Leerá, Fundador y CEO de CannaPlanners – Serie de Entrevistas

A medida que la industria del cannabis continúa expandiéndose, aumenta la necesidad de profesionales de marketing con experiencia previa sustancial en marketing con empresas como las empresas Fortune 500. Un profesional del cannabis que desea normalizar la marca y la publicidad del cannabis con estrategias y estilos exitosos enseñados durante su tiempo impactante con el gigante tecnológico Apple (AAPL ) (y también tal vez parcialmente durante su tiempo como músico viajero) es el fundador y CEO de CannaPlanners, Will Read.

¿Qué materias estudió en St. Lawrence, y qué lecciones importantes aprendió mientras asistía a esa universidad? En ese momento, ¿alguna vez se imaginó fundando una empresa auxiliar de cannabis?

Fui double major en St. Lawrence, obteniendo una licenciatura en Música y Estudios Religiosos. ¿Combination interesante, verdad? Me gustaba la música y quería seguir esa carrera, pero al mismo tiempo, me sentía un poco inseguro. No quería desperdiciar el tiempo y el dinero de mis padres. Así que pensé que debería obtener algo más de mi educación. No es que me arrepienta, fue interesante. Pero no era exactamente algo que pudieras aplicar directamente en el mundo real.

Y definitivamente no me imaginé dirigiendo una empresa de cannabis. En ese momento, el cannabis era completamente ilegal. Fue alrededor del tiempo en que Tommy Chong fue enviado a la cárcel por vender pipas de agua. Creo que el programa médico de California había comenzado, pero en el norte del estado de Nueva York, era completamente ilegal. Honestamente, apenas me veía a mí mismo graduándome de la universidad, y mucho menos fundando una empresa. Y definitivamente no una empresa de cannabis.

Durante sus días como músico viajero, ¿qué géneros de música solía tocar, y qué fueron algunos de los lugares históricos más destacados donde tocó?

Éramos una especie de banda hippie, tocando a principios de la década de 2000, durante la era del rock de raíces, reggae y rock universitario. Ese era nuestro estilo. Éramos compositores, muy influenciados por bandas como Grateful Dead, Phish, Dispatch, The Police y Talking Heads.

En cuanto a lugares históricos, el más destacado en el que tocamos probablemente fue el Ridgefield Playhouse en Connecticut. De hecho, abrimos para Dickey Betts, el guitarrista de los Allman Brothers, lo que fue bastante genial. Yo era el guitarrista principal y uno de los cantantes. Coescribí todas nuestras canciones (algunas por mi cuenta) y canté como voz principal o de respaldo en la mayoría de ellas. Y, por supuesto, toqué la guitarra.

¿Cómo se familiarizó por primera vez con la tecnología de Apple, y qué roles desempeñó en la empresa innovadora? ¿Cuáles fueron algunas de sus tareas regulares mientras trabajaba con Apple?

Mi padre siempre estuvo a la vanguardia en cuanto a tecnología. Teníamos todos los computadoras más geniales creciendo, y definitivamente compró ese iMac de colores múltiples cuando Steve Jobs regresó a Apple. Éramos una especie de familia de Apple, aunque también teníamos PCs, siempre teníamos algunos productos de Apple alrededor.

Recuerdo una vez que estaba en la carretera con mi banda, y honestamente, estaba en un mal momento —probablemente la primera vez que me sentí deprimido. Mi madre me recogió después de una gira, y me sentía mal por algo. Para animarme, me llevó a Walmart (WMT ) (o somewhere como ese) y me regaló un iPod, y juro, eso me sacó de mi estado de ánimo. Hasta entonces, todavía estaba cargando un reproductor de CD portátil y 15 libras de CDs, así que tener miles de canciones en mi bolsillo fue algo impactante. Fue verdaderamente revolucionario y clásico de Apple.

Comencé en Apple como especialista en ventas minoristas, solo vendiendo lo que fuera a quien entrara en la tienda. Pero rápidamente me mudé a un rol llamado “Gerente de Negocios”, que, a pesar del nombre, no significaba que fuera un gerente. Solo significaba que era la persona de contacto para los clientes comerciales. Si alguien compraba productos de Apple para su empresa, me llamaban, y yo me encargaba de ellos. Ahí es donde aprendí por primera vez a establecer redes y construir relaciones. Capturaba su información de contacto, les vendía lo que necesitaban, y luego seguía con ellos para asegurarme de que estuvieran bien. Con el tiempo, eso se convirtió en negocio repetido y en oportunidades más grandes.

Cuando me mudé a Nueva York, asumí un rol adicional como “comprador de celebridades”. Debido a mi experiencia con mi banda, Apple asumió que sabía cómo interactuar con celebridades. Así que pude vender productos de Apple a personas bastante conocidas como David Blaine, David Byrne de Talking Heads, Jessica Alba, Trey Anastasio y Phil Lesh de Grateful Dead. También trabajé en equipos que ayudaron a abrir nuevas tiendas, como la de Grand Central.

¿Qué inicialmente despertó su interés en la industria del cannabis y finalmente formar una empresa que se dirige a los negocios de cannabis?

Todo se redujo a la oportunidad. Estaba en un punto de mi vida en el que me sentía profesionalmente estancado y sabía que necesitaba figurear cómo construir algo propio. Solo no sabía qué sería.

Al mismo tiempo, noté que varias empresas en mi ciudad prosperaban ofreciendo servicios de marketing digital para una nicho específico. Había cinco o seis de ellas, y curiosamente, uno de los fundadores de una de esas empresas ahora invierte en la nuestra. Y luego estaba el hecho de que la legalización del cannabis estaba comenzando a despegar. Así que vi un modelo de negocio que funcionaba, estaba listo para un cambio, y el cannabis estaba sucediendo. Todo simplemente encajó.

