kämpfen haben, wenn es um Marketing und Werbung für Cannabis-Marken geht?

Cannabis-Marken und -Einzelhändler haben immer noch mit so vielen Einschränkungen zu kämpfen. Es gibt wirklich kein Ende an den Herausforderungen. Zum Beispiel können sie Social-Media-Plattformen oder Google-Anzeigen nicht frei nutzen, ohne Einschränkungen zu unterliegen. Alles ist hochgradig eingeschränkt, was die Branche unglaublich wettbewerbsfähig macht. Aber auf eine Art und Weise schafft dieser Druck einen gut abgestimmten Markt, in dem kein Platz für Fehler ist.

Erweitern Sie dies, welche professionellen Fähigkeiten haben Sie bei Apple gelernt, die überraschenderweise in der Cannabisindustrie nützlich wurden?

Als das erste iPad auf den Markt kam, verlangte Apple von seinen Verkaufsmitarbeitern, ein Unboxing-Erlebnis anzubieten.

Das bedeutete, dass wir nach dem Verkauf eines iPads nicht einfach nur das Gerät überreichten. Wir führten den Kunden durch die Einrichtung, beginnend mit dem Unboxing selbst. Wir zogen vorsichtig das Plastik ab, ließen den Kunden das Gerät aus der Schachtel heben und führten ihn durch die Aktivierung. Dieser Moment – wenn das Display mit dem Apple-Logo aufleuchtete – war dazu gedacht, immersiv zu sein und den Kunden das volle Erlebnis des Kaufs eines neuen Apple-Produkts zu ermöglichen. Jedes Mal, wenn wir dies taten, konnte man die Auswirkungen sehen. Natürlich waren Apple-Produkte bereits intuitiv (jeder konnte sein eigenes Gerät einrichten), aber dieser zusätzliche Schritt machte das Erlebnis besonders. Es ging darum, den extra Schritt zu gehen, um sicherzustellen, dass die Kunden mit dem Gefühl nach Hause gingen, den besten Tag ever gehabt zu haben.

Jetzt, bei CannaPlanners, verkaufen wir nicht direkt physische Produkte, obwohl wir viele greifbare Dinge erstellen. Aber was gleich bleibt, ist unser Engagement, diese Art von Reise für unsere Kunden zu gestalten. Ich möchte, dass mein Team diese Art von Empathie und menschlicher Verbindung in jede Interaktion bringt. Am Ende des Tages sollten unsere Kunden sich gehört, geschätzt und Teil von etwas Größerem fühlen, als würden sie nicht nur mit einer Agentur zusammenarbeiten, sondern mit einem Team, das sich wirklich kümmert.

Basierend auf den Erfahrungen von Ihnen und Ihren Kunden, wie würde eine Änderung der bundesweiten Klassifizierung die Betriebe von CannaPlanners und die Art und Weise, wie Cannabis-Unternehmen erfolgreich marketing- und werbewirksam sein können, beeinflussen?

Ich sah kürzlich einen Beitrag auf LinkedIn, in dem jemand aus der Cannabisbranche seinen Umsatz aufschlüsselte und wie viel davon für Steuern ausgegeben wird. Es war wild: über 60%! Cannabis-Unternehmen sind nicht nur streng reguliert, sie werden auch in die Steuern getrieben.

Wenn Cannabis bundesweit umklassifiziert würde, würde es Unternehmen definitiv helfen, sich selbst zu bewerben und effizienter zu betreiben. Sie hätten mehr Geld, um in Wachstum zu investieren, anstatt so viel in Steuern zu zahlen. Derzeit sind die Marketingbudgets von Cannabis-Unternehmen nur ein Bruchteil dessen, was Unternehmen in anderen Branchen zur Verfügung steht.

Was Marketing und Werbung betrifft, denke ich nicht, dass wir plötzlich eine Flut von Möglichkeiten sehen würden. Unternehmen wie Meta und Google erlauben keine Anzeigen für Dinge wie Zigaretten oder Alkohol, obwohl diese Branchen legal sind. Sicherlich sieht man viele Anzeigen von DraftKings (DKNG ), aber einige Dinge bleiben tabu, egal was die Gesetze sagen. Ich erwarte nicht, dass Meta oder Google plötzlich Cannabis-Werbung akzeptieren.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Will! Für weitere Informationen über CannaPlanners und seine Dienstleistungen besuchen Sie bitte seine Website.