Andrea Karam, Co-Fundadora de Ratio Cannabis – Serie de Entrevistas

A medida que más personas en todo el país recurren al cannabis medicinal y encuentran alivio de muchas maneras diferentes, tiene sentido que los pacientes se beneficien de propietarios de negocios y defensores que provienen de antecedentes médicos o de farmacia. Afortunadamente para los pacientes de Ohio que buscan cannabis medicinal, una profesional de este tipo no solo existe, sino que también es co-fundadora de su propia dispensario. Para explorar mejor las similitudes entre las operaciones de farmacia y la industria del cannabis, así como para obtener información sobre el panorama del cannabis medicinal de Ohio, MyCannabis.com tuvo la oportunidad de hablar con Andrea Karam, Co-Fundadora de Ratio Cannabis.

¿Qué estudió en la universidad, y cómo ha influido esa base académica en su toma de decisiones profesionales?

Mi formación académica se centró en estudios pre-legales, lo que me dio una base sólida en pensamiento analítico, resolución de problemas estructurada y toma de decisiones objetiva. Los cursos más impactantes me desafiaron a evaluar problemas desde múltiples perspectivas, anticipar consecuencias y entender cómo los marcos legales se traducen en resultados del mundo real.

Esa base se reforzó aún más a través de mi licencia de mediación, que enfatizó la neutralidad, la escucha activa y el pensamiento basado en la resolución. La mediación me entrenó para navegar intereses en competencia, desescalar situaciones complejas y llegar a resultados que sean prácticos y sostenibles, habilidades que se han llevado directamente a mi liderazgo profesional.

Juntas, estas experiencias han dado forma a cómo abordo la toma de decisiones hoy en día. Lidero con un equilibrio de cumplimiento, empatía y previsión estratégica, siempre consciente de que las políticas, regulaciones y decisiones comerciales afectan finalmente a las personas y las comunidades. Esa mentalidad ha guiado cada etapa de mi carrera y continúa informando cómo evalúo oportunidades, construyo equipos y doy el siguiente paso con confianza.

¿Cómo su experiencia como técnica de farmacia la preparó para trabajar en cannabis medicinal y apoyar a los pacientes?

Mi experiencia como técnica de farmacia proporcionó un puente natural hacia el cannabis medicinal, porque en su núcleo, la industria opera mucho como una farmacia tradicional. Ya estaba familiarizada con la importancia de la precisión, el control de inventario, los sistemas de informes de backend y el cumplimiento estricto de los programas de cumplimiento establecidos por el estado.

Igualmente importante, ese entorno me inculcó un profundo respeto por el cuidado centrado en el paciente y la compasión. El trabajo de farmacia reforzó la importancia de la confidencialidad, las protecciones de HIPAA y la confianza, principios que dieron forma directamente a cómo estructuramos las operaciones de la dispensario, la capacitación del personal y las interacciones con los pacientes.

Cuando entré en la industria del cannabis medicinal, estaba gobernada por la Junta de Farmacia, lo que hizo que la transición fuera fluida. Ya estaba familiarizada con las expectativas regulatorias y me sumergí aún más a medida que se aplicaban específicamente al cannabis. Esa continuidad me permitió operar con confianza dentro de un marco altamente regulado mientras adaptaba pensativamente los estándares para satisfacer las necesidades únicas de los pacientes de cannabis medicinal.

¿Qué la llevó no solo a trabajar en cannabis, sino a co-fundar una dispensario?

Mi camino hacia el cannabis y, en última instancia, co-fundar una dispensario se basó en una apreciación genuina por la medicina a base de plantas, moldeada por la experiencia personal. Mi padre falleció debido a esclerosis múltiple, y presenciar las limitaciones y los efectos secundarios de los tratamientos farmacéuticos convencionales despertó un interés duradero en enfoques alternativos y complementarios para el cuidado.

Esa convicción se vio reforzada cuando mi madre más tarde sufrió un derrame cerebral severo que llevó a la demencia. Una vez más, me encontré explorando alternativas a base de plantas donde los tratamientos tradicionales luchaban por brindar un alivio significativo. Co-fundar una dispensario me permitió alinear la experiencia profesional con los valores personales y ayudar a crear un acceso responsable y cumplidor a la medicina a base de plantas para otros que navegan por trayectorias de salud complejas por su cuenta.