¿Qué llevó a la creación de CannaPlanners, y qué servicios brinda la empresa a las marcas/negocios de cannabis?

Somos una agencia de marketing creativo y digital que se especializa en la industria del cannabis. Nuestros servicios cubren todo, desde la creación de marcas y diseño de logotipos hasta el diseño de embalajes y desarrollo de sitios web. También manejamos el SEO para minoristas y marcas de cannabis, asegurándonos de que permanezcan visibles y competitivos en línea. Además, gestionamos el marketing de retención, creando campañas en plataformas como AIQ y Klaviyo para mantener a los clientes comprometidos y regresando.

Como alguien que trabaja con empresas en la industria del cannabis de Vermont, ¿cómo describiría el estado general de la industria? Me imaginaría que es una industria más pequeña en general, pero ¿el estado todavía tiene algunas ventajas menos conocidas?

No necesariamente lo llamaría una ventaja, pero definitivamente es único —al igual que Vermont. Un requisito destacado aquí es que las empresas de cannabis deben usar embalajes ecológicos, lo que no está ordenado para ninguna otra industria en el estado —o para el cannabis en ningún otro estado, por cierto.

Aunque esto puede ser un desafío para las pequeñas empresas debido a los costos más altos de los embalajes sostenibles, creo que es bastante genial que Vermont esté liderando el camino en esto. Se siente muy propio de Vermont.

En cuanto a temas que son vitales para un negocio exitoso, como la experiencia del cliente y la marca en un mercado emergente, ¿cómo influye su experiencia con Apple en su enfoque para el éxito en esos temas?

La influencia que Apple tuvo en mí afecta todo, desde mi enfoque de ventas hasta cómo pienso en la marca y el viaje del cliente. Apple realmente me inculcó estos ideales, y los acepté porque era imposible ignorar el impacto de esos valores. Al final del día, simplemente parecía la forma correcta de hacer las cosas. Llevó a clientes felices, y en última instancia, al éxito de Apple.

En cuanto a marketing/publicidad para marcas de cannabis en Vermont y en los estados vecinos, ¿cuáles son los problemas más comunes o generalizados con los que sus clientes tienen que lidiar?

Las marcas y minoristas de cannabis todavía lidian con tantas restricciones. Realmente no hay fin a los desafíos. Por ejemplo, no pueden usar libremente las redes sociales o ejecutar anuncios de Google de manera responsable sin enfrentar limitaciones. Todo está altamente restringido, lo que fuerza a la industria a ser increíblemente competitiva. Pero de alguna manera, esa presión crea un mercado bien afinado donde no hay espacio para meterse.

Ampliando eso, ¿qué habilidades profesionales aprendió en Apple que resultaron ser útiles en la industria del cannabis?

Cuando se lanzó el primer iPad, Apple requirió que sus asociados de ventas ofrecieran una experiencia de desempaque.

Eso significaba que después de vender un iPad, no solo se lo entregábamos. Caminábamos al cliente a través de la configuración, comenzando con el desempaque en sí. Cuidadosamente retirábamos el plástico, dejábamos que sacaran el dispositivo de la caja y lo guiábamos a través de encenderlo. Ese momento —cuando la pantalla se iluminaba con el logotipo de Apple— estaba diseñado para ser inmersivo, permitiendo que el cliente experimentara completamente la emoción de obtener un nuevo producto de Apple. Cada vez que hacíamos esto, podías ver el impacto. Claro, los productos de Apple ya eran intuitivos (cualquiera podía configurar su propio dispositivo) pero este paso adicional hacía que la experiencia se sintiera especial. Se trataba de ir el extra mile para asegurarse de que los clientes se fueran sintiendo como si hubieran tenido el mejor día.

Ahora, en CannaPlanners, no estamos vendiendo productos físicos de la misma manera, aunque creamos muchas cosas tangibles. Pero lo que es lo mismo es nuestro compromiso de crear ese tipo de viaje para nuestros clientes. Quiero que nuestro equipo traiga ese mismo sentido de empatía y conexión humana a cada interacción. Al final del día, nuestros clientes deben sentirse escuchados, valorados y parte de algo más grande, como si no solo estuvieran trabajando con una agencia, sino con un equipo que realmente se preocupa.

Basado en las experiencias de usted y sus clientes, ¿cómo cambiaría una reprogramación federal tanto las operaciones de CannaPlanners como la forma en que las empresas de cannabis pueden comercializar y anunciarse con éxito?

Vi una publicación reciente en LinkedIn donde alguien en el cannabis desglosó sus ingresos y cuánto de ellos van a impuestos. Fue salvaje: más del 60%. Las empresas de cannabis no solo están altamente reguladas, sino que también están gravadas hasta la muerte. Si el cannabis fuera reprogramado a nivel federal, absolutamente ayudaría a las empresas a comercializarse a sí mismas y operar de manera más eficiente. Tendrían más dinero para reinvertir en crecimiento en lugar de entregar tanto en impuestos. Ahora, los presupuestos de marketing de las empresas de cannabis son una fracción de lo que las empresas de otras industrias pueden trabajar.

En cuanto a marketing y publicidad, no creo que veamos una gran apertura de compuertas. Empresas como Meta y Google no permiten anuncios para cosas como cigarrillos o alcohol, incluso aunque esas industrias son legales. Claro, verás muchos anuncios de DraftKings (DKNG ), pero algunas cosas siguen siendo tabú sin importar lo que digan las leyes. No espero que Meta o Google abracen la publicidad de cannabis de la noche a la mañana.

Gracias por unirse a nosotros, Will. Para obtener más información sobre CannaPlanners y sus servicios, visite su sitio web.