Años más tarde, ese interés se alineó orgánicamente con la oportunidad. Un amigo cercano de más de tres décadas había obtenido una licencia para una dispensario de cannabis medicinal, y mi experiencia en operaciones de farmacia, cumplimiento regulatorio y defensa legal se combinó naturalmente con el mercado de cannabis estructurado de Ohio. En muchos sentidos, parecía un papel para el que había estado preparándome sin saberlo a lo largo de mi carrera.

¿Qué desafíos legales o regulatorios enfrentó al crear Ratio Cannabis?

Establecer una dispensario de cannabis medicinal en una región que opera bajo una moratoria local requirió precisión, persistencia y una comprensión profunda de los marcos regulatorios. Navegar las restricciones de zonificación e identificar una ubicación legalmente viable fue el primer gran hito y sentó las bases para todo lo que siguió.

Aunque hubo resistencia local temprana impulsada en gran medida por la desinformación, el progreso finalmente llegó a través de la paciencia, la transparencia y la adhesión inquebrantable a la ley. A nivel estatal, la experiencia fue notablemente colaborativa. Yo personalmente redacté toda la documentación de cumplimiento requerida, cada una de las cuales fue aprobada, lo que permitió que el negocio obtuviera su certificado de operación.

El proceso reforzó una lección importante: en industrias altamente reguladas, el éxito se basa en la preparación, la credibilidad y la consistencia.

¿De qué logros se siente más orgullosa desde que Ratio Cannabis abrió?

Crear con éxito una dispensario cumplidora en una región bajo una moratoria local fue un logro fundamental. Más allá de simplemente abrir las puertas, diseñamos intencionalmente una cultura y una experiencia del cliente centrada en el cuidado genuino.

En lugar de priorizar las transacciones, nos centramos en las relaciones. Nuestro equipo fue capacitado para salir de detrás del punto de venta, interactuar personalmente con los pacientes y tratar a cada individuo como más que un número. Esa filosofía se tradujo en resultados tangibles, incluyendo una tasa de retención de empleados de aproximadamente el 82 por ciento y una lealtad profunda de los pacientes.

El logro más definitorio fue la transición del negocio a través de una adquisición estratégica dentro de aproximadamente dos años de operación. Ese resultado validó la fuerza de nuestros sistemas, cultura, postura de cumplimiento y escalabilidad, y demostró que un modelo centrado en las personas puede tener éxito a nivel empresarial.

¿Por qué es tan importante el acceso al cannabis medicinal en comunidades rurales más pequeñas?

El acceso al cannabis medicinal en comunidades rurales es crucial porque muchos pacientes enfrentan barreras físicas, médicas y socioeconómicas reales para el cuidado. Para las personas que manejan condiciones crónicas, viajar largas distancias es a menudo irrealista debido a limitaciones de salud, desafíos de movilidad o restricciones financieras.

Cuando abrimos, los pacientes viajaban frecuentemente 50 millas o más solo para acceder a su medicación. Reducir esa distancia no era cuestión de conveniencia; era cuestión de continuidad del cuidado. El acceso a la medicina terapéutica a base de plantas no debe determinarse por la geografía, la renta o la capacidad física.

Apoyar a la comunidad significaba encontrarse con los pacientes donde estaban y diseñar sistemas que eliminaran barreras en lugar de crearlas.

¿Cómo describiría el proceso de adquisición, y qué hizo que Ratio Cannabis fuera atractiva para la adquisición?

El proceso de adquisición fue tanto desafiante como instructivo, requiriendo una preparación extensa antes de que comenzaran las discusiones formales y un enfoque sostenido en todo momento. No se limitó al liderazgo solo; involucró a empleados, clientes y operaciones diarias, requiriendo estabilidad y comunicación clara en cada nivel.

Lo que hizo que el negocio fuera atractivo fue una combinación de personas, desempeño y posición. La retención de empleados sólida, las relaciones leales con los pacientes y el posicionamiento geográfico en una región donde ya se habían navegado las barreras regulatorias desempeñaron papeles significativos.

Juntos, esos factores demostraron que la organización no solo operaba con éxito; estaba construida para escalar.

¿Cuáles son las ventajas que ofrece la industria del cannabis de Ohio en comparación con los mercados vecinos?

El programa de cannabis de Ohio se beneficia de un mercado estructurado y limitado que enfatiza la estabilidad, la supervisión y la sostenibilidad a largo plazo. Si bien el marco continúa evolucionando, los reguladores han mantenido líneas de comunicación abiertas, lo que permite a los operadores abordar los desafíos de manera proactiva.

Al preservar las barreras de seguridad en torno a la licencia y el cumplimiento, Ohio ha evitado muchos de los obstáculos que se ven en los estados vecinos que se expandieron demasiado rápido. Este enfoque medido ha posicionado a Ohio como un mercado duradero y creíble, construido para la longevidad en lugar de la volatilidad.

¿Cuáles son los objetivos del Centro de Niños Karam, y por qué decidió iniciararlo?

El Centro de Niños Karam creció orgánicamente del negocio de artes marciales de mi familia, fundado en 1973 por mi padre, Harvey J. Karam. Desde el principio, el programa enfatizó el liderazgo, la disciplina y las habilidades de vida transferibles a través de un plan de estudios estructurado alrededor de doce principios básicos.

Con el tiempo, quedó claro que muchos niños carecían de mentoría consistente o acceso al desarrollo del liderazgo. En respuesta, fundé el Centro de Niños Karam como una organización sin fines de lucro en 2013 para operar junto al negocio familiar y asegurar que los jóvenes en riesgo pudieran participar sin costo.

A través de subvenciones y asociaciones con agencias locales, incluidas escuelas, consejeros, tribunales y organizaciones como Big Brothers Big Sisters, el programa proporciona estructura, confianza y orientación basada en valores. La misión es ayudar a dar forma a futuros más fuertes brindando a los niños herramientas que de otro modo no recibirían.

¿Cuáles son sus emocionantes planes futuros, y cómo ve el impacto de la reprogramación federal en la industria?

Estoy emocionada de lo que está por venir para mí y para una industria que transita de probar legitimidad a construir longevidad. Ser parte de esa próxima fase, donde la regulación reflexiva, los sistemas sólidos y el diseño intencional convergen, es donde veo la mayor oportunidad. Estoy lista para asumir el próximo desafío de construir y escalar organizaciones que valoran la disciplina, la creatividad y el impacto a largo plazo.

Dentro del mercado altamente regulado de Ohio, he diseñado experiencias de merchandising y marketing no convencionales y orientadas al diseño que se destacan de cualquier otra cosa actualmente en el estado. Traducir historias de marca en espacio físico, ejecutarlas a un alto nivel y ver un ROI medible ha sido especialmente gratificante. Ese trabajo ha atraído orgánicamente el interés de los proveedores que buscan ser presentados en entornos diferenciados y elevados.

En paralelo, me enfoco en desarrollar marcos regulatorios y de cumplimiento destinados a operar de manera congruente con la estructura de supervisión existente de Ohio. A medida que los programas de cannabis maduran, la complejidad del cumplimiento inevitablemente aumenta, y pueden surgir brechas que crean riesgos para los operadores y los reguladores, no debido a la negligencia, sino al ritmo y la complejidad de los requisitos en evolución. Estoy particularmente interesada en cómo la educación estructurada, las prácticas de cumplimiento estandarizadas y las barreras operativas más claras podrían apoyar una mayor consistencia, responsabilidad y confianza en todo el ecosistema, beneficiando tanto a los operadores como a la División de Control de Cannabis a medida que el mercado continúa creciendo.

La reprogramación federal tiene el potencial de eliminar la Sección 280E del Código de Rentas Internas, que impone una carga fiscal desproporcionada a los operadores de cannabis al prohibir las deducciones comerciales estándar. Eliminar esa restricción permitiría la reinversión en el personal, la infraestructura y la experiencia del consumidor, y también abriría la puerta a marcos de marketing más modernos y orientados a la educación.

Más allá de la economía, la reprogramación debería catalizar una reforma significativa de la justicia penal. Las personas no deben seguir enfrentando penas penales por conductas que cada vez más se reconocen como terapéuticas, reguladas y medicinalmente beneficiosas. Alinear la política con la ciencia, la compasión y la justicia es un paso necesario hacia adelante.

Estoy ansiosa por asumir el próximo desafío hacia contribuir al crecimiento y la escala donde el impacto a largo plazo y la ejecución disciplinada importan más. A medida que la industria del cannabis de Ohio crece más allá de sus primeros capítulos, estoy optimista sobre lo que viene y motivada por el trabajo que se necesitará para ayudar a escribir lo que viene después.

Gracias por unirse a nosotros, Andrea. Para obtener más información sobre Ratio Cannabis, visite su sitio web.